Hormuzd Rassam ( árabe : هرمز رسام ; siríaco : کککککی ; 1826 - 16 de septiembre de 1910) fue un asiriólogo y autor. Es conocido por hacer una serie de descubrimientos arqueológicos importantes entre 1877 y 1882, incluidas las tablillas de arcilla que contenían la Epopeya de Gilgamesh , la literatura notable más antigua del mundo. Se cree ampliamente que es el primer arqueólogo asirio y de Oriente Medio conocido del imperio otomano. Emigró al Reino Unido , donde se naturalizó como ciudadano británico, estableciéndose en Brighton . Representó al gobierno como diplomático , ayudando a liberar a los diplomáticos británicos del cautiverio en Etiopía .
Hormuzd Rassam era un asirio étnico , nacido en Mosul en la Alta Mesopotamia (ahora el norte de Irak moderno ), entonces parte del Imperio Otomano . Su padre era miembro de la Iglesia Católica Caldea [1] donde su abuelo, Anton Rassam, de Mosul, era el archidiácono de la iglesia. Su madre Theresa era hija de Isaak Halabee de Alepo , también entonces dentro del Imperio Otomano. [2] El hermano de Hormuzd era vicecónsul británico en Mosul, [3] que fue como obtuvo su comienzo con Layard .
En 1846, a los 20 años, el arqueólogo británico Austen Henry Layard contrató a Rassam como pagador en Nimrud , un antiguo yacimiento asirio cercano. Layard, que estaba en Mosul en su primera expedición (1845-1847), quedó impresionado por el esforzado Rassam y lo tomó bajo su protección; seguirían siendo amigos de por vida. Layard le brindó a Rassam la oportunidad de viajar a Inglaterra y estudiar en el Magdalen College de Oxford . [4] Estudió allí durante 18 meses antes de acompañar a Layard en su segunda expedición a Irak (1849-1851).
Layard abandonó la arqueología para iniciar una carrera política. Rassam continuó con el trabajo de campo (1852-1854) en Nimrud y Nínive , donde realizó una serie de descubrimientos importantes e independientes. Entre ellos, las tablillas de arcilla que más tarde serían descifradas por George Smith como la Epopeya de Gilgamesh , el poema narrativo escrito más antiguo del mundo. La descripción de las tablillas de un mito del diluvio , escrito 1000 años antes del registro más antiguo de la historia bíblica de Noé , provocó mucho debate en su momento sobre la narrativa bíblica de la historia antigua.
Rassam regresó a Inglaterra . Con la ayuda de Layard, comenzó una nueva carrera en el gobierno con un puesto en el Consulado británico en Adén , ascendiendo rápidamente al puesto de Primer Residente Político y facilitando una serie de acuerdos entre los británicos y los líderes de la comunidad local anteriormente hostiles. En 1866, surgió una crisis internacional en Etiopía cuando los misioneros británicos fueron tomados como rehenes por el emperador Tewodros II . Inglaterra decidió enviar a Rassam como embajador con un mensaje de la reina Victoria con la esperanza de resolver la situación pacíficamente. Después de ser retrasado durante aproximadamente un año en Massawa , Rassam finalmente recibió permiso del Emperador para ingresar a su reino. Debido a las rebeliones en la provincia de Tigray , Rassam se vio obligado a seguir una ruta tortuosa que lo llevó a Kassala , luego a Metemma a lo largo de la costa occidental del lago Tana antes de reunirse finalmente con el emperador Tewodros en el norte de Gojjam . Al principio, su esfuerzo parecía prometedor, ya que el emperador lo instaló en Qorata, un pueblo en las orillas sudorientales del lago Tana, y le envió numerosos regalos. El emperador envió al cónsul británico Charles Duncan Cameron , al misionero Henry Aaron Stern y a los demás rehenes a su campamento.
Sin embargo, en esa época Charles Tilstone Beke llegó a Massawa y envió cartas de las familias de los rehenes a Tewodros pidiendo su liberación. Al menos, las acciones de Beke sólo hicieron que Tewodros sospechara. [5] Rassam, escribiendo en sus memorias sobre el incidente, es más directo: "Fecho el cambio en la conducta del Rey hacia mí, y las desgracias que finalmente sufrieron los miembros de la Misión y los antiguos cautivos, a partir de este día". [6] El monarca cambió repentinamente de opinión y también hizo prisionero a Rassam. Los rehenes británicos estuvieron retenidos durante dos años hasta que las tropas inglesas e indias bajo el mando de Robert Napier, primer barón Napier de Magdala, en la Expedición Británica de 1868 a Abisinia resolvieron el enfrentamiento derrotando al señor de la guerra y su ejército. [7] La reputación de Rassam se vio dañada en los artículos de los periódicos porque se le presentó injustamente como ineficaz en el trato con el emperador. Esto reflejaba los prejuicios victorianos de la época contra los "orientales". [8] Sin embargo, Rassam tenía partidarios, tanto en la prensa como, especialmente, en el gobierno, entre los ministros liberales y conservadores. En 1869, la London Quarterly Review recibió positivamente las memorias de Rassam sobre la crisis de Abisinia, reconoció las calificaciones de Rassam para la misión y defendió sus acciones en circunstancias difíciles:
[Esto] eliminará cualquier duda que aún pueda existir en cuanto al origen de su misión, la sabiduría de la selección de su jefe y la manera en que se llevó a cabo una tarea de extraordinaria dificultad, delicadeza y peligro... [Está] demostrado por el Sr. Rassam que dos gobiernos sucesivos deberían haber expresado su total aprobación de su conducta como Lord Stanley ha llevado a cabo, que él está por encima del partido de un funcionario público que ha sido injustamente atacado y condenado; y en una carta al Sr. Rassam, presentada ante el Parlamento, expresó el alto sentido que tenía el Gobierno de Su Majestad de su conducta durante el difícil y arduo período de su empleo en el Ministerio de Asuntos Exteriores, y declaró que había actuado en todo momento de la mejor manera, y que su prudencia, discreción y buena gestión parecen haber tendido en gran medida a preservar la paz. [y aseguró] a los prisioneros en el más serio riesgo... Este amplio reconocimiento de sus servicios, viniendo de un sector tan alto e imparcial, debería proporcionar una amplia compensación a Ram por la injusticia y crueldad -casi podríamos decir malignidad- de los ataques hechos a su carácter personal y su conducta pública, tanto en el Parlamento como en la prensa, cuando estaba en cautiverio y no podía responder ni defenderse. [9]
La reina Victoria le entregó una bolsa de 5.000 libras por los servicios prestados como su enviado en la crisis.
Rassam reanudó su trabajo arqueológico, pero en años posteriores asumió otras tareas para el gobierno británico. Durante la guerra ruso-turca (1877-78) , emprendió una misión de investigación para informar sobre la condición de los cristianos , las comunidades armenias y griegas cristianas de Anatolia y Armenia .
Entre 1877 y 1882, mientras realizaba cuatro expediciones en nombre del Museo Británico , Rassam hizo algunos descubrimientos importantes. Numerosos hallazgos de importancia fueron transportados al museo gracias a un acuerdo alcanzado con el sultán otomano por el antiguo colega de Rassam, Austen Henry Layard, ahora embajador en Constantinopla, que permitía a Rassam regresar y continuar sus excavaciones anteriores y "embalar y enviar a Inglaterra cualquier antigüedad que encontrara... siempre que no hubiera duplicados". Se ordenó a un representante del sultán que estuviera presente en la excavación para examinar los objetos a medida que se descubrieran. [11]
En Asiria, sus principales hallazgos fueron el templo de Assurnasirpal en Nimrud ( Calah ), el cilindro de Asurbanipal en Nínive y dos de las singulares e históricamente importantes tiras de bronce de las Puertas de Balawat . Identificó los famosos Jardines Colgantes de Babilonia con el montículo conocido como Babil . Excavó un palacio de Nabucodonosor II en Borsippa . [12]
En marzo de 1879, en el sitio de Esagila en Babilonia, Rassam encontró el Cilindro de Ciro , la famosa declaración de Ciro el Grande que se emitió en 539 a. C. para conmemorar la conquista de Babilonia por parte del Imperio aqueménida .
En Abu Habba, en 1881, Rassam descubrió el templo del sol en Sippar . Allí encontró un cilindro de Nabonido y la tablilla de piedra de Nabu-apla-iddina de Babilonia con su bajorrelieve ritual e inscripción. Además de estos, descubrió unas 50.000 tablillas de arcilla que contenían los relatos del templo. [12]
Después de 1882, Rassam vivió principalmente en Brighton , Inglaterra. Escribió sobre la exploración asirio-babilónica , los antiguos pueblos cristianos del Cercano Oriente y las controversias religiosas actuales en Inglaterra.
Los descubrimientos de Rassam atrajeron la atención mundial. La Real Academia Italiana de Ciencias de Turín le otorgó el premio Brazza de 12.000 francos por los cuatro años de 1879 a 1882. Fue elegido miembro de la Real Sociedad Geográfica , la Sociedad de Arqueología Bíblica y el Instituto Victoria .
Sir Henry Rawlinson , el "padre de la asiriología", fue un lingüista que fue una figura clave en el desciframiento de la escritura cuneiforme , y también uno de los administradores del Museo Británico en la época de las excavaciones posteriores de Rassam. Había sido cónsul británico en Bagdad en la época de las excavaciones originales de Rassam en Nínive, y había sido puesto a cargo de las excavaciones británicas en 1853. [3] Rawlinson alegó que él mismo debería recibir el crédito por el descubrimiento del palacio de Asurbanipal. Rassam, escribió, era simplemente un "excavador" que había supervisado el trabajo. En defensa de Rassam, Layard escribió que era "uno de los tipos más honestos y directos que he conocido, y uno cuyos servicios nunca han sido reconocidos". [13]
Rassam creía que el mérito de algunos de sus otros descubrimientos se lo había atribuido el personal superior del Museo Británico. En 1893, Rassam había demandado al conservador del Museo Británico, EA Wallis Budge, en los tribunales británicos por difamación y calumnia. Budge había escrito que Rassam había utilizado a "sus parientes" para sacar de contrabando antigüedades de Nínive y que solo había enviado "basura" al Museo Británico . El anciano Rassam se sintió molesto por estas acusaciones. Cuando desafió a Budge en los tribunales, recibió una disculpa parcial que un tribunal posterior consideró "poco caballerosa". Rassam recibió el apoyo total de los tribunales. [14] La evidencia arqueológica posterior encontrada en relación con artefactos como las Puertas Balawat en Dur-Sharrukin respalda el relato de Rassam sobre la disputa. Al final de su vida, la reputación y los logros de Rassam volvieron a recibir un mayor reconocimiento, al menos entre sus colegas profesionales; En su obituario de Rassam, la Royal Geographical Society escribió: "La muerte del Sr. Hormuzd Rassam... priva a la Royal Geographical Society de uno de sus miembros más antiguos y distinguidos..." [15]
Sin embargo, un relato moderno de la arqueología dice que el hecho de que Layard dejara a Rassam a cargo de sus excavaciones cuando se fue en 1851 "no fue quizás la elección más sabia, ya que Rassam continuó, incluso en la década de 1880, un saqueo simultáneo extenso y esencialmente no registrado de una gran cantidad de sitios no solo en Asiria sino en Babilonia, en momentos en que otros excavadores comenzaban a actuar de manera más responsable". [3]
Rassam se casó con Anne Eliza Price, una inglesa, y tuvieron siete hijos juntos. Su hija mayor, Theresa Rassam, nacida en 1871, se convirtió en cantante profesional y actuó con la D'Oyly Carte Opera Company . [16]
También tuvo una hija, Annie Ferida Rassam, nacida en 1878. Dio a luz en secreto a los siete meses de embarazo, el 10 de septiembre de 1914, a Jeanne Ferida Rassam en la clínica Vercingétorix, 219 rue Vercingétorix, en el distrito 14 de París. El supuesto padre de la niña era Sir John Arnold Wallinger, delegado de los servicios secretos. Jeanne fue adoptada por una pareja francesa, Monsieur y Madame André Courthial. Annie Ferida Rassam regresó a Brighton unos meses después. [17]
Rassam murió el 8 de septiembre de 1910 y fue enterrado en el cementerio de Hove. Varios efectos personales relacionados con su carrera, incluidas las cadenas que había llevado durante su cautiverio en Etiopía, fueron donados al Museo de Hove y estuvieron expuestos allí hasta la década de 1950, según los recuerdos de su bisnieto, Cornelius Cavendish. Otros objetos que estaban en posesión del museo relacionados con Rassam fueron solicitados en ese momento para las colecciones del Museo Británico . [18]