Single-Handed es una película de guerra británica de 1953 dirigida por Roy Boulting y protagonizada por Jeffrey Hunter , Michael Rennie y Wendy Hiller . Está basada en la novela Brown on Resolution de 1929 de CS Forester . Ambientada principalmente en el Pacífico , Hunter interpreta a un marinero canadiense que sirve en un buque de guerra británico que lucha solo para retrasar un buque de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial el tiempo suficiente para que la Marina Real lo lleve a la batalla. La película se estrenó en Estados Unidos como Sailor of the King .
Se filmó en los estudios Shepperton, cerca de Londres , y en locaciones del Mediterráneo alrededor de Malta . Los decorados de la película fueron diseñados por el director artístico Alex Vetchinsky. Una película anterior de 1935, Forever England, se basó en la misma novela y fue protagonizada por John Mills bajo la dirección de Walter Forde .
Durante la Primera Guerra Mundial , el teniente Richard Saville, un joven oficial de la Marina Real que se encuentra de permiso durante cinco días, y la señorita Lucinda Bentley, hija de un comerciante de Portsmouth , empiezan a hablar en el tren que los lleva a Londres. A mitad de camino, pierden la conexión ferroviaria y pasan unas vacaciones románticas en la campiña del sur de Inglaterra. Cuando Saville le propone matrimonio, ella acepta, pero el día en que deben regresar a Portsmouth, cambia de opinión y le pide a Saville que se dé cuenta de que ni él ni ella podrían soportar estar separados durante los largos períodos que él pasaría en el mar. Se separan, aparentemente para siempre.
Saville sirve durante la Primera Guerra Mundial y los años de entreguerras y, en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , está al mando de un escuadrón de tres cruceros en servicio de convoy en el Pacífico. Recibe un mensaje de un mercante británico justo antes de que sea hundido por el asaltante alemán Essen , pero el HMS Stratford , el buque insignia del escuadrón de Saville, tiene demasiado poco combustible para perseguirlo y el convoy no puede dejarse sin vigilancia. Saville decide permanecer con el convoy mientras sus otros dos barcos, el HMS Amesbury y el HMS Cambridge , persiguen al asaltante. El Cambridge tiene que detenerse para recoger a los supervivientes del mercante, dejando al Amesbury solo. Amesbury encuentra y ataca al Essen , logrando un importante impacto de torpedo en la proa del Essen , pero se hunde con la pérdida de todos menos dos manos, el suboficial Wheatley y el señalero Andrew "Canada" Brown. Brown es hijo de una madre aficionada a la marina y, por lo tanto, sabe más sobre tácticas navales, estrategia y artillería que la mayoría de su rango.
El Essen recoge a los dos supervivientes. Mientras tanto, la noticia del destino del Amesbury llega a Saville en el Stratford . Saville decide arriesgarse y perseguir al Essen con Cambridge . Mientras el Essen está anclado en una laguna rocosa durante 36 horas para realizar reparaciones, Brown consigue escapar a las alturas alrededor de la laguna con un rifle. Habiendo ganado premios de puntería, procede a eliminar a los marineros que trabajan en las reparaciones, lo que lleva al capitán del Essen a utilizar los cañones antiaéreos de su barco y luego los cañones grandes en un vano intento de desalojar a Brown. Finalmente, envía un grupo de marines para cazar a Brown, pero justo cuando están a punto de matarlo, son llamados de vuelta y el Essen se marcha. Brown se derrumba, gravemente herido.
Cuando el Essen abandona la laguna, las fuerzas de Saville lo atrapan y lo hunden. Uno de los supervivientes informa a los británicos de las hazañas de Brown, lo que retrasa las reparaciones durante 18 horas, lo que permite a los británicos alcanzarlos. Se envía un grupo de desembarco de las fuerzas de Saville para encontrarlo.
La película es inusual para su época, ya que, para la versión estadounidense, se filmaron dos finales diferentes, uno en el que Brown sobrevive y otro en el que muere. Ambos finales se proyectaron en cines y se pidió a los espectadores que eligieran su favorito. [2] Ambos finales también se muestran cuando la película se transmite en la televisión británica (por ejemplo, FilmFour ).
El grupo de desembarco busca a Brown en la isla, mientras la cámara se enfoca en su cuerpo aparentemente muerto. Luego, la acción se enfoca en Londres y en una investidura de honores, donde Saville recibe el título de caballero por sus acciones. Brown es encontrado muerto por el grupo de desembarco y recibe la Cruz Victoria póstumamente, que se le entrega a su madre. Se revela que ella es la ex Lucinda Bentley, que se había mudado a Canadá después de su cita con Saville. Ella y Saville se conocen antes de que ella vaya a aceptar la medalla de su hijo.
La acción pasa directamente del superviviente alemán a una ceremonia de investidura con honores en Londres, donde Brown, que en esta versión ha sobrevivido para recibir su VC, conoce a Saville. Brown le dice a Saville que su madre inglesa -a la que debe su ingreso en la marina- vive en Montreal y no puede asistir a la ceremonia (aunque no se revela si es Lucinda o no). Saville le informa a Brown que será su señalizador en su próximo destino, en las rutas de convoyes del Atlántico Norte. Probablemente ambos tendrán la oportunidad de ver a su madre en Canadá. La pareja se pone firmes mientras suena el himno nacional .
El crucero de clase Dido HMS Cleopatra interpreta a los dos barcos ficticios de la Marina Real HMS Amesbury y HMS Stratford . Como Amesbury es hundido por el más poderoso asaltante alemán Essen , y como Stratford triunfa al final de la historia. El propio HMS Cleopatra tuvo un distinguido historial de guerra, ya que fue el buque insignia del almirante Vian en la Segunda Batalla de Sirte , cuando fue uno de los cuatro cruceros ligeros que expulsaron al acorazado italiano Littorio y dos cruceros pesados en una de las principales acciones de cruceros de la guerra. Las secuencias de batalla de la película muestran a este crucero ligero disparando sus cañones y torpedos con cierto detalle.
El asaltante Essen está representado por el HMS Manxman , un rápido crucero minador, equipado para la película con grandes torretas de artillería simuladas sobre sus cañones de 4". El daño del torpedo que lo obliga a demorarse en la Isla Resolution está simplemente pintado en el costado de su amura de babor. Con tres chimeneas inclinadas agrandadas, se parece más a un buque de la Primera Guerra Mundial que a cualquiera de los asaltantes de superficie alemanes de la Segunda Guerra Mundial, pero es lo suficientemente diferente en apariencia como para no confundirse con los barcos británicos. Las escenas en las que está atrincherado para reparaciones se filmaron en la bahía semicircular de Dwejra , custodiada por Fungus Rock en la costa oeste de la isla de Gozo en Malta . El capitán del barco, John Trevor Lean DSO, interpretó el papel del navegante en la película, ya que tenía que estar en el puente en todo momento. Varios miembros de la tripulación del barco también participaron como extras, vestidos con uniformes alemanes.
La tripulación del HMS Glasgow aparece acreditada en los títulos de apertura; ella misma se ve en algunas tomas distantes en compañía de dos cruceros de clase Dido, y sus cañones triples de 6" se muestran cuando Essen dispara su armamento principal a la isla en un intento de desalojar a Brown.
La película se conocía originalmente como Able Seaman Brown . Fue uno de los primeros papeles protagónicos para Jeffrey Hunter, que era el único estadounidense en el reparto. El personaje principal se cambió a canadiense para adaptarse a su acento. [3] El sindicato de actores británicos Equity se opuso a la elección de un estadounidense para una película británica. [4]
El papel de la madre de Hunter originalmente iba a ser interpretado por Celia Johnson . [5] Fue reemplazada por Wendy Hiller . [6]
El rodaje comenzó en Londres el 22 de septiembre de 1952 y el rodaje se realizó en Malta. [7] [8]
El productor Frank McCarthy conocía a Lord Mountbatten, lo que le permitió conseguir la cooperación del almirantazgo británico, sobre todo porque Mountbatten admiraba la novela. Fue la primera película estadounidense rodada en auténticos buques de guerra británicos. [3] Se utilizaron los barcos HMS Glasgow , HMS Cleopatra y HMS Manxman , este último camuflado como el buque de asalto alemán. El estudio tuvo que cubrir el coste del combustible. [9]
