Marcus Andrew Hislop Clarke FRSA (24 de abril de 1846 - 2 de agosto de 1881) fue un novelista, periodista, poeta, editor, bibliotecario y dramaturgo australiano nacido en Inglaterra. Es más conocido por su novela de 1874 For the Term of His Natural Life , sobre el sistema penitenciario en Australia , y ampliamente considerada como un clásico de la literatura australiana . Ha sido adaptada en muchas obras de teatro, películas y una ópera popular.
Marcus Clarke nació en el número 11 de Leonard Place Kensington , Londres, hijo único del abogado londinense William Hislop Clarke y Amelia Elizabeth Matthews Clarke, quien murió cuando él tenía apenas cuatro años. Era sobrino del teniente coronel Sir Andrew Clarke , gobernador de Australia Occidental , y nieto de un oficial médico militar retirado, el Dr. Andrew Clarke, que hizo su fortuna en las Indias Occidentales y se estableció en Irlanda . [1] Clarke nació con el brazo izquierdo al menos dos pulgadas más corto que el derecho, lo que le impidió unirse al ejército, aunque se convirtió en un buceador consumado en sus días en Cholmeley Grammar, Highgate School . [2] : 30 Clarke también tenía un ligero tartamudeo que permaneció durante toda su vida.
Marcus Clarke se educó en la Highgate School (1858-62), donde tuvo como compañeros de clase a Gerard Manley Hopkins , Cyril Hopkins y EH Coleridge . Clarke atrajo la atención de Hopkins principalmente debido a su elocuencia, lo que llevó a Hopkins a describirlo como un "ser caleidoscópico, multicolor, arlequinesco y taumatrópico" [2] : 30 Clarke tuvo problemas para dedicarse a sus estudios y, en su último año, se le privó del premio de poesía como castigo. [1] Por un lado, se le consideraba encantador e ingenioso, pero por otro, mimado, engreído y sin objetivos, lo que podría atribuirse en parte a su educación bohemia por parte de su padre y a las novelas que pasaba gran parte de su tiempo leyendo. [1]
En 1862, el padre William fue enviado a Northumberland House debido a un colapso mental, físico y financiero, y murió allí un año después, dejando a Clarke huérfano y sin los medios para vivir como un diletante, que había sido su expectativa. La biografía "Marcus Clarke de Cyril Hopkins" es el único relato de primera mano de la vida temprana de Clarke en Londres. [3] Se basa en experiencias de primera mano tanto del autor como del protagonista. [4] : 24 [5]
A los 17 años, su primo, Andrew Clarke , le sugirió que emigrara a Victoria, donde otro pariente, su tío, James Langton Clarke, era juez del tribunal del condado que trabajaba en Ararat . Escribiendo desde su viaje a Australia, envió a Hopkins una carta describiendo una puesta de sol que había presenciado; esta carta probablemente figuró como inspiración parcial para el poema de Hopkins "Una visión de las sirenas". [2] : 31 Después de llegar a Melbourne el 6 de junio de 1863, Clarke fue al principio empleado del Banco de Australasia , pero no mostró capacidad para los negocios. Después de un año, se mudó al campo y procedió a aprender agricultura en una estación en el río Wimmera , cerca de Glenorchy, Victoria, donde su tío tenía un interés. [1]
Clarke ya escribía historias para la revista Australian Magazine cuando en 1867 se unió al personal de The Argus y The Australasian en Melbourne a través de la presentación del Dr. Robert Lewins, escribiendo bajo el encabezado 'El filósofo peripatético'. Se destacó por sus vívidas descripciones de las escenas callejeras de Melbourne y los tipos de ciudad, incluida la "vida baja" de los fumaderos de opio, los burdeles y las casas de juego. Siempre afirmó que estaba interesado en la "prenda de la vida de varios colores y parches". [4] : 24 Estas columnas atrajeron la atención del público sobre Clarke, que disfrutaba de su humor escolar y su popularidad como escritor creció. Clarke colaboró en muchos periódicos coloniales y fue el corresponsal local del London Daily Telegraph . [6]
En 1868, Clarke fundó el Yorick Club , que pronto contó entre sus miembros a los principales hombres de letras australianos [1] y en 1869 se casó con la actriz Marian Dunn (a menudo "Marion"), hija del actor y comediante John Dunn , con quien tuvo seis hijos. [1] Clarke escribió "dos comedias brillantes" especialmente para Marian, A Daughter of Eve y Forbidden Fruit. [6] Uno de sus proyectos de escritura en esta época fue trabajar junto a Henry Kendall para producir la efímera revista satírica Humbug (1869-1870).
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Clarke visitó brevemente Tasmania en 1870 a petición de The Argus para experimentar de primera mano el entorno de los artículos que estaba escribiendo sobre el período de los convictos . Old Stories Retold comenzó a aparecer en The Australasian a partir de febrero. El mes siguiente, su gran novela His Natural Life (más tarde llamada For the Term of His Natural Life ) comenzó a publicarse por entregas en The Australian Journal (que Clarke estaba editando), y más tarde se publicó en forma de libro en 1874. For the Term of His Natural Life es una "historia emocionante", que a veces se basa en coincidencias poco realistas. La historia sigue la suerte de Rufus Dawes, un joven deportado por un robo que no cometió, cuando presta ayuda a la víctima de un atraco. El trato duro e inhumano que se les daba a los convictos, algunos de los cuales fueron deportados por delitos relativamente menores, se transmite claramente. Las condiciones experimentadas por los convictos se describen gráficamente. La novela se basó en la investigación del autor, así como en una visita al asentamiento penal de Port Arthur . [1] Clarke se refirió originalmente a la novela como "Su vida antinatural". [4] : 22–24 Un crítico ha afirmado que la novela de Clarke es "el libro que, más que ningún otro, ha definido nuestra percepción de la experiencia de los convictos australianos". [4] : 24 Porque El término de su vida natural se considera una novela en la gran tradición, que coloca a Clarke con Charles Reade , Victor Hugo y Fyodor Dostoevsky entre los grandes visionarios del siglo XIX que encontraron en los problemas del crimen y el castigo una nueva visión, especialmente relevante en las colonias australianas fundadas por convictos, sobre los fundamentos del valor humano. [1]
Clarke también escribió The Peripatetic Philosopher (1869), una serie de artículos divertidos reimpresos de The Australasian ; Long Odds (Londres, 1870), una novela; y numerosas comedias y pantomimas, la mejor de las cuales fue Twinkle, Twinkle, Little Star ( Theatre Royal, Melbourne ; Navidad, 1873). A pesar de su éxito popular, Clarke estuvo constantemente involucrado en dificultades financieras y dos veces (1874 y 1881) se vio obligado a declararse en quiebra. Sus dificultades financieras en 1874 lo obligaron a vender sus muebles y los 574 volúmenes que componían su biblioteca personal. [7]
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En 1872, Clarke fue nombrado secretario de los fideicomisarios de la Biblioteca Pública de Melbourne (hoy conocida como Biblioteca Estatal de Victoria ) y en 1876 se convirtió en subbibliotecario (asistente). Se dice que cumplió con sus deberes con una eficiencia razonable, pero "la frivolidad lo perseguía", y cuando solicitó el puesto de bibliotecario jefe en 1881, fue rechazado. [1] La biblioteca posee una colección única de documentos relacionados con Marcus Clarke; la ayuda de búsqueda a la que se accede a través del sitio web describe la "correspondencia, manuscritos de prosa y obras de teatro, cuadernos, diarios, periódicos y recortes de prensa, documentos legales y otros documentos y libros diversos". [8] Además de contener libros, imágenes, manuscritos, partituras musicales y diarios, dos elementos de colección inusuales (clasificados como "Realia") son su máscara mortuoria y su sombrero Cabbage Tree . Clarke y su obra han aparecido en varias exposiciones celebradas en la biblioteca, la más reciente "Bohemian Melbourne" (2014), a la que asistieron más de 70.000 visitantes. [9]
Clarke fue una figura literaria importante en Australia y se encontraba en el centro de un círculo bohemio en Melbourne. Entre los escritores que estuvieron en contacto con él se encontraban Victor Daley , Thomas Bracken , John Shillinglaw , Henry Kendall , Oliver Wendell Holmes , Julian Thomas , Robert P. Whitworth , Adam Lindsay Gordon y George Gordon McCrae . Además de amigos, también hizo enemigos, entre ellos James Neild y James Smith . En 1877, ocupó un mandato como presidente del comité de la biblioteca del Melbourne Athenaeum (fundado en 1839), la institución cultural más antigua de la ciudad. [10]
Se dice que la ansiedad, el exceso de trabajo, la decepción y los problemas de salud aceleraron su muerte (oficialmente de erisipela ) [1] en Melbourne el 2 de agosto de 1881 a la edad de 35 años. Clarke fue enterrado en el Cementerio General de Melbourne y en agosto de 1898 se erigió un "bello monumento de granito" sobre la tumba. [6]
Poco después de la muerte de Clarke, la comunidad teatral se unió para apoyar a su familia y organizó un partido benéfico de fútbol australiano con disfraces que se celebró en el East Melbourne Cricket Ground . Durante dos horas, "los héroes de la ópera, la tragedia, la comedia, la farsa y la pantomima se unieron en una extraña yuxtaposición. Era como si las figuras silenciosas de la exposición Waxworks hubieran cobrado vida de repente y hubieran entrado en acción enérgica". [11] Aunque el partido no tuvo muchos goles (el equipo de la Ópera marcó seis goles, el otro equipo solo uno), casi mil espectadores asistieron al evento y se recaudaron 74 libras esterlinas, 1/6.
En 1884 se publicó Marcus Clarke Memorial Volume , recopilado por su amigo y albacea literario Hamilton Mackinnon. Contenía una "selección de su periodismo más popular con una introducción biográfica" y una dedicatoria al quinto conde de Rosebery, Archibald Philip Primrose (primer ministro de Inglaterra desde marzo de 1894 hasta junio de 1895), que fue un gran apoyo para His Natural Life . [8] En una carta de cinco páginas a su esposa Marian Clarke, fechada el 16 de enero de 1884, Lord Rosebery afirma que siempre había admirado el libro, había regalado copias a sus amigos y lo había comparado favorablemente con las obras de Oliver Twist y Victor Hugo . [8]
For the Term of his Natural Life ha sido traducido al holandés , alemán , ruso , sueco y chino . [12] [13] Se publicaron varias ediciones en Gran Bretaña y Estados Unidos.
Clarke ocupó el primer lugar en una encuesta de un periódico de Melbourne de 1927 para identificar al mejor novelista australiano. [14]
La vida de Clarke fue dramatizada en una obra de radio de 40 minutos de 1946, Marcus Clarke , escrita por Brian Elliott . [15] [16] [17] Elliott era un profesor de historia australiana y un experto en Clarke. [18] La obra se transmitió para conmemorar el centenario del nacimiento de Clarke. [19] [20] En la misma semana, Elliott también apareció en el aire dando una charla sobre Clarke. [21]
Elliott escribió una biografía completa de Clarke que se publicó en 1958. [22]
También fue reconocido en un episodio de la serie de televisión Behind the Legend .
La contribución de Clarke a la literatura australiana se reconoce en varios nombres de lugares. Una calle principal de la ciudad de Canberra lleva su nombre. [1] Clarke tenía una casa de vacaciones en las afueras de Melbourne, en lo que ahora es el suburbio de Dingley Village . Marcus Road y Clarke Road en el suburbio conmemoran su estancia allí. [23]
En 1973 fue homenajeado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post [24] y es uno de los escritores conmemorados con una placa en el Sydney Writers Walk .
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Medios de Comunicación de Australia en 2017. [25]
