El vicemariscal del aire Ellis Charles Wackett , CB , CBE (13 de agosto de 1901 - 3 de agosto de 1984) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Su ingeniero jefe de 1935 a 1959, sirvió en el organismo de control de la RAAF, la Junta Aérea , durante un récord de diecisiete años, y se le atribuye la infusión de operaciones con nuevos estándares de aeronavegabilidad . Comenzó su carrera de servicio como cadete de la Marina Real Australiana durante la Primera Guerra Mundial, Wackett se transfirió a la Fuerza Aérea en 1923 mientras estaba en un curso de ingeniería en Gran Bretaña. Se calificó como piloto antes de completar sus estudios y regresar a Australia, donde inauguró la instrucción de paracaidismo dentro de la RAAF y realizó el primer descenso en caída libre del país desde un avión militar en 1926. Al año siguiente, dirigió un vuelo de reconocimiento de tres meses a Papúa Nueva Guinea .
Wackett se convirtió en el ingeniero superior de la RAAF con su nombramiento como Director de Servicios Técnicos en 1935. Comandante de ala al estallar la Segunda Guerra Mundial, ascendió a comodoro del aire en 1942 y asumió el papel de Miembro del Aire para Ingeniería y Mantenimiento. Estableció la Rama Técnica como un departamento separado de la RAAF en 1948, y fue ascendido a vicemariscal del aire el mismo año. Wackett sirvió como Miembro del Aire para Servicios Técnicos hasta que dejó el ejército en 1959, habiendo sido nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico y Compañero de la Orden del Baño . De 1960 a 1968, fue miembro de la Comisión Nacional de Aerolíneas de Australia, matriz de Trans Australia Airlines . Generalmente conocido como "Wack", o "EC" (para distinguirlo de su hermano mayor, el diseñador de aviones Lawrence James Wackett o "LJ"), su barbilla y nariz prominentes también le valieron el apodo de " Punch ". [1] Murió en 1984, a los 83 años.
Nacido el 13 de agosto de 1901 en Townsville , Queensland, Ellis Wackett fue el tercer y más joven hijo de James, un tendero nacido en Inglaterra, y Alice Wackett (de soltera Lawrence). Después de la escuela en Townsville, [2] ingresó en el Royal Australian Naval College en Jervis Bay , Nueva Gales del Sur, en 1914, a la edad de trece años. [1] Se graduó en 1918, sirvió como guardiamarina a bordo del acorazado de la Marina Real HMS Monarch y el crucero de batalla HMS Renown , y más tarde en el crucero ligero de la RAN HMAS Brisbane y el crucero de batalla HMAS Australia . [3] Fue comisionado como subteniente en enero de 1921 y enviado a Inglaterra para estudiar en julio. [3] [4] Wackett estaba en el Royal Naval Engineering College , Keyham , cuando solicitó unirse a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1922. [5] Aceptado por la Fuerza Aérea al año siguiente, terminó en Keyham en agosto y se entrenó como piloto en Salisbury Plain . [5] [6] Luego tomó un curso de posgrado de un año en aeronáutica en el Imperial College of Science and Technology, Londres , antes de regresar a Australia para asumir su servicio como oficial de vuelo con la RAAF. [4]
El primer papel de Wackett fue establecer la instrucción de paracaidismo dentro de la Fuerza Aérea. Su viaje a casa desde Inglaterra se había pospuesto en el último minuto para permitirle recibir entrenamiento; comenzó a instruir voluntarios en 1926 en la estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, y realizó el primer descenso en caída libre de Australia desde un avión militar, un Airco DH.9 , el 26 de mayo. El jefe del Estado Mayor del Aire , el capitán de grupo Richard Williams , realizó un salto exitoso el 5 de agosto, para dar "un buen ejemplo" antes de hacer obligatorio el uso de paracaídas para toda la tripulación. El 21 de agosto, Wackett pilotó el DH.9 desde el que el oficial de vuelo Frederick Scherger hizo la primera exhibición pública de paracaidismo en Australia, en Essendon , Victoria. [4]
En agosto de 1927, Wackett había sido ascendido a teniente de vuelo y se le había dado el mando del vuelo de reconocimiento de Papúa formado en la estación RAAF Laverton , Victoria. Compuesto por dos biplanos anfibios monomotores Supermarine Seagull III y seis tripulantes, el vuelo debía examinar y fotografiar las costas de Papúa y Nueva Guinea hasta el norte de Aitape y, si era posible, Bougainville . Despojado de todo el equipo considerado no esencial, incluidos los equipos de radio, para aumentar el alcance, el avión partió el 27 de septiembre y viajó unos 17.700 kilómetros (11.000 millas), cubriendo casi 130.000 kilómetros cuadrados (50.000 millas cuadradas) del país y tomando 350 fotografías. El aparato de Wackett (número de serie A9-5) regresó a Melbourne el 26 de diciembre y el otro (A9-6) el 19 de enero de 1928. [7] El mal tiempo impidió que la expedición llegara a Bougainville y la espesa selva limitó la utilidad de su registro fotográfico. Sin embargo, la Fuerza Aérea aprendió lecciones valiosas sobre las capacidades del Seagull en un posible papel en tiempos de guerra, ya que se descubrió que no era adecuado para operaciones en los trópicos. [8]
El 14 de agosto de 1928, Wackett se casó con Doreen Dove en Melbourne; tuvieron dos hijos y una hija. En 1933, Wackett fue destinado a Inglaterra para asistir a la Escuela de Estado Mayor de la RAF, Andover . [2] Al regresar a Australia, fue ascendido a líder de escuadrón y se convirtió en Director de Servicios Técnicos, una organización dentro de la Rama de Suministros de la RAAF, en mayo de 1935; el nombramiento convirtió a Wackett en el ingeniero superior de la Fuerza Aérea. [1] [9] El mismo año, se hizo cargo del Comité de Recursos para Equipos Eléctricos, Científicos y Instrumentos Ópticos, uno de los varios subcomités de la Junta de Recursos de Defensa del gobierno federal creado para investigar e informar sobre la preparación de la industria australiana para proporcionar municiones para la defensa en caso de conflicto internacional. [10]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Wackett, que ocupaba el rango de comandante de ala , enfrentó inmediatamente importantes desafíos de suministro en su función de director de servicios técnicos. Las piezas de repuesto para el equipo de la RAAF, construido principalmente en Gran Bretaña, escaseaban, un hecho complicado por la infancia de la industria aeronáutica local y un embargo de armas estadounidense. [9] Su dirección hizo todo lo posible por aprovechar las instalaciones de reparación civiles, estableciendo depósitos de recuperación para rescatar repuestos de aeronaves dañadas y otros equipos. [11] También contó con el asesoramiento y el apoyo de su hermano Lawrence, que había establecido la organización de servicios técnicos de la RAAF en la década de 1920 y ahora, tras retirarse de la Fuerza Aérea, dirigía la Commonwealth Aircraft Corporation (CAC). [1] A finales de 1940, Wackett había sido ascendido a capitán de grupo temporal y se unió al Comité de Investigación del Personal de Vuelo. Sus miembros, procedentes de las disciplinas aeronáutica, médica, científica y técnica, debían estudiar e informar sobre factores como la seguridad de la tripulación, la comodidad, la fatiga, la supervivencia, el mareo , la descompresión y la hipoxia . [12]
Wackett fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1941. [13] En junio, se convirtió en el representante de la RAAF en el Comité Asesor de Aeronaves federal, creado para ayudar al Director General de Producción Aeronáutica. Además de miembros de organismos gubernamentales y científicos, el comité incluía delegados de fabricantes de aeronaves como De Havilland Australia y CAC, y Lawrence Wackett actuó como Asesor Técnico Jefe. [14] Más tarde ese año, los dos hermanos se unieron a los académicos en el recién formado Consejo Australiano de Aeronáutica, establecido por el Primer Ministro John Curtin para asesorar a organizaciones gubernamentales, educativas y científicas sobre los desarrollos técnicos en la industria aeronáutica. [15]
Ascendido a comodoro del aire , Wackett fue designado el primer Miembro del Aire para Ingeniería y Mantenimiento (AMEM) el 4 de junio de 1942. [16] Como AMEM, formó parte de la Junta Aérea , el órgano de control de la RAAF, que estaba formado por sus oficiales de mayor rango y estaba presidido por el Jefe del Estado Mayor del Aire. [17] Junto con el nuevo puesto de Miembro del Aire para Suministros y Equipos, ocupado por el Comodoro del Aire George Mackinolty , se había creado AMEM para reemplazar los puestos de Director General de Suministros y Producción, un puesto civil, y Miembro del Aire para Organización y Equipos. [18] Wackett serviría en la Junta Aérea durante los siguientes diecisiete años, un mandato récord para la RAAF, su experiencia e intelecto lo hicieron, en palabras del historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens, "singularmente hábil para lograr que un comité acepte su punto de vista". [19] Durante la guerra, la Junta Aérea supervisó la expansión de un complemento en 1939 de 246 máquinas obsoletas como CAC Wirraways , Avro Ansons y Lockheed Hudsons , a una fuerza en 1945 de 5.620 aviones sofisticados, incluyendo Supermarine Spitfires , P-51 Mustangs , de Havilland Mosquitoes y B-24 Liberators ; para apoyar a esta fuerza, la RAAF había proporcionado entrenamiento integral a 18.000 miembros del personal técnico y educación adicional a 35.000 más, inicialmente formados fuera del servicio. [20]
Tras el final de la guerra, Wackett contribuyó al "Plan D", el plan para la reestructuración de la RAAF patrocinado por el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vice Mariscal del Aire George Jones . Una faceta importante del Plan D, adoptado en junio de 1947, fue su estímulo a la industria local para diseñar y construir entrenadores militares y producir aviones de combate más sofisticados bajo licencia de fabricantes extranjeros. Esta política finalmente llevó al entrenador básico CAC Winjeel y a la co-asociación australiana en la producción del caza a reacción CAC Sabre y el bombardero a reacción GAF Canberra . [21] [22] Wackett también apoyó al Vice Mariscal del Aire Joe Hewitt , el Miembro del Aire para Personal, en el fomento de los aprendizajes como parte de lo que Stephens consideró la "revolución educativa" que tuvo lugar en la RAAF a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. El Programa de Capacitación de Aprendices, diseñado para elevar el nivel de los roles técnicos en la Fuerza Aérea, se inauguró a principios de 1948 en la Escuela de Entrenamiento Terrestre en la Estación RAAF Wagga , Nueva Gales del Sur, para brindar educación y capacitación técnica a jóvenes de entre quince y diecisiete años. En 1952, se le cambió el nombre a Escuela de Capacitación Técnica de la RAAF. [23]
Wackett desempeñó un papel clave en el establecimiento de los servicios técnicos como un departamento independiente dentro de la RAAF, en lugar de formar parte de la Rama de Suministros como en años anteriores. Consciente de la creciente responsabilidad que se estaba imponiendo a los recursos científicos y técnicos en la Fuerza Aérea moderna, había planteado la cuestión de una rama de ingeniería especializada inmediatamente después de la guerra, y en marzo de 1946 obtuvo una amplia aprobación para su creación. Después de dieciocho meses de trabajo para definir su alcance y responsabilidades, la Rama Técnica se formó bajo el liderazgo de Wackett el 23 de septiembre de 1948, siendo sus objetivos "apoyar el poder operativo de la RAAF proporcionando la organización técnica más eficiente posible" y "aumentar la eficacia del poder aéreo a través del desarrollo técnico". Esto a su vez condujo a una "lista" separada de personal de ingeniería, en contraposición al subgrupo de la Lista Técnica anterior bajo la Rama de Deberes Generales. [24]
En aras de la flexibilidad y para garantizar que las ramas de vuelo e ingeniería tuvieran una mejor apreciación de sus respectivas operaciones, Wackett apoyó la práctica de que algunos oficiales de funciones generales siguieran realizando trabajo de ingeniería y que tantos oficiales técnicos como fuera posible recibieran entrenamiento secundario como tripulación. Estaba decepcionado por los límites impuestos por la Junta Aérea al avance profesional de su personal: a la Rama de Funciones Generales a fines de la década de 1940 se le permitió mantener treinta y siete puestos de oficial de capitán de grupo y superiores, pero a la Rama Técnica solo se le permitieron catorce de esos puestos, aunque ambos departamentos tenían una fuerza general casi idéntica de poco menos de 400 empleados. Esta anomalía llevó a Wackett a presentar un informe disidente sobre el tema a la Junta Aérea, una de las pocas ocasiones en que un miembro de la junta ejerció su derecho a tal protesta. Su nueva organización causó otras tensiones en la RAAF: las nuevas consideraciones de aeronavegabilidad frustraron a los pilotos que vieron restringido su tiempo de vuelo por la introducción de procedimientos de mantenimiento más rigurosos; los oficiales de suministro temían ser "eclipsados" por el nuevo estatus otorgado a los ingenieros; y los llamados "manos negras" —oficiales técnicos de la vieja escuela que habían ascendido en los rangos— veían con desdén la perspectiva de una afluencia de "jóvenes tontos con títulos universitarios". [24]
El 1 de enero de 1947, Wackett había sido ascendido a vicemariscal del aire temporal ; este rango se hizo sustantivo después de la formación de la Rama Técnica. [24] El 31 de octubre de 1949, su título fue cambiado de Miembro del Aire para Equipo y Mantenimiento a Miembro del Aire para Servicios Técnicos (AMTS), [25] en cuya capacidad serviría hasta su retiro de la RAAF en 1959. [2] Nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1951 , [26] Wackett trabajó nuevamente en estrecha colaboración con el Vicemariscal del Aire Hewitt, ahora Miembro del Aire para Suministros y Equipos, para introducir el concepto de adquisición de repuestos en función de la "vida útil", por el cual el número previsto y el tipo de repuestos necesarios para la vida útil proyectada de una aeronave se ordenarían cuando se desplegara por primera vez, para reducir los costos y el tiempo de entrega. [27]
En 1953, Wackett estableció un entrenamiento de diploma avanzado para veinticinco aviadores anualmente en el Melbourne Technical College , y los graduados recibieron comisiones como oficiales piloto . [28] También comenzó a reclutar ingenieros calificados por la universidad para la Rama Técnica y estableció relaciones formales con organismos como CSIRO , el Consejo de Aeronáutica (del cual era miembro), los Laboratorios de Investigación Aeronáutica y los fabricantes de aeronaves locales de Havilland Australia, Government Aircraft Factories y CAC. Además, inició el patrocinio de la RAAF de una cátedra de aeronáutica en la Universidad de Sydney . [29] Wackett fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1957. [30] Dos años más tarde, su esposa Doreen fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico por su servicio como Vicepresidenta y, a partir de 1948, Presidenta de la Asociación de Mujeres de la RAAF. [31] [32]
He visto al avión pasar de la nada a ser el arma dominante de la última guerra. El motor de pistón llevó al avión lo más lejos posible en el plano subsónico. Ahora el misil desafía al avión por la supremacía.
Ellis Wackett, 1959 [33]
Cuando Wackett dejó la Fuerza Aérea el 31 de diciembre de 1959, era su oficial con más años de servicio. [6] [33] Al año siguiente se unió a la Comisión Nacional Australiana de Aerolíneas (ANAC), el organismo de control de la aerolínea nacional del gobierno federal, Trans Australia Airlines (TAA). Ascendió a la vicepresidencia de la ANAC antes de retirarse en 1968. [34] [35] Durante su mandato en la comisión, Wackett fue testigo de la llegada de la era de los jets a las rutas aéreas nacionales; TAA recibió su primer Boeing 727 en 1964 y su primer Douglas DC-9 en 1967. [36] También fue elegido miembro de la Royal Aeronautical Society . [37] Al igual que su hermano Lawrence, que escribió dos libros sobre el tema, el principal pasatiempo de Ellis Wackett era la pesca con caña . Murió en Warracknabeal , Victoria, el 3 de agosto de 1984; Su esposa falleció antes que él en 1975. [2] [34]
Por su compromiso con el concepto de aeronavegabilidad, como una actitud hacia la calidad y el profesionalismo que iba más allá de simplemente si las aeronaves estaban aptas para volar o no, Wackett fue descrito en la historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra como uno de los "oficiales destacados de la era de posguerra". [24] El establecimiento de una Rama Técnica dedicada, que fundó en 1948, fue un factor clave en el desarrollo de la capacidad de la RAAF para gestionar con éxito el mantenimiento y la actualización de aeronaves tan sofisticadas como el General Dynamics F-111 . [38] El mandato de 17 años de Wackett en la Junta Aérea, que se disolvió en 1976, siguió siendo el más largo de cualquier oficial en la RAAF. [1] [39] Fue seguido por una serie de líderes de la Rama Técnica (rebautizada como Rama de Ingeniería en 1966) que compartieron su visión, incluidos los Vice Mariscales del Aire Ernie Hey (1960-1972) y James Rowland (1972-75). [40] Wackett estaba entre los considerados como posibles sucesores del Mariscal del Aire George Jones como Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) cuando este último se retiró en 1952, pero el gobierno federal del Primer Ministro Robert Menzies eligió a un oficial de la RAF para el papel, el Mariscal del Aire Sir Donald Hardman . [1] [41] En cualquier caso, las regulaciones de la Fuerza Aérea en ese momento estipulaban que los designados tenían que pertenecer a la Rama de Deberes Generales (Tripulación) de la RAAF. En 1975, el Mariscal del Aire Rowland fue designado como CAS, aunque tuvo que transferirse de Ingeniería a Deberes Generales antes de que esto pudiera formalizarse. Al año siguiente, se eliminó el requisito de que el CAS fuera miembro de la Rama de Deberes Generales. [42]
