Elizabeth Cavendish , más tarde Elizabeth Talbot, condesa de Shrewsbury ( de soltera Hardwick; c. 1521 - 13 de febrero de 1608), conocida como Bess de Hardwick , de Hardwick Hall, Derbyshire , fue una figura notable de la sociedad inglesa isabelina. Gracias a una serie de matrimonios bien concertados, ascendió a los niveles más altos de la nobleza inglesa y se hizo enormemente rica. Según se informa, Bess era una mujer de negocios astuta y aumentaba sus activos con intereses comerciales que incluían minas y talleres de fabricación de vidrio.
Estuvo casada cuatro veces. Su primer marido fue Robert Barley (o Barlow), que murió entre los 14 y 15 años el 24 de diciembre de 1544. [3] Su segundo marido fue el cortesano Sir William Cavendish . Su tercer marido fue Sir William St Loe . Su último marido fue George Talbot, sexto conde de Shrewsbury , en algún momento guardián de la cautiva María, reina de Escocia . Bess, una costurera consumada , se unió a la carga cautiva de su marido en Chatsworth House durante largos períodos en 1569, 1570 y 1571, tiempo durante el cual trabajaron juntos en los Ahorcamientos de Oxburgh .
En 1601, Bess ordenó un inventario de los muebles del hogar, incluidos los textiles , en sus tres propiedades en Chatsworth, Hardwick y Chelsea, que sobrevive. En su testamento legó estos objetos a sus herederos para que los conservaran a perpetuidad. La colección de 400 años de antigüedad, ahora conocida como textiles de Hardwick Hall, es la colección más grande de tapices , bordados , lienzos y otros textiles conservada por una sola familia privada. Bess también es conocida por sus proyectos de construcción, los más famosos de los cuales son Chatsworth , ahora sede de los duques de Devonshire (cuyo apellido es Cavendish, ya que descienden de los hijos de su segundo matrimonio), y Hardwick Hall .
Elizabeth Hardwick era hija de John Hardwick de Derbyshire con su esposa Elizabeth Leeke, hija de Thomas Leeke y Margaret Fox. [4] Se desconoce su fecha exacta de nacimiento, que ocurrió en el período 1521 a 1527; Dicho esto, según su declaración testimonial bajo juramento [5] en una audiencia judicial en octubre de 1546, en la que afirma que su edad en el momento de su primer matrimonio en mayo de 1543 era "de tierna edad", es decir, menos de 16 años. indicaría 1527. No puede ser posterior a 1527 debido a la fecha de la muerte de su padre, que figura en su Inquisition Post Mortem. [6]
Los Hardwick habían llegado a Derbyshire desde Sussex a mediados del siglo XIII y cultivaban tierras concedidas por Robert Savage, señor de la mansión de Stainsby, en la frontera noreste de Derbyshire, con vistas a Nottinghamshire. A mediados del siglo XV, la familia había ascendido a la categoría de "caballero-terrateniente", con una propiedad de unos pocos cientos de acres ubicada principalmente en la parroquia de Ault Hucknall en la mansión de Stainsby. El escudo de armas de Hardwick probablemente se concedió c. 1450 a William Hardwick. El blasón es: Argent, un azul grabado más salado en un jefe de los segundos tres cinquefoils del primero . [2] Al dar evidencia de su derecho a las armas en 1569, el único hermano de Bess, James Hardwick (1525-1580/1), proporcionó a los heraldos un pedigrí de su familia que comenzaba con este William, que murió c. 1453 .
James fue el último miembro masculino legítimo superviviente de la familia Hardwick. Los Hardwick eran miembros de la pequeña nobleza de Scarsdale; Ningún miembro masculino de la familia Hardwick superó el estatus de escudero ni ocupó ningún cargo local o del condado importante. Bess nació en esta familia de nobleza relativamente menor. Su cuarto matrimonio con el conde de Shrewsbury en 1567 la elevó al rango de "condesa" y, tras la muerte del conde en noviembre de 1590, Bess se convirtió en una de las mujeres más ricas del reino. Se dedicó a construir su mayor monumento, Hardwick New Hall , que se completó en 1599.
John Hardwick murió alrededor de los 40 años dejando viuda, hijo (y heredero) y cuatro hijas (cinco hijas estaban vivas en el momento en que escribió su testamento). Su viuda Elizabeth Leeke luego se casó con Ralph, el segundo hijo de la vecina familia Leche (o Leach) de Chatsworth, en Derbyshire, con quien dejaría tres coherederas más.
Poco se sabe de los primeros años de vida de Bess. Parece haber estado casada con su primer marido durante la década de 1530, y probablemente se casó por primera vez en 1543. A pesar de que la historia se repite a menudo, no hay evidencia contemporánea alguna que respalde las afirmaciones posteriores de Dugdale de que se familiarizó con la vida de la ciudad y la Corte Tudor después de ser enviada a vivir, a los doce años, en la casa londinense de Anne Gainsford, Lady Zouche del castillo de Codnor en Derbyshire, [7] donde supuestamente fue influenciada por Lady Zouche. A pesar de la falta de pruebas, es posible, pero nada más, que en algún momento, tal vez después de la muerte de su primer marido, entrara al servicio de los Zouche en el castillo de Codnor, en Derbyshire.
Un socio cercano de la familia era un hombre llamado Henry Marmion cuya familia poseía tierras cerca de Codnor, y pudo haber recomendado a Bess a los Zouche, quienes, junto con los Vernon, eran la única familia importante de Derbyshire que probablemente había acogido a esos niños. Sin embargo, Anne Gainsford estuvo al servicio de las casas de Ana Bolena y Jane Seymour y, a pesar de casarse con Sir George Zouche en 1533, pasó gran parte de su tiempo en la corte hasta después de 1536, cuando ella y Sir George hicieron del castillo de Codnor su residencia principal. No es sorprendente que este período coincida con el momento en que Dugdale afirmó que Bess estaba al servicio de Anne Gainsford en Londres y en Codnor. Sin embargo, no hay evidencia que respalde la historia, y Dugdale habría sabido mucho más sobre la vida temprana de Lady Zouche que lo que se sabía sobre los orígenes de Bess. De nuevo, según Dugdale, procedente de Codnor, Bess entró al servicio de los Grises en Bradgate, en Leicestershire, donde conoció y se casó con su segundo marido, Sir William Cavendish . Ciertamente se casó con Sir William en Bradgate, pero eso en sí mismo no prueba que Bess estuviera sirviendo en Bradgate. Sigue siendo posible que haya conocido a Sir William en otro lugar, posiblemente en Codnor. Lo más probable es que la hermana de Henry Grey, Margaret, Lady Willoughby, la recomendara a los Gray. Henry Marmion era uno de los sirvientes superiores más confiables de Willoughby, también fue uno de los dos hombres designados en el testamento del padre de Bess y tutores de sus hijos. (el otro era el tío de Bess, John Leake).
En 1543, Bess se casó con Robert Barley (o Barlow), de 13 años, heredero de una finca vecina. Se desconoce la fecha exacta de su matrimonio con Robert. Se cree que el matrimonio tuvo lugar a finales de mayo de 1543, poco antes de la muerte del padre de Robert el 28 de mayo. No hay evidencia de que vivieran juntos como marido y mujer. [8] Robert murió en diciembre de 1544. No hubo ningún resultado del matrimonio, que se había arreglado localmente, probablemente inicialmente para proteger el patrimonio de Barley y mitigar el impacto de la tutela en la propiedad de Barley en caso de que Robert sucediera a su padre como heredero menor de edad. . La historia tradicional de que Robert y Bess se conocieron en Londres mientras estaban al servicio de una "Lady Zouche" se basa en la historia oral, que sólo puede fecharse a finales del siglo XVII (unos ochenta años después de la muerte de Bess). Los derechos matrimoniales sobre el patrimonio de Robert fueron disputados y, tras su muerte, Peter Freschevile le negó la dote a Bess. Siguió una batalla judicial, que resultó en que a Bess se le concediera su reclamo sobre la propiedad de Barley y una compensación, aunque varios años después de la muerte de Robert.
El 20 de agosto de 1547, Bess se casó con Sir William Cavendish , tesorero de la Cámara del Rey, que había enviudado dos veces, [7] y se convirtió en Lady Cavendish . La boda tuvo lugar a las dos de la madrugada, en casa de la familia Gray , amigos de los novios. Sir William tenía más del doble de edad que Bess y era padre de dos hijas. Su fortuna se hizo tras la disolución de los monasterios , ya que, como funcionario del Tribunal de Aumentos, pudo seleccionar propiedades selectas para sí mismo. Posiblemente siguiendo el consejo de Bess, Sir William vendió sus tierras en el sur de Inglaterra y compró las propiedades de Chatsworth en su condado natal de Derbyshire . Sir William Cavendish murió el 25 de octubre de 1557, dejando a Bess viuda por segunda vez y muy endeudada con la Corona. A su muerte, Bess reclamó la suma de su propiedad, habiendo insistido en que sus tierras fueran entregadas a sus herederos. Los ocho hijos del matrimonio, dos de los cuales murieron en la infancia, fueron los siguientes: [10]
En 1559, Bess se casó por tercera vez con Sir William St Loe (1518-1565) ( alias St Lowe, Saintlowe, Sentloe, etc.) y se convirtió en Lady St Loe . Su nuevo marido fue Capitán de la Guardia de la Reina Isabel I y Mayordomo Jefe de Inglaterra . Debido a su relación con la reina Isabel I, pudo reducir la deuda que tenía Bess y pagarla en su totalidad en su nombre. [14] Era dueño de grandes propiedades en West Country en Tormarton en Gloucestershire y Chew Magna en Somerset , mientras que su residencia principal estaba en Sutton Court en Stowey . Cuando murió sin descendencia masculina en 1564/5, en circunstancias sospechosas (probablemente envenenado por su hermano menor), [15] dejó todo a Bess, en detrimento de sus hijas y su hermano. [7] Además de sus propios seis hijos supervivientes, Bess ahora era responsable de las dos hijas de Sir William St Loe de su primer matrimonio. Sin embargo, esas dos hijas ya eran adultas y por lo demás estaban bien mantenidas.
La muerte de Sir William St Loe convirtió a Bess en una de las mujeres más ricas de Inglaterra. Se calculó que sus ingresos anuales ascendían a £ 60 000, equivalentes a £ 20 000 000 en 2021. [16] Además, era una Dama de la alcoba con acceso diario a la Reina, de cuyo favor disfrutaba. Bess, que todavía rondaba los 30 años, conservó su apariencia y buena salud, y varios hombres importantes comenzaron a cortejarla.
A pesar de haber sido cortejada por varios pretendientes, Bess no se volvió a casar hasta 1568, cuando se casó por cuarta vez y se convirtió en condesa de Shrewsbury. Su nuevo marido, George Talbot, sexto conde de Shrewsbury , era uno de los principales aristócratas del reino y padre de siete hijos de su primer matrimonio. De hecho, dos de sus hijos se casaron con dos de los suyos en una doble ceremonia en febrero de 1568: la hija de Bess, Mary Cavendish , de 12 años, fue entregada en matrimonio al hijo mayor de Shrewsbury, Gilbert , de 16 años; mientras que el hijo de Bess, Sir Henry Cavendish, de 18 años, se casó con la hija de Shrewsbury, Lady Grace Talbot, de 8 años.
El año anterior a que Bess y el conde de Shrewsbury se casaran, surgió un disturbio político en Escocia que afectaría profundamente sus vidas. Los señores escoceses rebeldes se levantaron contra María, reina de Escocia , la encarcelaron y la obligaron a abdicar en favor de su hijo pequeño de un año, James . En mayo de 1568, María escapó del cautiverio en Escocia y huyó al sur, hacia Inglaterra, en busca de la protección de su prima, la reina Isabel. Sin embargo, las autoridades inglesas no estaban seguras de cómo recibirla. El 18 de mayo, funcionarios locales la pusieron bajo custodia protectora en el castillo de Carlisle .
La reina Isabel se sintió obligada a acoger y proteger a María, su prima, contra los señores escoceses rebeldes. Sin embargo, debido al persistente reclamo de María al trono inglés , Isabel también la consideró una amenaza. Isabel hizo que María se trasladara al castillo de Bolton en Yorkshire , donde fue alojada bajo la guardia de Francis Knollys , en espera de la investigación de la Conferencia de York sobre el destino de María. Los resultados de la investigación no fueron concluyentes; sin embargo, Isabel no liberó a María. En cambio, Mary quedaría detenida bajo la custodia del conde de Shrewsbury y su esposa Bess. Las instrucciones de Isabel a Bess y su marido equivalieron a poco más que el arresto domiciliario de María. Mary llegó a su nueva residencia, el castillo de Tutbury , en febrero de 1569, cuando tenía 26 años, y permanecería bajo la custodia de Shrewsbury y Bess durante 15 años. Isabel trasladó los costes del encarcelamiento a Shrewsbury. Se registró que Mary usaría las inseguridades de la pareja entre sí, incluso convenciendo a Talbot de que Bess estaba robando. [14] La presencia de Mary en su casa, así como los costos financieros y las tensiones políticas, pueden haber contribuido a la ruptura entre Shrewsbury y Bess, que eventualmente conduciría a la ruptura de su matrimonio. [18] [19]
Mientras estuvo al cuidado del conde y la condesa, la reina María vivió en una u otra de sus muchas casas en las Midlands : Tutbury , Wingfield Manor , Chatsworth House , [20] y Sheffield Manor . A lo largo de este período, Bess pasó un tiempo como compañera de Mary, trabajando con ella en proyectos textiles y de bordado. De hecho, todo el trabajo de Mary pasó a formar parte de la colección histórica de Bess en Hardwick Hall . [21]
Bess se unió a Mary en Chatsworth durante largos períodos en 1569, 1570 y 1571, tiempo durante el cual trabajaron juntas en Oxburgh Hangs . [7]
No fue hasta que Mary fue trasladada a otro guardián, Sir Amias Paulet , que se metió en el problema que finalmente conduciría a su ejecución . Antes del cambio de custodia de la Reina, Shrewsbury y Bess se separaron definitivamente. Habían estado separados, de vez en cuando, desde aproximadamente 1580; e incluso la reina Isabel había intentado que se reconciliaran. Mary parece haber agravado, si no creado, sus problemas al enfrentarlos entre sí. La condesa difundió rumores de que su marido Shrewsbury había estado en una relación con Mary, una acusación que nunca ha sido probada ni refutada y, en cualquier caso, de la que ella se retractó más tarde, [22] pero que parece poco probable dada la disposición de Shrewsbury y su salud cada vez más precaria. [ cita necesaria ] A su muerte en 1590, Bess se convirtió en condesa viuda de Shrewsbury. Vivió principalmente en Hardwick, donde construyó la nueva mansión Hardwick Hall, que inspiró la rima "Hardwick Hall, más vidrio que pared", debido al número y tamaño de sus ventanas. [23] [24] De hecho, fue una de las más grandes constructoras de su tiempo en Hardwick, Chatsworth House y Oldcoates . [22]
En 1574 Bess arregló un matrimonio entre una de sus hijas y el hijo de la condesa de Lennox . Esta fue una coincidencia importante para Bess porque la condesa de Lennox era Margaret Douglas, miembro de la familia real, siendo hija de Margaret Tudor, reina viuda de Escocia y hermana de Enrique VIII y, por lo tanto, también prima hermana de la reina Isabel.
En este matrimonio, la novia era la hija de Bess, Isabel Cavendish , y el novio era Carlos Estuardo , quien también era primo hermano de María, reina de Escocia , (a través de su abuela, la misma Margarita Tudor). El novio también era el hermano menor de Henry Stuart, Lord Darnley, que había estado casado con Mary hasta su muerte. Este matrimonio, por lo tanto, permitió reclamar el trono a cualquiera de los nietos de Bess nacidos del matrimonio.
La ceremonia de matrimonio tuvo lugar sin el conocimiento de Shrewsbury, quien, aunque estaba muy consciente de la unión sugerida algún tiempo antes de este evento, declinó aceptar cualquier responsabilidad. Debido al reclamo de la familia Lennox al trono, el matrimonio se consideró potencialmente traidor, ya que no se había obtenido el consentimiento de la reina Isabel.
La condesa de Lennox, madre del novio, fue a la Torre durante varios meses y a Bess se le ordenó viajar a Londres para enfrentar una investigación oficial, pero ella ignoró la citación y permaneció en Sheffield hasta que la disputa se calmó. La hija del matrimonio fue Arbella Stuart , quien tenía derecho a los tronos de Escocia e Inglaterra como prima segunda del rey Jaime VI de Escocia (más tarde rey Jaime I de Inglaterra), a través de su bisabuela, Margarita Tudor.
Arbella fue invitada en ocasiones a la corte de Isabel, pero pasó la mayor parte del tiempo con su abuela. Un documental de la BBC [25] mostró que Bess deseaba mucho que Arbella se convirtiera en reina, e incluso encarceló a la joven para evitar que se fugara. Arbella culpó a su abuela por esto, y los dos se pelearon irrevocablemente cuando Arbella intentó huir y casarse con un hombre que, como descendiente de Enrique VII, también tenía derecho al trono. Bess eliminó a Arbella de su testamento y le rogó a la Reina que le quitara a su nieta de encima.
El reclamo real de Arbella nunca fue reconocido. A pesar de desheredar a Arbella y su hijo mayor (Henry: por ayudar a escapar de Arbella); Más tarde, Bess tuvo una "tibia reconciliación con su nieta". [14] Bess ha sido un antepasado de la línea real desde 1952; la reina Isabel II es descendiente de Bess a través de los duques de Portland, en cuya familia estaba la abuela materna de Isabel II, Cecilia Cavendish. Bentinck .
En 1604, Bess participó con la reina Ana en un intento fallido de fundar un colegio o universidad en Ripon , Yorkshire. El plan fue promovido por Cecily Sandys, la viuda del obispo Edwin Sandys . [26]
Bess de Hardwick murió a las 5 de la tarde del sábado 13 de febrero de 1608, a la edad de 81 años. En el momento de su muerte, seguía siendo "una de las mujeres más ricas y poderosas del reino". [14] El 16 de febrero, su cuerpo fue colocado en una bóveda en la Iglesia de Todos los Santos, Derby, entonces iglesia parroquial de esa ciudad (demolida en 1723 y reconstruida, desde 1927, Catedral de Derby ), bajo un elaborado monumento con una inscripción laudatoria que ella tomó. se preocupará por aguantar durante su vida. [22] El monumento con efigie sobrevive, habiendo sido salvado del antiguo edificio demolido. [ cita necesaria ] Las historias de su cuerpo tendido en estado durante semanas en la Gran Cámara de Hardwick son míticas. [ cita necesaria ] Sus propiedades acumuladas quedaron en manos de sus hijos de su segundo matrimonio. [22]