La endocrinología (de endocrino + -ología ) es una rama de la biología y la medicina que se ocupa del sistema endocrino , sus enfermedades y sus secreciones específicas conocidas como hormonas . También se ocupa de la integración de los eventos del desarrollo: proliferación, crecimiento y diferenciación, y las actividades psicológicas o conductuales del metabolismo , el crecimiento y el desarrollo , la función de los tejidos , el sueño , la digestión , la respiración , la excreción , el estado de ánimo , el estrés , la lactancia , el movimiento y la reproducción. y percepción sensorial causada por hormonas . Las especializaciones incluyen endocrinología conductual y endocrinología comparada . [1]
El sistema endocrino consta de varias glándulas , todas ubicadas en diferentes partes del cuerpo, que secretan hormonas directamente a la sangre en lugar de hacerlo a un sistema de conductos . Por lo tanto, las glándulas endocrinas se consideran glándulas sin conductos. Las hormonas tienen muchas funciones y modos de acción diferentes; una hormona puede tener varios efectos en diferentes órganos diana y, a la inversa, un órgano diana puede verse afectado por más de una hormona.
La endocrinología es el estudio del sistema endocrino del cuerpo humano . [2] Este es un sistema de glándulas que secretan hormonas. Las hormonas son sustancias químicas que afectan las acciones de diferentes sistemas de órganos del cuerpo. Los ejemplos incluyen la hormona tiroidea , la hormona del crecimiento y la insulina . El sistema endocrino implica una serie de mecanismos de retroalimentación, de modo que a menudo una hormona (como la hormona estimulante de la tiroides ) controlará la acción o liberación de otra hormona secundaria (como la hormona tiroidea ). Si hay demasiada hormona secundaria, puede proporcionar retroalimentación negativa a la hormona primaria, manteniendo la homeostasis . [3] [4] [5]
En la definición original de 1902 de Bayliss y Starling (ver más abajo), especificaron que, para ser clasificada como hormona, una sustancia química debe ser producida por un órgano, liberada (en pequeñas cantidades) en la sangre y transportada por el organismo. sangre a un órgano distante para ejercer su función específica. Esta definición es válida para la mayoría de las hormonas "clásicas", pero también existen mecanismos paracrinos (comunicación química entre células dentro de un tejido u órgano), señales autocrinas (una sustancia química que actúa sobre la misma célula) y señales intracrinas (una sustancia química que actúa dentro de la misma célula). la misma celda). [6] Una señal neuroendocrina es una hormona "clásica" que una neurona neurosecretora libera en la sangre (ver artículo sobre neuroendocrinología ). [ cita necesaria ]
Griffin y Ojeda identifican tres clases diferentes de hormonas según su composición química: [7]
Las aminas, como la noradrenalina , la epinefrina y la dopamina ( catecolaminas ), se derivan de aminoácidos individuales , en este caso la tirosina. Las hormonas tiroideas como la 3,5,3'-triyodotironina (T3) y la 3,5,3',5'-tetrayodotironina (tiroxina, T4) constituyen un subconjunto de esta clase porque derivan de la combinación de dos aminoácidos tirosina yodados. residuos ácidos. [8]
Las hormonas peptídicas y las hormonas proteicas constan de tres (en el caso de la hormona liberadora de tirotropina ) a más de 200 (en el caso de la hormona folículo estimulante ) residuos de aminoácidos y pueden tener una masa molecular de hasta 31.000 gramos por mol. Todas las hormonas secretadas por la glándula pituitaria son hormonas peptídicas, al igual que la leptina de los adipocitos, la grelina del estómago y la insulina del páncreas . [ cita necesaria ]
Las hormonas esteroides se convierten a partir de su compuesto original, el colesterol . Las hormonas esteroides de los mamíferos se pueden agrupar en cinco grupos según los receptores a los que se unen: glucocorticoides , mineralocorticoides , andrógenos , estrógenos y progestágenos . Algunas formas de vitamina D , como el calcitriol , son similares a los esteroides y se unen a receptores homólogos, pero carecen de la estructura de anillo fusionado característica de los esteroides verdaderos.
Aunque cada sistema de órganos secreta hormonas y responde a ellas (incluidos el cerebro , los pulmones , el corazón , el intestino , la piel y los riñones ), la especialidad clínica de la endocrinología se centra principalmente en los órganos endocrinos , es decir, los órganos cuya función principal es la secreción de hormonas. Estos órganos incluyen la pituitaria , la tiroides , las glándulas suprarrenales , los ovarios , los testículos y el páncreas .
Un endocrinólogo es un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos del sistema endocrino, como diabetes , hipertiroidismo y muchos otros (ver lista de enfermedades ).
La especialidad médica de endocrinología implica la evaluación diagnóstica de una amplia variedad de síntomas y variaciones y el tratamiento a largo plazo de trastornos por deficiencia o exceso de una o más hormonas. [ cita necesaria ]
El diagnóstico y tratamiento de las enfermedades endocrinas se guían por pruebas de laboratorio en mayor medida que en la mayoría de las especialidades. Muchas enfermedades se investigan mediante pruebas de excitación/estimulación o inhibición/supresión . Esto podría implicar la inyección de un agente estimulante para probar la función de un órgano endocrino. Luego se toman muestras de sangre para evaluar los cambios de las hormonas o metabolitos relevantes. Un endocrinólogo necesita amplios conocimientos de química clínica y bioquímica para comprender los usos y limitaciones de las investigaciones.
Un segundo aspecto importante de la práctica de la endocrinología es distinguir la variación humana de la enfermedad. Los patrones atípicos de desarrollo físico y los resultados anormales de las pruebas deben evaluarse como indicativos de enfermedad o no. El diagnóstico por imágenes de los órganos endocrinos puede revelar hallazgos incidentales llamados incidentalomas , que pueden representar o no una enfermedad. [9]
La endocrinología implica el cuidado tanto de la persona como de la enfermedad. La mayoría de los trastornos endocrinos son enfermedades crónicas que necesitan atención durante toda la vida. Algunas de las enfermedades endocrinas más comunes incluyen la diabetes mellitus, el hipotiroidismo y el síndrome metabólico . El cuidado de la diabetes, la obesidad y otras enfermedades crónicas requiere comprender al paciente a nivel personal y social, así como a nivel molecular, y la relación médico-paciente puede ser un proceso terapéutico importante.
Además de tratar a los pacientes, muchos endocrinólogos participan en la ciencia clínica y la investigación médica , la enseñanza y la gestión hospitalaria .
Los endocrinólogos son especialistas de medicina interna o pediatría . Los endocrinólogos reproductivos se ocupan principalmente de problemas de fertilidad y función menstrual y, a menudo, se capacitan primero en obstetricia. La mayoría califica como internista , pediatra o ginecólogo durante algunos años antes de especializarse, dependiendo del sistema de capacitación local. En los EE. UU. y Canadá, la capacitación para obtener la certificación de la junta en medicina interna, pediatría o ginecología después de la escuela de medicina se denomina residencia. Una beca es una formación formal adicional para subespecializarse en endocrinología de adultos, pediátrica o reproductiva. La formación típica de un endocrinólogo norteamericano implica 4 años de universidad, 4 años de escuela de medicina, 3 años de residencia y 2 años de beca. En los EE. UU., los endocrinólogos de adultos están certificados por la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM) o la Junta Estadounidense de Osteopatía de Medicina Interna (AOBIM) en Endocrinología, Diabetes y Metabolismo. [ cita necesaria ]
La endocrinología también implica el estudio de las enfermedades del sistema endocrino. Estas enfermedades pueden estar relacionadas con una secreción excesiva o insuficiente de una hormona, una acción excesiva o insuficiente de una hormona o problemas para recibir la hormona.
Debido a que la endocrinología abarca tantas afecciones y enfermedades, existen muchas organizaciones que brindan educación a los pacientes y al público. La Hormone Foundation es la filial de educación pública de The Endocrine Society y proporciona información sobre todas las afecciones relacionadas con el sistema endocrino. Otras organizaciones educativas que se centran en una o más afecciones relacionadas con el sistema endocrino incluyen la Asociación Estadounidense de Diabetes , la Fundación para el Crecimiento Humano , la Fundación Estadounidense para la Menopausia, Inc. y la Fundación Tiroides de América. [ cita necesaria ]
En América del Norte, las principales organizaciones profesionales de endocrinólogos incluyen la Sociedad de Endocrinología, [10] la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos , [11] la Asociación Estadounidense de Diabetes, [12] la Sociedad Endocrina Pediátrica Lawson Wilkins, [13] y la Asociación Estadounidense de Tiroides. . [14]
En Europa, la Sociedad Europea de Endocrinología (ESE) y la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica (ESPE) son las principales organizaciones que representan a los profesionales en los campos de la endocrinología de adultos y pediátrica, respectivamente.
En el Reino Unido, la Sociedad de Endocrinología [15] y la Sociedad Británica de Endocrinología Pediátrica y Diabetes [16] son las principales organizaciones profesionales.
La Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica [17] es la asociación profesional internacional más grande dedicada exclusivamente a la endocrinología pediátrica. Existen numerosas asociaciones similares en todo el mundo.
Los primeros estudios de endocrinología comenzaron en China. [18] Los chinos aislaban hormonas sexuales y pituitarias de la orina humana y las utilizaban con fines medicinales en el año 200 a.C. [18] Utilizaron muchos métodos complejos, como la sublimación de hormonas esteroides. [18] Otro método especificado en textos chinos, el más antiguo que data de 1110, especificaba el uso de saponina (de los frijoles de Gleditsia sinensis ) para extraer hormonas, pero también se sabía que se había utilizado yeso (que contiene sulfato de calcio ). [18]
Aunque la mayoría de los tejidos y glándulas endocrinas relevantes habían sido identificados por los primeros anatomistas, los antiguos pensadores griegos y romanos como Aristóteles , Hipócrates , Lucrecio , Celso y Galeno favorecieron un enfoque más humoral para comprender la función biológica y la enfermedad . Freeman et al., [19] y estas teorías prevalecieron hasta el advenimiento de la teoría de los gérmenes , la fisiología y la base orgánica de la patología en el siglo XIX.
En 1849, Arnold Berthold observó que los gallos castrados no desarrollaban crestas ni barbas ni exhibían un comportamiento abiertamente masculino. [20] Encontró que el reemplazo de los testículos nuevamente en la cavidad abdominal de la misma ave o de otra ave castrada dio como resultado un desarrollo morfológico y de comportamiento normal, y concluyó (erróneamente) que los testículos secretaban una sustancia que "condicionaba" la sangre que, a su vez, actuaba sobre el cuerpo del gallo. De hecho, una de las dos cosas podría haber sido cierta: que los testículos modificaron o activaron un componente de la sangre o que los testículos eliminaron un factor inhibidor de la sangre. No se demostró que los testículos liberaran una sustancia que engendra características masculinas hasta que se demostró que el extracto de testículos podía reemplazar su función en animales castrados. La testosterona pura y cristalina se aisló en 1935. [21]
La enfermedad de Graves lleva el nombre del médico irlandés Robert James Graves , [22] quien describió un caso de bocio con exoftalmos en 1835. El alemán Karl Adolph von Basedow también informó de forma independiente la misma constelación de síntomas en 1840, mientras que informes anteriores de la enfermedad fueron publicado también por los italianos Giuseppe Flajani y Antonio Giuseppe Testa, en 1802 y 1810 respectivamente, [23] y por el médico inglés Caleb Hillier Parry (amigo de Edward Jenner ) a finales del siglo XVIII. [24] Thomas Addison fue el primero en describir la enfermedad de Addison en 1849. [25]
En 1902, William Bayliss y Ernest Starling realizaron un experimento en el que observaron que el ácido instilado en el duodeno provocaba que el páncreas comenzara a secrer, incluso después de haber eliminado todas las conexiones nerviosas entre ambos. [26] La misma respuesta podría producirse inyectando extracto de mucosa del yeyuno en la vena yugular, lo que demuestra que algún factor en la mucosa era el responsable. Llamaron a esta sustancia " secretina " y acuñaron el término hormona para las sustancias químicas que actúan de esta manera.
Joseph von Mering y Oskar Minkowski hicieron la observación en 1889 de que la extirpación quirúrgica del páncreas provocaba un aumento del azúcar en sangre , seguido de un coma y, finalmente, la muerte: síntomas de diabetes mellitus . En 1922, Banting y Best se dieron cuenta de que homogeneizar el páncreas e inyectar el extracto derivado revertía esta condición. [27]
Las neurohormonas fueron identificadas por primera vez por Otto Loewi en 1921. [28] Incubó el corazón de una rana (inervado con su nervio vago conectado) en un baño salino y lo dejó en la solución durante algún tiempo. Luego se utilizó la solución para bañar un segundo corazón no inervado. Si se estimulaba el nervio vago en el primer corazón, se observaba actividad inotrópica (amplitud de latido) y cronotrópica (frecuencia de latido) negativa en ambos corazones. Esto no ocurrió en ninguno de los corazones si no se estimulaba el nervio vago. El nervio vago estaba añadiendo algo a la solución salina. El efecto podría bloquearse utilizando atropina , un conocido inhibidor de la estimulación del nervio vago del corazón . Claramente, algo estaba siendo secretado por el nervio vago y afectando al corazón. Más tarde se identificó que la "cosa vagus" (como la llamó Loewi) que causaba los efectos miotrópicos (mejora muscular) era la acetilcolina y la norepinefrina . Loewi ganó el Premio Nobel por su descubrimiento.
Los trabajos recientes en endocrinología se centran en los mecanismos moleculares responsables de desencadenar los efectos de las hormonas . El primer ejemplo de este tipo de trabajo fue realizado en 1962 por Earl Sutherland . Sutherland investigó si las hormonas ingresan a las células para provocar una acción o permanecen fuera de las células. Estudió la noradrenalina , que actúa sobre el hígado para convertir el glucógeno en glucosa mediante la activación de la enzima fosforilasa . Homogeneizó el hígado en una fracción de membrana y una fracción soluble (la fosforilasa es soluble), añadió noradrenalina a la fracción de membrana, extrajo sus productos solubles y los añadió a la primera fracción soluble. La fosforilasa se activó, lo que indica que el receptor objetivo de la norepinefrina estaba en la membrana celular, no ubicado intracelularmente. Más tarde identificó el compuesto como AMP cíclico ( AMPc ) y con su descubrimiento creó el concepto de vías mediadas por segundos mensajeros. Él, al igual que Loewi, ganó el Premio Nobel por su innovador trabajo en endocrinología. [29]
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