Frances Taylor Davis (28 de septiembre de 1929 - 17 de noviembre de 2018) fue una bailarina y actriz estadounidense que fue miembro de la Compañía Katherine Dunham y la primera bailarina afroamericana en actuar con el Ballet de la Ópera de París . [1]
Acreditada como Elizabeth Taylor , tuvo papeles en los musicales de Broadway Mr. Wonderful , Shinbone Alley y fue miembro del elenco original de West Side Story . [1] Taylor también apareció en las producciones Off-Broadway de Carmen Jones y Porgy and Bess . [2] En la cima de su carrera, dejó Broadway para casarse con el músico de jazz Miles Davis . [3]
Taylor nació el 28 de septiembre de 1929 en Chicago, Illinois. Taylor creció en Rosenwald Courts en Chicago. Su padre trabajaba en la oficina de correos. Comenzó a bailar ballet clásico a la edad de 8 años, y a la edad de 16 años estaba interpretando El lago de los cisnes . [4] Su instructor la animó a hacer una audición para la Escuela de Danza Edna McRae , donde se convirtió en la única estudiante afroamericana . Mientras asistía a la escuela, Taylor conoció a la bailarina y coreógrafa Katherine Dunham , quien le ofreció una beca para estudiar danza en la Compañía Katherine Dunham . [5] [1] Taylor terminó la escuela secundaria y luego asistió brevemente a la universidad, pero decidió seguir una carrera de baile en su lugar.
Taylor se unió a la Compañía Katherine Dunham, donde recibió clases de Walter Nicks . Se formó y realizó giras extensas con la compañía de danza por Europa y Sudamérica. [1]
En diciembre de 1951, Taylor fue reclutada para una presentación especial para actuar con el Ballet de la Ópera de París , convirtiéndose en la primera afroamericana en ser invitada a actuar con la compañía de ballet. [6] [1] Taylor recibió excelentes críticas de la prensa por sus actuaciones en París. Fue comparada con la bailarina de ballet francesa Leslie Caron . [7] Actuó con Benny Goodman en el London Palladium . [5] Mientras estaba en Londres, Taylor ensayó con el Sadler's Wells Ballet . [5]
En 1953, Sammy Davis Jr. le pidió a Taylor que apareciera como su novia en su desafortunado programa de televisión de ABC , Three for the Road, con el Will Mastin Trio . [8] Se conocieron en el club nocturno de Ciro , donde ella actuaba con la compañía de baile Katherine Dunham. El programa trataba sobre músicos en apuros, no las representaciones estereotipadas habituales de los afroamericanos durante esa época. El elenco incluía a las actrices Ruth Attaway y Jane White , y Frederick O'Neal , quien fundó el American Negro Theater . Filmaron un piloto en el otoño de 1953, [9] pero la cadena no pudo conseguir un patrocinador, por lo que el programa se pospuso y finalmente se abandonó. [10] [11]
En 1954, Taylor se reincorporó a la compañía de danza Katherine Dunham como una de las bailarinas principales de Dunham para compromisos en Roma. [12] Taylor se mudó a la ciudad de Nueva York para actuar en Broadway . Fue acreditada como Elizabeth Taylor porque ya había una actriz llamada Frances Taylor, por lo que usó su segundo nombre. Taylor apareció en las producciones Off-Broadway de Porgy and Bess y Carmen Jones en el New York City Center . [3] [2] Apareció en los tres musicales de Broadway: Mr. Wonderful , Shinbone Alley y West Side Story . En la noche de apertura de West Side Story en septiembre de 1957, Taylor recibió la "bata gitana" de la compañía por ser la bailarina más destacada del elenco. [3] En abril de 1958, la revista Jet informó que Taylor abandonó la producción para dedicarse a una carrera como cantante y bailarina, [13] pero Taylor luego reveló que estaba saliendo con el músico de jazz Miles Davis , quien la obligó a abandonar la producción en marzo de 1958. [14] Según Taylor, Davis le dijo "una mujer debería estar con su hombre. Te quiero fuera de West Side Story " . [3]
En 1959, Davis le permitió a Taylor impartir sus propias clases de baile durante un tiempo. Entre sus alumnas se encontraban Julie Robinson, que era miembro de la compañía de Dunham y esposa del actor Harry Belafonte , y Edna Mae Robinson , que era bailarina de coro y esposa del boxeador Sugar Ray Robinson . [15]
Cuando Taylor se casó con Davis en diciembre de 1959, [16] él le impidió trabajar, lo que obstaculizó su carrera. El coreógrafo Jerome Robbins , con quien Taylor había trabajado en el musical de Broadway West Side Story , le preguntó a Davis si podía aparecer en la película West Side Story (1961); él se negó. [3] Sammy Davis Jr. se acercó a Davis para hablar sobre la participación de Taylor en el musical Golden Boy (1964); él se negó nuevamente. [11]
Después de su separación de Davis en 1965, Taylor impartió clases privadas de baile, apareció en especiales de televisión con artistas como Elvis Presley , [4] y tuvo un papel como mucama en la película The Party (1968).
Después de jubilarse, Taylor se convirtió en anfitriona de un restaurante en Los Ángeles. Trabajó en Hamburger Hamlet , Roy's Restaurant, Le Dome y Chasen's . [17] [18]
Taylor conoció a Davis cuando estaba bailando en el club nocturno Ciro's en Los Ángeles en 1953. [18] Cuando viajó de regreso a Chicago, Davis también estaba en la ciudad para dar conciertos. Taylor presentó a Davis a su familia y él le pidió la mano de su padre en matrimonio, a lo que él dijo: "No". Taylor también rechazó su propuesta. [19] En cambio, Taylor se casó con Jean-Marie Durand en la Ciudad de México en 1955, donde ambos estaban actuando. [20] [21] Durand era de ascendencia haitiana y también miembro de la compañía de baile de Katherine Dunham; se conocieron en Argentina en 1954. [21] Después del matrimonio, dejó la compañía y dio a luz a un hijo, Jean-Pierre Durand. Después de que Taylor se separara de su esposo, se encontró con Davis en la ciudad de Nueva York en 1957 y él le dijo: "Ahora que te encontré, nunca te dejaré ir". [4] [22] [19]
Taylor y Davis se casaron en Toledo, Ohio , el 21 de diciembre de 1959. [16] Ella se convirtió en su musa, influyendo en su cambio de dirección musical. Escribió para ella la canción llamada "Fran Dance" en su álbum Jazz Track (1959). [23] Su papel en el musical Porgy and Bess inspiró su álbum Porgy and Bess (1959). [2] Su álbum Sketches of Spain (1960) se inspiró en una actuación de flamenco a la que Taylor insistió en que asistieran. [4] Davis también puso a Taylor en la portada de varios álbumes, incluido Someday My Prince Will Come (1961). Sin embargo, su matrimonio se vio empañado por la violencia doméstica . [1] Davis se volvió cada vez más violento con Taylor a medida que su adicción a la cocaína y el abuso del alcohol empeoraron. [18] "Cada vez que la golpeaba, me sentía mal porque mucho de eso realmente no era su culpa, sino que tenía que ver con que yo era temperamental y celoso", escribió Davis en sus memorias de 1990 Miles: The Autobiography . Poco después de que Taylor y Davis fueran fotografiados juntos para la portada de su álbum ESP (1965), ella huyó de él y se fue a vivir con su amiga, la cantante Nancy Wilson en California. [24] [25] Taylor solicitó el divorcio en 1966; se concretó en 1968. [26] Fue una de las entrevistadas para el documental Miles Davis: Birth of the Cool ; se estrenó póstumamente en 2019. [27]
Taylor tuvo una relación con George Barrie , director ejecutivo de Fabergé . [24]
En 1990, Taylor presentó una demanda acusando a su amiga de mucho tiempo Eartha Kitt de agresión y lesiones . [28] Taylor alegó que Kitt la atacó después de tomar unas copas en el Hollywood Roosevelt Hotel . [29]
Taylor murió a la edad de 89 años el 17 de noviembre de 2018. Le sobreviven su hijo Jean-Pierre Durand, su hijastra Cheryl Davis, sus nietos y bisnietos. [1]