El HMCS Prince Henry fue un crucero mercante armado y un buque de desembarco de infantería durante la Segunda Guerra Mundial para la Marina Real Canadiense . El barco comenzó a prestar servicio como el transatlántico SS Prince Henry para la Canadian National Steamship Company, prestando servicio en los puertos de la costa canadiense de Columbia Británica y en ciudades del noroeste de los Estados Unidos . Sin embargo, la falta de oportunidades comerciales y la llegada de la Gran Depresión obligaron a los propietarios del buque a enviar al Prince Henry a prestar servicios de pasajeros a lo largo de la costa este de América del Norte. En 1937, el buque fue fletado por la Clarke Steamship Company y rebautizado como SS North Star para prestar servicios en el mar Caribe y el golfo de San Lorenzo . La Clarke Steamship Company compró el buque directamente en 1938. En 1939, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el North Star fue uno de los buques adquiridos por la Marina Real Canadiense para el servicio naval, lo que devolvió al barco su nombre original.
Convertido en un crucero mercante armado, el Prince Henry recibió la orden de patrullar a lo largo de la costa oeste de América del Sur para interceptar los buques mercantes alemanes que intentaban romper el bloqueo británico y regresar a Alemania. El Prince Henry participó en la aprehensión de dos buques mercantes alemanes. El crucero mercante armado escoltó convoyes en la campaña estadounidense de las Aleutianas antes de regresar a Canadá para someterse a una conversión en un barco de desembarco de infantería. Después de la conversión, el Prince Henry fue enviado al Reino Unido para participar en la invasión de Normandía . El Prince Henry desembarcó tropas en Juno Beach el día D y luego pasó los siguientes dos meses apoyando la cabeza de playa. Luego, el buque fue enviado al mar Mediterráneo en preparación para la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. El Prince Henry fue el buque insignia de una de las fuerzas de avanzada que despejaron las islas costeras antes de la invasión principal. El Prince Henry continuó el servicio en el Mediterráneo, desembarcando tropas aliadas en El Pireo en la liberación de Grecia de las potencias del Eje . Después de este servicio, el Príncipe Enrique regresó al Reino Unido, donde el barco fue pagado por la Marina Real Canadiense y prestado a la Marina Real .
El buque, que entró en servicio en Gran Bretaña con el nombre de Prince Henry , sirvió como buque de alojamiento y cuartel general en Wilhelmshaven , Plymouth y Falmouth . Tras el final de la guerra, el barco fue adquirido en su totalidad por el Ministerio de Transporte de Guerra, rebautizado como Empire Parkeston y utilizado como buque de transporte de tropas entre Harwich y el Hook of Holland . En 1956, el Empire Parkeston fue uno de los buques de transporte de tropas utilizados para desembarcar fuerzas de invasión en Port Said durante la Crisis de Suez . El buque fue retirado del servicio en 1961 y vendido para su desguace en La Spezia (Italia) en 1962.
Tal como fue construido, el Prince Henry fue considerado un pequeño transatlántico . El barco tenía 366 pies 4 pulgadas (111,7 m) de largo entre perpendiculares con una manga de 57 pies 1 pulgada (17,4 m). [1] [2] El buque tenía un tonelaje de registro bruto (TRB) de 6.893 toneladas. [3] El Prince Henry tenía un pequeño castillo de proa y una popa de crucero tal como fue construido y tres chimeneas situadas en una cubierta adicional combinadas con una roda vertical. [1]
El barco estaba propulsado por seis calderas acuotubulares Yarrow que alimentaban dos turbinas de vapor Parsons con engranajes de reducción simple , que impulsaban dos ejes . [1] [2] Los motores tenían una potencia nominal de 19 000 caballos de fuerza en el eje (14 168 kW) durante las pruebas en el mar , lo que le daba al barco una velocidad máxima de 23 nudos (42,6 km/h). Sin embargo, en servicio, el buque operaba a 16 500 shp (12 304 kW) con una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h). [1] [3] [a] El Prince Henry podía transportar 1470 toneladas largas (1490 t) de fueloil . [3]
El Prince Henry tenía capacidad para 334 pasajeros de primera clase y 70 pasajeros de cubierta. El barco también podía albergar varios automóviles. Después de ser adquirido por la Clarke Steamship Company, el barco fue reacondicionado para transportar 335 pasajeros de crucero. [1]
En 1939, el Prince Henry fue reconvertido primero en un crucero mercante armado y luego, en 1943, en un buque de desembarco de infantería . [6] El desplazamiento del barco como buque de guerra era de 5.736 toneladas largas (5.828 t) y tenía un calado de 21 pies 0 pulgadas (6,4 m). [5] El barco estaba armado con cuatro cañones Mk VII de 6 pulgadas (152 mm) de retrocarga de diseño anticuado para atacar objetivos de superficie montados a lo largo de la línea central, dos a proa y dos a popa. Los cañones tenían un ángulo máximo de 20° y no podían usarse contra aviones. [3] [4] [b] Los cañones tenían 45 años y no tenían sistema de control de tiro . [4] Para la guerra antiaérea , el barco estaba equipado con dos cañones individuales de 3 pulgadas (76 mm) de 20 cwt . [7] [c] Los conductos de carga de profundidad y las ametralladoras completaron el armamento ofensivo del barco. [4] Además, se agregaron más mamparos y se instaló un nuevo puente naval . Las dos chimeneas delanteras se unieron en una sola. Las cubiertas superiores se quitaron y se reemplazaron por una superestructura de crucero ligero . Además, las cubiertas restantes se reforzaron para soportar los cañones. [1] [4] Sin embargo, los grandes espacios internos que quedaron, como las espaciosas salas de máquinas, los espacios de carga y las áreas de alojamiento restantes, hicieron que el Prince Henry fuera vulnerable a un ataque con torpedos . Después de la conversión, el Prince Henry tenía una fuerza similar a los destructores en servicio en la Marina Real Canadiense, pero con mayor alcance. [4] Como buque de guerra, la dotación del buque era de 31 oficiales y 386 alistados . [5]
El Prince Henry fue uno de los tres pequeños transatlánticos encargados por Canadian National Railway (CNR) para el servicio de pasajeros a lo largo de la costa oeste de Canadá , viajando entre Vancouver , Victoria y Seattle , junto con el Prince Robert y el Prince David . [4] Construido en Birkenhead por Cammell Laird con el número de astillero 964, el Prince Henry fue el segundo barco de la clase en construirse. El barco fue botado el 17 de enero de 1930 y completado en mayo. [2] Los tres barcos de la clase recibieron el nombre de los ejecutivos actuales de la compañía, y el Prince Henry tomó su nombre de Sir Henry Thornton, el entonces presidente de CNR. [4]
Los barcos Prince tenían los costados altos y eran menos maniobrables que las clases anteriores en servicio de CNR. Los buques eran costosos de operar y su llegada no creó nuevas oportunidades comerciales para la compañía más allá de proporcionar una alternativa a las operaciones costeras de Canadian Pacific. Su gran tamaño requería el apoyo de remolcadores en el puerto de Victoria para atracar y desatracar y la estela creada por ellos mientras viajaban a alta velocidad dañó los diques marinos de West Vancouver, lo que los obligó a viajar a un máximo de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) mientras estaban en Burrard Inlet . [8]
En 1931, tras el encallamiento del Prince Robert , el Prince Henry y el Prince David fueron enviados a la costa atlántica para operar como cruceros. El fracaso de la clase a lo largo de la costa del Pacífico provocó la destitución del presidente de Canadian National, Sir Henry Thornton, y la furiosa atención del gobierno conservador a los negocios de CN. El Prince Henry comenzó a realizar cruceros por el Atlántico en 1932, realizando 24 viajes de ida y vuelta entre Boston , La Habana y otros puertos del Caribe a finales de año. El Prince Henry realizó otros cinco cruceros por el Caribe y un crucero chárter desde el Atlántico, a través del Canal de Panamá hasta Skagway , Columbia Británica, antes de regresar a Halifax vía Honolulu . [8] El 13 de marzo de 1934, el Prince Henry encalló en St. George's, Bermudas . [1]
En 1937, el Prince Henry fue fletado por la Clarke Steamship Company de Quebec para operar en el río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo durante los meses de verano y, en los meses de invierno, viajar entre Miami , Puerto Príncipe , Kingston y La Habana. Al año siguiente, la Clarke Steamship Company compró el barco y lo rebautizó como North Star . [8]
Después de la declaración de guerra de Canadá, el Almirantazgo británico fue informado por el Servicio Naval Canadiense de que los tres barcos Prince estaban disponibles para uso naval. [11] En septiembre de 1939, como parte del programa naval canadiense inicial en tiempos de guerra, los tres barcos Prince fueron seleccionados para su conversión en cruceros mercantes armados. Lambert, German y Milne de Montreal fueron elegidos para diseñar sus conversiones. [12] Los tres barcos de la clase Prince fueron vistos como el reemplazo en la Costa Oeste de los destructores de la clase River que habían partido hacia el Atlántico canadiense en 1939. [4] La adquisición de los buques se consideró más rentable y la Marina Real Canadiense pagó $ 800,000 por North Star , que regresó a su nombre original, Prince Henry en servicio canadiense. [11] La conversión del Prince Henry fue realizada por la canadiense Vickers . [12]
El Prince Henry fue reconvertido en un crucero mercante armado en Montreal. Tras completar su reacondicionamiento en Halifax en enero de 1941, el barco viajó a Bermudas para realizar trabajos de mantenimiento. El 21 de febrero, el Prince Henry zarpó en su primer crucero operativo. Con base en Jamaica , transitó el Canal de Panamá para encontrarse con el crucero HMS Diomede el 1 de marzo. [13]
Asignado para operar con Diomede en la costa de América del Sur, el Prince Henry navegó hacia el puerto de Callao , Perú, el 24 de marzo de 1941 para reabastecerse de combustible. También en el puerto había cuatro buques mercantes alemanes, Hermonthis , Muenchen , Leipzig y Montserrate . Después de reabastecerse de combustible, el Prince Henry abandonó el puerto el 25 de marzo y esperó a los buques mercantes alemanes fuera de las aguas peruanas. Dos de los buques alemanes partieron de Callao el 1 de abril y el crucero mercante armado se movió para interceptarlos. A las 0630, el Prince Henry avistó el primer buque mercante y colocó un tiro de advertencia en la proa del barco alemán a las 0700. A las 0701, se avistó humo saliendo de la superestructura y a las 0705, el barco estaba cubierto de él. A las 0715, la tripulación del Muenschen abandonó el barco, para ser recogido por el RFA Bishopdale . [14]
El fuego a bordo del Muenschen estaba demasiado avanzado, por lo que el príncipe Enrique abandonó el lugar para buscar al otro mercante alemán. A las 12.25 horas, el príncipe Enrique divisó el Hermonthis , en llamas, hundiéndose y abandonado. El príncipe Enrique ordenó a los marineros alemanes que regresaran a su barco, orden que la mayoría obedeció, y envió un grupo de abordaje al Hermonthis . El hundimiento del barco se detuvo, sin embargo, el fuego estaba fuera de control y el barco se inclinaba 15°. El príncipe Enrique se acercó al barco en un intento de apagar el fuego, sin embargo, el intento no tuvo éxito. Entonces se decidió hundir el mercante en llamas, y el príncipe Enrique disparó 35 rondas de sus cañones de 6 pulgadas (152 mm) al casco del Hermonthis . El buque mercante alemán se hundió el 2 de abril. [14]
El Prince Henry comenzó a buscar al Muenschen y su tripulación. El 3 de abril, el crucero mercante armado regresó a la última posición conocida del barco alemán a las 08:00, sin embargo, no se encontró al Muenschen . El Prince Henry comenzó una búsqueda y se encontró con el crucero peruano BAP Almirante Grau alrededor de las 11:45. El crucero peruano informó al Prince Henry que había hundido al Muenschen por disparos dos horas antes. [14] El Prince Henry comenzó a buscar a la tripulación del Muenschen , sin embargo, tres horas más tarde, se le ordenó al Prince Henry que se alejara del área en una nueva patrulla. La tripulación y sus botes salvavidas fueron interceptados más tarde por Bishopdale , sin embargo, el barco no pudo capturarlos, al ser un petrolero desarmado y los alemanes llegaron a salvo a tierra en Casma , Perú, donde fueron arrestados. [13]
Tras el hundimiento de los dos barcos alemanes, el Prince Henry continuó patrullando durante tres semanas más y luego regresó a Esquimalt, Columbia Británica, para reabastecer y descargar prisioneros. El Prince Henry reanudó sus patrullas en el Pacífico hasta septiembre, cuando fue enviado a St. John's , Terranova, para convertirse en un buque de depósito de la Fuerza de Escolta de Terranova . [4] En enero de 1942, el Prince Henry reanudó sus patrullas, esta vez en las Indias Occidentales . Allí, el barco fue asignado a la Frontera del Mar del Caribe bajo el mando del contralmirante de la Armada de los Estados Unidos John H. Hoover . El 22 de febrero, el barco intentó estabilizar al torpedeado SS Lihue . Se puso a bordo un grupo de abordaje, pero la tripulación del buque mercante, que había sido recuperada, se negó a regresar al barco. Al día siguiente, el Prince Henry partió para regresar a su patrulla, habiendo entregado el salvamento de Lihue al USS Partridge . El Lihue se hundió más tarde, y la tripulación de salvamento logró escapar del barco a bordo del ballenero del Prince Henry . El 3 de abril, el Prince Henry recuperó a 44 supervivientes del SS Delvalle, que había sido torpedeado. [15] El barco partió de las Indias Occidentales el 20 de abril y llegó a Esquimalt el 7 de mayo, donde sirvió con la fuerza de escolta local hasta marzo de 1943, con la excepción de un período que pasó en misión con la Armada de los Estados Unidos durante la campaña de las Aleutianas . [16] [5] Durante este período, el Prince Henry fue equipado con un blindaje de puente de plástico y un sistema de defensa antimisiles de los primeros tiempos . [16]
Después de que los japoneses invadieran las islas del Territorio de Alaska que amenazaban el noroeste de América del Norte, Estados Unidos reunió una fuerza para recuperar las islas. Los tres barcos Prince fueron asignados a la campaña de las Aleutianas, junto con las corbetas HMCS Dawson y HMCS Vancouver . Los barcos canadienses zarparon el 20 de agosto de 1942 desde Esquimalt, con destino a Kodiak . Una vez allí, se les encomendó tareas de escolta, protegiendo los convoyes de suministros que viajaban entre Kodiak, Dutch Harbor y lugares intermedios. Los barcos canadienses fueron puestos bajo el mando de Estados Unidos y pasaron dos meses sin incidentes atravesando las aguas de Alaska. [17]
El 6 de marzo de 1943, el Prince Henry fue reconvertido en un buque de desembarco de infantería mediano en el dique seco de Burrard en East Vancouver (su buque gemelo, el Prince David, también fue reconvertido). [6] [18] El Prince Henry transportaba ocho lanchas de desembarco de asalto , cada una de 20 toneladas largas (20 t), cuatro a cada lado del barco. Se desplegaban utilizando pescantes cuadrangulares ubicados en la cubierta superior. Los cañones de 6 pulgadas fueron retirados y reemplazados por dos montajes gemelos Mk XVI HA/LA de 4 pulgadas (102 mm) , dos Bofors individuales de 40 mm y diez montajes Oerlikon de 20 mm . El área de alojamiento se reconfiguró para acomodar una gran enfermería y se instaló una gran sección de mando. El área de alojamiento pudo albergar a 550 tropas después de que se instalaron literas. Después de la conversión, la dotación del barco se incrementó a 31 oficiales y 322 alistados, incluidas las tripulaciones de las lanchas de desembarco. El barco volvió a entrar en servicio el 6 de enero de 1944. El Prince Henry zarpó hacia el Reino Unido, haciendo escala en Bermudas para recoger a 250 escolares británicos que habían sido evacuados durante los bombardeos . Tras llegar y desembarcar a los niños, el barco navegó hasta Clydebank para someterse a la instalación final del radar , el equipo de comunicaciones y los Oerlikons en el astillero John Brown & Company . [18]
Después de completar los últimos preparativos, el Prince Henry zarpó hacia Cowes en abril de 1944. En Cowes, el Prince Henry embarcó en la 528.ª Flotilla de lanchas de desembarco. Abril y mayo se utilizaron para el entrenamiento con la flota de invasión. El 2 de junio, el Prince Henry cargó fuerzas de asalto. Las unidades asignadas al Prince Henry durante la invasión fueron 147 de las tropas canadienses escocesas y 128 tropas de apoyo, formando la reserva para la 7.ª Brigada de Infantería Canadiense de la 3.ª División Canadiense . [19] [20] Además de desembarcar tropas, el Prince Henry también actuó como barco de oficial superior de la Fuerza J1, compuesta por 22 buques mercantes que se dirigían a Juno Beach . [19] La Fuerza J tenía la tarea de desembarcar tropas en los sectores "Mike" y "Nan" en Juno Beach. Las tropas del Prince Henry debían desembarcar en "Mike Red", a 1 milla (2 km) al este de Courselles . [21] A las 21.40 horas del 5 de junio, el Prince Henry zarpó hacia Normandía , siguiendo al destructor HMCS Algonquin por el canal 7 en dirección a las playas. [19]
Después de alcanzar una posición a 7 millas (11 km) de la costa, la Fuerza J giró paralela a la costa, con 300 yardas (270 m) entre los barcos y se preparó para el asalto. [22] Prince Henry comenzó a bajar la embarcación de asalto a las 0545 del 6 de junio y a las 0827 los Canadian Scottish estaban desembarcando en las playas. LCA 856 chocó con un obstáculo en la playa y LCA 1021 chocó con una lancha de desembarco de tanques , pero ambos llegaron a la orilla y desembarcaron sus tropas. A las 1230, todas las lanchas de desembarco, salvo el bote de servicio, fueron cargadas de nuevo a bordo del Prince Henry . El bote de servicio fue alcanzado por fuego de mortero y necesitó algunas reparaciones, pero rápidamente regresó al servicio. Prince Henry embarcó a 57 heridos, junto con sobrevivientes de los barcos que se habían hundido durante el asalto y navegó de regreso a Cowes en un convoy de nueve barcos por la noche. [23]
El Prince Henry embarcó en una lancha de desembarco y tropas estadounidenses para la playa de Utah durante la fase de refuerzo del asalto. Tras esa entrega, el Prince Henry se unió al Prince David durante diez días fondeados. El barco realizó un viaje más a Normandía, esta vez partiendo de Portland en junio, y luego tres viajes más en julio antes de partir para una limpieza de calderas en Southampton . [23] Entre ellos, el Prince Henry y el Prince David transportaron 5.566 tropas a Normandía. [24] En 2023, el Prince Henry recibió el honor de campaña "Normandía, 1944", además de los honores que se habían otorgado décadas antes. [10]
El Prince Henry partió de Southampton hacia Gibraltar el 24 de julio y luego viajó a Nápoles , Italia. Allí, el barco se unió a las fuerzas reunidas para la invasión del sur de Francia llamada Operación Dragoon . El Prince Henry llegó a Nápoles el 31 de julio y fue designado buque de la sede de la subdivisión de fuerza "Sitka Unit B" el 6 de agosto. La "Sitka Unit B" estaba compuesta por el Prince Henry y cuatro destructores de transporte de tropas estadounidenses, escoltados por cuatro lanchas torpederas a motor . El barco sería el buque insignia del contralmirante estadounidense T. E. Chandler , que comandaba una de las principales divisiones de la fuerza. Además del personal de la sede, el Prince Henry embarcó a 279 miembros de la Primera Fuerza de Servicio Especial . [25]
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Después de salir de Nápoles, la fuerza se detuvo en Córcega durante un día. El 14 de agosto, la "Unidad B de Sitka" partió hacia las islas costeras de Port-Cros y Île du Levant , que se encontraban a 35 km al este de Tolón . Allí, la "Unidad B de Sitka" fue encargada de eliminar las defensas costeras en las islas, como las baterías costeras, antes de los desembarcos principales. La fuerza llegó a las islas a las 23:00 horas del 14 de agosto. Las tropas desembarcaron con éxito a la mañana siguiente, pero pronto encontraron una fuerte resistencia. Las lanchas de desembarco del Príncipe Enrique pasaron el día transportando víctimas y prisioneros de guerra a los barcos que esperaban en alta mar. A las 15:00 horas, las lanchas de desembarco habían regresado al Príncipe Enrique y habían sido subidas a bordo. Después de la invasión principal del sur de Francia, el Príncipe Enrique viajó entre Córcega y la zona de desembarco dos veces antes de regresar a Italia. [26]
El Prince Henry pasó septiembre transportando tropas y barcos de desembarco desde Messina a puertos más al norte a lo largo de la costa del Adriático en preparación para posibles desembarcos en Yugoslavia y Grecia. Una fuerza se reunió en Tarento en octubre, donde el Prince Henry fue uno de los siete barcos de desembarco involucrados. El 15 de octubre, la fuerza zarpó. El Prince Henry llegó a El Pireo el 17 de octubre y desembarcó sus tropas. En las semanas siguientes, el barco transportó hombres y suministros entre Tarento y Atenas . Después de que los alemanes se retiraran del norte de Grecia, el Prince Henry participó en la misión de socorro a Salónica . El 23 de diciembre, el barco recibió la orden de ir a Preveza para asumir las funciones de oficial naval superior y evacuar a la mayor cantidad de personas posible durante la guerra civil griega . El Prince Henry llegó el 24 de octubre llevando la flotilla de barcos de desembarco del Príncipe David junto con la suya propia. Del 24 al 29 de diciembre, el Prince Henry evacuó a 4.400 personas. El 31 de diciembre, el Prince Henry regresó a Tarento. [27]
El Prince Henry permaneció en el mar Mediterráneo hasta marzo, cuando zarpó hacia Gibraltar. [28] El 18 de noviembre de 1944, el Almirantazgo británico envió una solicitud a la Marina Real Canadiense pidiendo dos barcos en préstamo para su uso en operaciones en el sudeste asiático si los canadienses no podían tripularlos. La Marina Real Canadiense ofreció el Prince Henry y el Prince David . Después de llegar a Gibraltar, el Prince Henry se unió a un convoy que regresaba al Reino Unido y llegó a Londres el 15 de abril, donde fue pagado por la Marina Real Canadiense, que declaró que no podían tripular el barco. [29]
Los británicos asumieron el control del barco en préstamo y volvieron a poner en servicio el buque HMS Prince Henry . El barco navegó hacia Wilhelmshaven para su uso como buque de alojamiento y cuartel general a finales de 1945 y en Portsmouth y más tarde en Falmouth . En 1946, el buque fue comprado por el Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido por $ 500,000 y rebautizado como Empire Parkeston . El ministerio puso el barco bajo la gestión de la General Steam Navigation Company y lo utilizó como buque de transporte de tropas que operaba entre Harwich y Hook of Holland . [5] [29] En 1956, el Empire Parkeston fue requisado para su uso por la Marina Real y se utilizó como buque de desembarco durante los desembarcos en Port Said durante la Crisis de Suez . El Empire Parkeston fue el primer buque naval en desembarcar elementos de la 16.ª Brigada de Paracaidistas el 5 de noviembre. [30] Después de la Crisis de Suez, el Empire Parkeston volvió al servicio en la ruta Harwich-Holanda, pero fue retirado en septiembre de 1961 después de que los movimientos de tropas comenzaron a realizarse exclusivamente por aire. [1] El barco fue vendido a Lotti y desguazado en La Spezia , Italia en 1962. [2] [5]
