Erich Oswald Hans Carl Maria von Stroheim (nacido como Erich Oswald Stroheim ; 22 de septiembre de 1885 - 12 de mayo de 1957) fue un director, guionista, actor y productor austríaco-estadounidense, más conocido como estrella de cine y director vanguardista y visionario de la era del cine mudo . Su película de 1924 Greed (una adaptación de la novela McTeague de Frank Norris de 1899 ) se considera una de las mejores y más importantes películas jamás realizadas. Después de enfrentamientos con los jefes de los estudios de Hollywood por problemas de presupuesto y derechos de los trabajadores, a Stroheim le resultó difícil encontrar trabajo como director y posteriormente se convirtió en un actor de personajes muy respetado, particularmente en el cine francés.
Por sus innovaciones tempranas, Stroheim todavía es celebrado como uno de los primeros directores de autor . [1] Ayudó a introducir tramas más sofisticadas y corrientes psicológicas y sexuales noir en el cine. [2] Murió de cáncer de próstata en Francia en 1957, a la edad de 71 años. Amado por los neosurrealistas parisinos conocidos como letristas , fue honrado por el letrista Maurice Lemaître con una película de 70 minutos de 1979 titulada Erich von Stroheim .
Stroheim nació en Viena, Austria, en 1885 como Erich Oswald Stroheim (algunas fuentes dan como nombre Hans Erich Maria Stroheim von Nordenwall , [3] [4] pero este parece haber sido un nombre falso, ver más abajo), hijo de Benno Stroheim, un sombrerero de clase media, y Johanna Bondy, ambos judíos observantes . [5]
Stroheim abandonó su servicio militar [6] y emigró a Estados Unidos a bordo del SS Prinz Friedrich Wilhelm [2] el 26 de noviembre de 1909. [7] [8] Al llegar a Ellis Island , afirmó ser el conde Erich Oswald Hans Carl Maria von Stroheim und Nordenwall, hijo de la nobleza austríaca como los personajes que interpretaría en sus películas. Sin embargo, primero encontró trabajo como vendedor ambulante, trabajo que lo llevó a San Francisco y luego a Hollywood . [2]
Tanto Billy Wilder como el agente de Stroheim, Paul Kohner, afirmaron que hablaba con un acento austriaco decididamente de clase baja . Sin embargo, sus años en Estados Unidos parecen haber afectado a su habla. En The Great Gabbo , el alemán de Stroheim, aunque fluido, tiene erres del Medio Oeste estadounidense . Más tarde, mientras vivía en Europa , Stroheim afirmó en comentarios publicados haber "olvidado" su lengua materna. En la película de Renoir La gran ilusión , Stroheim habla alemán con lo que parece ser un acento estadounidense . De manera similar, en sus papeles de habla francesa, von Stroheim habla con un marcado acento estadounidense. Jean Renoir escribe en sus memorias: "Stroheim apenas hablaba alemán. Tenía que estudiar sus líneas como un colegial que aprende una lengua extranjera". [9]
Sin embargo, el fotógrafo de moda Helmut Newton , cuya primera lengua era el alemán, utilizó un clip de una película de Stroheim en la que basar una de sus fotografías de desnudos de fantasía, y ha comentado que en el clip Stroheim habla "un tipo muy especial de jerga de oficial prusiano: es muy abrupto: es muy, muy divertido". [10]
Stroheim se casó tres veces. Estuvo casado con Margaret Knox de 1913 a 1915; su segundo matrimonio fue con Mae Jones de 1916 a 1919. Nunca se divorció de su tercera esposa Valerie Germonprez, aunque vivió con la actriz Denise Vernac , desde 1939 hasta su muerte. Vernac también protagonizó varias películas con él. Dos de los hijos de Stroheim finalmente se unieron al negocio del cine: Erich Jr. (1916-1968) como asistente de dirección [11] y Josef (1922-2002) como editor de sonido . [12]
Después de aparecer en Sunset Boulevard en 1950 , Stroheim se mudó a Francia, donde pasó la última parte de su vida. Allí, su trabajo en el cine mudo fue muy admirado por los artistas de la industria cinematográfica francesa. En Francia actuó en películas, escribió varias novelas que se publicaron en francés y trabajó en varios proyectos cinematográficos que no se realizaron. Fue galardonado con la Legión de Honor francesa poco antes de su muerte.
En 1956, Stroheim comenzó a sufrir fuertes dolores de espalda que fueron diagnosticados como cáncer de próstata. [ cita requerida ] Finalmente quedó paralizado y fue llevado a su salón para recibir la condecoración de la Legión de Honor de manos de una delegación oficial. Murió en su castillo de Maurepas , cerca de París, el 12 de mayo de 1957, a los 71 años.
En 1914, ya estaba trabajando en Hollywood. Comenzó a trabajar en películas como especialista, [2] y luego en papeles secundarios y como consultor sobre cultura y moda alemana. Su primera película, en 1915, fue The Country Boy , en la que no apareció en los créditos. Su primer papel acreditado fue en Old Heidelberg .
Comenzó a trabajar con D. W. Griffith , interpretando un papel no acreditado como fariseo en Intolerancia . Además, Stroheim actuó como uno de los muchos asistentes de dirección en Intolerancia , una película recordada en parte por su enorme elenco de extras. Más tarde, con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, interpretó a villanos alemanes burlones en películas como Sylvia of the Secret Service y The Hun Within . En El corazón de la humanidad , arranca los botones del uniforme de una enfermera con los dientes y, cuando lo molesta un bebé que llora, lo arroja por una ventana.
Tras el final de la guerra, Stroheim se dedicó a escribir y luego dirigió su propio guion para Blind Husbands en 1919. También protagonizó la película. Como director, Stroheim era conocido por ser dictatorial y exigente, a menudo antagonizando a sus actores. Se le considera uno de los mejores directores de la era del cine mudo, creando películas que representan puntos de vista cínicos y románticos de la naturaleza humana. En la película de 1932 The Lost Squadron , Stroheim interpretó una parodia de sí mismo como un director de cine alemán fanático que hace una película sobre la Primera Guerra Mundial, que ordena a los extras que interpretan a soldados muertos que "¡Permanezcan muertos!". Los tropos recurrentes en sus películas incluyen la representación de conserjes y la representación de personajes con discapacidades físicas. [2]
Sus siguientes trabajos como director fueron la película perdida The Devil's Pass Key (1919) y Foolish Wives (1922), en la que también actuó. La publicidad de los estudios para Foolish Wives afirmaba que era la primera película que costaba un millón de dólares.
En 1923, Stroheim comenzó a trabajar en Merry-Go-Round . Eligió al actor estadounidense Norman Kerry como el conde Franz Maximilian von Hohenegg, un papel escrito para él mismo, y a la recién llegada Mary Philbin para el papel de actriz principal. Sin embargo, el ejecutivo del estudio Irving Thalberg despidió a Stroheim durante el rodaje [2] y lo reemplazó por el director Rupert Julian .
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Probablemente el trabajo más recordado de Stroheim como director es Greed , una filmación detallada de la novela McTeague de Frank Norris . Originalmente comenzó como un proyecto con Goldwyn Pictures de Samuel Goldwyn . Stroheim había querido hacer una versión cinematográfica del libro durante mucho tiempo. Originalmente pretendía que fuera una reproducción muy detallada del original, filmada principalmente en los lugares descritos en el libro en San Francisco y el Valle de la Muerte . Von Stroheim filmó en San Francisco con sus actores vestidos de época y maquillaje de película muda mientras que la ciudad en sí estaba representada en su forma moderna. Se pueden ver automóviles en el fondo de algunas escenas y cualquier "extra" o transeúnte lleva ropa moderna (lo que era para la época). Cuando la producción se trasladó al Valle de la Muerte, fue en pleno verano. Algunos historiadores de cine también consideran que Greed es el primer largometraje filmado en el lugar. La copia original duró unas asombrosas 10 horas. Sabiendo que esta versión era demasiado larga, Stroheim cortó casi la mitad del metraje, reduciéndolo a una versión de seis horas que se proyectaría en dos noches. Aun así, se consideró demasiado larga, por lo que Stroheim y el director Rex Ingram la editaron para obtener una versión de cuatro horas que se pudiera proyectar en dos partes.
Sin embargo, en medio del rodaje, Goldwyn Pictures fue comprada por Marcus Loew y fusionada con Metro-Goldwyn-Mayer . Después de rechazar los intentos de Stroheim de cortarla a menos de tres horas, MGM le quitó el control a Greed y se la dio a la guionista principal June Mathis , con órdenes de cortarla a una duración manejable. [13] Mathis le dio la copia a un cortador, quien la redujo a 2,5 horas. [14] La versión de lanzamiento acortada fue un fracaso de taquilla y fue repudiada con enojo por Stroheim. En particular, culpó a Mathis por destruir su proyecto favorito, ya que ella fue acreditada como escritora debido a obligaciones contractuales. [15] Sin embargo, Mathis había trabajado con Stroheim antes y lo admiraba desde hacía mucho tiempo, por lo que no es probable que hubiera destrozado indiscriminadamente su película. [16] La película fue reconstruida parcialmente en 1999 por el productor Rick Schmidlin , utilizando el metraje existente mezclado con fotografías sobrevivientes, pero el corte original de Greed ha pasado a la tradición cinematográfica como una obra maestra perdida.
Stroheim continuó con un proyecto comercial, The Merry Widow , su película de mayor éxito comercial; la más personal The Wedding March , así como la ahora perdida The Honeymoon .
La falta de voluntad o la incapacidad de Stroheim para modificar sus principios artísticos para el cine comercial, su extrema atención a los detalles, su insistencia en una libertad artística casi total y los consiguientes costes de sus películas le llevaron a pelearse con los estudios. Con el tiempo, recibió menos oportunidades como director.
En 1929, Stroheim fue despedido como director de la película Queen Kelly , después de desacuerdos con la estrella Gloria Swanson y el productor y financiero Joseph P. Kennedy sobre los crecientes costos de la película y la introducción por parte de Stroheim de temas indecentes en el escenario de la película.
Después de Queen Kelly y Walking Down Broadway , un proyecto del que Stroheim también fue despedido, Stroheim volvió a trabajar principalmente como actor, tanto en películas estadounidenses como francesas.
Su carácter severo, así como algunos de sus papeles villanos, le valieron el apodo de "el hombre al que amas odiar". [17] [18]
Stroheim trabajaba en Francia en vísperas de la Segunda Guerra Mundial y estaba preparado para dirigir la película La dama blanca a partir de su propia historia y guion. Jean Renoir escribió los diálogos, Jacques Becker iba a ser el asistente de dirección y el propio Stroheim, Louis Jouvet y Jean-Louis Barrault iban a ser los actores principales. Max Cossvan iba a producir la película para Demo-Film. La producción se vio impedida por el estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, y Stroheim regresó a los Estados Unidos. [19]
Stroheim es quizás más conocido como actor por su papel de Rauffenstein en La gran ilusión (1937) de Jean Renoir y como Max von Mayerling en Sunset Boulevard (1950) de Billy Wilder. Por esta última película, en la que también actuó Gloria Swanson, Stroheim fue nominado al Oscar al mejor actor de reparto . En la película se utilizaron extractos de Queen Kelly . El personaje de Mayerling afirma que solía ser uno de los tres grandes directores de la era del cine mudo, junto con D. W. Griffith y Cecil B. DeMille ; muchos críticos de cine coinciden en que Stroheim fue de hecho uno de los grandes directores de los primeros tiempos. El personaje de Stroheim en Sunset Boulevard tenía, por tanto, una base autobiográfica que reflejaba las humillaciones sufridas a lo largo de su carrera.
Apareció como estrella invitada en la serie de televisión dramática antológica de 1953 Orient Express en el episodio titulado The Man of Many Skins . [20]
" Lubitsch os muestra primero al rey en el trono, y luego tal como está en el dormitorio. Os muestro al rey en el dormitorio para que sepáis exactamente cómo es cuando lo veáis en su trono." [21]
"Si vives en Francia, por ejemplo, y hace cincuenta años escribiste un buen libro, pintaste un buen cuadro o dirigiste una película destacada y nada más desde entonces, aún así eres reconocido y honrado como corresponde. La gente se quita el sombrero ante ti y te llama 'maître'. No se olvidan. En Hollywood, en Hollywood, eres tan bueno como tu última película. Si no tuviste una en producción en los últimos tres meses, te olvidan, sin importar lo que hayas logrado hasta ahora". [22]
