Betty Davis (nacida Betty Gray Mabry ; 26 de julio de 1944 - 9 de febrero de 2022) fue una cantante, compositora y modelo estadounidense. Era conocida por sus controvertidas letras de orientación sexual y su estilo de interpretación, y fue la segunda esposa del trompetista Miles Davis . [1] Su perfil de AllMusic la describe como "una diva del funk tremendamente extravagante con pocas iguales... [que] combinó el realismo emocional descarnado de Tina Turner , el sentido de la moda futurista de David Bowie y el estilo innovador de Miles Davis". [2]
Betty Gray Mabry nació en Durham, Carolina del Norte , el 26 de julio de 1944. [3] [4] Desarrolló un interés por la música cuando tenía unos diez años, y su abuela, Beulah Blackwell, le presentó a varios músicos de blues mientras se alojaba en su granja en Reidsville, Carolina del Norte . [5] A los 12 años, escribió una de sus primeras canciones, "I'm Going to Bake That Cake of Love". [6] La familia se mudó a Homestead, Pensilvania , para que su padre, Henry Mabry, pudiera trabajar en una fábrica de acero de Pensilvania . Davis asistió y se graduó de Homestead High School. [7] Decidió seguir una carrera en el mundo del espectáculo después de ver a su padre bailar como Elvis Presley . [5]
Cuando tenía 16 años, Betty dejó Homestead para irse a la ciudad de Nueva York y se inscribió en el Fashion Institute of Technology (FIT) mientras vivía con su tía. Se empapó de la cultura de Greenwich Village y la música folk de principios de los años 60. Se relacionó con los asiduos del Cellar, un club de moda de la zona alta donde se congregaba gente joven y elegante. Era una multitud multirracial y artística de modelos, estudiantes de diseño, actores y cantantes. En el Cellar ponía discos y charlaba con la gente. Fue amiga y musa temprana del diseñador de moda Stephen Burrows , que también estudiaba en el FIT en ese momento. [8] También trabajó como modelo, apareciendo en reportajes fotográficos en Seventeen , Ebony y Glamour . [9]
En Nueva York conoció a músicos como Jimi Hendrix y Sly Stone . [10] Las semillas de su carrera musical se plantaron a través de su amistad con el cantante de soul Lou Courtney , quien supuestamente produjo su primer sencillo, "The Cellar", aunque la existencia de ese disco ha sido cuestionada. [11] Consiguió un contrato con Don Costa , quien había escrito arreglos para Frank Sinatra . [5] Como Betty Mabry, grabó "Get Ready For Betty" b/w "I'm Gonna Get My Baby Back" en 1964 para el sello DCP International de Costa. [11] Casi al mismo tiempo, grabó un sencillo, "I'll Be There", con Roy Arlington para Safice Records, bajo el nombre conjunto de "Roy and Betty". [12]
Su primer trabajo profesional llegó después de escribir "Uptown (to Harlem)" para The Chambers Brothers . Su álbum de 1967 fue un gran éxito, pero Mabry se centró en su carrera como modelo. Tuvo éxito como modelo, pero se aburría del trabajo: "No me gustaba ser modelo porque no hacía falta cerebro para hacerlo. Sólo va a durar mientras te veas bien". [13] [14]
En 1968, cuando estaba en una relación con Hugh Masekela , grabó varias canciones para Columbia Records , con Masekela haciendo los arreglos. [15] Dos de ellas fueron lanzadas como sencillo: "Live, Love, Learn" b/w "It's My Life". Su relación con Miles Davis comenzó poco después de su ruptura con Masekela. Apareció en la portada del álbum Filles de Kilimanjaro de Miles Davis de 1968 , que incluía su tributo a ella, "Mademoiselle Mabry", y le presentó el rock psicodélico y los extravagantes estilos de ropa de la época. [2] [10] En la primavera de 1969, Betty regresó a los estudios 52nd St. de Columbia para grabar una serie de pistas de demostración, con Miles y Teo Macero como productores. Al menos cinco canciones fueron grabadas durante esas sesiones, tres de las cuales eran originales de Mabry, dos de las cuales eran versiones de Cream y Creedence Clearwater Revival . Miles intentó usar estas canciones de demostración para asegurar un contrato de álbum para Betty, pero ni Columbia ni Atlantic estaban interesados y se archivaron hasta 2016, cuando se lanzaron en la compilación The Columbia Years, 1968–1969 de Light in the Attic Records de Seattle . [16]
Después del final de su matrimonio con Miles, Betty se mudó a Londres, probablemente alrededor de 1971, para seguir su carrera como modelo. Escribió música mientras estaba en el Reino Unido y, después de aproximadamente un año, regresó a los EE. UU. con la intención de grabar canciones con Santana . En cambio, grabó sus propias canciones con un grupo de músicos de funk de la Costa Oeste, incluidos Larry Graham , Greg Errico , las Pointer Sisters y miembros de Tower of Power . [2] Davis escribió y arregló todas sus canciones. [17] Su primer disco, Betty Davis , fue lanzado en 1973. Lanzó dos álbumes de estudio más, They Say I'm Different (1974) [18] y su debut con un sello importante en Island Records Nasty Gal (1975). Ninguno de los tres álbumes fue un éxito comercial, [2] pero tuvo dos éxitos menores en la lista Billboard R&B : "If I'm in Luck I Might Get Picked Up", que alcanzó el número 66 en 1973, y "Shut Off the Lights", que alcanzó el número 97 en 1975. [19] [20]
Davis siguió siendo una figura de culto como cantante, en parte debido a sus letras descaradamente sexuales y su estilo de interpretación, que fueron controvertidos para la época. Tuvo éxito en Europa, pero en los EE. UU. se le prohibió actuar en televisión debido a su personalidad sexualmente agresiva en el escenario. [21] Algunos de sus espectáculos fueron boicoteados y sus canciones no se reprodujeron en la radio debido a la presión de los grupos religiosos y la NAACP . [22] Carlos Santana recordó a Betty como "indomable: no podía ser domada. Musical, filosófica y físicamente, era extrema y atractiva". [23]
Davis completó otro álbum para Island Records en 1976 (que quedó archivado y sin publicar durante 33 años), antes de que el sello la abandonara. Pasó un año en Japón, pasando tiempo con monjes silenciosos. [24]
El padre de Davis murió en 1980, lo que la impulsó a regresar a los EE. UU. para vivir con su madre en Homestead, Pensilvania. Davis luchó para superar la muerte de su padre y la enfermedad mental posterior. Reconoció que sufrió un revés en ese momento, pero se quedó en Homestead, aceptó el final de su carrera y vivió una vida tranquila. [25]
Las pistas de sus últimas sesiones de grabación en 1979 fueron lanzadas en dos álbumes piratas, Crashin' From Passion (1995) y Hangin' Out in Hollywood (1996). [26] Un álbum de grandes éxitos , Anti Love: The Best of Betty Davis , también fue lanzado en 1995. [27]
En 2007, Betty Davis (1973) y They Say I'm Different (1974) fueron reeditados por Light in the Attic Records . [28] En 2009, el sello reeditó Nasty Gal y su cuarto álbum de estudio inédito grabado en 1976, retitulado Is It Love or Desire? Ambas reediciones contenían extensas notas de portada y arrojaron algo de luz sobre el misterio de por qué su cuarto álbum, considerado posiblemente su mejor trabajo por los miembros de su última banda ( Herbie Hancock , Chuck Rainey y Alphonse Mouzon ), fue archivado y permaneció inédito durante 33 años. [29]
En 2017 se estrenó un documental independiente dirigido por Phil Cox titulado Betty: They Say I'm Different , que renovó el interés por su vida y su carrera musical. [30] [31] Cuando Cox localizó a Davis, la encontró viviendo en el sótano de una casa sin internet, teléfono móvil ni coche. Dijo: "Esta no era una mujer rica ni lujosa. Vivía con lo esencial". [25]
En 2019, Davis lanzó "A Little Bit Hot Tonight", su primera canción nueva en más de 40 años, que fue interpretada y cantada por Danielle Maggio, una etnomusicóloga que fue amiga cercana y productora asociada en Betty: They Say I'm Different . [32]
Para conmemorar el 50 aniversario del debut homónimo de Betty Davis, en 2023 Light in the Attic Records reeditó tres de sus álbumes: Betty Davis , They Say I'm Different , Is It Love Or Desire?, así como el primer lanzamiento oficial de sus temas de 1979, Crashin' From Passion . [33]
Como modelo en 1966, Betty conoció al músico de jazz Miles Davis , que era 18 años mayor que ella. [34] Estaba separado de su primera esposa, la bailarina Frances Davis , y estaba saliendo con la actriz Cicely Tyson . Betty comenzó a salir con Miles a principios de 1968, y se casaron ese septiembre. [34] Durante su año de matrimonio, ella le presentó las modas y las tendencias musicales populares de la época que influyeron en su música. En su autobiografía, Miles le dio crédito a Betty por ayudar a plantar las semillas de sus futuras exploraciones musicales al presentarle al trompetista al guitarrista de rock psicodélico Jimi Hendrix y al innovador del funk Sly Stone . [15] El álbum de Miles Davis Filles de Kilimanjaro (1968) presenta a Betty en la portada e incluye una canción que lleva su nombre. [35]
En su autobiografía, Miles dijo que Betty era "demasiado joven y salvaje", y la acusó de tener un romance con Jimi Hendrix, lo que aceleró el final de su matrimonio. [36] Betty negó el romance, afirmando: "Estaba tan enojada con Miles cuando escribió eso. Fue irrespetuoso para Jimi y para mí. Miles y yo rompimos debido a su temperamento violento". [23] Después de acusarla de adulterio, solicitó el divorcio en 1969. [37] Miles le dijo a la revista Jet que el divorcio se obtuvo por un cargo de "temperamento". Añadió: "No soy el tipo de gato que se casa". [38] Hendrix y Miles siguieron siendo cercanos, planeando grabar, hasta la muerte de Hendrix. La influencia de Hendrix y especialmente de Sly Stone en Miles Davis fue obvia en el álbum Bitches Brew (1970), que marcó el comienzo de la era del jazz fusión . Se ha dicho que quería llamar al álbum Witches Brew pero Betty lo convenció de cambiarlo. [39]
Davis salió brevemente con el músico Eric Clapton , pero se negó a colaborar con él. [17] [40]
En 1975, el amante de Davis, Robert Palmer, la ayudó a conseguir un contrato con Island Records . Poco después, lanzó su álbum Nasty Gal . [40]
Davis murió de cáncer en su casa de Homestead, Pensilvania , el 9 de febrero de 2022, a la edad de 77 años. [1] [24] [41]
La serie de televisión animada/de acción real Mike Judge Presents: Tales from the Tour Bus terminó su temporada 2018 con un episodio centrado en la controvertida carrera de Davis. [42]
La música de Davis ha aparecido en series de televisión como Orange Is the New Black , [43] Girlboss , [44] Mixed-ish , [45] High Fidelity [46] y Pistol . [47]
su primera canción 'Voy a hornear ese pastel de amor' cuando tenía 12 años.
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