El Museo Rotunda es uno de los museos construidos especialmente más antiguos que todavía se encuentran en uso en el Reino Unido . [1] Este edificio de forma curva, catalogado como de grado II* [2], se construyó en 1829 como uno de los primeros museos construidos especialmente del país. Situado en el complejo costero inglés de Scarborough , en Yorkshire del Norte , alberga una de las colecciones más importantes de geología jurásica de la costa de Yorkshire . [3]
El Museo Rotunda, descrito como el mejor museo construido especialmente para ese fin que se conserva en el país, fue construido en 1829 por Richard Hey Sharp de York, según un diseño sugerido por William Smith , el "padre de la geología inglesa". [4] [5] [2] El trabajo pionero de Smith estableció que los estratos geológicos se podían identificar y correlacionar utilizando los fósiles que contienen. Smith llegó a Scarborough después de su liberación de la prisión de deudores. La espectacular costa jurásica de Yorkshire le ofrecía un área de riqueza geológica.
Sir John Johnstone se convirtió en el mecenas de Smith y lo contrató como administrador de tierras en Hackness . Johnstone fue presidente de la Sociedad Filosófica de Scarborough, que recaudó el dinero para construir la Rotonda y consultó a Smith sobre el diseño del museo. Con apenas veinte años, Sir John fue un líder intelectual en Scarborough en la década de 1820 y un firme partidario de Smith y sus ideas. Donó la piedra de Hackness con la que se construyó el Museo de la Rotonda. Smith había visto una rotonda en Londres y encargó al arquitecto, Richard Sharp de York, que siguiera ese diseño. El Museo de la Rotonda se construyó según la sugerencia de diseño de Smith y la exhibición original de fósiles ilustró sus ideas. Los fósiles y las rocas se organizaron en el orden en el que aparecieron, con los más jóvenes en las vitrinas de la parte superior y los más antiguos en la parte inferior. El orden alrededor de las paredes reflejaba el orden de las rocas en la costa de Yorkshire. El sobrino de Smith, otro geólogo, John Phillips , dibujó una sección de las rocas de la costa alrededor del interior de la cúpula del edificio . Las dos alas se añadieron al edificio en 1860. [6] [2]
Con más de 5.500 fósiles y 3.000 minerales, los puntos fuertes de la colección de Scarborough son numerosos especímenes tipo, que fueron los primeros de su tipo en ser descritos, y una de las mejores colecciones de plantas fósiles del Jurásico Medio del país. La colección también incluye una gran selección de fósiles del Cretácico de la arcilla y la tiza de Speeton , una amplia variedad de especímenes del Jurásico Superior e Inferior, especímenes de la Edad de Hielo como dientes de mamut y fósiles de la cueva de Kirkdale y una colección prístina de plantas del Carbonífero . [6] Toda la colección fue catalogada y conservada en 2007 y los especímenes más espectaculares ahora están en exhibición en el renovado Museo Rotunda. Estos dan una idea de la calidad y la variedad de los fósiles y minerales que se han encontrado a lo largo de la Costa de los Dinosaurios de Yorkshire, que se extiende desde Redcar en el norte hasta Flamborough en el sur.
Los planes del Ayuntamiento de Scarborough para devolver a la institución su función original como escaparate geológico recibieron el apoyo de una subvención de 1,8 millones de libras del Heritage Lottery Fund (HLF), así como de fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y más de 1,5 millones de libras recaudados de fuentes privadas y corporativas. Con el apoyo de English Heritage , el proyecto se diseñó para convertir el museo en una puerta de entrada a la Dinosaur Coast de la zona e incluyó la creación de una nueva entrada y la instalación de un ascensor para mejorar el acceso para discapacitados. También se pretendía que actuara como un homenaje al diseñador de la Rotonda, William Smith.
William Anelay Limited fue contratada para llevar a cabo reparaciones esenciales de mampostería externa y cubrir el techo abovedado existente con una nueva cubierta de plomo. El contrato incluía la demolición de algunas paredes internas y la construcción de una ampliación en la parte delantera de la propiedad. Esto proporcionó una nueva área de entrada, oficinas e instalaciones de baño y permite el acceso desde el camino hacia el edificio en el nivel del sótano. La escalera de caracol existente se retiró y se almacenó, y se instaló una nueva que permitió un hueco de ascensor en el centro. El museo estuvo cerrado durante el período de restauración y remodelación y reabrió en mayo de 2008. [7] [8]
Un conjunto de vitrinas de cristal únicas se han vuelto a colocar en el museo después de someterse a una restauración. Las vitrinas datan de 1850 y fueron diseñadas para exhibir el trabajo de Smith. Fueron retiradas de la galería superior y ahora se han limpiado, restaurado y reparado donde fue necesario. Tim Phelps y su equipo de especialistas con sede cerca de Knaresborough llevaron a cabo el trabajo. Las vitrinas ahora exhiben elementos como un modelo de la máquina voladora original de George Cayley y un modelo temprano de automóvil de vapor de Sir Edward Harland . Los niveles inferiores albergan artefactos como fósiles, muestras de rocas y minerales.
Shell es el mayor donante corporativo y es el patrocinador principal de la galería Shell Geology Now!. Esta área del museo examina la investigación geológica y ambiental actual "dándole vida a los visitantes de este museo único". [9] Reabrió sus puertas el viernes 9 de mayo de 2008 después de una remodelación de dos años que costó £4,4 millones. El museo pasó a llamarse The Rotunda – The William Smith Museum of Geology. [10]
