Eliot Ness (19 de abril de 1903 - 16 de mayo de 1957) fue un agente de la Prohibición estadounidense conocido por sus esfuerzos por derribar a Al Capone mientras hacía cumplir la Prohibición en Chicago . Era el líder de un equipo de agentes encargados de hacer cumplir la ley apodado Los Intocables , seleccionados cuidadosamente por su incorruptibilidad. El lanzamiento de sus memorias The Untouchables , meses después de su muerte, lanzó varias representaciones en pantalla que establecieron una fama póstuma para Ness como un luchador incorruptible contra el crimen.
Eliot Ness nació el 19 de abril de 1903 en el barrio Roseland de Chicago, Illinois. Era el menor de cinco hijos de Peter Ness (1850-1931) y Emma King (1863-1937). Sus padres, ambos inmigrantes noruegos , regentaban una panadería. Ness asistió a la escuela secundaria Christian Fenger en Chicago. Fue educado en la Universidad de Chicago , graduándose en 1925 con una licenciatura en ciencias políticas y administración de empresas , y fue miembro de Sigma Alpha Epsilon . Inició su carrera como investigador para la Retail Credit Company de Atlanta asignado al territorio de Chicago, donde realizó investigaciones de antecedentes con fines de información crediticia. En 1929, regresó a la universidad para realizar un curso de posgrado en criminología impartido por August Vollmer , un destacado reformador policial y jefe del Departamento de Policía de Berkeley . Las ideas de Vollmer sobre profesionalizar la aplicación de la ley influirían en Ness a lo largo de su carrera. [1] : 29–43, 64–67, 202–204 [2]
El cuñado de Ness, Alexander Jamie , un agente de la Oficina de Investigaciones (que se convirtió en la Oficina Federal de Investigaciones en 1935), influyó en Ness para que se incorporara a las fuerzas del orden. Ness se unió al Departamento del Tesoro de Estados Unidos en 1926, trabajando con la Oficina de Prohibición de Chicago , formada por 1.000 personas . [1] : 67–71, 96–105 [3]
En marzo de 1930, el abogado Frank J. Loesch de la Comisión contra el Crimen de Chicago pidió al presidente Herbert Hoover que acabara con Al Capone . Agentes de la Oficina de Impuestos Internos , bajo las órdenes de Elmer Irey y el agente especial Frank J. Wilson de la Unidad de Inteligencia , ya estaban investigando a Capone y sus asociados por evasión de impuestos . A finales de 1930, el Fiscal General William D. Mitchell , buscando una conclusión más rápida del caso, implementó un plan ideado por el Presidente Hoover para enviar un pequeño equipo de agentes de la Prohibición, trabajando bajo la dirección de un fiscal especial de los Estados Unidos , para atacar las cervecerías ilegales y suministrar rutas de Capone mientras reunía pruebas de conspiración para violar la Ley de Prohibición Nacional (conocida informalmente como Ley Volstead ). El fiscal estadounidense George EQ Johnson , el fiscal de Chicago directamente a cargo de las investigaciones de Capone tanto sobre la Prohibición como sobre el impuesto sobre la renta, eligió a Ness, de 27 años (ahora asignado al Departamento de Justicia ), para liderar este pequeño equipo. [1] : 170–172, 239–241, 247–250, 265–269, 311–314
Con la corrupción endémica de los agentes encargados de hacer cumplir la ley de Chicago, Ness revisó los registros de todos los agentes de la Prohibición para crear un equipo confiable (inicialmente de seis, que eventualmente creció a unos diez) más tarde conocido como " Los Intocables ". Las redadas contra destilerías y cervecerías ilegales comenzaron en marzo de 1931. En seis meses, los agentes de Ness habían destruido operaciones de contrabando por un valor estimado de 500.000 dólares (casi 9,9 millones de dólares en 2022) y que representaban 2 millones de dólares adicionales (39,5 millones de dólares en 2022) en ingresos perdidos para Capone; sus redadas finalmente le costarían a Capone más de $ 9 millones ($ 178 millones en 2022) en ingresos perdidos. La principal fuente de información para las redadas fue una extensa operación de escuchas telefónicas .
En 1931, un miembro de la pandilla de Al Capone le prometió a Ness que recibiría 2.000 dólares cada semana (36.684,27 dólares en 2022) si ignoraba sus actividades de contrabando . Ness rechazó el soborno. Los intentos fallidos de los miembros del Chicago Outfit de sobornar o intimidar a Ness y sus agentes inspiraron a Charles Schwarz del Chicago Daily News a comenzar a llamarlos "intocables". George Johnson adoptó el apodo y lo promocionó ante la prensa, estableciéndolo como el título no oficial del equipo. [1] : 317–331, 349–365, 419–421, 493
Los esfuerzos de Ness y su equipo infligieron un daño financiero importante a las operaciones de Capone y llevaron a su acusación por 5.000 violaciones de la Ley Volstead en junio de 1931. El juez federal James H. Wilkerson impidió que esa acusación llegara a juicio y, en cambio, prosiguió con el caso de evasión fiscal. construido por George Johnson y Frank Wilson. [4] [1] : 385–421, 493–496 [5] El 17 de octubre de 1931, Capone fue condenado por tres de los 22 cargos de evasión fiscal. [6] Fue sentenciado a once años de prisión y, tras una apelación fallida, comenzó su sentencia en 1932. El 3 de mayo de 1932, Ness estuvo entre los agentes federales que llevaron a Capone de la cárcel del condado de Cook a la estación de Dearborn , donde Abordó el Dixie Flyer hacia la Penitenciaría Federal de Atlanta , la única vez que se sabe que los dos hombres se conocieron en persona. [1] : 423–461, 496–501 [7] [8]
En 1932, Ness fue ascendido a investigador jefe de la Oficina de Prohibición de Chicago. Tras el fin de la Prohibición en 1933, fue asignado como agente fiscal del alcohol en las "Montañas Moonshine" del sur de Ohio, Kentucky y Tennessee, y en 1934 fue trasladado a Cleveland, Ohio . En diciembre de 1935, el alcalde de Cleveland , Harold H. Burton, contrató a Ness como director de seguridad de la ciudad, lo que lo puso a cargo de los departamentos de policía y bomberos. Ness pronto inició un programa de reforma inspirado en las ideas de August Vollmer, que se centró en profesionalizar y modernizar la policía, detener la delincuencia juvenil y mejorar la seguridad vial . Declaró la guerra a la mafia y sus objetivos principales incluían al "Grande" Angelo Lonardo , el "Pequeño" Angelo Scirrca, Moe Dalitz , John Angerola, George Angersola y Charles Pollizi. [1] : 493, 529–530
Ness también fue Director de Seguridad en el momento de los asesinatos conocidos como los Asesinatos del Torso de Cleveland , ocurridos en el área de Cleveland entre 1935 y 1938; aunque supervisaba el departamento de policía, sólo participó de forma periférica en la investigación. [9] Ness interrogó a uno de los principales sospechosos de los asesinatos, el Dr. Francis E. Sweeney, utilizando una prueba de polígrafo . En un momento dado, dos cadáveres de las víctimas del asesino en serie fueron colocados a la vista de la ventana de su oficina. [10] [11]
En 1938, Ness y su esposa Edna se divorciaron. Su exitosa carrera en Cleveland se marchitó gradualmente. Especialmente cayó en desgracia después de que evacuara y quemara los grandes barrios marginales de la ciudad durante los asesinatos del torso de Cleveland. Los críticos de Cleveland se centraron en su divorcio, su consumo social de alcohol de alto perfil y su conducta en un accidente automovilístico una noche mientras conducía ebrio. Aunque no hubo víctimas en el accidente, Ness, temiendo perder su trabajo, intentó encubrir el accidente. Posteriormente, un periódico local reveló su implicación en el accidente y aumentaron los pedidos de su dimisión; sin embargo, el sucesor de Burton como alcalde, Frank Lausche, mantuvo a Ness. [12]
En 1939, Ness se casó con la ilustradora Evaline Michelow . En 1942, los Ness se mudaron a Washington, DC , donde trabajó para el gobierno federal. Dirigió la batalla contra la prostitución en las comunidades cercanas a las bases militares, donde las enfermedades venéreas eran un problema médico grave. Posteriormente hizo varias incursiones en el mundo empresarial, todas las cuales fracasaron debido a su falta de visión para los negocios. En 1944, dejó el cargo para convertirse en presidente de Diebold Corporation , una empresa de seguridad con sede en Ohio. [13]
Después de su segundo divorcio y tercer matrimonio, se postuló sin éxito para alcalde de Cleveland en 1947 , [14] después de lo cual dejó Diebold en 1951. [13] Posteriormente, Ness se vio obligado a aceptar trabajos ocasionales para ganarse la vida, incluida la librería. dependiente y mayorista de repuestos electrónicos y hamburguesas congeladas. [15] : 255–256 En 1956, empezó a trabajar para una nueva empresa llamada Guaranty Paper Corporation, que afirmaba tener un nuevo método de marcar con agua documentos legales y oficiales para evitar la falsificación. A Ness le ofrecieron el trabajo debido a su experiencia en aplicación de la ley y se mudó de Cleveland a Coudersport, Pensilvania , donde se encontraba gran parte del capital de inversión de la empresa. Ahora que bebía más, Ness pasaba su tiempo libre en un bar local, contando historias de su carrera policial. Guaranty Paper comenzó a desmoronarse cuando quedó claro que uno de los socios comerciales de Ness había tergiversado la naturaleza de su proceso de marca de agua supuestamente patentado, dejando a Ness en grave peligro financiero. [dieciséis]
En años posteriores, Ness tuvo problemas económicos; estaba casi sin un centavo en el momento de su muerte, y su papel en la caída de Al Capone había sido en gran medida olvidado. [1] : 359–360, 531–532 [17]
Ness estuvo casado con Edna Stahle (1900-1988) de 1929 a 1938, la ilustradora Evaline Michelow (1911-1986) de 1939 a 1945 y la artista Elisabeth Andersen Seaver (1906-1977) desde 1946 hasta su muerte en 1957. También tuvo un hijo adoptivo, Robert (1946-1976). [1] : 124–125, 201 [18]
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Poco después de aprobar las galeras finales de Los Intocables , en cuya escritura él y Oscar Fraley habían estado colaborando como medio, por parte de Ness, de ganar dinero en sus últimos años, Ness se desplomó y murió de un ataque al corazón en su casa. en Coudersport, Pensilvania , el 16 de mayo de 1957. Tenía 54 años de edad. [14] Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en uno de los pequeños estanques en los terrenos del cementerio Lake View en Cleveland. [18] Más tarde, un admirador donó un terreno cerca del estanque y erigió allí un cenotafio en su honor. [19]
A Ness le sobrevivieron su viuda, Elisabeth Andersen Seaver, y su hijo adoptivo, Robert. [18]
La Sociedad Histórica de la Reserva Occidental alberga documentos adicionales de Ness, incluido un álbum de recortes (1928-1936), copias de recortes de periódicos (1935-1950), un manuscrito mecanografiado que detalla la carrera de Ness en Chicago y artículos diversos, incluido un informe sobre Fidelity Check Corporation. y Guaranty Paper, del cual Ness era presidente. [20]
Se han desarrollado numerosos trabajos multimedia basados en la vida de Eliot Ness y la leyenda que rodea su trabajo en Chicago. El primero de ellos resultó en los últimos años de Ness en colaboración con Oscar Fraley en la escritura del libro The Untouchables (1957), que se publicó después de la muerte de Ness [17] y vendió 1,5 millones de copias. [21] Aunque se ha cuestionado la veracidad histórica de este libro, investigaciones posteriores sugieren que es, en términos generales, exacto. [1] : xii, 531–532, 588, 593, 608–610, 622, 627, 631–634, 640, 645, 649 [16] Un manuscrito de 21 páginas que Ness escribió para el libro se encuentra en los archivos. de la Sociedad Histórica de la Reserva Occidental en Cleveland, Ohio . [14]
El libro fue adaptado en múltiples medios e inspiró muchos trabajos adicionales. Las adaptaciones más conocidas incluyen la serie de televisión de 1959 The Untouchables , protagonizada por Robert Stack como Ness y narrada por Walter Winchell , y la película de 1987 The Untouchables , dirigida por Brian De Palma , protagonizada por Kevin Costner como Ness, Sean Connery y Robert. De Niro como Al Capone. Estas dos representaciones ficticias, más que la historia real, han inspirado numerosas novelas; una película para televisión , El regreso de Eliot Ness , en la que Stack volvió al papel; una segunda serie de televisión de corta duración de 1993 titulada The Untouchables , protagonizada por Tom Amandes como Ness y William Forsythe como Capone; obras de teatro como A la sombra de la torre terminal, de Peter Ullian ; y cómics como Torso . Ness fue interpretado por el actor Jim True-Frost en el episodio de la quinta temporada "The Good Listener" de la serie de televisión de HBO Boardwalk Empire .
Max Allan Collins utilizó a Ness como el personaje de "contacto policial/mejor amigo" en su serie de novelas históricas privadas protagonizadas por el detective de Chicago Nate Heller. Más tarde, convirtió a Ness en su propia serie, ambientada durante su mandato como Director de Seguridad Pública de Cleveland. El primer libro, The Dark City (1987), describía cómo contrataban a Ness y emprendía una limpieza de la fuerza policial plagada de corrupción; el segundo, Butcher's Dozen (1988), su persecución del asesino en serie conocido como el Mad Butcher de Kingsbury Run . Bullet Proof (1989) enfrentó a Ness contra mafiosos laborales que intentaban apoderarse de la industria de servicios alimentarios de Cleveland. Ness se menciona en muchas pistas de hip hop y rap (" California Love ", por ejemplo). Murder by the Numbers (1993) describió la investigación de Ness sobre el escándalo de los números en Cleveland. Todas estas novelas, aunque ficticias, se basaron estrechamente en casos reales investigados por Ness y la policía de Cleveland. Collins también escribió una obra de teatro unipersonal, Eliot Ness – An Untouchable Life , que fue nominada al premio Edgar . Collins escribió a Ness en su novela gráfica Road to Perdition . [22]
En 2018, Collins colaboró con el historiador A. Brad Schwartz en una biografía dual de no ficción de Ness y Capone titulada " Scarface and the Untouchable: Al Capone, Eliot Ness, and the Battle for Chicago". [23] Collins y Schwartz están escribiendo actualmente un segundo volumen sobre los años de Ness en Cleveland, titulado The Untouchable and the Butcher. [24]
En Las crónicas del joven Indiana Jones , Frederick Weller interpretó a un joven Elliot Ness en el undécimo episodio El misterio del blues . En el episodio, se le presenta como el compañero de cuarto de Indiana Jones en la Universidad de Chicago.
En Videojuego Los Intocables son un videojuego lanzado por Ocean Software en 1989 en ZX Spectrum, Amstrad CPC, Commodore 64, MSX, Atari ST, Amiga, DOS, NES y SNES.
Great Lakes Brewing Company , con sede en Cleveland , que afirma tener varias conexiones con Ness (incluida la madre de los propietarios de la cervecería que trabajó como taquígrafa), nombró a una cerveza de color ámbar "Eliot Ness" [25] e incluyó varios guiños sutiles a su carrera en la industria cervecera. descripción y etiqueta art. [26] [27]
El 10 de enero de 2014, los senadores estadounidenses de Illinois Dick Durbin y Mark Kirk y el senador de Ohio Sherrod Brown propusieron nombrar la sede de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en Washington, DC, en honor a Ness. [28] [1] : 545–547 Si se aprobara, se habría llamado Edificio Eliot Ness ATF. Brown dijo en un comunicado: "Eliot Ness es quizás mejor conocido como el hombre que ayudó a llevar a Al Capone ante la justicia. Pero Eliot Ness fue más que un simple agente de prohibición de Chicago en los Estados Unidos. Luchó por la ley y la justicia en Ohio, y luchó por paz y libertad en la Segunda Guerra Mundial. Fue un servidor público y un héroe estadounidense que merece ser recordado". [29]
Los concejales de Chicago Edward M. Burke (distrito 14) y James Balcer (distrito 11) presentaron una resolución en el Concejo Municipal de Chicago para oponerse al cambio de nombre. En un comunicado de prensa, Burke dijo: "Eliot Ness tuvo una carrera accidentada después de dejar el gobierno federal. Simplemente no creo que su imagen coincida con la realidad real de su legado". [30]
Los autores de dos biografías distintas de Ness cuestionaron más tarde la exactitud de las afirmaciones de Burke, sugiriendo que caracterizó erróneamente la carrera de Ness. [1] : 545–547 [31] "Si Hollywood le ha dado demasiado crédito a Eliot Ness por atrapar a Capone", escribió Max Allan Collins en un artículo para el HuffPost , "él ha recibido muy poco crédito en cualquier otro lugar por ayudar a profesionalizar la aplicación de la ley en mediados del siglo XX." [32]
Aunque la resolución del Senado nunca fue adoptada, el atrio principal en el edificio de la sede de la ATF pasó a llamarse Eliot Ness y presenta una exhibición histórica sobre los Intocables. [1] : 547–548
Coudersport, Pensilvania , la ciudad donde Ness pasó sus últimos meses y murió, ha celebrado un "Festival Eliot Ness" anual cada tercer fin de semana de julio desde 2018. Los eventos pasados incluyeron una reunión pública de personas descendientes de los Intocables originales, una dramatización de El juicio de Al Capone, proyecciones de películas, charlas de autores y exhibiciones de autos antiguos. [33] [34]
En 2019, se inauguró en el centro de Coudersport un "Museo Eliot Ness" inspirado en el festival anual, que presenta varios autos antiguos y exhibiciones que describen la vida y carrera de Ness. [35] [36]
