Lev Sergeyevich Termen ( ruso : Лев Сергеевич Термен , IPA: [ˈlʲef sʲɪrˈɡʲejɪvʲɪtɕ tʲɪrˈmʲen] ; 27 de agosto [ OS 15 de agosto] 1896 – 3 de noviembre de 1993), más conocido como León Theremin , fue un inventor ruso. famoso por su invento del Theremin , uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos y el primero en producirse en masa . También trabajó en investigaciones tempranas sobre televisión. Su dispositivo de escucha secreto, " The Thing ", estuvo colgado durante siete años a la vista de todos en la oficina del embajador de los Estados Unidos en Moscú y permitió a los agentes soviéticos escuchar a escondidas conversaciones secretas.
León Theremin nació en San Petersburgo , Imperio Ruso en 1896. Su padre era Sergei Emilievich Theremin, de ascendencia hugonota francesa . Su madre era Yevgenia Antonova Orzhinskaya [1] y de ascendencia alemana. [2] Tenía una hermana llamada Helena. [3]
En la séptima clase de su escuela secundaria, ante una audiencia de estudiantes y padres, demostró varios efectos ópticos utilizando electricidad. [4]
A los 17 años estaba en el último año de secundaria y tenía en casa su propio laboratorio para experimentar con circuitos de alta frecuencia, óptica y campos magnéticos. Su primo, Kirill Fedorovich Nesturkh, entonces un joven físico, lo invitó a asistir a la defensa de la disertación de Abram Fedorovich Ioffe . El profesor de física Vladimir Konstantinovich Lebedinskiy le había explicado a Theremin la disputa sobre el trabajo de Ioffe sobre el electrón . El 9 de mayo de 1913, Theremin y su primo asistieron a la defensa de la tesis de Ioffe. El tema de Ioffe fue el efecto fotoeléctrico elemental, el campo magnético de los rayos catódicos y las investigaciones relacionadas. En 1917 Theremin escribió que Ioffe hablaba de los electrones, el efecto fotoeléctrico y los campos magnéticos como partes de una realidad objetiva que nos rodea todos los días, a diferencia de otros que hablaban más de fórmulas y símbolos algo abstractos. Theremin escribió que esta explicación le parecía reveladora y que se ajustaba a una visión científica (no abstracta) del mundo, de las diferentes escalas de magnitud y de la materia. [3] A partir de entonces, Theremin se esforzó en estudiar el microcosmos , de la misma manera que había estudiado el macrocosmos con su telescopio construido a mano. [4] Más tarde, Kyrill presentó a Theremin a Ioffe como un joven experimentador y físico, y futuro estudiante de la universidad.
Theremin recordó que cuando aún estaba en su último año de escuela, había construido una bobina Tesla de un millón de voltios y notó un fuerte brillo asociado con sus intentos de ionizar el aire. Luego quiso investigar más a fondo los efectos utilizando recursos universitarios. Un encuentro casual con Abram Fedorovich Ioffe le recomendó ver a Karl Karlovich Baumgart, que estaba a cargo del equipamiento del laboratorio de física. Luego, Karl reservó una habitación y equipo para los experimentos de Theremin. Abram Fedorovich sugirió que Theremin también estudiara métodos para crear fluorescencia de gas en diferentes condiciones y examinar los espectros de luz resultantes . Sin embargo, durante estas investigaciones, Theremin fue llamado al servicio militar de la Primera Guerra Mundial . [5]
Aunque sólo estaba en su segundo año académico, el decanato de la Facultad de Física y Astronomía recomendó que Theremin fuera a la Escuela de Ingeniería Militar Nikolayevska en Petrogrado (anteriormente San Petersburgo), que normalmente sólo aceptaba estudiantes de cuarto año. Theremin recordó que Ioffe le aseguró que la guerra no duraría mucho y que la experiencia militar sería útil para aplicaciones científicas. [6]
Comenzando su servicio militar en 1916, Theremin terminó la Escuela de Ingeniería Militar en seis meses, progresó en la Escuela de Graduados en Electrónica para Oficiales y obtuvo el diploma de ingeniero de radio militar ese mismo año. [ cita necesaria ] En el transcurso de los siguientes tres años y medio supervisó la construcción de una estación de radio en Saratov para conectar el área del Volga con Moscú, se graduó en la Universidad de Petrogrado, se convirtió en subdirector del nuevo Laboratorio Radiotécnico Militar en Moscú, y terminó como supervisor de transmisión del transmisor de radio en Tsarskoye Selo, cerca de Petrogrado (entonces rebautizado como Detskoye Selo ). [6]
Durante la Guerra Civil Rusa , en octubre de 1919, el comandante del Ejército Blanco Nikolai Nikolayevich Yudenich avanzó sobre Petrogrado desde el lado de Detskoye Selo , aparentemente con la intención de capturar la estación de radio para anunciar una victoria sobre los bolcheviques. Theremin y otros evacuaron la estación y enviaron el equipo hacia el este en vagones. A continuación, Theremin detonó explosivos para destruir el mástil de la antena de 120 metros de altura antes de viajar a Petrogrado para instalar una estación de escucha internacional. Allí también formó especialistas en radio, pero informó de dificultades para conseguir alimentos y trabajar con expertos extranjeros a los que describió como pesimistas de mente estrecha. [7]
Theremin recordó que una noche en la que sus esperanzas de superar a estos expertos obstruccionistas habían menguado, Abram Fedorovich Ioffe lo llamó por teléfono. [8] Ioffe pidió a Theremin que fuera a su recién fundado Instituto Técnico Físico en Petrogrado, y al día siguiente lo invitó a comenzar a trabajar en el desarrollo de métodos de medición para oscilaciones eléctricas de alta frecuencia. [8]
Al día siguiente de la invitación de Ioffe, Theremin empezó a trabajar en el instituto. Trabajó en diversos campos: aplicando el efecto Laue al nuevo campo del análisis de cristales mediante rayos X ; usar hipnosis para mejorar la precisión de la lectura de mediciones; trabajando con el laboratorio de Ivan Pavlov ; y el uso de lámparas de gas como dispositivos de medición. [9] Construyó un oscilador de alta frecuencia para medir la constante dieléctrica de los gases con alta precisión; Luego, Ioffe lo instó a buscar otras aplicaciones utilizando este método y pronto creó el primer detector de movimiento para su uso como "vigilante de radio" . [nota 1] [10] [11]
Mientras adaptaba el dispositivo dieléctrico añadiendo circuitos para generar un tono de audio, Theremin notó que el tono cambiaba cuando su mano se movía. [12] En octubre de 1920 [13] demostró esto por primera vez a Ioffe, quien llamó a otros profesores y estudiantes para escucharlo. [14] Theremin recordó haber intentado encontrar las notas de melodías que recordaba de cuando tocaba el violonchelo, como El cisne , de Saint-Saëns. [10] [12] En noviembre de 1920, Theremin había dado su primer concierto público con el instrumento, ahora modificado con una antena de volumen horizontal que reemplazaba el anterior control de volumen accionado con el pie. [14] [15] Lo llamó éterfono , [15] pero era conocido en la Unión Soviética como ruso : Терменвокс , romanizado : Termenvox o Termenvoks , en Alemania como Thereminvox [16] y más tarde, en EE.UU., como el theremín .
El 24 de mayo de 1924, Theremin se casó con Katia ( Ekaterina Pavlovna ) Konstantinova, de 20 años , y vivieron juntos en el apartamento de sus padres en la calle Marat. [17]
En 1925, Theremin fue a Alemania para vender las patentes del vigilante de radio y de Termenvox a la empresa alemana Goldberg and Sons. Según Glinsky, este era el "señuelo para que los capitalistas" soviéticos obtuvieran ganancias occidentales de las ventas y conocimientos técnicos. [18]
Durante este tiempo, Theremin también estaba trabajando en una televisión inalámbrica con 16 líneas de escaneo en 1925, mejorando a 32 líneas de escaneo y luego a 64 usando entrelazado en 1926, y demostró imágenes en movimiento, aunque borrosas, el 7 de junio de 1927. [18] Su dispositivo fue el primer aparato de televisión en funcionamiento en Rusia. [19]
Después de ser enviado a una larga gira por Europa a partir de 1927, incluyendo Londres, París y ciudades de Alemania [14] [20] , durante la cual demostró su invento ante un público completo, Theremin viajó a los Estados Unidos, donde llegó el 30 de diciembre de 1927 con su primera esposa Katia. [21] Tocó el theremin con la Filarmónica de Nueva York en 1928. Patentó su invento en los Estados Unidos en 1928 [22] [23] y posteriormente otorgó derechos de producción comercial a RCA .
Theremin instaló un laboratorio en Nueva York en la década de 1930, donde perfeccionó aún más el theremin y experimentó con otros inventos y nuevos instrumentos musicales electrónicos. Estos incluyeron el Rhythmicon , encargado por el compositor Henry Cowell .
En 1930, diez thereministas actuaron en el escenario del Carnegie Hall . Dos años más tarde, Theremin dirigió la primera orquesta electrónica, con el theremin y otros instrumentos electrónicos, incluido un " diapasón " de theremin que en uso se parecía a un violonchelo (Theremin era violonchelista [24] ).
En 1931, trabajó con el compositor Henry Cowell para construir un instrumento llamado rítmicon . Tuvieron suerte de haberlo sacado al mercado tan rápido como lo hicieron, ya que los hermanos Otto y Benjamin Miessner casi habían terminado un instrumento similar con el mismo nombre. [25]
Los mentores de Theremin durante esta época fueron algunos de los científicos, compositores y teóricos musicales más destacados de la sociedad, incluido el compositor Joseph Schillinger y el físico (y violinista aficionado) Albert Einstein . [ se necesita aclaración ]
En ese momento, Theremin trabajó en estrecha colaboración con su compañera emigrada soviética y virtuosa del theremin Clara Rockmore (de soltera Reisenberg). Theremin le había propuesto matrimonio varias veces, pero ella decidió casarse con el abogado Robert Rockmore y posteriormente utilizó su nombre profesionalmente. [26]
La Oficina Federal de Prisiones de Estados Unidos contrató a Theremin para construir un detector de metales para la Penitenciaría Federal de Alcatraz . [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38]
Theremin estaba interesado en un papel para el theremin en la música de baile. Desarrolló lugares de actuación que podían reaccionar automáticamente a los movimientos de los bailarines con variados patrones de sonido y luz.
Al parecer, el consulado soviético le había exigido el divorcio de Katia. Posteriormente, mientras trabajaba con la American Negro Ballet Company , el inventor se casó con una joven primera bailarina afroamericana, Lavinia Williams . [21] Su matrimonio causó conmoción y desaprobación en sus círculos sociales, pero la pareja condenada al ostracismo permaneció junta. [39]
Theremin regresó abruptamente a la Unión Soviética en 1938. En ese momento, los motivos de su regreso no estaban claros; algunos afirmaron que sentía nostalgia, mientras que otros creían que había sido secuestrado por funcionarios soviéticos. Beryl Campbell, una de las bailarinas de Theremin, dijo que su esposa Lavinia "llamó para decir que lo habían secuestrado de su estudio" y que "algunos rusos habían entrado" y que sentía que lo iban a sacar del país. [40]
Muchos años después, se reveló que Theremin había regresado a su tierra natal debido a dificultades fiscales y financieras en Estados Unidos. [41] Sin embargo, el propio Theremin le dijo una vez a Bulat Galeyev que decidió irse porque estaba ansioso por la guerra que se avecinaba. [2] Poco después de su regreso fue encarcelado en la prisión de Butyrka y luego enviado a trabajar en las minas de oro de Kolyma . Aunque circularon y publicaron ampliamente rumores sobre su ejecución, Theremin fue puesto a trabajar en un sharashka (un laboratorio secreto en el sistema de campos Gulag ), junto con Andrei Tupolev , Sergei Korolev y otros científicos e ingenieros de renombre. [21] La Unión Soviética lo rehabilitó en 1956.
Mientras trabajaba en la sharashka , donde estaba a cargo de otros trabajadores, Theremin creó el sistema de escuchas clandestinas Buran. Precursor del moderno micrófono láser , funcionaba utilizando un haz infrarrojo de baja potencia a distancia para detectar vibraciones sonoras en ventanas de cristal. [2] [42] Lavrentiy Beria , el jefe de la organización de policía secreta NKVD (el predecesor de la KGB ), utilizó el dispositivo Buran para espiar las embajadas británica, francesa y estadounidense en Moscú. [42] Según Galeyev, Beria también espió a Stalin; Theremin guardó algunas de las cintas en su apartamento. En 1947, Theremin recibió el premio Stalin por inventar este avance en la tecnología de espionaje soviético.
Theremin inventó otro dispositivo de escucha llamado The Thing , escondido en una réplica del Gran Sello de Estados Unidos tallado en madera. En 1945, unos escolares soviéticos presentaron el insecto oculto al embajador de los Estados Unidos como un "gesto de amistad" hacia el aliado de la URSS en la Segunda Guerra Mundial . Colgó en la oficina residencial del embajador en Moscú e interceptó conversaciones confidenciales allí durante los primeros siete años de la Guerra Fría , hasta que fue descubierto accidentalmente en 1952. [43] [44] [45]
Después de su liberación del sharashka en 1947, Theremin se ofreció como voluntario para permanecer trabajando con la KGB hasta 1966. [2] En 1947, Theremin se había vuelto a casar con Maria Guschina, su tercera esposa, y tenían dos hijos: Lena y Natalia. [21]
Theremin trabajó en el Conservatorio de Música de Moscú [46] durante 10 años, donde enseñó y construyó theremins, violonchelos electrónicos y algunos terpsitonos (otro invento de Theremin). [40] Allí fue descubierto por Harold Schonberg , el principal crítico musical de The New York Times , que estaba de visita en el Conservatorio. Pero cuando apareció un artículo de Schonberg mencionando a Theremin, [47] el director general del Conservatorio declaró que "la electricidad no es buena para la música; la electricidad debe usarse para electrocución" e hizo retirar sus instrumentos del Conservatorio. [21] Se prohibieron otros proyectos de música electrónica y Theremin fue despedido sumariamente. [48]
En la década de 1970, León Theremin era profesor de Física en la Universidad Estatal de Moscú (Departamento de Acústica), desarrollando sus inventos y supervisando a estudiantes de posgrado.
Después de 51 años en la Unión Soviética, Theremin comenzó a viajar, visitando primero Francia en junio de 1989 [2] y luego Estados Unidos en 1991, cada vez acompañado por su hija Natalia. Theremin fue llevado a Nueva York por el cineasta Steven M. Martin, donde se reunió con Clara Rockmore . También realizó un concierto de demostración en el Real Conservatorio de La Haya a principios de 1993 [2] antes de morir en Moscú el miércoles 3 de noviembre de 1993 a la edad de 97 años. [49] [50] [51] [52] [53] [ 54]
El largometraje documental Theremin: An Electronic Odyssey se estrenó en 1993.
La historia de su vida y su invención del insecto Gran Sello aparecieron en un episodio de 2012 de Dark Matters: Twisted But True .
En 2000, University of Illinois Press publicó Theremin: Ether Music and Espionage de Albert Glinsky , con un prólogo de Robert Moog .
En 2014, el escritor canadiense Sean Michaels publicó la novela Us Conductors , que se inspiró en la relación entre Leon Theremin y Clara Rockmore . La novela ganó el Premio Scotiabank Giller 2014 .
En 2022, el escritor francés Emmanuel Villin publicó la novela La Fugue Thérémine (éditions Asphalte), que repasa la vida de Léon Theremin.
hugonote de la familia Theremin.
¿Recuerdas a Leon Theremin, que tocaba el theremin y fue un gran éxito en Estados Unidos hace unos 35 años?
