La aromacología es el estudio de la influencia de los olores en el comportamiento humano y examina la relación entre los sentimientos y las emociones. Quienes practican la aromacología son aromacólogos . Los aromacólogos analizan emociones como la relajación, la euforia, la sensualidad, la felicidad y el bienestar provocados por los olores que estimulan las vías olfativas en el cerebro y, en particular, el sistema límbico . [1] Se cree que diferentes usuarios tienen respuestas fisiológicas y psicológicas únicas a los olores, especialmente aquellos que no se fabrican sintéticamente sino que se basan en olores reales. [2] La palabra "aromacología" se deriva de "aroma" y "fisiopsicología", siendo esta última el estudio del aroma. [3] Este término fue acuñado en 1989 por lo que ahora es el Sense of Smell Institute (SSI), una división de The Fragrance Foundation . [4] El SSI define la aromacología como "un concepto basado en datos científicos sistemáticos recopilados en condiciones controladas". El término se define como la influencia científicamente observable del olfato en las emociones y los estados de ánimo. Los consumidores utilizan la aromacología para aliviar las presiones del tiempo, para la relajación o estimulación y como componente de otras actividades que generan una sensación de bienestar. [5]
Aunque se sabe, a través de estudios en aromaterapia, que ciertas plantas tienen efectos estimulantes o relajantes, las investigaciones sobre ámbitos más amplios de aplicación con fines terapéuticos aún se encuentran en una etapa temprana. Los devotos de la aromacología quieren descubrir cómo se transmiten los efectos psicológicos del aroma al cerebro, así como también cómo se pueden inducir efectos conductuales positivos mediante el aroma. [4] Maria Lis-Bachin, autora de Aromatherapy Science: a Guide for Healthcare Professionals ( La ciencia de la aromaterapia: una guía para profesionales de la salud ), observa una superposición entre los objetivos de la aromaterapia y los de la aromacología. [4] Sin embargo, a pesar de esta aparente superposición, los autores académicos creen que son ramas distintas de investigación y aplicación, y que cada una tiene sus propios métodos y direcciones de investigación. [1]
Los objetivos de la aromacología son "estudiar la interrelación de la psicología y lo último en tecnología de fragancias y transmitir a través del olor una variedad de sentimientos específicos (como relajación, euforia, sensualidad, felicidad y logro) directamente al cerebro. [6]
La historia de la aromaterapia se remonta al Antiguo Egipto . Durante años, la gente ha utilizado aceites esenciales para tratar su bienestar psicológico y físico. En el Antiguo Egipto, la gente utilizaba aceites esenciales para productos cosméticos y medicinales. Civilizaciones de todo el mundo también utilizaban la aromaterapia con fines terapéuticos. El término aromaterapia data del siglo XX, cuando el químico francés Jean-Maurice Gattefosse redescubrió los poderes curativos del aceite esencial de lavanda al intentar aliviar una quemadura grave. La aromaterapia requiere la incorporación de aceites esenciales y elementos esenciales de origen vegetal para un proceso terapéutico y holístico que garantice el bienestar de la mente y el cuerpo. [7]
Por otra parte, la aromacología es el término que la Fragrance Foundation y el Sense of Smell Institute , ambos con sede en Nueva York , asignaron en 1989 [5] a la preocupación por los olores y el comportamiento psíquico a causa de los olores. La aromacología es una ciencia relativamente nueva que explora los sentimientos positivos inducidos por los olores lejos de cualquier proceso holístico o curativo. El término cubre tanto los aromas naturales como los sintéticos. El término aromacología es a veces confundido por las empresas con varios otros términos como "aceites esenciales" o "aromaterapia" como frases de marketing . Los productos no deben etiquetarse con otro nombre que no sea "aromacología" porque no ofrecen beneficios curativos ni holísticos. [7]
Se han realizado estudios para demostrar que las partes del cerebro que controlan el estado de alerta y la concentración pueden verse influenciadas positiva o negativamente por las sustancias olfativas utilizadas. El jazmín en una sala de pruebas mejoró las habilidades cognitivas de resolución de problemas de los participantes y también los llevó a demostrar más interés y motivación por la tarea en cuestión. [8] Se ha demostrado que una combinación de eucalipto , aceite de menta y etanol mejora el rendimiento cognitivo y, después de una tarea estresante monótona, se demostró que los sujetos experimentales demostraron una mayor motivación después de ser expuestos a una mezcla de menta, bergamota , sándalo y lavanda . [8]
En 1992, la revista de la Sociedad de Químicos Cosméticos de Japón [9] realizó un estudio para mostrar cómo se comportan los humanos en función del aroma al que están expuestos. En el estudio, se investigó el efecto del olor en los patrones de respuesta cardíaca en sujetos humanos durante un período de paradigma de dos estímulos en una tarea de tiempo de reacción simple. Durante el experimento, los cambios en el patrón de respuesta cardíaca fueron evidentes y la desaceleración de la frecuencia cardíaca reflejó el proceso de anticipación o atención. Se proporcionó estimulación olfativa a los sujetos con diferentes muestras de aire aromático con un período de descanso de 5 segundos, seguido de un período de estímulo olfativo de 20 segundos. Se concluyó que el olor a limón, tradicionalmente considerado estimulante, tenía el efecto de activar el proceso de anticipación o atención. El efecto de activar el proceso de anticipación o atención era más fuerte cuando la intensidad del olor era más concentrada. Por otro lado, el olor a rosa, que inicialmente se pensó que era sedante, tenía el efecto de suprimir ese proceso. [9]
Cuando los olores activan las vías olfativas que conducen a la porción límbica del cerebro, desencadenan la liberación de neurotransmisores que afectan al cerebro y al estado mental del individuo de diversas maneras. Los estímulos transmitidos al sistema límbico no se pueden bloquear conscientemente, por lo que todos los estímulos olfativos influyen en nuestras emociones . [10] El olfato no se ha estudiado con tanta profundidad como la vista y la audición. El cerebro es capaz de procesar pequeñas diferencias en el olfato y el sentido del olfato puede durar más en el proceso de envejecimiento que la vista y el oído. [11]
Desde el punto de vista de la creación de un aroma para el cuerpo, varios profesionales de la aromacología y pequeñas empresas interesadas en la aromacología se centran en la creación de perfumes a medida para personas que están menos interesadas en comprar las mismas fragancias que usa todo el mundo y más inclinadas a usar un perfume adaptado exactamente a sus propias preferencias, recuerdos y combinaciones de aromas. [12] Algunas marcas de cosméticos como Shiseido y Décléor están dedicando esfuerzos sustanciales a la tarea de descubrir las propiedades beneficiosas de los aromas en nuestra sensación de bienestar y salud. Shiseido actualmente tiene una línea de cuidado de la piel llamada "The Skincare" que utiliza la aromacología en sus productos. [13]
La aromacología tiene aplicaciones más amplias en las industrias que introducen aromas en productos distintos de los cosméticos o los perfumes. Se considera que la aromacología también abarca los aromas introducidos en fragancias para el hogar, textiles, revestimientos de cajones y reductores de olores para el ambiente del hogar. [1]
Los aromacólogos trabajan con aceites esenciales por sus efectos aromáticos y físicos y son expertos en la forma en que los aceites esenciales pueden combinarse para crear "fragancias conductuales" [14] para establecer los efectos positivos de los aromas en el comportamiento humano, incluidos los sentimientos y las emociones.
Los aromas agradables hacen que la gente se quede más tiempo en el lugar, lo que resulta beneficioso para las tiendas minoristas , los museos, los spas y los casinos . Se ha demostrado que los olores agradables mejoran la productividad y el rendimiento físico, ya que los atletas corren más rápido, hacen más flexiones y experimentan un menor tiempo de recuperación después de un entrenamiento intenso cuando la habitación estaba perfumada con menta o limón . [15]
Al mezclar olores específicos, un aromacólogo puede crear un ambiente más relajante y mejorar las condiciones de salud. Un estudio de 1987 [16] mostró que los olores que se encuentran en el aceite de nuez moscada , el extracto de maíz, el aceite de neroli, el aceite de valeriana, el miristici, la soelemcina y la elemicina reducen el estrés en los humanos, así como la presión arterial alta relacionada con el estrés. Mind Lab, una consultoría independiente en el Reino Unido, estudia el olor de un edificio como parte de la investigación sobre las respuestas del cerebro a los estímulos. [17] Los agentes inmobiliarios han estado recomendando a sus clientes que tengan olores de galletas recién horneadas o el aroma del café en la casa cuando se presenta a los compradores potenciales para crear una sensación de hogar. Al embotellar y liberar olores apropiados para evocar comodidad, seguridad y alegría, un propietario puede acelerar la venta de una casa.
La productividad de los trabajadores se puede mejorar mejorando la calidad del aire de un edificio, no sólo eliminando los contaminantes negativos, sino también introduciendo estimulación olfativa a través de sistemas de ventilación o aire acondicionado para obtener una mezcla de aire ventilado y olor.
Es necesario asegurarse de que la dosis sea tal que el olor no sea excesivo y se mantenga justo por encima del nivel de detección. Además, estas sustancias olfativas son muy diferentes del perfume y deberían reproducir el olor del aire natural del exterior. [16]
El jazmín se utiliza como ayuda para dormir y el aroma de vainilla es útil para quienes quieren cortar el antojo de dulces después del almuerzo. [18]