John Eric Bartholomew OBE (14 de mayo de 1926 - 28 de mayo de 1984), conocido por su nombre artístico Eric Morecambe , fue un comediante inglés que, junto con Ernie Wise , formó el dúo Morecambe and Wise . La sociedad duró desde 1941 hasta la muerte de Morecambe en 1984. Morecambe tomó su nombre artístico de su ciudad natal, el balneario de Morecambe en Lancashire.
Fue coprotagonista de la serie de televisión de la BBC1 The Morecambe & Wise Show , que en el episodio de Navidad de 1977 obtuvo cifras de audiencia en el Reino Unido de más de 28 millones de personas. Uno de los comediantes más destacados de la cultura popular británica , en 2002 fue nombrado uno de los 100 británicos más grandes en una encuesta de la BBC. [1]
Eric Morecambe nació a las 12.30 horas del viernes 14 de mayo de 1926 en el número 42 de Buxton Street, Morecambe, Lancashire [2] [3], hijo de George y Sarah Elizabeth "Sadie" (née Robinson) Bartholomew. Fue bautizado el 6 de junio como John Eric Bartholomew. [4] Sadie empezó a trabajar como camarera para recaudar fondos para sus clases de baile. Durante este período, Eric Bartholomew ganó numerosos concursos de talentos, incluido uno en Hoylake en 1940, cuyo premio era una audición en Manchester para Jack Hylton . Tres meses después de la audición, Hylton invitó a Morecambe a unirse a una revista llamada Youth Takes a Bow [5] en el Nottingham Empire, donde conoció a Ernest Wiseman , que había estado apareciendo en el espectáculo durante algunos años como "Ernest Wise". [6] Los dos pronto se hicieron muy amigos, y con el estímulo de Sadie comenzaron a desarrollar un dúo .
Cuando finalmente se les permitió a los dos realizar su doble acto en el escenario (además de sus papeles en solitario), Hylton quedó lo suficientemente impresionado como para convertirlo en una característica habitual de la revista. Sin embargo, el dúo se separó cuando alcanzaron la mayoría de edad para su servicio militar durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Wise se unió a la Marina Mercante , mientras que Morecambe fue reclutado para convertirse en un Bevin Boy y trabajó como minero de carbón en Accrington desde mayo de 1944 en adelante.
Después de la guerra, Morecambe y Wise comenzaron a actuar en el escenario y en la radio y consiguieron un contrato con la BBC para hacer un programa de televisión, donde comenzaron el espectáculo de corta duración Running Wild en 1954, que tuvo una mala recepción. Regresaron al escenario para perfeccionar su acto y más tarde hicieron apariciones en Sunday Night en el London Palladium y Double Six . [7]
En 1961, Lew Grade le ofreció al dúo una serie para la cadena de televisión londinense ATV , titulada Two of a Kind , escrita por Dick Hills y Sid Green . Una huelga de Equity detuvo el programa, pero Morecambe y Wise eran miembros de la Variety Artists' Federation, entonces un sindicato independiente no afiliado a Equity. Green y Hills aparecieron más tarde en la serie como "Sid" y "Dick".
La sexta serie de Morecambe y Wise para ATV se planeó desde el principio para emitirse en el Reino Unido, así como para exportarse a los Estados Unidos y Canadá. Se grabó en color y contó con la participación de invitados internacionales, a menudo estadounidenses. Antes de su emisión en Gran Bretaña, se emitió en América del Norte por la cadena ABC como reemplazo de verano de las reposiciones de The Hollywood Palace , bajo el título The Piccadilly Palace , del 20 de mayo al 9 de septiembre de 1967. Se cree que todos los episodios de esta serie, excepto dos, se han perdido, y los dos episodios supervivientes existen solo como copias en blanco y negro, con los títulos del Reino Unido.
El dúo había aparecido en Estados Unidos en The Ed Sullivan Show . En 1968, Morecambe y Wise dejaron ATV para regresar a la BBC.
Mientras Morecambe se recuperaba de un ataque cardíaco, Hills y Green, que creían que Morecambe probablemente nunca volvería a trabajar, dejaron de escribir. Morecambe y Wise estaban en Barbados en ese momento y se enteraron de la marcha de sus guionistas solo por el azafato del avión. John Ammonds , el productor del programa, sustituyó a Hills y Green por Eddie Braben . El crítico de teatro Kenneth Tynan afirmó: Braben convirtió al personaje de Wise en un cómico que no era gracioso, mientras que Morecambe se convirtió en un hombre serio que era gracioso. Braben los hizo menos hostiles entre sí.
Morecambe y Wise realizaron programas anuales de Navidad en la BBC desde 1968 hasta 1977, y el programa de 1977 tuvo una audiencia estimada de 28.385.000, aunque en una época en la que solo había tres canales de televisión en el Reino Unido. [8] Fueron uno de los dúos de comedia más destacados de la cultura popular británica y en 1976 ambos fueron nombrados OBE . (La esposa de Morecambe, Joan, recibió un OBE en 2015 por su trabajo con organizaciones benéficas para niños). [9]
La pareja dejó la BBC para pasar a ITV en enero de 1978, firmando un contrato con la emisora londinense Thames Television .
Morecambe sufrió un segundo ataque cardíaco en su casa de Harpenden , Hertfordshire , el 15 de marzo de 1979; esto condujo a una operación de bypass cardíaco , realizada por Magdi Yacoub el 25 de junio de 1979. En ese momento, a Morecambe le dijeron que solo le quedaban tres meses de vida. [10]
Morecambe quería cada vez más alejarse del doble papel y dedicarse a escribir e interpretar otros papeles. En 1980, interpretó al "Tío Divertido" en una dramatización del poema de John Betjeman "Indoor Games Near Newbury", parte de un especial de ITV titulado Betjeman's Britain . Producido y dirigido por Charles Wallace, generó el inicio de una relación de trabajo que condujo a una continuación en 1981 para Paramount Pictures titulada Late Flowering Love en la que Morecambe interpretó a un mayor de la RAF . [ cita requerida ] La película se estrenó en el Reino Unido con Raiders of the Lost Ark . En 1981, Morecambe publicó Mr Lonely , una novela tragicómica sobre un comediante. Comenzó a centrarse más en la escritura.
También aparecieron juntos recordando sus días en el music hall en un especial de una hora en ITV el 2 de marzo de 1983, llamado Eric & Ernie's Variety Days . Durante este tiempo, Morecambe publicó otras dos novelas: The Reluctant Vampire (1982) y su secuela, The Vampire's Revenge (1983). El último espectáculo de Morecambe y Wise juntos fue el especial de Navidad de 1983 para ITV.
Morecambe y Wise trabajaron en una película para televisión en 1983, Night Train to Murder , que se emitió en ITV en enero de 1985. Continuando su colaboración con Wallace, Morecambe también actuó en un cortometraje de comedia llamado The Passionate Pilgrim junto a Tom Baker y Madeline Smith , nuevamente dirigido por Wallace para MGM/UA . Se estrenó en el cine con la película de James Bond Octopussy y más tarde con WarGames . Wallace y Morecambe estaban a mitad de rodaje de una cuarta película cuando Morecambe murió. Nunca se completó.
Eric Morecambe se casó con Joan Bartlett en Margate , Thanet , Kent , el jueves 11 de diciembre de 1952. Celebraron la recepción de su boda en el pub Bulls Head en Margate. Tuvieron tres hijos: Gail (nacida en 1953), Gary (nacido en 1956) y Steven (que nació en 1970 y a quien adoptaron en 1974). ( Gary Morecambe es muy conocido como periodista y biógrafo del mundo del espectáculo; ha escrito varios libros sobre su padre). Joan Bartlett Morecambe murió el 26 de marzo de 2024, el día de su 97 cumpleaños.
En su tiempo libre, Eric era un entusiasta observador de aves , y la estatua que lo representa en Morecambe lo muestra con sus binoculares. La RSPB nombró un escondite en su honor en la cercana reserva natural de Leighton Moss en reconocimiento a su apoyo. En 1984, la RSPB compró la reserva Old Hall Marshes de 459 hectáreas (1130 acres) cerca de Tolleshunt D'Arcy en Essex por £780,000, ayudados por donaciones a la Campaña en Memoria de Eric Morecambe . [11]
Morecambe era sobrino del futbolista de la liga de rugby John "Jack" Bartholomew . [12]
Morecambe envió un mensaje de apoyo (junto con varias celebridades) a Margaret Thatcher después de que ella ganara las elecciones generales de 1979 , deseándole suerte durante la campaña electoral europea de 1979. [ 13] Su mensaje terminaba, "Dios te bendiga, Maggie, y buena suerte en la Campaña Europea y es tu próxima ronda". [14]
En una entrada de su diario del 17 de agosto de 1967, cuando Morecambe y Wise estaban apareciendo en Great Yarmouth como parte de una temporada de verano, Morecambe observó: "Tengo un ligero dolor en el lado izquierdo, alrededor del corazón. Lo más probable es que sean gases, pero los tengo desde hace unos cuatro días. Es un momento terrible para tener gases". [15]
Sufrió un ataque cardíaco casi fatal el 7 de noviembre de 1968 por la noche, después de un espectáculo, mientras conducía de regreso a su hotel en las afueras de Leeds .
Morecambe había estado actuando con Wise durante una semana de funciones de medianoche en el Variety Club en Batley , Yorkshire. Morecambe y Wise actuaron allí en diciembre de 1967 durante una semana, ganando £4000 (equivalente a £92 000 en 2023 [16] ).
Desde principios de semana, Morecambe notó que tenía dolores en el brazo derecho, pero no le dio demasiada importancia, pensando que se trataba de codo de tenista o reumatismo . Esa noche, regresó a su hotel y contó en una entrevista con Michael Parkinson en noviembre de 1972 que, a medida que los dolores se extendieron al pecho, se volvió incapaz de conducir. Fue rescatado por un transeúnte cuando detuvo el auto. El primer hospital al que llegaron no tenía Accidentes y Emergencias . En el segundo, Morecambe se internó y le diagnosticaron inmediatamente un ataque cardíaco. Morecambe debía aparecer en el London Palladium con su compañero Ernie Wise el 18 de noviembre de 1968, pero tuvo que perderse la actuación porque se estaba recuperando en el hospital. El comediante Frankie Howerd y el imitador Mike Yarwood fueron los dos sustitutos tardíos de ellos.
Después de salir del hospital el 24 de noviembre de 1968 bajo órdenes de no trabajar durante tres meses [17], Morecambe abandonó su hábito de fumar cigarrillos y comenzó a fumar en pipa , como mencionó que estaba tratando de hacer en agosto de 1967. También dejó de hacer temporadas de verano e invierno y redujo muchos de sus compromisos públicos. Morecambe se tomó seis meses de descanso, regresando para una conferencia de prensa en el BBC Television Centre en mayo de 1969. El 27 de julio de ese año, Morecambe y Wise regresaron al escenario en Bournemouth Winter Gardens y recibieron una ovación de pie de cuatro minutos.
Morecambe sufrió un segundo ataque cardíaco en marzo de 1979 [18] y se sometió a una cirugía de bypass en junio. [19]
Morecambe participó en un espectáculo benéfico, presentado por su amigo íntimo y comediante Stan Stennett , en el Teatro Roses en Tewkesbury , Gloucestershire, el domingo 27 de mayo de 1984. Su esposa Joan, que estaba entre el público, recordó que Morecambe estaba "en plena forma". [20]
Después de que el espectáculo había terminado y Morecambe había abandonado el escenario, los músicos regresaron y recogieron sus instrumentos. Se apresuró a volver al escenario para unirse a ellos y tocó varios instrumentos haciendo seis llamadas al telón. Al abandonar el escenario por última vez cuando las cuentas de la sala cayeron, se dirigió hacia los bastidores y se desplomó con su tercer ataque cardíaco en 16 años. Fue trasladado de urgencia al Hospital General de Cheltenham , donde murió poco antes de las 3 a.m. del lunes 28 de mayo. [21]
Su funeral se celebró el 4 de junio en la iglesia de San Nicolás, Harpenden , y el discurso principal estuvo a cargo de Dickie Henderson . Se celebró una cremación privada en Garston . Sus cenizas fueron devueltas posteriormente a la iglesia para su entierro en el Jardín del Recuerdo. [ cita requerida ]
Ernie Wise dijo en una entrevista: "Creo que tuve dos días tristes, creo: cuando murió mi padre y, en realidad, cuando murió Eric". [22]
