Erik Gustavovich Laxmann ( en ruso : Эрик (Кирилл) Густавович Лаксман ) (27 de julio de 1737 - 6 de enero de 1796) fue un clérigo, explorador y científico natural sueco-finlandés nacido en Savonlinna (Nyslott) en Finlandia , entonces parte de Suecia . Hoy en día se le recuerda por su trabajo taxonómico sobre la fauna de Siberia y por sus intentos de establecer relaciones entre la Rusia imperial y el Japón Tokugawa .
En 1757, Laxmann comenzó sus estudios en la Academia de Åbo y posteriormente fue ordenado sacerdote luterano en San Petersburgo , la capital de Rusia.
En 1764 fue nombrado predicador de una pequeña parroquia de Barnaul , en el suroeste de Siberia , desde donde emprendió numerosos viajes de exploración, llegando a Irkutsk , Baikal , Kyakhta y la frontera con China . Su colección de material sobre la fauna de Siberia le hizo famoso en los círculos científicos.
En 1780, Laxmann se instaló en Irkutsk, donde pasaría gran parte del resto de su vida. [1] En 1782, Laxmann fundó un museo en Irkutsk, que es el más antiguo de Siberia. [2] Laxmann también dirigía una fábrica de vidrio en un suburbio de Irkutsk , a unas 6 verstas (~6 kilómetros) del centro de la ciudad con un famoso comerciante, Alexander Andreyevich Baranov , como socio comercial; [3] la fábrica tenía aproximadamente 36 metros cuadrados (20 ken ). Los productos no solo se vendían en el país, sino también al noreste de China.
Aunque tenía muchas conexiones con personas importantes de la zona, Laxmann desarrolló una relación antagónica con Grigory Shelikhov , un marino y comerciante. Laxmann notó que Shelikhov, junto con la Oficina del Gobernador General de Irkutsk, había tratado de presionar a Daikokuya Kōdayū , un náufrago japonés, para que se quedara en Rusia y sirviera como traductor para el comerciante. El hecho de que Shelikhov también tuviera fuertes conexiones con algunos burócratas rusos complicó la situación. Después de que Laxmann fuera a San Petersburgo en nombre de Kodayu, comenzó a enviar cartas directamente al Gran Canciller Alexander Bezborodko (debido a la alta posición del Canciller, normalmente se requería el uso de intermediarios).
En 1768, tras su regreso a San Petersburgo desde Barnaul, Laxmann abandonó su carrera religiosa y se dedicó a la ciencia. Un trampolín para su carrera científica fue su ingreso en la Sociedad Económica Libre , una de las primeras sociedades económicas de Europa patrocinada por la emperatriz Catalina. Los logros científicos de Erik Laxmann fueron reconocidos y en 1770 fue nombrado profesor de química y economía en la Academia Rusa de Ciencias . En 1769, Laxmann fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Su animada correspondencia con académicos suecos instigó a Laxmann a unirse a la sociedad sueca Pro Fide et Christianismo como miembro fundador.
Laxmann ya tenía algunos conocimientos sobre Japón antes de conocer a los náufragos japoneses, leyendo libros escritos por Carl Peter Thunberg , con quien Laxmann tuvo cierta comunicación.
En 1789, mientras realizaba una investigación en Irkutsk, Laxmann se encontró con seis japoneses que habían sido encontrados en Amchitka , una de las islas Aleutianas , por peleteros rusos cuyo líder era una persona llamada Nivizimov. Laxmann escoltó a los náufragos a San Petersburgo, donde Daikokuya Kōdayū , su líder nominal, suplicó a la emperatriz Catalina la Grande que le permitiera regresar a Japón. Durante su estancia en la capital, Laxmann inició conversaciones sobre diversos asuntos con Alexander Bezborodko, pero sucumbió a un ataque de fiebre tifoidea que lo dejó incapacitado durante tres meses.
Laxmann recuperó la conciencia a principios de mayo, cuando Catalina acababa de mudarse a Tsarskoye Selo para pasar el verano. Laxmann envió a Kodayu a Tsarskoye Selo antes que él, y Kodayu pudo reunirse con la emperatriz varias veces durante seis meses, como resultado de los dedicados esfuerzos de Laxman entre la burocracia rusa, especialmente con Alexander Bezborodko y el canciller Alexander Vorontsov . En cada presentación en Tsarskoye Selo, Laxmann acompañó a Kodayu para ayudarlo con la etiqueta adecuada requerida en presencia de la emperatriz.
En 1791, Catalina aceptó un plan ideado por Laxman, según el cual el hijo de Laxman, el teniente Adam Laxman, comandaría un viaje a Japón, donde intercambiaría a los náufragos por acuerdos y concesiones económicas. Grigory Shelikhov había propuesto otro plan que convertiría a los náufragos japoneses en ciudadanos rusos para que fueran profesores y traductores japoneses, pero Catalina eligió el plan de Laxmann y Bezborodko. El mayor de los Laxmann permaneció en Rusia mientras su hijo viajó con los náufragos.
Laxmann escribió cartas a dos eruditos japoneses, Nakagawa Junan y Katsuragawa Hoshū , por recomendación de Carl Peter Thunberg, su maestro. No hay constancia de que las cartas llegaran a los eruditos, a pesar de que Adam Laxmann se las entregó a Ishikawa Tadafusa, un miembro del personal del shogunato Tokugawa, en Matsumae, Hokkaidō . Erik Laxmann le había mostrado a Kodayu las cartas antes de que este abandonara Okhotsk . Katsuragawa Hoshu tuvo mucha comunicación con Kodayu después de que este viviera en Yedo, por lo que Hoshu editó algunos libros sobre Rusia y la experiencia de Kodayu. Sería posible pensar que Hoshu pudo haber sabido que Laxmann le había enviado una carta.
Laxmann tenía una esposa, Yekaterina Ivanovna, cinco hijos, Gustav, Adam , uno que murió joven, Afernaci y Martin y una hija, Mariya. También vivía con su hermano menor, su esposa y sus dos hijas, Anna y Elizabeta. Laxmann también tenía otro hermano menor, que vivía en San Petersburgo.
Este artículo contiene contenido de la Owl Edition de Nordisk familjebok , una enciclopedia sueca publicada entre 1904 y 1926, ahora de dominio público .