Una leyenda es un género de folclore que consiste en una narración que presenta acciones humanas, que se cree o se percibe que tuvieron lugar en la historia de la humanidad. Las narraciones de este género pueden demostrar valores humanos y poseer ciertas cualidades que le dan verosimilitud al relato . La leyenda, para sus participantes activos y pasivos, puede incluir milagros . Las leyendas pueden transformarse con el tiempo para mantenerlas frescas y vitales.
Muchas leyendas operan en el reino de la incertidumbre, nunca siendo creídas completamente por los participantes, pero tampoco siendo nunca puestas en duda resueltamente. [1] Las leyendas a veces se distinguen de los mitos en que involucran a seres humanos como personajes principales y no necesariamente tienen orígenes sobrenaturales, y a veces en que tienen algún tipo de base histórica mientras que los mitos generalmente no la tienen. [2] [3] Los hermanos Grimm definieron la leyenda como " cuento popular históricamente fundamentado". [4] Un subproducto de la "preocupación por los seres humanos" es la larga lista de criaturas legendarias , lo que no deja "duda resuelta" de que las leyendas están "históricamente fundamentadas".
La definición profesional de leyenda de un folclorista moderno fue propuesta por Timothy R. Tangherlini en 1990: [5]
La leyenda, típicamente, es una narración breve (mono)episódica, tradicional, altamente ecotipificada [6] historicizada, realizada en un modo conversacional, que refleja a nivel psicológico una representación simbólica de creencias populares y experiencias colectivas y sirve como reafirmación de valores comunes del grupo a cuya tradición pertenece.
Legend es un término tomado del francés antiguo que entró en uso en inglés alrededor de 1340. El sustantivo francés antiguo legende deriva del latín medieval legenda . [7] En su uso temprano en inglés, la palabra indicaba una narración de un evento. La palabra legendario era originalmente un sustantivo (introducido en la década de 1510) que significaba una colección o corpus de leyendas. [8] [9] Esta palabra cambió a legendry , y legendario se convirtió en la forma adjetival. [8]
En 1613, los protestantes de habla inglesa comenzaron a utilizar la palabra cuando querían dar a entender que un acontecimiento (especialmente la historia de un santo no reconocido en las Actas y monumentos de John Foxe ) era ficticio. Así, la leyenda adquirió sus connotaciones modernas de "indocumentada" y "espuria", que la distinguen del significado de crónica . [10]
En 1866, Jacob Grimm describió el cuento de hadas como "poético, histórico-legendario". [11] Los primeros estudiosos como Karl Wehrhan [12] Friedrich Ranke [13] y Will Erich Peuckert [14] siguieron el ejemplo de Grimm al centrarse únicamente en la narrativa literaria, un enfoque que se enriqueció particularmente después de la década de 1960, [15] al abordar cuestiones de interpretación y las perspectivas antropológicas y psicológicas proporcionadas al considerar el contexto social de las leyendas. Las cuestiones de categorización de las leyendas, con la esperanza de compilar una serie de categorías basadas en el contenido en la línea del índice de cuentos populares de Aarne-Thompson , provocaron una búsqueda de una nueva síntesis más amplia. En un intento temprano de definir algunas cuestiones básicas operativas en el examen de los cuentos populares, Friedrich Ranke en 1925 [16] caracterizó la leyenda popular como "una narrativa popular con un contenido imaginario objetivamente falso", una posición despectiva que posteriormente fue abandonada en gran medida. [17]
En comparación con el cuento popular altamente estructurado, la leyenda es comparativamente amorfa, señaló Helmut de Boor en 1928. [18] El contenido narrativo de la leyenda es de modo realista, en lugar de la ironía irónica del cuento popular; [19] Wilhelm Heiske [20] comentó sobre la similitud de los motivos en la leyenda y el cuento popular y concluyó que, a pesar de su modo realista , la leyenda no es más histórica que el cuento popular.
En Einleitung in der Geschichtswissenschaft (1928), Ernst Bernheim afirmó que una leyenda es simplemente un rumor de larga data . [21] Gordon Allport atribuyó la persistencia de algunos rumores al estado mental cultural persistente que encarnan y encapsulan; [22] por lo tanto, las " leyendas urbanas " son una característica del rumor. [23] Cuando Willian Hugh Jansen sugirió que las leyendas que desaparecen rápidamente eran "leyendas de corto plazo" y que las persistentes debían denominarse "leyendas de largo plazo", la distinción entre leyenda y rumor fue efectivamente borrada, concluyó Tangherlini. [24]
En un sentido cristiano estricto, las legenda («cosas para leer [en un día determinado, en la iglesia]») eran relatos hagiográficos , a menudo recopilados en un formato legendario. Debido a que las vidas de los santos suelen incluirse en muchas historias de milagros, la leyenda , en un sentido más amplio, pasó a referirse a cualquier historia que se desarrolla en un contexto histórico, pero que contiene elementos sobrenaturales , divinos o fantásticos. [25]
La historia preservada oralmente a través de muchas generaciones a menudo adquiere una forma más narrativa o mitológica con el tiempo; [26] un ejemplo son las tradiciones orales de los Grandes Lagos africanos .
Hippolyte Delehaye distingue la leyenda del mito : «La leyenda , por otra parte, tiene necesariamente alguna conexión histórica o topográfica. Refiere acontecimientos imaginarios a algún personaje real, o localiza historias románticas en algún lugar definido». [27]
Desde el momento en que una leyenda se vuelve a contar como ficción, sus auténticas cualidades legendarias comienzan a desvanecerse y retroceder: en La leyenda de Sleepy Hollow , Washington Irving transformó una leyenda local del valle del río Hudson en una anécdota literaria con matices "góticos" , que en realidad tendían a disminuir su carácter de leyenda genuina. [28]
Las historias que exceden los límites del " realismo " se denominan " fábulas ". Por ejemplo, la fórmula del animal parlante de Esopo identifica sus breves historias como fábulas, no leyendas. La parábola del hijo pródigo sería una leyenda si se contara como si realmente le hubiera sucedido a un hijo específico de un padre histórico. Si incluyera un burro que le dio un sabio consejo al hijo pródigo, sería una fábula. [ cita requerida ]
La leyenda puede transmitirse oralmente, de persona a persona o, en el sentido original, a través de textos escritos. La Legenda Aurea o "La leyenda dorada" de Jacobus de Voragine comprende una serie de vitae o narraciones biográficas instructivas, vinculadas al calendario litúrgico de la Iglesia Católica Romana . Se presentan como vidas de santos, pero la profusión de sucesos milagrosos y sobre todo su contexto acrítico son características de la hagiografía . La Legenda tenía como objetivo inspirar homilías y sermones improvisados apropiados para el santo del día. [29]
Las leyendas urbanas son un género moderno de folclore que tiene sus raíces en la cultura popular local y que generalmente comprende historias ficticias que a menudo se presentan como verdaderas, con elementos macabros o humorísticos . Estas leyendas pueden usarse con fines de entretenimiento, así como para dar explicaciones semiserias a eventos aparentemente misteriosos, como desapariciones y objetos extraños.
El término "leyenda urbana", tal como lo utilizan generalmente los folcloristas, ha aparecido impreso desde al menos 1968. [30] Jan Harold Brunvand , profesor de inglés en la Universidad de Utah , presentó el término al público general en una serie de libros populares publicados a partir de 1981. Brunvand utilizó su colección de leyendas, The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Their Meanings (1981) para señalar dos puntos: primero, que las leyendas y el folclore no ocurren exclusivamente en las llamadas sociedades primitivas o tradicionales, y segundo, que uno podría aprender mucho sobre la cultura urbana y moderna estudiando tales cuentos.
Historia o grupo de historias transmitidas a través de la tradición oral popular, que generalmente consiste en un relato exagerado o poco confiable de alguna persona real o posiblemente histórica, a menudo un santo, un monarca o un héroe popular. Las leyendas a veces se distinguen de los mitos en que se refieren a seres humanos en lugar de dioses, y a veces en que tienen algún tipo de base histórica mientras que los mitos no; pero estas distinciones son difíciles de mantener de manera consistente. El término se aplicó originalmente a los relatos de las vidas de los santos.
Los mitos suelen estar asociados con la teología y el ritual. Sus personajes principales no suelen ser seres humanos, pero a menudo tienen atributos humanos; son animales, deidades o héroes culturales, cuyas acciones se desarrollan en un mundo anterior, cuando la tierra era diferente de lo que es hoy, o en otro mundo como el cielo o el inframundo.... Las leyendas son más a menudo seculares que sagradas, y sus personajes principales son humanos. Hablan de migraciones, guerras y victorias, hazañas de héroes, jefes y reyes del pasado, y la sucesión en dinastías gobernantes.