La base aérea Elmendorf ( IATA : EDF , ICAO : PAED , FAA LID : EDF ) es una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en Anchorage , Alaska . Originalmente conocida como Elmendorf Field , se convirtió en la base aérea Elmendorf después de la Segunda Guerra Mundial .
Es el hogar de la Sede, el Comando Aéreo de Alaska (ALCOM), la Región NORAD de Alaska (ANR), la Undécima Fuerza Aérea (11 AF), el Ala de Base Aérea 673 , el Ala 3 , el Ala 176 y otras unidades inquilinas.
En 2010, se fusionó con el cercano Fort Richardson para formar la Base Conjunta Elmendorf-Richardson . Las instalaciones adyacentes se combinaron oficialmente en 2005 por la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases . Su misión es apoyar y defender los intereses de los EE. UU. en la región de Asia y el Pacífico y en todo el mundo proporcionando unidades que estén listas para la proyección de poder aéreo mundial y una base que sea capaz de cumplir con los requisitos de producción y preparación del teatro de operaciones del Comando del Pacífico de los Estados Unidos .
La instalación alberga la sede del Comando de Alaska de los Estados Unidos, la 11.ª Fuerza Aérea, el Ejército de los EE. UU. en Alaska y el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte de Alaska.
Las unidades principales asignadas son:
La base aérea Elmendorf apareció una vez en el censo de los EE. UU. de 1970 como un área no incorporada. Debido a que estaba ubicada dentro de los límites de la División del Censo de Anchorage, se incorporó a la ciudad de Anchorage en 1975.
La construcción de Elmendorf Field comenzó el 8 de junio de 1940, como un aeródromo militar importante y permanente cerca de Anchorage. El primer personal del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos llegó el 12 de agosto de 1940. El 12 de noviembre de 1940, el Departamento de Guerra designó formalmente lo que se había conocido popularmente como Elmendorf Field como Fort Richardson . Las instalaciones aéreas del puesto recibieron el nombre de Elmendorf Field en honor al capitán Hugh M. Elmendorf, muerto el 13 de enero de 1933, mientras realizaba pruebas de vuelo del caza experimental Consolidated Y1P-25 , 32-321 , cerca de Wright Field , Ohio. [3] [4]
La primera unidad del Cuerpo Aéreo del Ejército que se asignó a Alaska fue el 18.º Escuadrón de Persecución , que llegó en febrero de 1941. El 23.º Grupo de Base Aérea fue asignado poco después para proporcionar apoyo a la base. Más unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (que cambiaron legalmente su nombre en junio de 1941) llegaron a Alaska a medida que la amenaza japonesa se convertía en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque sorpresa a Pearl Harbor en diciembre de 1941. La Undécima Fuerza Aérea se formó en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf a principios de 1942. El campo jugó un papel vital como principal centro logístico aéreo y área de preparación durante la Campaña de las Islas Aleutianas y las operaciones aéreas posteriores contra las Islas Kuriles .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército trasladó sus operaciones al nuevo Fort Richardson y, tras la separación del Ejército en 1947, la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) asumió el control del Fort Richardson original y lo rebautizó como Base de la Fuerza Aérea Elmendorf.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Elmendorf asumió un papel cada vez más importante en la defensa de América del Norte, ya que las inciertas relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética en tiempos de guerra se deterioraron hasta dar paso a la Guerra Fría . La Undécima Fuerza Aérea fue redesignada como Comando Aéreo de Alaska (AAC) el 18 de diciembre de 1945. El Comando de Alaska, establecido el 1 de enero de 1947, también con sede en Elmendorf, era un comando unificado bajo el Estado Mayor Conjunto basado en las lecciones aprendidas durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la falta de unidad de mando obstaculizó las operaciones para expulsar a los japoneses de las islas Aleutianas occidentales de Attu y Kiska.
La situación mundial incierta a finales de los años 1940 y principios de los años 1950 provocó una importante acumulación de fuerzas de defensa aérea en Alaska. Los P-51 propulsados por hélice fueron reemplazados por aviones a reacción F-80 , que a su vez fueron reemplazados sucesivamente por los aviones interceptores F-94 , F-89 y F-102 para la defensa de América del Norte. La Fuerza Aérea construyó un extenso sistema de radar de control y advertencia de aeronaves con sitios ubicados en todo el interior y las regiones costeras de Alaska. Además, la USAF construyó por necesidad el Sistema de Comunicaciones White Alice (con numerosas instalaciones de apoyo en todo el estado) para proporcionar comunicaciones confiables a estos lugares remotos, aislados y a menudo accidentados. El Centro de Control de Operaciones Regional (ROCC) de NORAD de Alaska en Elmendorf sirvió como centro neurálgico para todas las operaciones de defensa aérea en Alaska.
El Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFSS) activó el Grupo de Seguridad 6981, encargado de monitorear, recopilar e interpretar señales de inteligencia de interés para la región, incluida la instalación de un conjunto de antenas AN/FLR-9 como parte de una red mundial conocida colectivamente como "Iron Horse".
Las fuerzas de defensa aérea alcanzaron su apogeo en 1957 con casi 200 aviones de combate asignados a seis escuadrones de interceptores de cazas ubicados en las bases de la Fuerza Aérea Elmendorf y Ladd . Dieciocho sitios de radar de control y advertencia de aeronaves controlaban sus operaciones. Elmendorf se ganó el lema "Top Cover for North America" (Cobertura superior para América del Norte). La AAC adoptó el lema como propio en 1969.
A finales de los años 1950, 1960 y principios de los años 1970 se produjo un declive gradual, pero significativo, de las fuerzas de defensa aérea en Alaska debido a los cambios de misión y las exigencias de la Guerra de Vietnam . La USAF desactivó cinco escuadrones de cazas y cerró cinco emplazamientos de radar. En 1961, el Departamento de Defensa (DoD) consignó la Base de la Fuerza Aérea Ladd al Ejército, que la rebautizó como Fort Wainwright . El Comando de Alaska se disolvió en 1975. Elmendorf comenzó a proporcionar más apoyo a otros comandos de la USAF, en particular a los vuelos del C-5 Galaxy y el C-141 Starlifter del Comando de Transporte Aéreo Militar hacia y desde el Lejano Oriente.
A pesar de la disminución del número de personal y de aeronaves, un punto de inflexión en la historia de Elmendorf se produjo en 1970 con la llegada del 43.º Escuadrón de Cazas Tácticos en junio de 1970 desde la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, volando el F-4E Phantom II . El escuadrón proporcionó a la AAC una capacidad aire-tierra que se mejoró aún más con la activación del 18.º Escuadrón de Cazas Tácticos en Elmendorf (también con el F-4E) el 1 de octubre de 1977.
La importancia estratégica de la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf se hizo patente durante la primavera de 1980, cuando el 18.º Escuadrón de Cazas Tácticos desplegó ocho de sus F-4E en Corea del Sur para participar en el ejercicio Team Spirit . Fue una primicia histórica y subrayó el creciente énfasis que la AAC ponía en su papel táctico. La ubicación estratégica de la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf y Alaska la convertía en un excelente centro de despliegue, un hecho que validó la afirmación de Billy Mitchell , quien, en 1935, afirmó que "Alaska es el lugar más estratégico del mundo". En la actualidad, los despliegues desde la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf y la Base de la Fuerza Aérea Eielson al Lejano Oriente se llevan a cabo de forma rutinaria.
La década de 1980 fue testigo de un período de crecimiento y modernización de la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf. Durante 1982, el 21.º Ala de Cazas Tácticos convirtió los F-4E en F-15A/B Eagles . El 18.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Eielson, donde fue equipado con A-10 Thunderbolt II . El 54.º Escuadrón de Cazas Tácticos , famoso por la Campaña Aleutiana , se activó una vez más en 1987. Operando dos escuadrones de F-15 (43.º y 54.º TFS), los F-15 se alojaron junto a los T-33 Shooting Stars del 5021.º Escuadrón de Operaciones Tácticas . Para completar el programa de modernización se construyó un Centro de Control de Operaciones Regional mejorado (completado en 1983) y se reemplazó la generación de radares de control y advertencia de aeronaves de la década de 1950 por los radares de última generación AN/FPS-117 de mínima asistencia. El sistema integrado de alerta y defensa aérea entró en pleno funcionamiento a mediados de 1985. La fuerza de defensa aérea de Alaska se mejoró aún más con la asignación de dos aviones AWACS E-3 Sentry a la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf en 1986. El Comando de Alaska se restableció en Elmendorf en 1989 como comando de servicio conjunto subunificado bajo el Comando del Pacífico en reconocimiento de la importancia militar de Alaska en la región del Pacífico.
La Base de la Fuerza Aérea Elmendorf es el sitio de una de las antenas FLR-9 de clase Wullenweber , ahora fuera de servicio , un nodo del ahora obsoleto sistema de radiogoniometría SIGINT de alta frecuencia .
Esa importancia se reconoció aún más cuando el 90.º Escuadrón de Cazas Tácticos equipado con F-15E Strike Eagle fue reasignado a la Base Aérea Elmendorf desde la Base Aérea Clark en Filipinas en mayo de 1991. El Centro Médico Regional del Pacífico se trasladó de Clark a Elmendorf y la construcción de un nuevo hospital muy ampliado comenzó en 1993. A principios de la década de 1990 también se produjeron importantes cambios organizativos y una expansión de la importancia de Elmendorf. En 1991, el 21.º Ala de Cazas Tácticos se reorganizó como un ala objetivo y todas las principales unidades arrendatarias de Elmendorf se colocaron bajo su mando. El 21.º Ala se desactivó y el 3.º Ala se reasignó de la Base Aérea Clark a la Base Aérea Elmendorf el 19 de diciembre de 1991. Esto se hizo de acuerdo con las políticas de la USAF de retener las unidades más antiguas e ilustres durante un período de importantes reducciones de fuerza. También fue un lugar de aterrizaje alternativo para el transbordador espacial .
La base también contiene la sede del Ala Alaska de la Patrulla Aérea Civil . [5]
El Departamento de Defensa propuso una realineación importante de la base como parte de las recomendaciones de Realineación y Cierre de Bases anunciadas el 13 de mayo de 2005. Según el plan, un escuadrón F-15E y uno F-15C fueron reemplazados por el F-22 , y la flota C-130 fue reemplazada por el C-17 Globemaster III .
El 9 de septiembre de 1958, un Douglas SC-47 de la USAF se estancó después de despegar de la base de la fuerza aérea Elmendorf y se estrelló, matando a 13 de sus 20 ocupantes. Se atribuyó el accidente a una falla del motor. [6]
El 26 de diciembre de 1968, un Boeing 707 comercial de Pan American aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf en lugar del Aeropuerto Internacional de Anchorage debido a las condiciones climáticas. La autorización se retrasó varias veces para dar cabida a otro tráfico. Cuando finalmente obtuvieron la autorización, la tripulación no bajó los flaps de las alas como se requería para lograr un despegue exitoso porque la lista de verificación previa al despegue carecía de un elemento vital para bajar los flaps, y el capitán había subido los flaps durante la fase de rodaje para evitar la formación de hielo como lo requieren los procedimientos de operaciones en clima frío de la aerolínea. El avión se estrelló justo en el extremo oeste de la pista, matando a todos los miembros de la tripulación. La carga que consistía en correo y paquetes de alimentos fue consumida en gran parte por el fuego en tierra después del impacto. El informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte determinó que la causa probable fue (a) la lista de verificación defectuosa, (b) el hardware de advertencia de despegue defectuoso del 707, (c) la implementación ineficaz de los Boletines de Servicio de Boeing y (d) el estrés causado por un programa de vuelo apresurado. [7]
El 22 de septiembre de 1995, un avión de control y alerta temprana Boeing E-3 Sentry Airborne con 22 miembros de la USAF y dos tripulantes de la RCAF se estrelló después de ingerir una bandada de gansos canadienses , matando a todos a bordo. [8] [9] La aeronave, número de serie 77-0354, y con indicativo de llamada Yukla 27, perdió potencia en dos de los cuatro motores y posteriormente se estrelló en una zona boscosa a menos de una milla del final de la pista. [10]
El 28 de julio de 2010, un avión de carga Boeing C-17 Globemaster III de la USAF que practicaba para un próximo espectáculo aéreo se estrelló en una zona boscosa dentro de la base, matando a los cuatro miembros de la tripulación; tres de la Guardia Nacional Aérea de Alaska y uno de la USAF. [11] [12] Se ha informado que la causa del accidente fue un error del piloto. El piloto realizó un giro agresivo hacia la derecha e ignoró la advertencia de pérdida de sustentación del avión, continuando el giro hasta que el avión se detuvo debido a la falta de velocidad aerodinámica. La baja altitud del giro hizo imposible que la tripulación se recuperara de la pérdida de sustentación a tiempo para evitar impactar contra el suelo. [13]
El 16 de noviembre de 2010, un Lockheed Martin F-22 Raptor de la USAF despegó para una misión de entrenamiento. Aproximadamente a las 19:00 horas, la base informó que el avión se había retrasado y que había desaparecido. Se informó que los equipos de rescate de la USAF estaban concentrando su búsqueda del avión y el piloto desaparecidos en el Parque Nacional Denali . El lugar del accidente del F-22 se encontró a unas 100 millas al norte de Anchorage, cerca de la ciudad de Cantwell, Alaska . El piloto, del 525th Fighter Squadron , murió en el accidente. [14]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
