El 28 de julio de 2010, un avión de transporte C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) se estrelló en la Base Aérea de Elmendorf en Alaska , mientras practicaba para una exhibición de vuelo en el próximo Arctic Thunder Air Show . Los cuatro miembros de la tripulación a bordo murieron. Es el único accidente mortal de un avión C-17.
La investigación posterior atribuyó el estancamiento a un error del piloto debido a la baja altitud que provocó el accidente. [1]
El 28 de julio de 2010, la tripulación estaba realizando un vuelo de entrenamiento local en preparación para el próximo Arctic Thunder Air Show, que se celebrará en la base aérea Elmendorf del 31 de julio al 1 de agosto. El C-17 suele aparecer en los espectáculos aéreos estadounidenses, destacando su capacidad de despegue y aterrizaje cortos . El avión había volado ese mismo día con una tripulación diferente. [2]
Aproximadamente a las 6:22 p. m., hora de verano de Alaska ( UTC-8 ), el C-17 despegó de la pista 06 de la base de la fuerza aérea Elmendorf para practicar la rutina de exhibición. Después del ascenso inicial, seguido de un giro a la izquierda, el piloto ejecutó un giro brusco a la derecha.
Mientras el avión se inclinaba, el sistema de advertencia de pérdida se activó para alertar a la tripulación de una pérdida inminente . En lugar de implementar procedimientos de recuperación de pérdida, el piloto continuó el viraje y el avión entró en pérdida de la que no fue posible recuperarse. [3] El avión se estrelló y explotó en una bola de fuego a unas 2 millas (3 km) del aeródromo.
El avión era un C-17 Globemaster III de cuatro motores construido por Boeing . [2] Pertenecía al 3rd Wing (3 WG) y operaba conjuntamente con el 176th Wing (176 WG) en Elmendorf AFB, ubicada cerca del centro de Anchorage . [4] El avión tenía el número de serie de la USAF "00-0173" y fue nombrado Spirit of the Aleutians .
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene 222 C-17 en servicio con la Fuerza Aérea activa, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea (ANG), y el tipo está basado en Elmendorf desde junio de 2007. En el momento del accidente, la base tenía ocho de las aeronaves, operadas conjuntamente por una organización de la Fuerza Aérea en servicio activo, el 517.º Escuadrón de Transporte Aéreo del 3.º Ala ; y una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Alaska , el 249.º Escuadrón de Transporte Aéreo del 176.º Ala . [5] El accidente fue el primer accidente fatal de un C-17. [2]
Los cuatro miembros de la tripulación a bordo murieron; eran los mayores Michael Freyholtz y Aaron Malone, pilotos asignados al 249.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea de Alaska ; el capitán Jeffrey Hill, un piloto asignado al 517.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea en servicio activo de Elmendorf ; y el sargento mayor Thomas E. Cicardo, un jefe de carga del 249.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea de Alaska. [4]
Un miembro del Departamento de Bomberos de Anchorage describió cómo una bola de fuego se elevó a unos 750 pies (230 m) en el aire, a una distancia estimada de 2 millas (3 km) de Anchorage. [4] Los escombros del accidente se extendieron a lo largo de 200 pies (60 m) de las vías del ferrocarril de Alaska que transportan trenes de pasajeros y de carga diariamente a través del área de la base, al norte de Wasilla , aunque no estaba previsto que pasaran trenes en el momento del accidente. [2]
Las reparaciones de las vías del ferrocarril cercano provocaron la suspensión de los servicios de transporte de mercancías y el desvío de los servicios de pasajeros en autobús. El espectáculo aéreo se llevó a cabo según lo previsto como homenaje a los cuatro aviadores muertos. [2]
El informe de la investigación sobre el accidente se publicó el 13 de diciembre de 2010. En él se atribuyó el accidente a un error del piloto, afirmando que su exceso de confianza al ejecutar una maniobra agresiva de giro a la derecha provocó una pérdida de sustentación a baja altitud y el posterior accidente, a pesar de las advertencias proporcionadas correctamente por el sistema de advertencia de pérdida de sustentación del avión, a las que ni el piloto ni ningún otro miembro de la tripulación respondieron de manera efectiva. [1]
El accidente mostró similitudes significativas con el accidente de 1994 del bombardero B-52 en la base aérea Fairchild , en Washington. En ambas ocasiones, la cadena de mando de la unidad local de la USAF aparentemente no logró impedir que los pilotos involucrados desarrollaran prácticas de vuelo deliberadamente inseguras para exhibiciones aéreas de aeronaves de gran tamaño. [6] [7]
Un C-17 se estrella cerca de una base aérea en Alaska en Wikinoticias
