Erwin George "Cannon Ball" Baker (12 de marzo de 1882 - 10 de mayo de 1960) fue un corredor de motocicletas y automóviles y organizador de espectáculos de la primera mitad del siglo XX. Baker comenzó su carrera pública como artista de vodevil , pero se dedicó a conducir y competir después de ganar una carrera de motocicletas en una pista de tierra en Crawfordsville, Indiana , alrededor de 1904.
Baker también era famoso por sus récords en las carreras de punto a punto, en las que le pagaban por promocionar los productos de varios fabricantes de motocicletas y automóviles. En total, realizó 143 carreras de velocidad en moto cross-country que totalizaron aproximadamente 550.000 millas (890.000 km).
En 1908, Baker compró una motocicleta Indian y comenzó a participar y ganar carreras locales. Su victoria más famosa llegó en 1909 en la primera carrera que se celebró en el recién construido Indianapolis Motor Speedway . Baker también corrió en las 500 Millas de Indianápolis de 1922 , quedando 11.º con una Frontenac . Se convirtió en el primer comisionado de NASCAR en 1947. Baker fue incluido en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway en 1981, en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1989 y en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la Asociación Estadounidense de Motociclistas en 1998.
Baker nació en el condado de Dearborn, Indiana , posiblemente en la comunidad de Weisburg , en 1882. [1] [2] [ cita requerida ] En enero de 1912, salió de Indianápolis en una Indian de dos velocidades y recorrió 14.000 millas (23.000 km) en tres meses, viajando a través de Florida , hasta Cuba y Jamaica , y luego a Panamá . [3] [4] Tomó un barco de vapor hasta San Diego, donde se estableció por un tiempo y desde allí compitió en varias carreras de resistencia tanto en California como en Arizona . Fue durante este tiempo que Baker decidió que intentaría romper el récord transcontinental. Después de un viaje transcontinental récord en 1914, recibió su apodo "Cannon Ball" de un escritor de periódico de Nueva York que lo comparó con el tren Cannonball Express de Illinois Central hecho famoso por Casey Jones . [5]
Baker estableció 143 récords de conducción entre los años 1910 y 1930. El primero lo estableció en 1914, recorriendo la costa de costa a costa en una motocicleta Indian en 11 días. Normalmente viajaba para fabricantes patrocinadores, a los que les garantizaba que "sin récord no habría dinero". [6]
En 1915, Baker condujo desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York en 11 días, 7 horas y quince minutos en un Stutz Bearcat , y al año siguiente condujo un Cadillac 8 roadster desde Los Ángeles a Times Square en 7 días, 11 horas y 52 minutos, acompañado por un reportero de un periódico de Indianápolis . Para ReVere, condujo un automóvil que podría haber sido el primer vehículo prototipo de trabajo en una carrera muy prolongada de confiabilidad, resistencia y promoción. El viaje duró aproximadamente cuatro meses, desde junio a septiembre de 1918, recorrió más de 16,234 millas y conectó las 48 capitales estatales. [7] En 1924, hizo su primer viaje transcontinental en pleno invierno en un sedán Gardner de serie en un tiempo de 4 días, 14 horas y 15 minutos. Quedó tan impresionado por el automóvil que compró uno a partir de entonces. [8] En 1926, condujo un camión cargado de dos toneladas desde Nueva York a San Francisco en un tiempo récord de 5 días, 17 horas y 30 minutos, y en 1928, venció al tren 20th Century Limited de Nueva York a Chicago . También en 1928, compitió en la carrera de autos Mount Washington Hillclimb y estableció un tiempo récord de 14:49.6 segundos, conduciendo un Franklin . [9]
Su viaje más recordado fue un viaje de la ciudad de Nueva York a Los Ángeles en 1933 en un Graham-Paige modelo 57 Blue Streak 8, estableciendo un récord de 53,5 horas que se mantuvo durante casi 40 años. Este viaje inspiró la posterior Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash , más conocida como "Cannonball Run", que a su vez inspiró al menos cinco películas y una serie de televisión. [10] En 1941, condujo un nuevo Crosley Covered Wagon a través de la nación en un recorrido sin problemas de 6,517 millas (10,488 km) para demostrar las características de economía y confiabilidad de los automóviles Crosley. Otros viajes transcontinentales récord y casi récord se realizaron en Ford Modelo T, Chrysler Imperials, Marmons, Falcon-Knights y Columbia Tigers, entre otros.
Baker murió de un ataque cardíaco en el Community Hospital de Indianápolis , Indiana, el 10 de mayo de 1960, a los 78 años. Está enterrado en el cementerio Crown Hill en Indianápolis. [11]
En 2017, la Oficina Histórica de Indiana instaló un marcador histórico del estado de Indiana en conmemoración de "Cannon Ball" Baker frente a la casa de Baker en 902 East Garfield Drive en Indianápolis. La casa tiene vista al parque Garfield . [12]
En la década de 1970, el reportero de la revista Car and Driver, Brock Yates , y el editor Steve Smith concibieron la idea de una carrera informal no autorizada a través del país, replicando el recorrido transcontinental de 53,5 horas realizado por Baker en 1933. La Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash de Nueva York a Los Ángeles , más tarde abreviada como "Cannonball Run", se realizó en 1971, 1972, 1975 y 1979. La acrobacia sirvió de inspiración para varias películas de Hollywood, como Cannonball!, The Gumball Rally , The Cannonball Run , Cannonball Run II y Cannonball Run III .
