Richard Allen (14 de febrero de 1760 - 26 de marzo de 1831) [1] fue ministro , educador, escritor y uno de los líderes negros más activos e influyentes de los Estados Unidos. En 1794, fundó la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME), la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Abrió su primera iglesia AME en 1794 en Filadelfia . [2]
Elegido primer obispo de la Iglesia AME en 1816, Allen se centró en organizar una denominación en la que los negros libres pudieran adorar sin opresión racial y los esclavos pudieran encontrar cierto grado de dignidad. Trabajó para mejorar el estatus social de la comunidad negra, organizando escuelas sabáticas para enseñar alfabetización y promoviendo organizaciones nacionales para desarrollar estrategias políticas. [3] Allen dijo: "Nunca nos separaremos voluntariamente de la población esclava de este país; son nuestros hermanos y creemos que es más virtuoso sufrir privaciones con ellos que una ventaja imaginada por una temporada". La Iglesia AME proliferó entre los negros liberados del sur de Estados Unidos. [4]
Nació como esclavo el 14 de febrero de 1760, en la propiedad de Benjamin Chew en Delaware . Cuando era niño, Allen y su familia fueron vendidos a Stokley Sturgis, que tenía una plantación. Por problemas económicos, vendió a la madre de Richard y a dos de sus cinco hermanos. A Allen le quedaron un hermano y una hermana mayores, y los tres comenzaron a asistir a las reuniones de la Sociedad Metodista local , que daba la bienvenida a los negros esclavizados y libres. Fueron alentados por su esclavizador, Sturgis, aunque no estaba convertido. Richard aprendió por sí mismo a leer y escribir. Se unió a los metodistas a los 17 años. Comenzó a evangelizar y atrajo críticas de los esclavizadores locales. Sus acciones enfurecieron a los esclavizadores.
Allen y su hermano redoblaron sus esfuerzos por Sturgis para que nadie pudiera decir que a los esclavos no les fue bien debido a la religión. [5]
El reverendo Freeborn Garrettson , quien, en 1775, había liberado a las personas que había esclavizado, comenzó a predicar en Delaware. Estuvo entre muchos ministros metodistas y bautistas que alentaron a los esclavizadores a emancipar a las personas que esclavizaron después de la Guerra Revolucionaria Americana . Cuando Garrettson visitó la plantación Sturgis para predicar, el maestro de Allen quedó conmovido por esta declaración y comenzó a considerar la idea de que esclavizar a la gente era un pecado. [6] Sturgis pronto se convenció de que la esclavitud estaba mal y ofreció a las personas esclavizadas la oportunidad de comprar su libertad . Allen realizó trabajos extra para ganar dinero y compró su libertad en 1780 cuando cambió su nombre de " Negro Richard" a "Richard Allen". [7]
La primera esposa de Allen se llamó Flora. Se casaron el 19 de octubre de 1790. Ella trabajó muy de cerca con él durante los primeros años del establecimiento de la iglesia, de 1787 a 1799. Asistieron a la escuela de la iglesia y trabajaron juntos, comprando terrenos donados a la iglesia o alquilados a familias. Flora murió el 11 de marzo de 1801, tras una larga enfermedad. Los estudiosos no saben si tuvieron hijos. [8] Después de mudarse a Filadelfia, Allen se casó con Sarah Bass , una ex esclava de Virginia. Se mudó a Filadelfia cuando era niña y la pareja se conoció alrededor de 1800. Richard y Sarah Allen tuvieron seis hijos. Sarah Allen fue muy activa en lo que se convirtió en la Iglesia AME y se la llama la "Madre Fundadora". [9] [10]
Allen fue calificado como predicador y admitido en diciembre de 1784 en la famosa " Conferencia de Navidad ", la fundación y considerada la primera Conferencia General de la Iglesia Metodista Episcopal en América del Norte. Se lleva a cabo en la antigua casa de reuniones original Lovely Lane Chapel en la calle estrecha de las modernas calles South Calvert y German (ahora Redwood) en la antigua ciudad de Baltimore (ahora centro de Baltimore ), la ciudad y puerto más grande de Maryland . Fue uno de los dos asistentes negros a la Conferencia junto con el legendario Harry ("Black Harry") Hosier (c. 1750-1806), pero ninguno pudo votar durante las deliberaciones en Lovely Lane. Luego, a Allen se le permitió dirigir los servicios a las 5 am, a los que asistieron principalmente personas negras. Pero como predicador, Allen tenía responsabilidades familiares, evitando las prácticas del futuro obispo Francis Asbury (1745-1816), el irlandés Robert Strawbridge (c. 1732-c. 1781?) y "Black Harry" Hosier de rutas a caballo a iglesias rurales y "Estaciones bíblicas", visitando párrocos lejanos y "viviendo en la silla de montar", por lo que se mudó al noreste, a Filadelfia , un centro de negros libres y la ciudad más grande de los nuevos Estados Unidos y segunda después de Londres en el mundo de habla inglesa. , del ahora fracturado Imperio Británico .
Dos años más tarde, en 1786, Allen se convirtió en predicador en la Iglesia Episcopal Metodista de St. George en Filadelfia , pero estaba restringido a los servicios matutinos. A medida que atrajo a más feligreses negros, la sacristía de la iglesia ordenó que se los mantuviera en un área separada para el culto. Allen predicaba regularmente en los comunes (central park) cerca de la iglesia, ganando poco a poco una congregación de casi 50 personas y manteniéndose con una variedad de trabajos ocasionales.
Allen y Absalom Jones , también un predicador metodista , estaban resentidos por la segregación de los negros por parte de los líderes de los feligreses blancos para el culto y la oración. Dejaron St. George's para crear un lugar de culto independiente y autosuficiente para los afroamericanos en la gran capital cosmopolita. Desafortunadamente, eso provocó cierta oposición de la iglesia blanca, así como de los negros más establecidos de la comunidad que querían simplemente "encajar" o no provocar ningún resentimiento.
En protesta en 1787 (el mismo verano famoso en el que la Convención Constitucional celebró sesiones cerradas bajo llave en la antigua Cámara del Estado de Pensilvania, ahora frecuentemente llamada " Salón de la Independencia ", con delegados de los "13 Estados Originales" ), Allen y Jones encabezaron la Asamblea Negra. miembros de la Iglesia Episcopal Metodista de St. George. Formaron la Sociedad Africana Libre (FAS), una sociedad de ayuda mutua no confesional que ayudaba a los esclavos fugitivos del sur de los Estados Unidos y a los nuevos inmigrantes que llegaban a la ciudad de Filadelfia. Allen y Absalom Jones, William Gray y William Wilcher encontraron un lote disponible en Sixth Street, cerca de Lombard Street. Allen negoció un precio y compró este lote en 1787 para construir una iglesia, pero pasaron varios años antes de que tuvieran un edificio. Ahora ocupada por la Iglesia Episcopal Metodista Africana Madre Bethel , es la parcela de bienes raíces más antigua de los Estados Unidos que ha sido propiedad continua de afroamericanos.
Con el tiempo, la mayoría de los miembros de FAS optaron por regresar al hogar espiritual de sus jóvenes y antepasados y afiliarse a las parroquias vecinas de la antigua Iglesia de Inglaterra mientras se recuperaba lentamente de la amargura de la Revolución en tiempos de guerra después de que el gobierno ministerial británico pusiera fin a la Guerra en el Tratado de París ratificado en 1783 por el Congreso de la Confederación en Annapolis . Los anglicanos, que se habían reorganizado en una América recientemente independiente ahora después de la Paz de 1785 con nueve diócesis en la costa este y el Océano Atlántico, se reunieron y unieron en su primera Convención General que pasó a llamarse "La Iglesia Episcopal Protestante en los Estados Unidos de América". " (más tarde conocida simplemente hoy como "La Iglesia Episcopal, EE. UU."), con los viejos y familiares textos en inglés de la época isabelina en el " Libro de Oración Común ", con algunas revisiones menores en la primera edición estadounidense de 1789, reemplazando las oraciones por Su Majestad Real, el Rey y ministros del nuevo Presidente, miembros del Congreso, Gobernadores y funcionarios estatales legales de la Commonwealth. Muchos negros y "metodistas" de Filadelfia habían sido anglicanos desde la década de 1740. Fue sólo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) y con la ocupación a tiempo parcial de Filadelfia como capital de los "patriotas"/rebeldes por parte del ejército británico que expulsó a la mayoría de los antiguos ministros ingleses/británicos del antiguo sistema anglicano. fe (sacerdotes) [11]
Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 , Richard Allen y Absalom Jones ayudaron a organizar a los negros libres como trabajadores esenciales para cuidar a los enfermos y atender a los muertos. Fueron apelados por el respetado médico Benjamin Rush . En medio de feroces debates sobre las causas de la enfermedad y su potencial de contagio, Rush creía incorrectamente que la fiebre amarilla no era contagiosa y que sería menos probable que afectara a las personas de color. El propio Allen trabajó con enfermos y moribundos, contrajo fiebre amarilla y estuvo a punto de morir. En el otoño de 1793, la epidemia disminuyó a medida que bajaron las temperaturas y murieron los mosquitos portadores de la enfermedad. En 1794, Allen y Jones publicaron y registraron los derechos de autor del folleto Una narración de los procedimientos de los negros, durante la última y terrible calamidad en Filadelfia, en el año 1793: y una refutación de algunas censuras, lanzadas sobre ellos en algunas publicaciones tardías. Se enfrentaron a relatos de la epidemia que acusaban a la comunidad negra de ser oportunistas codiciosos y que perpetuaban el mito de que los afroamericanos no habían sido afectados por la enfermedad. [12] [13]
Allen y otros fundaron la Iglesia Africana con Absalom Jones dirigiendo los servicios y predicando la Palabra. Fue aceptada como congregación parroquial y abrió sus puertas el 17 de julio de 1794, conocida como la " Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás ". Al año siguiente, 1795, el ahora Reverendo Sr. Absalom Jones fue ordenado diácono ( uno de los primeros en la historia de la Iglesia Episcopal/Anglicana estadounidense), y nueve años más tarde, en 1804, se convirtió en la primera persona negra ordenada en el Estados Unidos como Sacerdote / Presbítero ( Pastor ) de la Iglesia Episcopal, EE.UU.
Allen y otros querían continuar con las prácticas metodistas más sencillas y evangélicas inspiradas por George Whitefield , John Wesley y su hermano Charles Wesley . Prácticas y tradiciones que inicialmente habían sido traídas de Inglaterra por Francis Asbury , Robert Strawbridge e interpretadas en América por Daniel Coke , Daniel Alexander Phelps. Allen llamó a su congregación Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME) y, con el tiempo, pasó a ser conocida como Iglesia "Madre Betel". Al convertir una herrería en Sixth Street, los líderes abrieron las puertas de la Iglesia Bethel AME el 29 de julio de 1794. Al principio, estaba afiliada a la Iglesia Episcopal Metodista más grande , organizada en Baltimore en 1784. La congregación de Filadelfia tuvo que depender de visitar a los ministros blancos para consagrar el pan y el vino / elementos sagrados en el servicio de adoración dominical de la Sagrada Comunión / " Eucaristía ". De lo contrario, como diácono, podría dirigir los servicios leyendo las Escrituras, predicando sermones y dirigiendo las oraciones e intercesiones reunidas; en En reconocimiento de su liderazgo y predicación, Allen fue ordenado como el primer ministro/anciano metodista negro por el obispo Francis Asbury de la Iglesia ME en 1799. Él y la congregación "Madre Betel" todavía tenían que continuar negociando con la supervisión blanca y tratando con los blancos. Ancianos de la denominación predominantemente blanca de la Iglesia Metodista Episcopal. Una década después de su fundación, la Iglesia Bethel AME de Filadelfia tenía 457 miembros y, en 1813, había aumentado sorprendentemente a 1.272. [11]
En abril de 1816, 22 años después de la organización de la congregación "Madre Betel" en 1794, el Rev. Allen convocó una conferencia general en Filadelfia y propuso la unión de las cinco congregaciones afroamericanas que entonces existían en las áreas orientales de la Iglesia Episcopal Metodista. Iglesia en Filadelfia ; Langhorne/Attleborough, Pensilvania ; Salem, Nueva Jersey ; Delaware y Baltimore, Maryland . Juntos fundaron la denominación independiente de la Iglesia Episcopal Metodista Africana (Iglesia AME), la primera denominación negra totalmente independiente en los Estados Unidos. El 10 de abril de 1816, los otros ministros eligieron a Allen como su primer obispo , y él sirvió en el cargo episcopal durante 15 años hasta su fallecimiento, pero 37 años en total ministrando a la "Madre Betel" de Filadelfia. La Iglesia Episcopal Metodista Africana es la institución formal más grande y antigua de la América negra.
Desde 1797 hasta su muerte en 1831, el obispo Allen y su esposa Sarah operaron una estación en la "Ciudad del Amor Fraternal" en el Ferrocarril Subterráneo en la línea de la Costa Este para esclavos fugitivos que huían de más al sur en los estados esclavistas y fronterizos de Delaware. Maryland, Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Los temas sociales de la predicación del obispo Allen fueron la abolición, la colonización, la educación y la templanza. [14] El estilo de la predicación rara vez era expositivo o escrito para ser leído, pero el tema se entregaba de una manera evangélica y improvisada que exigía acción en lugar de meditación. El tono fue persuasivo, no didáctico. [15]
Richard Allen participó activamente en el movimiento abolicionista de Filadelfia. En diciembre de 1799, Richard Allen, Absalom Jones y otros sesenta y nueve negros de Filadelfia enviaron una petición al Congreso instando al fin de la trata internacional de esclavos y a un plan de emancipación gradual. La petición también abordó los derechos de los hombres negros libres. Los firmantes afirmaron la ciudadanía de los afroamericanos y exigieron protección contra el secuestro bajo la Ley de Esclavos Fugitivos . Como muchos estados negaron a los afroamericanos el derecho a testificar ante los tribunales, los acusados de ser esclavos fugitivos a menudo no tuvieron reparación legal. (El propio Richard Allen había sido acusado de ser un esclavo fugitivo en 1786, pero afortunadamente tenía aliados blancos de Filadelfia que estaban dispuestos a testificar en su favor). El Congreso rechazó su petición. Los esclavizadores se opusieron a la emancipación, y algunos no propietarios de esclavos, como Harrison Gray Otis (político), vieron la petición en sí como fraudulenta, argumentando que los afroamericanos eran "incapaces de escribir sus nombres o de leer la petición..." [16] [17]
También en 1799, Richard Allen y Absalom Jones publicaron conjuntamente un folleto, considerado la primera publicación negra en Estados Unidos, defendiendo los precios que los cuidadores negros habían cobrado por la enfermería durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia de 1793 . [dieciséis]
En septiembre de 1830, representantes negros de siete estados se reunieron en Filadelfia en la iglesia Bethel AME para la primera Convención Negra. La reunión cívica fue la primera organizada por líderes afroamericanos a tan gran escala. Allen presidió la reunión, que abordó temas tanto regionales como nacionales. La convención se produjo después de los disturbios de 1826 y 1829 en Cincinnati , cuando los blancos atacaron a los negros y destruyeron sus negocios. Después de los disturbios de 1829, 1.200 negros abandonaron la ciudad para ir a Canadá. [18] Como resultado, la Convención Negra abordó la organización de la ayuda a dichos asentamientos en Canadá, entre otras cuestiones. La reunión de 1830 fue el comienzo de un esfuerzo organizativo conocido como el Movimiento de Convención Negra , parte de la construcción institucional del siglo XIX en la comunidad negra. [19] Se celebraron convenciones periódicamente a nivel nacional.
Allen murió en su casa en Spruce Street el 26 de marzo de 1831. [20] Fue enterrado en la iglesia que fundó. Su tumba permanece en el nivel inferior. [21]
Bishop Richard Allen died at his home, on 150 Spruce Street, on March 26, 1831.
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