Star Carr es un sitio arqueológico mesolítico en North Yorkshire , Inglaterra. Está a unas cinco millas (8 km) al sur de Scarborough . [1] Generalmente se considera como el sitio mesolítico más importante e informativo de Gran Bretaña . Es tan importante para el período Mesolítico como lo es Stonehenge para el período Neolítico o la York escandinava para comprender la Gran Bretaña de la era vikinga .
El sitio fue ocupado durante el período arqueológico del Mesolítico temprano, que coincidió con los períodos climáticos preboreal y boreal . Aunque la edad de hielo había terminado y las temperaturas se acercaban a los promedios modernos, el nivel del mar aún no había aumentado lo suficiente como para separar a Gran Bretaña de la Europa continental . Entre los hallazgos se destacan la estructura más antigua de Gran Bretaña, 21 casquetes de ciervo que pueden haber sido tocados y casi 200 puntas de proyectil o arpón hechas de asta de ciervo . Estos materiales orgánicos se conservaron al haber sido enterrados en turba anegado . Normalmente lo único que queda en los yacimientos mesolíticos son herramientas de piedra .
La excavación del sitio comenzó en 1948, un año después de que John Moore, un arqueólogo aficionado, notara los artefactos por primera vez. El sitio es famoso por algunos de los artefactos extremadamente raros descubiertos durante las excavaciones originales, pero su importancia se ha visto reforzada por nuevos conocimientos sobre la naturaleza y el alcance de la arqueología mesolítica en el área y las reinterpretaciones del material original.
Star Carr ahora se encuentra bajo tierras de cultivo en el extremo oriental del Valle de Pickering . Durante el Mesolítico, el sitio estaba cerca de la salida en el extremo occidental de un paleolago, conocido como lago Flixton. [2] Al final de la última edad de hielo, una combinación de geomorfología glacial y posglacial provocó que el área drenara hacia el oeste (lejos de la distancia más corta al Mar del Norte en Filey ). La cuenca llenada por el lago Flixton probablemente fue creada por "cicatrices" glaciales.
El sitio se conserva debido a que el lago Flixton se rellenó con turba durante el transcurso del Mesolítico. La turba empapada evita que los hallazgos orgánicos se oxiden y ha dado lugar a algunas de las mejores condiciones de conservación posibles (tales condiciones han preservado los famosos cuerpos de pantanos encontrados en otras partes del norte de Europa). Gracias a estas buenas condiciones, los arqueólogos pudieron recuperar huesos, astas y madera, además de los pedernales que normalmente son lo único que queda en los yacimientos de esta época.
Durante el período de ocupación mesolítica, el área que rodea el lago habría sido un bosque mixto de abedules , álamos y sauces . [3] El borde del lago y las aguas poco profundas habrían estado llenos de juncos, nenúfares y otras plantas acuáticas y los niveles del lago habrían cambiado dinámicamente en respuesta a la lluvia o al deshielo.
Estas y muchas otras plantas habrían formado la base de una compleja red alimentaria . Los mamíferos de los que tenemos evidencia incluyen herbívoros como el castor , el ciervo, el corzo , el alce , el uro , el jabalí , la liebre y carnívoros como el lobo , el lince , el oso , el zorro , la marta , el tejón y el erizo . [4]
Las fechas actuales de radiocarbono del sitio indican que la ocupación comenzó entre 9335 y 9275 a. C. y duró un período de alrededor de 800 años hasta 8525-8440 a. [5] Sin embargo, tales ocupaciones pueden haber sido de naturaleza episódica, variando en intensidad entre diferentes períodos. [5]
Había una estructura hecha por el hombre de aproximadamente 3,5 metros (11 pies) de ancho: una cabaña o refugio sustancial. Esto se sabe por los agujeros para postes excavados, un área hundida y concentraciones de pedernales, artefactos quemados y otros. Es casi seguro que los postes estaban hechos de madera y tenían aproximadamente 20 centímetros (7,9 pulgadas) de diámetro. Es posible que haya hasta 18 de ellos y los agujeros indicaron que varios pueden haber sido reemplazados durante el transcurso del uso de la estructura. Es imposible saber la forma o los materiales con los que se habrían construido las paredes y/o el techo. Es posible que hayan utilizado pieles , paja , césped o corteza en un marco cónico ( tipo tipi ) o redondeado ( tipo tienda india ). No hay razón para suponer que se hubieran utilizado los mismos materiales y forma durante toda la vida útil de la estructura. Había evidencia de que el piso estaba cubierto con una capa de musgo, juncos y otros materiales vegetales blandos de 20 a 30 centímetros (12 pulgadas) de profundidad. Las fechas de radiocarbono indicaron una vida útil de entre 200 y 500 años. La estructura ha sido comparada con la estructura mesolítica encontrada en las casas circulares de Howick , Northumberland y la Edad del Hierro británica .
Cerca de la orilla del antiguo lago se ha descubierto una gran plataforma de madera: el ejemplo más antiguo de carpintería conocido en Europa, aunque aún se desconoce su finalidad. Las maderas de Aspen y Willow se dividieron a lo largo de la fibra utilizando cuñas (probablemente hechas de madera y asta); Luego se colocaron en las zonas pantanosas de la orilla del lago, presumiblemente para proporcionar una base firme. Se desconoce la extensión de la plataforma de madera, pero puede ser una tarea significativamente más grande y compleja que la estructura similar a una casa.
Junto a los pedernales característicos de los yacimientos mesolíticos , había una gran cantidad de objetos hechos de astas de ciervo y de alce, huesos de alce, huesos de uro y un trozo de hueso de ave. [6] Los objetos más raros incluían ámbar trabajado , esquisto , hematita , piritas de hierro , un colgante decorado , que se cree que es el arte mesolítico más antiguo conocido en Gran Bretaña [7] y piezas de corteza de abedul enrolladas apretadas y piezas de brea de resina de abedul o alquitrán y madera trabajada. El pedernal encontrado en Star Carr procedía de playas cercanas, que en el momento de la ocupación habrían estado a una distancia de entre 10 y 20 km (6 a 12 millas), y también de Yorkshire Wolds inmediatamente al sur del sitio.
Las dos categorías de hallazgos más destacadas son las 'puntas de púas' y los ' frontales de asta '. Las puntas de púas están hechas de astas de ciervos. Miden entre 8 centímetros (3,1 pulgadas) y 38 centímetros (15 pulgadas) de largo [8] y los 195 ejemplares encontrados en Star Carr representan más del 95% del número total del Mesolítico británico. Muchas de las puntas con púas y frontales de asta parecen estar rotos deliberadamente. Los frontales de asta están hechos de cráneos de ciervo (macho) de ciervo con las astas todavía unidas. Los 21 frontales de asta están lo suficientemente completos para ver cómo fueron fabricados: se perforaron dos agujeros a través del cráneo con una herramienta de pedernal y se alisó el interior del casquete. Las astas de cada frente han sido cuidadosamente recortadas, quizás para reducir el peso. Parece muy probable que estas modificaciones estén diseñadas para permitir que los frontales se utilicen como casco. Los hallazgos del sitio se dividen ahora entre cuatro instituciones: el Museo Británico , el Museo de Yorkshire en York, el Museo Universitario de Arqueología y Antropología de Cambridge y el Museo de Scarborough . [9] [10]
Star Carr fue descubierto en 1947 cuando John Moore, un arqueólogo aficionado, notó pedernales en el suelo expuesto de varias zanjas recientemente dragadas en el valle oriental de Pickering. Uno de estos sitios, que limita con el río New Hertford, estaba al sur de Star Carr Farm. Moore decidió excavar una pequeña trinchera en Star Carr en 1948 como parte de una serie de investigaciones. Sobre el descubrimiento de restos orgánicos intactos, Moore se puso en contacto con el profesor Grahame Clark de la Universidad de Cambridge a través de Harry Godwin y el curador del Museo de Scarborough , Arthur Roy Clapham . [11] [12]
Clark comenzó su investigación con el objetivo explícito de construir una imagen más detallada del entorno mesolítico y las formas en que la gente lo utilizaba. [13] La conservación orgánica permitió la recuperación de los restos vegetales y animales necesarios para ello. Clark excavó entre 1949 y 1951. La publicación de Clark de estas excavaciones en 1954 es un texto fundamental en el estudio del Mesolítico británico y la prehistoria en general. [ cita necesaria ]
Clark creía haber descubierto la totalidad del sitio y creía que Star Carr podría usarse como un sitio tipo para el Mesolítico británico. Estableció paralelismos entre los hallazgos de Star Carr y el sitio de Maglemose en Dinamarca. Ahora se reconoce que muchas de las inferencias de Clark eran incorrectas, pero la excavación sigue siendo una de las más importantes jamás realizadas en el estudio de la prehistoria británica.
En 1977, los arqueólogos excavaron material de la Edad del Hierro , la Edad del Bronce y el Mesolítico de Seamer Carr, justo al norte de Star Carr. Estas excavaciones se llevaron a cabo antes del sitio del vertedero de Seamer Carr. El descubrimiento de material mesolítico dio lugar a una nueva serie de investigaciones en torno al lago Flixton dirigidas por Tim Schadla-Hall (actualmente University College London ). Este equipo regresó a Star Carr en 1985 y 1989. [14]
Este proyecto investigó la arqueología y la ecología del paisaje más amplio alrededor del lago Flixton y encontró varios sitios mesolíticos más, pero ninguno con tantos artefactos inusuales (como puntas de púas y frontales de astas) descubiertos en Star Carr.
En la década de 2000 comenzaron nuevas excavaciones en Star Carr. Esta nueva investigación está dirigida por Nicky Milner ( Universidad de York ), Chantal Conneller ( Universidad de Manchester ) y Barry Taylor ( Universidad de Chester ). Este proyecto en curso ha vuelto a investigar las excavaciones de Clark y también ha excavado en tierra firme, descubriendo la estructura.
Lo más significativo es que recientes investigaciones geoquímicas han demostrado que las condiciones de conservación se han deteriorado. El resultado de esto es que cualquier artefacto orgánico restante será mucho menos informativo que los descubiertos en proyectos de excavación anteriores. Aunque las razones de esto aún no están claras, parece que la acidez de las aguas subterráneas ha aumentado enormemente en los últimos años.
En 2015 se encontró en el sitio un colgante decorado (el colgante Star Carr ), que se cree que es el arte mesolítico más antiguo conocido en Gran Bretaña. [16] El objeto de 11.000 años de antigüedad ha estado en exhibición en el Museo de Yorkshire con otros hallazgos del sitio desde 2016. [17]
Clark, el excavador original, creía que los pueblos mesolíticos habrían vivido en una plataforma de matorrales en el borde del antiguo lago Flixton. [18] Excavaciones recientes han revelado que la gente vivía en la tierra seca ladera arriba del lago y se llevaban a cabo diversas actividades en la orilla del lago.
Existe mucho debate sobre la época del año en que estuvo ocupado el sitio. Los pueblos mesolíticos cazaban varios animales, incluidos ciervos rojos y corzos, alces, uros y jabalíes, pero existen varias evaluaciones estacionales y, como el sitio estuvo ocupado durante varios cientos de años, es probable que las prácticas estacionales variaran con el tiempo. [19]
Se ha sugerido que los frontales de asta se utilizaban como disfraz de caza o en alguna forma de práctica ritual . Un trabajo reciente sugiere que estos, junto con otros objetos hechos de asta de ciervo, parecen haber sido depositados respetuosamente en la orilla del lago debido al significado espiritual del ciervo para las personas que ocupaban el sitio.
Anthony Legge y Peter Rowley-Conway volvieron a examinar los huesos de animales ubicados en el sitio. Encontraron pruebas contundentes que sugieren que el sitio se utilizó sólo a finales de primavera y verano; pruebas de que el sacrificio de ciervos rojos y corzos estaba sesgado hacia animales de tres y un año de edad, respectivamente; revisión de carne disponible; reducción de la escala de ocupación; no hay prejuicios hacia la caza de ciervos machos, y tentativamente sugirió que el sitio se usaba como campamento de caza. [20]
más.