El general Sir Ralph Darling , GCH (1772 [2] – 2 de abril de 1858) fue un oficial del ejército británico que sirvió como gobernador de Nueva Gales del Sur de 1825 a 1831. Se lo describe popularmente como un tirano, acusado de torturar prisioneros y prohibir el entretenimiento teatral. Entre las características geográficas locales que llevan su nombre se incluyen el río Darling y el puerto Darling en Sídney .
Darling parece haber sido único en el ejército británico de este período, ya que progresó de un soldado raso a convertirse en un oficial general con título de caballero . Nacido en Irlanda, era hijo de un sargento del 45.º Regimiento de Infantería que posteriormente obtuvo la inusual recompensa de un ascenso al rango de oficial como teniente . Como la mayoría del pequeño número de ex suboficiales en este puesto, el teniente Darling solo realizó tareas administrativas del regimiento. Luchó por mantener a su numerosa familia con el salario de un subalterno . [3]
Ralph Darling se alistó a la edad de catorce años como soldado raso en el regimiento de su padre, y sirvió en las filas durante al menos dos años en servicio de guarnición en las Indias Occidentales . Finalmente, como un "acto de caridad" hacia la familia, al joven Ralph se le concedió una comisión de oficial como alférez el 15 de mayo de 1793, sin tener que hacer el pago habitual . [2] [3] El nuevo oficial pronto encontró oportunidades para demostrar su habilidad, alternando la actividad de primera línea y deberes administrativos de alto nivel, y en agosto de 1796 fue nombrado secretario militar de Sir Ralph Abercromby , el comandante en jefe británico en las Indias Occidentales. Cuando regresó a Gran Bretaña en 1802, todavía con solo veintinueve años, el hijo del sargento y ex soldado raso era un teniente coronel muy respetado. [3]
Durante las Guerras napoleónicas , el coronel Darling alternó entre períodos de mando de regimiento y nombramientos administrativos importantes, liderando el 51.º Regimiento de Infantería en la Batalla de La Coruña y sirviendo como ayudante general adjunto durante la Expedición Walcheren , antes de regresar a la sede de la Royal Horse Guards en Londres, donde sirvió durante casi una década como jefe de reclutamiento del Ejército británico. [3] En este papel, Darling fue posteriormente ascendido a coronel brevet el 25 de julio de 1810, mayor general el 4 de junio de 1813 y ayudante general adjunto en 1814. [2] [4] El general Darling también pudo impulsar las carreras de sus hermanos menores Henry y William, y posteriormente de su sobrino Charles ; los tres hermanos se convirtieron en generales, y Charles también obtuvo un título de caballero.
Darling se casó en 1817. [3] Entre febrero de 1819 [2] y febrero de 1824, el general Darling comandó las tropas británicas en Mauricio , antes de servir como gobernador interino de la colonia durante los últimos tres años de su estadía. En este papel, Darling volvió a exhibir su capacidad administrativa, pero también se volvió muy impopular en Mauricio: fue acusado de permitir que una fragata británica violara la cuarentena y comenzara una epidemia de cólera, y luego suspendió el Conseil de Commune de la isla cuando protestó por sus acciones; en realidad, sin embargo, no había evidencia de que la fragata hubiera transportado cólera, y la oposición al general Darling parece haber sido motivada en gran parte por sus vigorosas acciones contra el comercio de esclavos , y el hecho de que el gobierno británico en Mauricio todavía era poco más que la ocupación militar de una orgullosa colonia francesa . [3] A pesar de las críticas de algunos sectores, fue en gran medida debido a su servicio en Mauricio que Darling fue nombrado séptimo gobernador de Nueva Gales del Sur en 1824. [2]
Darling inició la construcción, a partir de 1826, de la Gran Carretera del Norte , construida por convictos , que unía los asentamientos de Hawkesbury en los alrededores de Sídney con los del valle de Hunter . En 1826 también definió los Diecinueve Condados de acuerdo con una orden gubernamental de Lord Bathurst , el Secretario de Estado del parlamento británico; estos eran los límites de ubicación en la colonia de Nueva Gales del Sur. A los colonos solo se les permitía ocupar tierras dentro de estos condados. A partir de 1831 cesó la concesión de tierras gratuitas y la única tierra que se pondría a la venta estaba dentro de los Diecinueve Condados .
Cuando Darling fue nombrado gobernador, el límite occidental de la colonia (fijado en 1788 en los 135 grados de longitud este ) se extendió 6 grados al oeste hasta los 129 grados de longitud este . Esta línea de longitud se convirtió posteriormente en la frontera que dividía Australia Occidental y Australia Meridional . Al sur, todo lo que se encontraba más allá del promontorio de Wilsons , la «esquina» sudoriental del continente australiano, dejó de estar bajo el control de Nueva Gales del Sur y quedó bajo la autoridad del teniente gobernador de la Tierra de Van Diemen , que proclamó la Tierra de Van Diemen como una colonia separada el 3 de diciembre de 1825.
Darling era un soldado profesional, gobernador militar de lo que todavía era efectivamente una colonia penal bajo la ley marcial , y habiendo vivido completamente dentro de la estructura autoritaria del ejército desde la infancia, carecía de experiencia en el trato con la sociedad civil. Como resultado, entró en conflicto con los "emancipistas" liberales que deseaban introducir una mayor libertad política y social en Nueva Gales del Sur. [3] Sus acusaciones de mal gobierno tiránico fueron publicadas por periódicos de la oposición en Inglaterra y Australia (incluido el Australian , dirigido por William Wentworth y Robert Wardell ). [2]
Darling tendía a confiar en militares de ideas afines para su administración, y pronto fue objeto de críticas por nepotismo y favoritismo. Esas críticas, así como las acusaciones de gobierno tiránico, no pudieron ser reprimidas. El predecesor de Darling, Thomas Brisbane , había puesto fin a la censura de prensa, creando en la práctica la libertad de prensa antes de que Darling llegara a la colonia. El intento posterior de Darling de controlar la prensa a través de una nueva legislación fracasó, porque el presidente del Tribunal Supremo, Francis Forbes , advirtió que las medidas no eran compatibles con las leyes de Inglaterra. [5]
Es cierto que Darling hizo concesiones de tierras a sus familiares, incluidos sus cuñados Henry y William Dumaresq , y a otros a los que favorecía, como George Bowen y Stewart Ryrie , un cuñado del primer teniente gobernador de Darling, William Stewart . Esas mismas personas favorecidas recibieron nombramientos dentro de su administración. Empleó a su sobrino, Charles Henry Darling , como secretario privado asistente. [6]
En consonancia con la política oficial y los instintos disciplinarios del propio gobernador, la administración de Darling ciertamente reforzó los aspectos punitivos del transporte . Tal vez el acto más controvertido de su mandato fue el duro trato a los soldados Joseph Sudds y Patrick Thompson, quienes habían cometido robos creyendo que siete años en una colonia penal remota serían una vida más fácil que dos décadas de disciplina militar. Como ejemplo para los demás, el gobernador hizo que los encadenaran y los asignaran a una cuadrilla de presos , lo que llevó a la muerte de Sudds.
Algunos creen que oficialmente se restó importancia a esta muerte y se afirmó que se debió a una enfermedad preexistente de la que no se había informado debidamente al gobernador. Sin embargo, el incidente resultó intensa y persistentemente polémico en su momento y constituyó un elemento importante en la carrera ascendente de William Charles Wentworth como una espina política en el costado del establishment y un destacado defensor del autogobierno de las colonias australianas.
Wentworth, que también era famoso por cruzar las Montañas Azules con Blaxland y Lawson , se convirtió en la principal figura política de la Colonia durante las décadas de 1820 y 1830. Abogó por un gobierno representativo, la abolición del transporte, la libertad de prensa y el juicio por jurado. Wentworth se convirtió en el enemigo más acérrimo del gobernador Ralph Darling y sus "exclusivos" encabezados por el rico ganadero John Macarthur . En un relato desfavorable al gobernador escrito por Marcus Clarke [7] se hacen las siguientes afirmaciones sobre el "acto de tiranía" del gobernador Darling del 22 de noviembre de 1826: "se supo que Sudds había muerto de hidropesía y bronquitis combinadas. El señor Wentworth -un abogado australiano nativo, de cierta elocuencia e intensa capacidad para odiar- no se quedó satisfecho con esta explicación, y poco a poco los hechos del caso se filtraron"; "El ingenioso Darling había colocado alrededor de sus cuellos collares de hierro con púas unidos por otro juego de cadenas a los grilletes de los tobillos. Las púas salientes impedían que los infelices hombres se tumbaran cómodamente, y las cadenas que los conectaban eran lo suficientemente cortas como para impedirles estar de pie. Bajo los efectos de este tratamiento, Sudds había muerto. La furia pública ahora no tenía límites. Los comerciantes cerraron sus contraventanas como si estuvieran de luto por alguna calamidad nacional. Las denuncias más feroces se encontraron con el Gobernador por todos lados, y fue acusado de asesinato premeditado"; después de la muerte de Sudds, Thompson fue llevado en un carro de bueyes a la cárcel de Penrith, y de allí trasladado al "grupo de la cuadrilla de la cadena de hierro número 1" en Lapstone-hill , estando en la cara de las Montañas Azules. A las tres en punto del primer día lo sacaron y lo pusieron a trabajar con la cuadrilla, teniendo el collar de púas que había matado a Sudds en su cuello todo el tiempo. Después de ocho días de intenso trabajo, Thompson se negó a seguir trabajando y fue llevado a la cárcel, para finalmente ser enviado a bordo de los pontones. Algunos no sabían qué fue de él, pero finalmente se le ordenó que se reincorporara a su regimiento (Sydney Gazette, 28 de marzo de 1829) y fue enviado de regreso a Inglaterra en octubre de 1829 (Australian, 23 de octubre de 1829).
Tras reunir pruebas considerables, Wentworth escribió a Sir George Murray , el Secretario de Estado, y le envió un largo escrito de acusación contra el gobernador. El 8 de julio de 1828, el Sr. Stewart, miembro de la Cámara de los Comunes británica, se levantó para pedir "documentos relacionados con el caso de Joseph Sudds y Patrick Thompson". Los "periódicos sinvergüenzas" tampoco se habían quedado de brazos cruzados, y "Miles", un corresponsal del Morning Chronicle, tomó las riendas del Sr. Wentworth. El Morning Chronicle comentó con severidad la conducta del gobernador tory de Nueva Gales del Sur. Los periódicos tory tomaron represalias, pero finalmente Darling pidió su dimisión. La controversia aún persistió y duró años después de la dimisión del gobernador Darling, con el partido Whig clamando venganza y con "Miles", persistentemente haciendo una crónica de todas las fechorías de Darling para conseguir que se le juzgara por su vida. Sin embargo, no hubo "juicio por asesinato" y el Gobierno se manifestó plenamente satisfecho con la conducta de Sir Ralph Darling. Wentworth, tras haber conseguido como gobernador al mayor general Sir Richard Bourke (que era apreciado en general), dedicó su atención a otras actividades. Wentworth publicó en Inglaterra una serie de panfletos que contenían un relato de todo este asunto.
También se dice que el gobernador Darling "se opuso despiadada e implacablemente a todos los intentos de establecer un teatro en Sydney". Incluso introdujo una ley que prohibía de hecho la representación de obras de teatro. La ley establecía que no se podía realizar ninguna forma de entretenimiento público sin la aprobación del secretario colonial, y Darling se aseguró de que todas esas solicitudes fueran rechazadas. Sí permitió que se celebraran conciertos de música. [8]
Su partida hacia Inglaterra, en el barco Hooghly , fue recibida con regocijo público, [8] pero su biógrafo moderno ha descrito esta manifestación como "orquestada por sus oponentes". [3]
Darling se esforzó por garantizar la educación de los niños prisioneros, mejorar el tratamiento de las mujeres convictas y promover el uso de la enseñanza cristiana como medio de rehabilitación, y se esforzó por dar a la población indígena la protección de la justicia británica. [3] La distribución anual de mantas a los aborígenes fue iniciada por él en 1826, originalmente como recompensa a quienes ayudaron en la captura de bandidos a petición de los magistrados de Bathurst. [9] [10] [11]
Ralph Darling abandonó Australia en 1831 y regresó a Inglaterra en 1832. La presión constante de sus oponentes políticos llevó a la formación de un comité selecto para examinar sus acciones en Australia, pero la investigación lo exoneró y, al día siguiente de su conclusión, el rey lo nombró caballero en una dramática muestra de favor oficial. La controversia en Australia puede haber contribuido al hecho de que no se le asignaran nuevas asignaciones políticas o militares significativas, pero sí recibió más ascensos y varios nombramientos honoríficos, y estaba feliz de dedicar gran parte de su tiempo a criar a sus hijos pequeños. [3]
Se le concedió el grado de coronel del 90.º Regimiento de Infantería en 1823, y fue transferido como coronel al 41.º Regimiento de Infantería (Welch) en 1837 y al 69.º Regimiento de Infantería (South Lincolnshire) en 1848, puesto que ocupó hasta su muerte.
Darling murió en Brighton el 2 de abril de 1858 a la edad de ochenta y seis años, sobreviviéndole su viuda, tres hijos y cuatro hijas. [2]
El 13 de octubre de 1817, Darling se casó con Elizabeth Dumaresq , de 19 años , conocida como Eliza (1798-1868). Era hija del coronel John Dumaresq, un terrateniente de Shropshire . El matrimonio fue feliz. [3] De diez hijos, cuatro niñas y tres niños sobrevivieron hasta la edad adulta. [12]
La madre viuda de Eliza, Ann Dumaresq, era una devota filántropa y vivía en Cheltenham . [13] Eliza recibió la influencia de Hannah More y Sarah Trimmer . [14] En Australia, consultó a la reformadora penal Elizabeth Fry , en particular en relación con las mujeres convictas. También participó en el establecimiento de la Escuela Femenina de Industria en Parramatta . [15]
Después de que Darling dejara de trabajar en Nueva Gales del Sur, la familia regresó a Inglaterra. Vivieron en Cheltenham y luego en Brighton, donde Darling murió en 1858. [16]
Las siguientes características llevan el nombre de Ralph Darling o miembros de su familia inmediata:
El río Logan , en el sureste de Queensland, recibió el nombre de río Darling en 1826 por parte del capitán Patrick Logan , en honor al entonces gobernador Darling. Sin embargo, Darling decidió "[devolver] el cumplido rebautizando el río como Logan, en reconocimiento al entusiasmo y la eficiencia de Logan". [17]
Darling aparece como un personaje en la obra de radio Spoiled Darlings y en la miniserie The Patriots .
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )