El escuadrón número 8 (a veces escrito como escuadrón número VIII ) de la Real Fuerza Aérea operó por última vez el Boeing E-3D Sentry AEW1 ( AWACS ) desde la base de la RAF Waddington , Lincolnshire . En 2020, la flota de AWACS de la RAF estaba compuesta por tres Sentry AEW1, frente a los siete pedidos originalmente a fines de la década de 1980. [4] De conformidad con la revisión de defensa de 2021, el avión E-3D Sentry realizó su último vuelo en servicio en el Reino Unido en agosto de 2021. [5]
En julio de 2019 se anunció que, a partir de principios de la década de 2020, el escuadrón será el primero en operar el Boeing E-7 Wedgetail AEW1 , el reemplazo planificado para la flota E-3D Sentry de la RAF. [6] El escuadrón se reformaría en la RAF Lossiemouth en 2024, pero se informó que su entrada en servicio probablemente sería a fines de 2025. [7]
Como Escuadrón No. 8 del Royal Aircraft Corps (RFC), se formó en Brooklands , Surrey el 1 de enero de 1915, equipado con el avión BE2c de la Royal Aircraft Factory . El escuadrón se trasladó a Gosport más tarde en enero para continuar su entrenamiento y cruzó a Francia el 15 de abril de 1915. [8] Si bien su equipo principal era el BE2c, también operó un vuelo de caza entre mayo de 1915 y principios de 1916 equipado con una mezcla de aviones, incluido el Royal Aircraft Factory BE8 y el Bristol Scout , mientras que también evaluó el prototipo Royal Aircraft Factory BE9 , un BE2 modificado que llevaba al observador/artillero en una góndola por delante de la hélice del avión. [8] [9]
Operando desde aeródromos cerca de Saint-Omer , el escuadrón fue utilizado inicialmente para bombardeos y reconocimiento de largo alcance, realizando vuelos de hasta 100 millas (160 km) detrás de las líneas del frente. [8] [10] En febrero de 1916 se trasladó a Bellevue y se especializó en el papel de reconocimiento del Cuerpo, llevando a cabo patrullas de contacto y avistamiento de artillería en estrecha cooperación con el ejército. [8] [11] El escuadrón voló en apoyo de la Batalla del Somme en el verano de 1916 y la Batalla de Arras en abril-mayo de 1917. Recibió el BE2e mejorado a partir de febrero de 1917, pero a pesar de esto, las pérdidas fueron grandes ya que todas las marcas del BE2 fueron superadas. Los Armstrong Whitworth FK.8 reemplazaron a los BE2 en agosto de 1917. [8] [12]
En junio de 1918, el Escuadrón No. 8, parte de la Royal Air Force desde el 1 de abril de 1918 y comandado por el Mayor T. Leigh-Mallory , fue asignado al Cuerpo de Tanques , volando patrullas de contacto en apoyo de los ataques del Cuerpo de Tanques durante la Batalla de Amiens , y volviéndose experto en detectar y destruir cañones antitanque alemanes. Los FK.8 y algunos tanques estaban equipados con equipos inalámbricos , aunque las comunicaciones inalámbricas entre tanques y aviones permanecieron en una etapa muy básica durante el resto de la guerra. [13]
El 12 de agosto de 1918, el capitán Ferdinand West del 8.º escuadrón estaba volando un FK8 en una patrulla de contacto cuando fue atacado por siete cazas alemanes. A pesar de una grave herida en la pierna, West logró maniobrar su avión para que su observador pudiera ahuyentar a los cazas atacantes, antes de realizar un aterrizaje forzoso tras las líneas aliadas e insistir en informar de los resultados del vuelo. Se le concedió la Cruz Victoria por esta acción. [8] [14] [15]
En diciembre de 1918, unas semanas después del armisticio con Alemania que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el escuadrón se reequipó con cazas Bristol F.2 con motor Sunbeam Arab . Sirvió brevemente en Alemania como parte del Ejército de Ocupación británico , antes de regresar al Reino Unido en julio de 1919 y disolverse el 20 de enero de 1920. [16]
El 8.º Escuadrón se reformó en Helwan , cerca de El Cairo , Egipto , como un escuadrón de bombarderos diurnos equipado con el Airco DH.9A el 18 de octubre de 1920. Se trasladó a Basora , Irak , en el papel de Policía Aérea, con la seguridad de Irak a cargo de la RAF, en febrero de 1921. [17] El escuadrón fue desplegado en Kirkuk en julio de 1922, donde operó contra una rebelión kurda y la infiltración turca, y ayudó a evacuar a las fuerzas aliadas a los británicos de la ciudad de Sulaymaniyah en septiembre de 1922. [18] [19] En noviembre-diciembre de 1923, el escuadrón fue desplegado contra los árabes de las marismas en las marismas de Mesopotamia . [18]
En febrero de 1927, en respuesta a los disturbios en Adén , el 8.º Escuadrón fue enviado a la RAF Khormaksar , donde continuó con su función de policía aérea. El escuadrón reemplazó sus viejos DH.9A por los nuevos bombarderos ligeros Fairey III F a partir de enero de 1928. Realizó operaciones contra los zaidi en febrero de 1928 y contra la tribu subaihi, que se negaba a pagar impuestos y se rebelaba, de enero a marzo de 1929. Las operaciones contra los subaihi implicaron la destrucción de cultivos con bombas incendiarias y el bombardeo de aldeas después de dar avisos para que pudieran ser evacuadas. Esta presión finalmente obligó a los subaihi a pedir la paz, y los jefes rebeldes pagaron multas. Las operaciones más pacíficas llevadas a cabo por el escuadrón incluyeron vuelos de reconocimiento, evacuación de heridos y transporte de correo, mientras que el escuadrón realizó un viaje de ida y vuelta de larga distancia desde Adén a El Cairo y de regreso en 1932. [20] [21]
En abril de 1935, se reequipó nuevamente con Vickers Vincents , un avión de propósito general basado en el bombardero torpedero biplano Vickers Vildebeest que reemplazó a los Fairey IIIF. El escuadrón comenzó a recibir bombarderos monoplanos bimotores Bristol Blenheim en abril de 1939, pero mantuvo un vuelo de Vincents para operaciones sobre el accidentado interior del Protectorado de Adén . [22]
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia. El 8.º Escuadrón voló sus primeras misiones de combate de la guerra el 12 de junio, cuando nueve Blenheims bombardearon un aeródromo en Assab en la Eritrea ocupada por Italia , al otro lado del Mar Rojo desde Adén, con cinco Vincents atacando el mismo aeródromo esa noche. [23] El 5 de agosto de 1940, Italia invadió la Somalia británica , y los Blenheims del 8.º Escuadrón volaron misiones contra las columnas de tropas italianas que avanzaban. Los italianos superaban en número a las defensas británicas y de la Commonwealth, y el puerto de Berbera fue ocupado por los italianos el 19 de agosto. [24] [25]
La larga relación del escuadrón con Oriente Medio dio lugar a la adopción del Khunjah árabe como insignia de la unidad. La unidad siguió teniendo su base en la RAF Khormaksar, en Adén, equipada con Bristol Blenheim . Los Vickers Wellington XIII volaron desde diciembre de 1943 hasta mayo de 1945. [26]
El 15 de mayo de 1945, el Escuadrón N° 8 fue reformado y renumerado como Escuadrón N° 200 en la base de la RAF Jessore , en la India. Se utilizaron los Consolidated Liberator VI . El escuadrón se disolvió nuevamente el 15 de noviembre de 1945. [27]
La unidad fue reformada en Khormaksar el 1 de septiembre de 1946, renumerando el Escuadrón No. 114 y adoptó el papel de cazabombardero, inicialmente con aviones De Havilland Mosquito FB.6. Estos fueron reemplazados por el Hawker Tempest y el Bristol Brigand . Estos cazas fueron apoyados por Anson C.19 y Auster AOP.6. El equipo a reacción se recibió en 1953 con el De Havilland Vampire FB.9. [26] La actualización continua del equipo trajo consigo el De Havilland Venom FB.1 y FB.4 y el Hawker Hunter , que volaron desde 1960 hasta 1967. [28] El escuadrón se disolvió el 21 de diciembre de 1971. [28]
El escuadrón se reformó en la RAF Kinloss el 1 de enero de 1972 en el papel de alerta temprana aerotransportada (AEW) utilizando Avro Shackleton AEW.2. [29] Se trasladó a la RAF Lossiemouth el 14 de agosto de 1973, donde permaneció hasta 1991, cuando se trasladó a la RAF Waddington cerca de Lincoln y se reequipó con Boeing E-3 Sentry . [30] El primer Sentry fue entregado a la RAF el 26 de marzo de 1991 [31] y el último (No. 7) fue entregado durante mayo de 1992. [32] El escuadrón se desplegó sobre los Balcanes a principios de la década de 1990; también vio acción sobre Irak en 2009 y Afganistán en 2010 y luego estuvo involucrado en la Operación Ellamy en 2011 durante la Guerra Civil Libia . [33]
A principios de 2015, el Escuadrón No. 8 se desplegó con dos Centinelas en la RAF Akrotiri , Chipre, para participar en la Operación Shader . [34] [35]
Dos Sentries ( ZH101 y ZH103 ) se desplegaron en la RAF Akrotiri a finales de mayo/principios de junio de 2021 para apoyar al Carrier Strike Group 21 en su paso por el mar Mediterráneo . [36] La última salida operativa del E-3D se llevó a cabo el 30 de julio, y el ZH103 regresó a Waddington el 2 de agosto, seguido por el ZH101 el 4 de agosto. [37] Los Sentry AEW1 fueron retirados oficialmente por la RAF el 28 de septiembre de 2021. [38]
Se anunció en julio de 2019 que a partir de mediados de la década de 2020, el escuadrón será el primero en operar el Boeing E-7 Wedgetail , el reemplazo planificado para la flota E-3D Sentry de la RAF. [39]
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Las aeronaves operadas incluyen:
Los aviones de alerta temprana aerotransportados Avro Shackleton del Escuadrón 8 recibieron el nombre de personajes de The Magic Roundabout y The Herbs : [40]
