El Escuadrón N.° 4 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana compuesto por los controladores de combate de las fuerzas especiales de la fuerza aérea, la tripulación que opera el avión Pilatus PC-21 y los instructores del curso de Controlador de Ataque Terminal Conjunto (JTAC) de la Fuerza de Defensa Australiana. [1] [2]
El escuadrón fue anteriormente una unidad de cooperación de cazas y del ejército activa tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Formado a finales de 1917, el escuadrón operó en el Frente Occidental como parte del Cuerpo Aéreo Australiano hasta el armisticio en noviembre de 1918. Se disolvió después de la guerra a mediados de 1919, pero se volvió a formar en 1937 y 1940. En 1942 se desplegó en Nueva Guinea , donde apoyó a las fuerzas militares mediante la detección de artillería y proporcionando reconocimiento y apoyo aéreo cercano . A medida que avanzaba la guerra, el escuadrón participó en las campañas de la península de Huon , Nueva Bretaña y Borneo . Se disolvió a principios de 1948, pero se reformó el 2 de julio de 2009 para proporcionar entrenamiento a los controladores aéreos avanzados y para apoyar al Comando de Operaciones Especiales del Ejército . [3]
El Escuadrón No. 4 consta de tres vuelos designados como A, B y C, así como secciones de mantenimiento/logística y un pequeño equipo administrativo.
Un vuelo está compuesto por tripulaciones responsables de operar cuatro aviones Pilatus PC-21(F) de la variante Forward Air Control (FAC). [1] El PC-21 en pintura gris difiere en apariencia del PC-21 multicolor estándar de la RAAF. Los aviones tienen su base en la base RAAF Williamtown para entrenar a los controladores de ataque de la terminal conjunta (JTAC) de la ADF. [4]
B Flight es el Equipo de Control de Combate (CCT), compuesto por Controladores de Combate responsables del reconocimiento, control de ataque terminal conjunto y operaciones de fuerza avanzada, haciéndolo ya sea como parte de una fuerza avanzada más grande (apoyando al SASR o Comandos del 1er o 2do Regimiento de Comando ), o de forma independiente. [5] [6] Los Controladores de Combate proporcionan una gama de capacidades, incluyendo Control Aéreo Avanzado de Apoyo Aéreo Ofensivo, Reconocimiento de Zona de Aterrizaje, Observación Meteorológica de Aviación y Gestión del Espacio Aéreo. [5]
El Proyecto de Tácticas Especiales se formó en 2007 para entrenar al personal de la fuerza aérea como controladores de combate similares a los controladores de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU . , a raíz de una solicitud del Comando de Operaciones Especiales del Ejército en 2006. [7] [8] [9] Entre 2008 y 2009, tres incorporaciones completaron la capacitación inicial y cuatro miembros se desplegaron durante operaciones de combate en Afganistán con el Grupo de Tareas de Operaciones Especiales (SOTG). [9] [10] Los controladores de combate sirvieron continuamente con el SOTG desde 2008 rotando controladores en cada rotación del SOTG hasta la retirada. [11] En julio de 2009, el Proyecto de Tácticas Especiales se convirtió en el Vuelo B en el Escuadrón No. 4 reformado. [3]
La selección para convertirse en un controlador de combate está abierta a cualquier miembro de la ADF e implica la finalización del curso de admisión CCT de 8 semanas que proporciona entrenamiento preparatorio de habilidades terrestres y para preparar a los voluntarios para la Prueba de ingreso a las Fuerzas Especiales. [12] Los voluntarios deben aprobar la Prueba de ingreso a las Fuerzas Especiales, completar el Ciclo de entrenamiento de refuerzo de comando, el controlador de ataque terminal conjunto, la meteorología de la aviación, el reconocimiento de la zona de asalto y los cursos de entrega de armas aéreas. [5] [13] [14] Después de pasar la selección y completar casi dos años de entrenamiento, el controlador de combate recibe una boina gris con una daga Sykes-Fairbain (comando). [9]
C Flight ofrece el curso de Controlador de Ataque Terminal Conjunto (JTAC) de la ADF, así como la acreditación continua de los graduados. [1] En 2005, la Fuerza Aérea se convirtió en la primera fuerza aérea extranjera en recibir la acreditación de Controlador de Ataque Terminal Conjunto (JTAC) del Comando de Fuerzas Conjuntas de los Estados Unidos (USJFCOM). [15] [16] El curso JTAC de seis semanas enseña planificación, información, control y presentación de informes de apoyo aéreo cercano (CAS). El curso JTAC se realiza dos veces al año, con el objetivo de graduar a 32 estudiantes al año. Más de 300 estudiantes se han graduado desde 1997. [17]
El Escuadrón N.º 4 se estableció como una unidad del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) en Point Cook , Victoria, el 16 de octubre de 1916. [18] [19] Según el diario de guerra de la unidad, el capitán Andrew Lang tomó el mando del escuadrón y su complemento inicial de un oficial y 26 hombres el 25 de octubre. [20] Poco después de su formación, el escuadrón partió hacia Gran Bretaña y llegó a Castle Bromwich para recibir más entrenamiento en marzo de 1917. [18] [19]
La unidad llegó a Francia el 18 de diciembre de 1917. Durante su estancia en el Frente Occidental , estuvo asignada al Ala Nº 80. Operando Sopwith Camels y Snipes , realizó barridos de cazas, proporcionó apoyo aéreo al ejército y atacó pistas de aterrizaje alemanas. El Escuadrón Nº 4 reclamó más "derribos" que cualquier otra unidad del AFC: 199 aviones enemigos destruidos. [21] Además, 33 globos enemigos fueron destruidos o derribados. [22]
Los miembros de la unidad incluían al capitán Harry Cobby , el as principal de la AFC en la guerra, a quien se le atribuye la destrucción de 29 aviones y globos de observación, y al capitán George Jones , quien derribó siete aviones y luego sirvió como Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAAF durante diez años. [21] Los ases Roy King , Edgar McCloughry , Herbert Watson , Thomas Baker , Leonard Taplin , Thomas Barkell , Arthur Palliser, Norman Trescowthick , Garnet Malley y Albert Robertson también sirvieron en el escuadrón. [23]
Tras el armisticio, el Escuadrón N.º 4 permaneció en Europa y tuvo su base en Colonia , Alemania, como parte del Ejército de Ocupación británico . Regresó a Australia en marzo de 1919 y se disolvió en Melbourne en junio. [24]
El 3 de mayo de 1937, el Escuadrón No. 4 fue reformado como una unidad de reconocimiento general en la Estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, volando Hawker Demons antes de recibir su primer Avro Anson el mes siguiente. Renumerado como Escuadrón No. 6 (Reconocimiento General) el 1 de marzo de 1939, el Escuadrón No. 4 fue reformado nuevamente en Richmond el 17 de junio de 1940, esta vez como una unidad de cooperación del ejército. Originalmente equipado con Demons y De Havilland Moths , se convirtió en CAC Wirraways en septiembre y se trasladó a Canberra más tarde ese mes. [25] El 20 de mayo de 1942, el Escuadrón No. 4 se desplegó en el Aeródromo de Camden , donde voló patrullas antisubmarinas , así como misiones de entrenamiento de cooperación del ejército hasta que se redesplegó a Queensland y luego en noviembre a Nueva Guinea . [24]
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La misión inicial del escuadrón en Nueva Guinea fue apoyar a las fuerzas estadounidenses y australianas en la batalla de Buna-Gona . Hasta el final de la guerra, el escuadrón operó en el papel de cooperación del ejército, proporcionando a las fuerzas terrestres observación de artillería , reconocimiento y apoyo aéreo cercano . El 26 de diciembre de 1942, un Wirraway del Escuadrón No. 4 pilotado por el oficial piloto John Archer derribó un A6M Zero . Esta fue la única muerte lograda por un Wirraway durante la guerra y le valió a Archer la Estrella de Plata de los EE. UU . [26] [27] El 31 de enero de 1943, el escuadrón envió uno de sus vuelos a Wau , donde participó en la Batalla de Wau . [28]
En mayo de 1943, el Escuadrón N° 4 fue reequipado con aviones de combate CAC Boomerang , [28] para ser operado en un papel de reconocimiento táctico. Operando con estos nuevos aviones y también algunos Wirraways que había retenido, el escuadrón apoyó a las Divisiones 7.ª y 9.ª australianas durante la campaña de la península de Huon . [29] También operó seis Piper Cubs como aviones de enlace durante estas campañas. [30] El escuadrón continuó apoyando a las unidades australianas, del Ejército de los EE. UU. y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en Nueva Guinea y Nueva Bretaña hasta marzo de 1945, cuando se desplegó en Morotai y luego en la isla de Labuan para apoyar a las fuerzas terrestres australianas en la campaña de Borneo . Apoyó la campaña de la 9.ª División en Borneo del Norte y el desembarco de la 7.ª División en Balikpapan . [31] Las bajas durante la guerra ascendieron a 37 miembros del personal muertos. [32]
Después de la guerra, el Escuadrón N.º 4 regresó a Australia el 14 de noviembre de 1945 y se estableció nuevamente en Canberra. Se reequipó con modelos tardíos de los P-40 Kittyhawks , habiendo recibido algunos de estos aviones mientras estaban en Borneo, y a esto le siguieron los CAC Mustangs y Austers a principios de 1947. [31] Después de completar el entrenamiento en su nuevo avión, el escuadrón proporcionó una demostración de potencia de fuego para los cadetes del Royal Military College, Duntroon , durante un ejercicio en Braidwood en septiembre de 1947. [33] El 7 de marzo de 1948, el Escuadrón N.º 4 dejó de existir, habiendo sido renumerado como Escuadrón N.º 3. [34] [35]
El Escuadrón No. 4 se reformó el 3 de julio de 2009 en la Base RAAF Williamtown para entrenar a los controladores aéreos avanzados . [36] La Unidad de Desarrollo de Control Aéreo Avanzado (FACDU) del Ala No. 82 , que operaba Pilatus PC-9/A, se fusionó con la nueva unidad, junto con el Proyecto de Tácticas Especiales. [37] [7] Esto continuó la presencia de la FAC en Williamtown que había sido mantenida por la FACDU y el Vuelo No. 4 , que operó Winjeels desde Williamtown desde 1970 hasta 1989. [38] Los Pilatus PC-9/A del Escuadrón No. 4 fueron reemplazados por Pilatus PC-21 en 2020. [39]
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El Escuadrón No. 4 ha operado las siguientes aeronaves: [34] [40]
