Gardner fue un fabricante de automóviles con sede en St. Louis, Missouri, entre 1920 y 1931. [1]
Sin un dólar en el bolsillo, Russell E. Gardner abandonó su estado natal de Tennessee para trasladarse a San Luis en 1879. [4] Tres décadas y media después era multimillonario. Gardner había triunfado en San Luis fabricando coches de caballos Banner antes del cambio de siglo y, a diferencia de muchos fabricantes de furgonetas, era muy consciente de lo que significaba la era del automóvil para su negocio. Comenzó construyendo carrocerías nuevas para Chevrolet y, al mismo tiempo, su empresa construía furgonetas. En 1915, esto había llevado al ensamblaje completo de Chevrolet en San Luis y Russell Gardner controlaba todo el comercio de Chevrolet al oeste del río Misisipi.
Gardner vendió su empresa Chevrolet a General Motors después de que sus tres hijos ingresaran en la Marina durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, sus hijos decidieron construir sus propios automóviles. Se fundó la Gardner Motor Company con Russell E. Gardner, Sr. como presidente de la junta directiva, Russell E. Gardner, Jr. como presidente y Fred Gardner como vicepresidente. Su experiencia previa había sido en el ensamblaje de automóviles, por lo que no fue sorprendente que el Gardner se ensamblara con piezas compradas. Los motores Lycoming se utilizaron durante todos los años de producción. A fines de 1919 se presentó un modelo de cuatro cilindros con una distancia entre ejes de 112 pulgadas (2800 mm) y un precio medio, como modelo 1920.
Las ventas en 1921 fueron de 3.800 automóviles, que aumentaron en 1922 a 9.000. A principios de 1924, Cannon Ball Baker estableció un nuevo récord transcontinental en pleno invierno de Nueva York a Los Ángeles en 4 días, 17 horas y 8 minutos en un Gardner. Comenzaron a prepararse para expandir la línea de productos y la red de distribución. La capacidad de la planta era de 40.000 automóviles al año y, en 1925, estos incluían tanto modelos de seis como de ocho cilindros. Los modelos de cuatro cilindros se abandonaron en 1925, y tanto los de seis como los de ocho cilindros se produjeron en 1926 y 1927.
Para 1927 y 1929, los ocho fueron los únicos motores utilizados. [1] El interior de los automóviles de la Serie 90 tenía muchos materiales de alta calidad, como herrajes con acabado plateado, cortinas de seda para las ventanas, piezas de madera de nogal y tapicería de mohair (las Series 75 y 80 no tenían nogal en el interior). [1] [2] Todos los automóviles tenían un indicador de combustible y temperatura de serie. Durante el verano de 1929, Gardner anunció dos contratos automovilísticos "muy importantes". El primero fue con Sears, Roebuck and Company , que quería que Gardner desarrollara un nuevo automóvil para venderlo por correo. El otro fue con New Era Motors , para fabricar el Ruxton de tracción delantera . Con la caída de la bolsa a fines de 1929, ambos acuerdos se cancelaron.
Para el modelo Gardner de 1930, volvieron a utilizar únicamente el motor de seis cilindros. En enero de 1930, la empresa anunció un automóvil de seis cilindros con tracción delantera, un motor de seis cilindros de 80 hp (60 kW) con una distancia entre ejes de 133 pulgadas (3380 mm) y una carrocería Baker-Raulang que lucía un capó más largo y unas líneas distintivas de baja altura. Algo poco común en Estados Unidos, utilizaban frenos hidráulicos de expansión interna de Lockheed y amortiguadores hidráulicos de dos vías. Desafortunadamente, resultó que solo producirían prototipos de este modelo.
Los modelos de 1931 eran iguales que el modelo de 1930, sólo que ligeramente actualizados. A mediados de 1931, Russell E. Gardner, Jr. solicitó el permiso de sus accionistas para dejar de producir automóviles. Las razones que dio para el fracaso de su empresa fueron que Gardner había dejado de ser rentable después de 1927 debido a la feroz competencia de los principales productores de automóviles y su control de muchas fuentes de suministro de piezas. El coche fúnebre de Gardner se construyó hasta 1932, pero luego la empresa puso fin a toda la producción. [6]