La aromaterapia es una práctica basada en el uso de materiales aromáticos , incluidos aceites esenciales y otros compuestos aromáticos , con afirmaciones de mejorar el bienestar psicológico . [1] [2] [3] Se utiliza como terapia complementaria o como una forma de medicina alternativa , y generalmente se utiliza por inhalación y no por ingestión. [2]
Las fragancias utilizadas en aromaterapia no están aprobadas como medicamentos recetados en los Estados Unidos. [3] Aunque no hay suficiente evidencia médica de que la aromaterapia pueda prevenir, tratar o curar ninguna enfermedad, [1] [2] [4] la aromaterapia es utilizada por algunas personas con enfermedades, como el cáncer, para proporcionar bienestar general y alivio del dolor, las náuseas o el estrés. [1] [2] Las personas pueden usar mezclas de aceites esenciales como aplicación tópica , masajes, inhalación o inmersión en agua. [1] [2] [5] Debido a la baja calidad de la evidencia de la investigación, no está claro si la aromaterapia proporciona algún beneficio a las personas que experimentan náuseas después de la cirugía. [6]
Los aceites esenciales comprenden cientos a miles de componentes aromáticos, como terpinoides y fenilpropanoides , y para investigar suficientemente los efectos farmacológicos de los componentes de los aceites esenciales, se debería estudiar cada componente aislado en el aceite esencial seleccionado. [2] [3]
El uso de aceites esenciales con fines terapéuticos, espirituales, higiénicos y ritualísticos se remonta a civilizaciones antiguas, como la india , la china , la egipcia , la griega y la romana , que los utilizaban en cosméticos, perfumes y fármacos. Los aceites se utilizaban para el placer estético y en la industria de la belleza. Eran un artículo de lujo y un medio de pago. Se creía que los aceites esenciales aumentaban la vida útil del vino y mejoraban el sabor de los alimentos.
Los aceites y la creencia de que tenían propiedades curativas, junto con otras creencias de la época, están descritos por Dioscórides en su De Materia Medica , escrito en el siglo I d. C. [7] El aceite de cedro destilado fue utilizado por los antiguos egipcios, y el proceso de destilar aceites esenciales como la esencia de rosa fue refinado por el erudito persa del siglo XI Ibn Sina . Hildegarda de Bingen utilizó aceite de lavanda destilado para tratamientos medicinales en el siglo XII, y en el siglo XV, los aceites se destilaban comúnmente a partir de varias fuentes vegetales. [8]
En la era de la medicina moderna, el nombre "aromaterapia" apareció impreso por primera vez en 1937 en un libro francés sobre el tema: Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales, del químico René-Maurice Gattefossé. En 1993 se publicó una versión en inglés. [9]
Jean Valnet, un cirujano francés, fue pionero en los supuestos usos medicinales de los aceites esenciales, que utilizó como antisépticos en el tratamiento de soldados heridos durante la Segunda Guerra Mundial . [10]
Los productos de aromaterapia, y los aceites esenciales en particular, pueden estar regulados de manera diferente según el uso previsto. [3] Los productos que se comercializan con un uso terapéutico en los EE. UU. están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) ; los productos con un uso cosmético deben cumplir con los requisitos de seguridad, independientemente de su origen. [3] La Comisión Federal de Comercio de los EE. UU. (FTC) regula cualquier afirmación publicitaria de aromaterapia. [3]
En los Estados Unidos no existen normas para determinar la calidad de los aceites esenciales; si bien se utiliza el término "grado terapéutico", no tiene un significado reglamentario. [3] [11]
Se han utilizado análisis mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas para identificar compuestos bioactivos en aceites esenciales. [12] Estas técnicas pueden medir los niveles de componentes a unas pocas partes por mil millones. [13] Esto no permite determinar si cada componente es natural o si un aceite deficiente ha sido "mejorado" mediante la adición de aromaquímicos sintéticos , pero esto último a menudo se indica por las pequeñas impurezas presentes.
No existe evidencia clínica de que la aromaterapia pueda prevenir o curar ninguna enfermedad, [1] [6] [14] aunque puede ser útil para controlar los síntomas. [2] [15]
La evidencia de la eficacia de la aromaterapia en el tratamiento de afecciones médicas es pobre, con una falta particular de estudios que empleen una metodología rigurosa. [1] [2] [6] En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno de Australia publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era adecuada para ser cubierta por el seguro de salud ; la aromaterapia fue una de las 17 terapias evaluadas para las que no se encontró evidencia clara de efectividad. [16]
Varias revisiones sistemáticas han estudiado la eficacia clínica de la aromaterapia con respecto al manejo del dolor en el parto, [17] el tratamiento de las náuseas y vómitos posoperatorios , [6] el manejo de conductas desafiantes en personas que sufren demencia , [18] y el alivio de los síntomas en el cáncer . [19]
Según el Instituto Nacional del Cáncer , no se han publicado estudios sobre la aromaterapia en el tratamiento del cáncer en ninguna revista científica revisada por pares. Los resultados de otros estudios son mixtos. Algunos mostraron una mejora en el sueño, [20] la ansiedad, el estado de ánimo, las náuseas y el dolor, [15] mientras que otros no mostraron cambios en los síntomas. [21]
La aromaterapia conlleva una serie de riesgos de efectos adversos ; combinados con la falta de evidencia de su beneficio terapéutico, la práctica es de valor cuestionable. [22]
Muchos estudios han explorado las preocupaciones de que los aceites esenciales están altamente concentrados y pueden irritar la piel cuando se usan en forma sin diluir, a menudo denominada aplicación pura. [3] [23] [24] Por lo tanto, normalmente se diluyen con un aceite portador para aplicación tópica, como aceite de jojoba , aceite de oliva , aceite de almendras dulces o aceite de coco . Pueden ocurrir reacciones fototóxicas con muchos aceites de cáscara de cítricos prensados en frío, como el limón o la lima . [25]
Muchos aceites esenciales tienen componentes químicos que son sensibilizadores (es decir, que, después de varios usos, causarán reacciones en la piel y, más aún, en el resto del cuerpo). [3] Todos los productos e ingredientes cosméticos deben cumplir con el mismo requisito de seguridad, independientemente de su origen. La composición química de los aceites esenciales podría verse afectada por los herbicidas si las plantas originales son cultivadas en lugar de recolectadas de forma silvestre. [26] [27] Algunos aceites pueden ser tóxicos para algunos animales domésticos, siendo los gatos especialmente propensos. [28]
La mayoría de los aceites también pueden ser tóxicos para los humanos. [29] Un informe sobre tres casos diferentes documentó ginecomastia en niños prepúberes que fueron expuestos a aceites tópicos de lavanda y árbol de té . [30] El Consejo Comercial de Aromaterapia del Reino Unido emitió una refutación. [31]
Otro artículo publicado por un grupo de investigación diferente también documentó tres casos de ginecomastia en niños prepúberes que fueron expuestos al aceite de lavanda tópico. [32] La exposición persistente a los productos de lavanda puede estar asociada con el desarrollo prematuro de los senos en las niñas y "que los químicos en el aceite de lavanda y el aceite de árbol de té son disruptores endocrinos potenciales con efectos variables en los receptores de dos hormonas: estrógeno y andrógeno ". [33]
Los aceites esenciales pueden ser tóxicos cuando se ingieren o se absorben internamente. Se ha informado que dosis tan bajas como 2 ml causan síntomas clínicamente significativos y puede ocurrir una intoxicación grave después de la ingestión de tan solo 4 ml. [34] Se han reportado algunos casos de reacciones tóxicas como daño hepático y convulsiones después de la ingestión de aceites de salvia, hisopo, tuya y cedro. [35] La ingestión accidental puede ocurrir cuando los aceites no se mantienen fuera del alcance de los niños. Al igual que con cualquier sustancia bioactiva , un aceite esencial que puede ser seguro para el público en general aún podría representar peligros para las mujeres embarazadas y lactantes . [36]
Los aceites, tanto ingeridos como aplicados sobre la piel, pueden tener interacciones potencialmente negativas con la medicina convencional. Por ejemplo, el uso tópico de salicilato de metilo (aceites pesados como el de gaulteria) puede causar sangrado en usuarios que toman el anticoagulante warfarina .
A fines de 2021, se retiró del mercado un aerosol de aromaterapia después de que se descubrió que estaba contaminado con Burkholderia pseudomallei , la bacteria que causa la melioidosis , lo que provocó cuatro casos de la enfermedad y dos muertes. [37]
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite journal}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)La exposición persistente a los productos de lavanda está asociada con el desarrollo prematuro de los senos en las niñas, según una nueva investigación realizada por científicos del NIEHS. Los hallazgos también revelan que las sustancias químicas presentes en el aceite de lavanda y el aceite de árbol de té son posibles disruptores endocrinos con efectos variables en los receptores de dos hormonas: el estrógeno y el andrógeno (véase el recuadro). El estudio se publicó el 8 de agosto en la revista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism de la Endocrine Society.
