Volkswagen Westmoreland Assembly era un complejo de fabricación ubicado a 35 millas (56 km) al sureste de Pittsburgh en el condado de Westmoreland, Pensilvania , cerca de New Stanton , y conocido por fabricar 1,15 millones de Volkswagens desde 1978 hasta 1987. [1] Cuando VWoA comenzó a fabricar en la planta inacabada de Chrysler , se convirtió en la primera empresa automotriz extranjera en construir automóviles en los EE. UU. desde que Rolls-Royce fabricó automóviles en Springfield, Massachusetts, de 1921 a 1931. [2] [3] [4]
Chrysler había llamado a la instalación la planta New Stanton ; Volkswagen cambió el nombre a Westmoreland . [5]
La fábrica fabricó una gama de automóviles pequeños de bajo consumo de combustible con motores de gasolina y diésel, todas las variantes (o modelos rebautizados ) del Golf de Volkswagen : el Rabbit (79-84); Rabbit GTI (83-84); Rabbit Pickup (1979-1982); el Golf Mk2 y GTI (85-89) y el Jetta (87-89). Construida con el paquete de incentivos más grande que la Mancomunidad de Pensilvania había ofrecido jamás, la fábrica tenía una capacidad anual estimada de 240.000 automóviles y alcanzó una producción de 200.000 en 1980. [1] Los motores y transmisiones para la producción de Westmoreland se obtuvieron de Alemania. [1] El empleo, proyectado en 20.000, alcanzó su nivel más alto a mediados de 1981 con 6.000 [6] y en 1984 había caído a 1.500. [1]
Inicialmente, la planta tuvo éxito, pero numerosos factores contribuyeron a una fuerte caída en las ventas de los automóviles fabricados en Westmoreland y la desaparición definitiva de la fábrica. El aumento de la competencia en el mercado norteamericano de automóviles pequeños, el alivio de la crisis de combustible de la época , los cambios mal recibidos en el carácter de los automóviles, el largo ciclo de vida del producto de VWoA, la economía interna de la planta, el persistente malestar laboral y la mala red entre Westmoreland y la sede de Volkswagen en Alemania. [7] La fábrica funcionó a menos de la mitad de su capacidad de diseño y VWoA sufrió pérdidas operativas durante los últimos cinco años de su funcionamiento. [3] Las ventas de automóviles fabricados en Estados Unidos de Volkswagen se desplomaron casi un 60% entre 1980 y 1985. [8]
Los fabricantes japoneses pronto siguieron la presencia de VWoA en los EE. UU., logrando éxito pero con plantas no sindicalizadas, entre ellas Honda en su planta de Marysville, Ohio, y Toyota en su planta de Georgetown, Kentucky . [9]
A principios de la década de 1980, Volkswagen comenzó a retirarse de la fabricación en América del Norte, vendiendo otra planta de ensamblaje que había comenzado a desarrollar [1] [10] y dos plantas auxiliares a Westmoreland en Virginia Occidental y Texas. [8] Con la planta operando al 40% de su capacidad y pérdidas anuales de 120 millones de dólares, [9] Volkswagen cerró Westmoreland Assembly el 14 de julio de 1988. [11]
Posteriormente Volkswagen amplió la producción de automóviles en Puebla, México, y en 2011 inauguró su planta de ensamblaje de Chattanooga .
La planta de Westmoreland fue posteriormente utilizada por Sony para la producción de televisores desde 1990 hasta 2008, como Sony Technology Center-Pittsburgh (STCP). A partir de 2014, el sitio se comercializa como RIDC Westmoreland y es propiedad de RIDC , la Corporación de Desarrollo Industrial Regional del Suroeste de Pensilvania.
Antes del desarrollo de Westmoreland Assembly, Volkswagen of America estaba dirigida por James W. (Jim) McLernon , exdirector de fabricación de Chevrolet . Toni Schmücker , presidente del consejo de administración de VW, eligió a McLernon para investigar la viabilidad de la producción en Estados Unidos [1] , en parte para ayudar a la empresa a evitar las fluctuaciones monetarias internacionales y los altos salarios alemanes [12] .
Después de investigar cinco sitios y reducir el campo a dos sitios alternativos, una antigua fábrica de electrodomésticos Westinghouse en Columbus, Ohio, y una planta de tanques federales en el suburbio de Cleveland de Brook Park, [2] [13] VWoA firmó un contrato de arrendamiento de 30 años en la planta inacabada de Chrysler en New Stanton, construida originalmente en 1969 [14] en 1200 acres (5 km 2 ) [4] en la Ruta 119 en East Huntingdon Township , en las afueras de New Stanton, Pensilvania .
En Westmoreland, Volkswagen construyó tres edificios principales, dos edificios menores y un sistema de tratamiento de aguas residuales. Richard S. Cummins, el director de la planta, describió el interior del edificio más grande sin terminar, de 2,1 millones de pies cuadrados, como un "tablero de ajedrez tridimensional que cubre un área de más de 37 campos de fútbol". [15] Se niveló el terreno para un nuevo ramal ferroviario y se construyeron tanques de almacenamiento subterráneos para los diversos fluidos que se bombearían al edificio. [15] El complejo incluía varios edificios de dos pisos: un edificio administrativo, un edificio con instalaciones para los trabajadores y un laboratorio de pruebas de metalurgia, plástico, caucho y electricidad, un edificio con un laboratorio de pintura, así como pruebas de durabilidad y emisiones y un patio de maniobras ferroviario. [15]
VWoA compró el sitio con un préstamo de 40 millones de dólares del estado de Pensilvania y luego invirtió alrededor de 250 millones de dólares para preparar la fábrica para el ensamblaje. [1] En el acuerdo corporativo más lucrativo hasta la fecha en la historia de Pensilvania, los funcionarios estatales y locales ofrecieron a VWoA un paquete de incentivos por un valor de casi 100 millones de dólares en asistencia gubernamental, mejoras en las carreteras y los ferrocarriles y una exención del impuesto a la propiedad. [4]
Posteriormente, VW compró una planta de estampación de American Motors en South Charleston, West Virginia , invirtiendo más para que la fábrica fuera capaz de producir estampados de chapa metálica exterior para Westmoreland [1] y luego compró una pequeña planta en Fort Worth, Texas, para la fabricación de los sistemas de aire acondicionado y calefacción y molduras de plástico para facilitar la integración del aire acondicionado instalado de fábrica en los automóviles fabricados en Westmoreland. VWoA luego compró una antigua planta de misiles Chrysler en Sterling Heights, Michigan , para comenzar a desarrollar su segunda planta de ensamblaje en América del Norte. [1]
El 10 de abril de 1978, VWoA inauguró Westmoreland Assembly [16] sacando su primer coche de la línea de montaje, un Rabbit blanco de dos puertas (en Rabbit C o nivel de equipamiento medio, como toda la producción inicial) [17] , que en realidad se había ensamblado la semana anterior [16] y se envió después de la dedicación de la planta a la sede de Volkswagen en Wolfsburg para su museo. [17] Toni Schmücker , Richard E Dauch , James McLernon , el secretario del Tesoro de Estados Unidos Michael Blumenthal , el gobernador de Pensilvania Milton Shapp y 1.200 empleados estuvieron presentes el día que salió el primer coche de la línea de montaje. [18] En sus comentarios, Schmücker, director ejecutivo de Volkswagen AG, parafraseó las declaraciones de Neil Armstrong al pisar la luna, diciendo "este puede ser un pequeño paso para Estados Unidos, pero es un paso gigante para Volkswagen". [16]
Según Richard Dauch , quien fue gerente general de fabricación de Volkswagen Manufacturing of America de 1976 a 1978, "en 18 meses, desde 1976 hasta el 10 de abril de 1978, tuvimos producción, excelente calidad sin retiradas de productos, más de 1.000 (automóviles terminados) al día dentro de los dos meses posteriores al lanzamiento, de dos puertas, de cuatro puertas, diésel, K-Jetronic (inyección de combustible), 10 colores de carrocería diferentes, cuatro interiores diferentes. Y en ese período, cada objetivo establecido por la junta directiva se cumplió o superó, lanzamos a tiempo y temprano. Nos mantuvimos dentro de los presupuestos. De hecho, estábamos obteniendo ganancias ". [1] A partir de 1979, Volkswagen estaba "extremadamente satisfecho con la calidad y la productividad" de Westmoreland Assembly. [12]
Antes de fabricar el primer automóvil, VWoA admitió que Westmoreland "era una apuesta arriesgada en un 'mercado problemático' caracterizado por unas ventas lentas y una intensa competencia de otros fabricantes de automóviles pequeños". [4] Los cambios en el carácter germánico de los automóviles no fueron bien recibidos. Surgieron problemas con la economía de la planta, así como con la calidad de los vehículos. Además, Westmoreland se vio acosada por problemas laborales relacionados con los sindicatos.
Ni los compradores ni los ejecutivos de la compañía en Alemania estaban contentos con la americanización del Rabbit usando una suspensión más suave, materiales interiores menos costosos e interiores de colores decididamente no germánicos. [19] Popular Mechanics dijo que "en el interior es donde realmente se ve la americanización del Rabbit, el interior es cómodo pero hinchado. De hecho, es francamente de mal gusto" [17] - añadiendo que las luces de posición laterales del Rabbit parecían "salidas de una bicicleta de niños". [17] USA Today , en 2010 describió la americanización del Rabbit de Westmoreland: " Malibú-izar al Rabbit fue el comentario despectivo en ese momento, una referencia a un modelo Chevy de conducción suave no querido por los fanáticos de las marcas alemanas". [20] También se describió a la gerencia de Volkswagen of America como americanizada [21] y habiendo tenido problemas con la publicidad del producto principal de Westmoreland, el Rabbit. En su libro de 2002 Getting the Bugs Out: the Rise, Fall, and Comeback of Volkswagen in America , David Kiley dijo que "el carácter alemán estaba cayendo en el olvido". [21]
En 1983, Westmoreland volvió a utilizar amortiguadores y suspensiones más rígidos con molduras interiores de mayor calidad. [19] Volkswagen afirmó haber realizado 1.300 cambios en el Rabbit para el año modelo 1983, y todos los modelos Rabbit recibieron una suspensión reajustada con tasas de resorte más rígidas y valvulado de amortiguadores revisado. [22] Esto, junto con la introducción en América del Norte del GTI, fue parte de los esfuerzos del nuevo CEO de Volkswagen (y ex presidente de Volkswagen of America) Carl Hahn y el líder de la marca estadounidense Volkswagen Jim Fuller para desamericanizar la marca VW en los EE. UU. [21]
En algunos aspectos, la planta de Westmoreland estaba "prácticamente obsoleta el día de su apertura". [21] Una planta similar inaugurada al mismo tiempo por Chrysler tenía mucha más automatización y podía producir la mitad de coches que Westmoreland. [21] La planta de VWoA tuvo que funcionar al 85% de su capacidad para alcanzar el punto de equilibrio, en lugar del 50% previsto, lo que resultó perjudicial cuando las ventas de Rabbit cayeron y VWoA tuvo que empezar a ofrecer descuentos sobre un stock de coches sin vender. El acuerdo de la planta de estampación de Virginia Occidental resultó problemático. La planta no estaba automatizada, estaba a cuatro horas de Westmoreland y los paneles de la carrocería tenían que enviarse entre los dos sitios. [23] A veces, las piezas cruciales se trasladaban rápidamente a Westmoreland en helicóptero o jet Lear para evitar un cierre. [24]
Consumers Union calificó a los vehículos VWoA Westmoreland en 1977-79 como "peor que el promedio en términos de mantenimiento, incluyendo un problema de quema de aceite". [25] Un analista de Drexel Burnham Lambert dijo en 1987 que "la calidad de los autos construidos en Pensilvania no estaba a la altura de la calidad de los autos en Alemania". [26] Un analista de Global Insight , John Wolkonowicz, dijo que el Rabbit era "probablemente el Volkswagen más problemático jamás construido". [4]
Para la línea de montaje, Volkswagen no desarrolló su propia base de habilidades para Westmoreland, sino que trajo trabajadores de Detroit. Se trajeron 100 trabajadores de Gran Bretaña. [27] Un total de 40.000 solicitaron empleo en Westmoreland. [16] No más del 20% de los trabajadores habían trabajado alguna vez para un fabricante de automóviles, [28] y la edad promedio de los trabajadores era de 24 a 26 años; en ese momento, se consideraba que este era un grupo demográfico "independiente y militante". [28] VWoA eligió a los empleados no por sus habilidades, sino por el tiempo que habían estado desempleados. [24]
La planta fue organizada por el sindicato United Auto Workers ; un artículo del New York Times de 1992 la describió como la única fábrica "trasplantada" (una fábrica de una compañía automotriz extranjera en los EE. UU.) que el UAW había logrado representar, y que la planta "comenzó con una huelga y pasó de un problema a otro antes de cerrar" [29].
Desde el principio, las minorías hicieron piquetes en el sitio, exigiendo un trato justo en el proceso de contratación [4] y durante los primeros 20 meses de funcionamiento, los trabajadores habían organizado seis huelgas. [30]
El 13 de octubre de 1978, seis meses después de la apertura de la planta, los trabajadores de la UAW organizaron una huelga salvaje en Westmoreland para exigir salarios iguales a los que recibían los empleados de General Motors Corporation. [31] Los trabajadores que hacían piquetes gritaban "Sin dinero, no hay conejo". [32] En 1981, la Asamblea de Westmoreland evitó una huelga cuando llegó a un acuerdo con la UAW sobre esencialmente el mismo tema: la disparidad entre los salarios ganados en Westmoreland, donde los ensambladores ganaban un promedio de $10,76 por hora, y los de las plantas automotrices nacionales en Detroit, donde los ensambladores de GM y Ford ganaban un promedio de $11,42 por hora. [33]
Volkswagen llegó a un acuerdo en 1983 con el sindicato United Auto Workers para resolver las acusaciones de discriminación contra los empleados negros de la fábrica de Westmoreland. Los demandantes habían solicitado 70 millones de dólares cuando presentaron la demanda, alegando que la dirección había iniciado o tolerado "un patrón y una práctica" de contrataciones y ascensos limitados de negros, que los negros también estaban sujetos a despidos y degradaciones arbitrarias y que la empresa permitía abiertamente insultos y amenazas raciales en el lugar de trabajo. Volkswagen of America Inc. negó los cargos y más tarde llegó a un acuerdo en el caso en 1989, pagando a 800 demandantes 670.000 dólares y al sindicato United Auto Workers 48.000 dólares. [34] El ejecutivo negro más destacado de la fábrica de Westmoreland y portavoz del "VW Black Caucus" se suicidó, lo que dio más notoriedad a la demanda. [35]
Las ventas de los modelos VWoA fabricados en Westmoreland cayeron "a medida que los precios de la gasolina cayeron y la preferencia de los consumidores se desplazó hacia modelos más grandes", [4] cayendo casi un 60% entre 1980 y 1985. [8] Las deserciones de los concesionarios de VW se volvieron comunes. [36] En 1983, Volkswagen y Chrysler iniciaron conversaciones sobre una empresa conjunta en Westmoreland. [37] El Detroit Free Press había informado anteriormente que Chrysler se haría cargo de las operaciones de ensamblaje de VWoA. [37]
VWoA construyó el último modelo Rabbit en Westmoreland el 15 de junio de 1984, un Wolfsburg Edition Rabbit blanco, de dos puertas, con inyección de combustible y transmisión manual de cinco velocidades [38] después de gastar alrededor de 200 millones de dólares para reequipar la planta para el modelo Golf de segunda generación, ligeramente más grande y más potente. [26] Tim Moran, escribiendo para Automotive News en 2005, dijo que el estilo del producto principal se volvió demasiado viejo, la crisis del combustible se había aliviado, Wolfsburg era demasiado lento para adaptarse a las condiciones cambiantes y los costos se volvieron demasiado altos. [1]
En septiembre de 1982, el presidente de VWoA, Jim McLernon, dimitió en medio de unas pérdidas cada vez mayores. [26] En 1983, VWoA vendió su planta de Sterling Heights, Michigan, a Chrysler, la misma antigua planta de misiles de Chrysler que había comprado anteriormente para desarrollarla como su segunda planta de montaje en Norteamérica. Posteriormente, VWoA vendió la antigua planta de estampación de American Motors en South Charleston, West Virginia y su planta de aire acondicionado y molduras de plástico en Texas a Valeo SA . [1] Durante el fin de semana de Acción de Gracias de 1987, Volkswagen anunció que cerraría Westmoreland Assembly [4] y el 14 de julio de 1988, VWoA cerró la planta. [21]
En una publicación de Volkswagen de 1998 sobre la historia de Volkswagen México, el Dr. Carl Hahn, que era presidente de Volkswagen AG en ese momento, comentó sobre el cierre de plantas en Estados Unidos: "La transferencia de la producción de vehículos a México se hizo no sólo debido a las pérdidas de producción en Estados Unidos, sino también con la intención de impulsar nuevamente las ventas en el mercado automotriz de Estados Unidos a través de la importación a ese país de vehículos de bajo costo fabricados en Puebla... la caída del mercado automotriz de Estados Unidos se había previsto desde hacía algún tiempo, ya que los costos involucrados en la producción automotriz de Estados Unidos no eran competitivos con los costos europeos". [39]
Tras su cierre, VWoA vendió la línea de soldadura, [40] herramientas y otros equipos de producción de Westmoreland Assembly a First Automotive Works de Changchun, China, produciendo el Volkswagen Jetta (A2) durante más de 30 años y contribuyendo a la explosión del mercado automovilístico chino. [41] La maquinaria, las herramientas y las instalaciones, incluidas las instalaciones de producción para las prensas utilizadas en la planta de South Charleston, se transfirieron a Puebla. [42] Informes no verificados sugieren que las matrices de estampación para el Rabbit y el Rabbit Pickup pueden haber sido utilizadas para iniciar la producción del Volkswagen Caddy y el Citi Golf en Sudáfrica. VWoA vendió las instalaciones a la Mancomunidad de Pensilvania y la fábrica permaneció inactiva durante varios años.
En 1990, Sony anunció que comenzaría a fabricar televisores en el sitio. [43] La instalación empleaba a más de 3000 personas a fines de la década de 1990. Ese número se había reducido a solo 250 en 2007. El 9 de diciembre de 2008, Ed Rendell , gobernador de Pensilvania, anunció que Sony planeaba cerrar la instalación. [ cita requerida ]
En 2005, Automotive News informó que la Corporación para el Desarrollo Empresarial , un grupo de expertos económicos de Washington, estimó que "los contribuyentes se quedaron con más de 70 millones de dólares en incentivos y préstamos utilizados para atraer (a la Asamblea de Westmoreland), cuya promesa nunca se materializó por completo". [1]
A partir de 2010, la planta de 2.000.000 de pies cuadrados (190.000 m 2 ) [44] permaneció inactiva, el bloque de espacio comercial más grande disponible en el oeste de Pensilvania. [44] A partir de 2014, el sitio se promociona como RIDC Westmoreland y es propiedad de RIDC , la Corporación de Desarrollo Industrial Regional del Suroeste de Pensilvania.
Desde principios de 2014, el sitio está siendo utilizado por Aquion Energy para producir grandes baterías recargables para sistemas de energía renovable. [45]
En 1988, Volkswagen gastó mil millones de dólares para expandir sus operaciones en Puebla, México, y construir los modelos Golf y Jetta. [1] Veintitrés años después de cerrar Westmoreland, Volkswagen inauguró su nueva planta de ensamblaje de Chattanooga [46] en un estado con "derecho al trabajo" , uno de los 22 en Estados Unidos que les dan a los trabajadores la opción de afiliarse o no al sindicato dominante en las instalaciones, con un estimado de 577 millones de dólares en incentivos. [47]
, los funcionarios de Volkswagen of America eligieron la semana de Acción de Gracias para informar a los empleados que la planta de East Huntingdon terminaría su funcionamiento de 10 años y cerraría seis meses después. ~ Las minorías hicieron piquetes en el sitio, buscando un trato justo en el proceso de contratación. ~ En 1981, los compradores de automóviles estaban cansados del Rabbit que llegó al mercado estadounidense en 1974. Las ventas cayeron a medida que caían los precios de la gasolina y la preferencia de los consumidores cambió a modelos más grandes. John Wolkonowicz, analista automotriz senior de Global Insight en Lexington, Massachusetts, observó la desaparición del compacto poco confiable que costaba más que su competencia y carecía de calidad. "Probablemente fue el Volkswagen más problemático jamás construido", dijo Wolkonowicz.
Para empeorar las cosas, los japoneses, que seguirían a Volkswagen en Estados Unidos, informaban de operaciones muy exitosas en varias plantas de todo el país, casi al mismo tiempo que Volkswagen anunciaba el cierre de su planta estadounidense.
Se informa de una huelga salvaje de los trabajadores del sector automotor en la planta Volkswagen de New Stanton, Pensilvania, para exigir salarios iguales a los que reciben los empleados de General Motors Corporation. Se señala la situación que esto crea para la UAW al intentar que otros fabricantes de automóviles extranjeros construyan plantas en Estados Unidos. REPORTERO: David Brinkley
Chrysler Corporation y Volkswagen dijeron ayer que estaban manteniendo conversaciones sobre una amplia gama de temas, pero Chrysler negó los informes publicados de que estaba negociando la compra de las operaciones estadounidenses de Volkswagen. Volkswagen fue menos categórica. Aunque también negó en una declaración que se hubieran mantenido conversaciones de adquisición, un portavoz de Volkswagen of America Inc., Ted Kade, dijo que no podía negar ni confirmar que los ejecutivos de las dos compañías habían discutido una empresa conjunta en la que Chrysler se haría cargo de la fabricación de Volkswagen en este país. Las declaraciones de Chrysler y Volkswagen se emitieron en respuesta a un artículo en The Detroit Free Press que citaba a un ejecutivo no identificado de Chrysler diciendo que en tres a seis meses Chrysler se haría cargo de la planta de ensamblaje de Volkswagen en Westmoreland, Pensilvania, y de una planta de estampado en South Charleston, Virginia Occidental.
DETROIT, 26 de septiembre – La Chrysler Corporation anunció hoy que construiría una planta de ensamblaje de automóviles en New Stanton, Pensilvania, a 32 millas al sureste de Pittsburgh. La planta comenzará a producir en el verano de 1970 y tendrá una capacidad de 200.000 automóviles al año.
Chrysler Corp., cuyas ganancias se desplomaron un 51% el último trimestre, ha recortado drásticamente sus planes de gasto de capital de 300 millones de dólares para 1969. En New Stanton, Pensilvania, la construcción de una planta de ensamblaje de 200 millones de dólares se detuvo incluso cuando se estaba subiendo el acero.
WOLFSBURG, Alemania Occidental, 23 de abril El consejo de supervisión de Volkswagen acordó hoy por unanimidad producir sus automóviles Rabbit en los Estados Unidos a partir de finales de 1977. La decisión se tomó sólo después de que los trabajadores del sector automovilístico recibieran fuertes garantías de que la planta no costaría puestos de trabajo alemanes.
Volkswagen ha elegido provisionalmente una planta inacabada de Chrysler cerca de New Stanton, Pensilvania, para su primera planta de ensamblaje estadounidense, anunció ayer Milton J. Shapp, gobernador de Pensilvania. Pero advirtió que la decisión estaba supeditada a la conclusión exitosa antes del 20 de junio de negociaciones detalladas con la compañía de Alemania Occidental.
CRONOLOGÍA Hitos de la planta de South Charleston 1974: American Motors Corp. comienza a operar la planta de estampado de 922.000 pies cuadrados en South Charleston para fabricar techos, puertas, portones levadizos y otras piezas para el Pacer. 1978: Volkswagen of American compra la planta para fabricar piezas externas de carrocería para su planta de ensamblaje de automóviles Golf en el condado de Westmoreland, Pensilvania, y otras plantas de ensamblaje en todo el mundo. 1984: VW firma acuerdos con Chrysler, General Motors y Ford para estampar piezas de carrocería para esos fabricantes en South Charleston. 1985: VW anuncia que eliminará gradualmente la planta. VW comienza a negociar con C&F Stamping de Grand Rapids, Michigan, para una posible venta. 1986: Las negociaciones de VW con C&F Stamping se interrumpen.