Sewells Point es una península de tierra en la ciudad independiente de Norfolk, Virginia , en los Estados Unidos, ubicada en la desembocadura del puerto de agua salada de Hampton Roads . Sewells Point está bordeada por agua en tres de sus lados: la bahía de Willoughby al norte, Hampton Roads al oeste y el río Lafayette al sur. Es el sitio de la Estación Naval de Norfolk .
El área recibió originalmente su nombre en el siglo XVII en honor a Henry Sewell , un inglés que llegó a Virginia en algún momento antes de 1632. [2]
Más tarde se utilizaron variaciones en la ortografía, como Sowells Point, Seawells Point y Sewalls Point. La ortografía común en la actualidad es Sewells Point. [1]
Alrededor de 1637, se creó la parroquia Elizabeth River. La primera iglesia anglicana de la parroquia Elizabeth River se erigió entre 1638 y 1640 "en Mr. Seawell's Pointe", con la ayuda de Thomas Willoughby. El primer ministro registrado fue el reverendo John Wilson. La segunda iglesia que se ubicó en el área ahora conocida como South Hampton Roads (la primera fue St Lukes en Smithfield), se encontraba en algún lugar dentro de los límites occidentales actuales de la base naval estadounidense de Norfolk . Según antiguos registros judiciales, las iglesias episcopales en Norfolk descienden directamente de ella. [ cita requerida ]
Sewells Point es una zona de tierra que destaca por su prominencia a lo largo de la costa este del puerto de Hampton Roads. Nunca se la declaró ciudad o pueblo, por lo que se la describe más correctamente como un área geográfica. La lista de entidades políticas que han constituido el gobierno local en Sewells Point es compleja, pero típica de muchas comunidades en el estado de Virginia desde el período colonial.
Durante el siglo XVII, poco después de la fundación de Jamestown en 1607, los colonos y exploradores ingleses comenzaron a establecerse en las áreas adyacentes a Hampton Roads. En 1634, la colonia inglesa de Virginia estaba formada por ocho condados con una población total de aproximadamente 5000 habitantes. Sewells Point era parte de Elizabeth River Shire .
En 1636, la parte sur del condado de Elizabeth River se convirtió en el condado de New Norfolk y en 1637 se dividió en los condados de Upper Norfolk y Lower Norfolk. En 1691, el Lower Norfolk se dividió a su vez para formar el condado de Norfolk y el condado de Princess Anne .
Sewells Point permaneció en el condado de Norfolk durante más de 225 años, hasta que la ciudad independiente de Norfolk anexó la zona en 1923 (Virginia tiene una subdivisión política de ciudad independiente desde 1871). La ciudad de South Norfolk y el condado de Norfolk se fusionaron para formar la nueva ciudad independiente de Chesapeake en 1963.
Aunque Hampton Roads representa una zona protegida de las tempestades de la bahía de Chesapeake y del océano Atlántico, las costas de la zona cambian con el clima extremo. Hubo un tiempo, aparentemente desde que los ingleses comenzaron a establecerse en Jamestown en 1607, en que la bahía de Willoughby no limitaba con Sewells Point al norte, ya que aún no existía.
La zona conocida como Willoughby debe su nombre a Thomas Willoughby, que llegó a Virginia en 1610 y recibió una concesión de tierras alrededor de 1625. El hijo de Willoughby, Thomas II, vivía allí en la década de 1660. Según la leyenda local, su esposa se despertó una mañana después de una terrible tormenta (posiblemente la " Harry Cane " de 1667) y vio una punta de tierra frente a su casa, donde solo había agua la noche anterior. Se dice que la familia Willoughby se apresuró a solicitar una adenda a la concesión de tierras original , lo que les dio la propiedad de la "nueva" propiedad.
Las tormentas y los huracanes severos continuaron transformando el contorno de la costa y las propiedades de Willoughby durante más de un siglo. Aunque los registros oficiales del clima de Hampton Roads se remontan solo a 1871, cuando se estableció la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en el centro de Norfolk, se han encontrado registros de tormentas anteriores en registros de barcos, relatos de periódicos, libros de historia y escritos de los primeros colonos.
Los habitantes de la costa de Virginia en el período colonial (1607-1776) eran muy conscientes del clima. Para las personas que vivían cerca del agua y obtenían gran parte de su sustento del mar, una tormenta tropical era un evento digno de mención. Durante un huracán en 1749, la bahía de Chesapeake se elevó 15 pies (4,6 m) por encima de lo normal, y la lengua de arena fue arrastrada a Sewells Point. Con la ayuda del Gran Huracán Costero de 1806 , se formó Willoughby Spit . El área de agua que ahora se encuentra entre Sewells Point y Willoughby Spit pasó a conocerse como Willoughby Bay.
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La ubicación de Sewells Point en la desembocadura de Hampton Roads resultó ser una ubicación estratégica durante la primera parte de la Guerra Civil .
La primera escaramuza en Virginia, la poco conocida Batalla de Sewells Point , se libró el 18 y 19 de mayo de 1861, en terreno que ahora ocupa la Estación Naval de los EE. UU. en Norfolk. Los acontecimientos que condujeron al enfrentamiento inicial en suelo de Virginia se habían producido con una rapidez vertiginosa.
El 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur se convirtió en el primer estado en separarse de la Unión. Cuatro meses después, el 12 de abril de 1861, las tropas de ese estado abrieron fuego contra Fort Sumter en el puerto de Charleston . Cinco días después, Virginia se convirtió en el octavo estado sureño en retirarse de la Unión y unirse a la recién formada Confederación .
Unas semanas más tarde, esa primavera, el general en jefe estadounidense Winfield Scott propuso al presidente Lincoln un plan para que los estados volvieran a la Unión: aislar a la Confederación del resto del mundo en lugar de atacar a su ejército en Virginia.
Su plan era bloquear la costa de la Confederación y controlar el valle del río Misisipi con cañoneras. Lincoln ordenó un bloqueo de la costa sur desde la línea de Carolina del Sur hasta el Río Grande el 19 de abril y el 27 de abril lo extendió para incluir las costas de Carolina del Norte y Virginia. El 20 de abril, la Armada de la Unión quemó y evacuó el Astillero Naval de Norfolk , destruyendo nueve barcos en el proceso, dejando solo Fort Monroe en Old Point Comfort como el último bastión de los Estados Unidos en Tidewater, Virginia.
La ocupación de Norfolk proporcionó a la Confederación su único astillero importante y miles de cañones pesados, pero lo mantuvieron durante solo un año. El general de brigada Walter Gwynn , que comandaba las defensas confederadas en torno a Norfolk, erigió baterías en Sewells Point, tanto para proteger a Norfolk como para controlar Hampton Roads.
La Unión envió una flota a Hampton Roads para hacer cumplir el bloqueo, y el 18 y 19 de mayo las cañoneras federales intercambiaron fuego con las baterías en Sewells Point, lo que provocó pocos daños para ambos bandos.
La " Historia del condado de Norfolk, Virginia " de Stewart (1902) contiene un relato detallado de la batalla de Sewells Point que tuvo lugar un mes después.
El 18 de mayo de 1861, las tropas confederadas de la zona de Norfolk y Georgia comenzaron a erigir baterías terrestres en Sewells Point, frente a Fort Monroe, en Hampton Roads. A las 5 de la tarde de ese mismo día, se habían montado tres cañones y dos cañones estriados y el trabajo avanzaba rápidamente en las fortificaciones cuando el USS Monticello , comandado por el capitán Henry Eagle, se acercó a toda velocidad desde Fort Monroe para ver qué estaba pasando. Al capitán Eagle no le gustó lo que vio y dio la orden de abrir fuego. Uno de los disparos de su barco alcanzó la batería, lanzando turba por los aires. Mientras tanto, al Monticello se le había unido un remolcador armado, también de Fort Monroe. El bombardeo de estos dos barcos causó una confusión momentánea en los parapetos, pero una vez que los confederados se recuperaron del impacto inicial, se hicieron preparativos inmediatos para devolver el fuego de sus dos cañones de 32 libras y los dos cañones estriados que ya estaban en posición. En ausencia de una bandera confederada o de Virginia, el capitán Peyton H. Colquitt de la Guardia Ligera de Columbus, Georgia , que estaba a cargo de la erección de la batería, pidió que se izara la bandera de Georgia en las murallas de Sewells Point. Al amparo de la oscuridad, el remolcador armado regresó a Fort Monroe, pero el Monticello permaneció frente a Sewells Point con sus cañones apuntando en dirección a las fortificaciones confederadas. Durante la noche, se hicieron esfuerzos frenéticos para completar los parapetos, y no fue hasta el día siguiente, alrededor de las 5:50 de la tarde, que se reanudó el bombardeo. Continuó hasta las 6:45 p. m. Al final, el Monticello , con varios agujeros en su casco por disparos confederados bien dirigidos, regresó cojeando a Fort Monroe. El primer enfrentamiento en suelo de Virginia durante la Guerra Civil había terminado.
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No hubo víctimas mortales en ninguno de los dos bandos. La única persona herida fue un soldado confederado que fue alcanzado por un fragmento de un proyectil que estalló. Posteriormente, las baterías de Sewells Point estuvieron bajo fuego muchas veces, pero nunca fueron silenciadas ni capturadas en combate. Un cañón Sawyer estriado de largo alcance de 24 libras de calibre, que disparaba proyectiles de 42 libras, estaba montado en Fort Calhoun y bombardeó Sewells Point alrededor de agosto de 1861. [3] [4] Más tarde, cuando las fuerzas confederadas evacuaron Norfolk el 10 de mayo de 1862, las baterías fueron abandonadas.
La famosa Batalla de Hampton Roads tuvo lugar frente a Sewells Point en Hampton Roads el 8 y 9 de marzo de 1862.
El USS Monitor de la Armada de la Unión se enfrentó al CSS Virginia de la Armada de los Estados Confederados .
La batalla, que no tuvo resultados concluyentes, es de importancia principal en la historia naval porque fue la primera batalla entre dos buques de guerra acorazados y con motor .
El 5 de mayo de 1862, el presidente Lincoln, acompañado de sus secretarios de gabinete Stanton y Chase , partió a bordo del vapor Miami rumbo a Hampton Roads para dirigir personalmente la estancada Campaña Peninsular. Al día siguiente, Lincoln dirigió las operaciones de las cañoneras en el río James y el bombardeo de Sewells Point por parte del escuadrón de bloqueo durante los cinco días que actuó como comandante en jefe en el campo de batalla.
El 8 de mayo de 1862, el Monitor , el Dacotah , el Naugatuck , el Seminole y el Susquehanna, por orden del presidente, bombardearon las baterías confederadas en Sewells Point, Virginia, como informó el oficial de bandera LM Goldsborough, "principalmente con la intención de determinar la viabilidad de desembarcar un cuerpo de tropas en las inmediaciones" para avanzar hacia Norfolk. Los rumores que el presidente Lincoln había recibido sobre los confederados que abandonaban Norfolk ahora se confirmaron; un remolcador desertó y trajo noticias de que la evacuación estaba en marcha y que el CSS Virginia , con sus pequeñas cañoneras acompañantes, planeaba avanzar por el río James o el río York .
Se había planeado que cuando el Virginia saliera a la superficie, como había hecho el día 7, la flota de la Unión se retiraría con el Monitor en la retaguardia con la esperanza de arrastrar al poderoso pero poco motorizado buque de guerra hacia aguas profundas donde podría ser embestido por vapores de alta velocidad. El bombardeo descubrió una fuerza reducida pero todavía considerable en Sewells Point. El Virginia salió a la superficie, pero no lo suficientemente lejos como para ser embestido.
Dos días después, el presidente Lincoln, todavía en funciones de comandante en jefe, ordenó al oficial de bandera Goldsborough: "Si tiene una confianza tolerable en que puede enfrentarse con éxito al Merrimac [Lincoln y el North utilizaron el antiguo nombre de los barcos] sin la ayuda del Galena y dos cañoneros que lo acompañan, envíe el Galena y dos cañoneros río arriba por el James de inmediato para apoyar al general McClellan". Esta división de poder puesta a flote por el presidente silenció dos baterías costeras y obligó a los cañoneros CSS Jamestown y CSS Patrick Henry a regresar río arriba por el James.
El 9 de mayo de 1862, el propio presidente Lincoln, después de hablar con los pilotos y estudiar los mapas, realizó un reconocimiento al este de Sewells Point y encontró un lugar de desembarco no fortificado cerca de Willoughby Point. Las tropas embarcaron en transportes esa noche. A la mañana siguiente desembarcaron cerca del lugar seleccionado por el presidente. Este último, todavía a flote, desde su "buque de mando" Miami ordenó al Monitor que realizara un reconocimiento de Sewells Point para averiguar si las baterías aún estaban ocupadas. Cuando encontró las obras abandonadas, el presidente Lincoln ordenó a las tropas del mayor general Wool que marcharan hacia Norfolk, donde llegaron a última hora de la tarde del día 10.
El 10 de mayo de 1862, Norfolk Navy Yard fue incendiado antes de ser evacuado por las fuerzas confederadas en una retirada general hacia la península para defender Richmond. Las tropas de la Unión cruzaron Hampton Roads desde Fort Monroe, desembarcaron en Ocean View y capturaron Norfolk. Con toda la zona nuevamente bajo control de la Unión, las baterías aisladas de Sewells Point perdieron su importancia y fueron abandonadas. Durante el resto del siglo XIX, la zona estuvo en gran parte sin desarrollar y escasamente poblada.
A principios del siglo XX, dos acontecimientos en Sewells Point tendrían un efecto duradero en su papel en la historia de Estados Unidos. Cada uno de ellos sentó las bases para la fundación de lo que se convertiría en la base naval más grande del mundo.
La primera podría describirse como una batalla civil, una competencia entre las crecientes potencias ferroviarias e industriales. La otra tuvo su comienzo como una celebración civil. Se trató de la construcción del Ferrocarril de Virginia y la Exposición de Jamestown .
A mediados de la década de 1890, William N. Page , un ingeniero civil que había trabajado anteriormente en la construcción del Ferrocarril Chesapeake y Ohio (C&O), tuvo un sueño. Sabía que había ricos yacimientos de carbón bituminoso sin explotar que se encontraban entre el valle del río Nuevo y la parte baja del río Guyandotte , en el sur de Virginia Occidental, en una zona a la que aún no llegaba el C&O y su principal competidor, el Ferrocarril Norfolk y Occidental (N&W).
Mientras los ferrocarriles más grandes estaban ocupados desarrollando áreas cercanas y enviando carbón por tren a Hampton Roads, él formuló un plan. Para aprovechar las tierras carboníferas no desarrolladas, Page reclutó a varios amigos como inversores para que lo ayudaran a comprar el terreno. En 1898, adquirió un pequeño ferrocarril maderero y lo transformó y amplió para convertirlo en el ferrocarril intraestatal (sólo dentro de Virginia Occidental) Deepwater Railway. El nuevo ferrocarril de línea corta tenía previsto conectarse con las líneas existentes del C&O a lo largo del río Kanawha en Deepwater y el N&W en Matoaka.
Mientras Page desarrollaba su ferrocarril Deepwater Railway , se topó con un muro a la hora de negociar para hacer conexiones y compartir tarifas favorables con cualquiera de los ferrocarriles más grandes. Más tarde se reveló que los líderes tanto de C&O como de N&W consideraban que el territorio era potencialmente suyo para un crecimiento futuro. Acordaron en secreto negarse a negociar con Page y su advenedizo ferrocarril Deepwater Railway.
Page no se dio por vencido, como aparentemente se esperaba. En cambio, continuó obstinadamente construyendo su ferrocarril Deepwater, para creciente desconcierto de los dos grandes ferrocarriles. No sabían que uno de los inversores de Page, que eran socios silenciosos en la empresa, era el financiero e industrial Henry Huttleston Rogers , un millonario que había hecho su fortuna inicial como uno de los hombres clave del Standard Oil Trust. Rogers no estaba dispuesto a permitir que los grandes ferrocarriles frustraran la inversión. En cambio, él y Page se pusieron a planificar y asegurar en secreto su propia ruta para salir de las montañas, ¡ hasta el este a través de Virginia hasta Hampton Roads!
En Virginia se formó una empresa independiente, Tidewater Railway , para la parte que quedaría en ese estado. Tanto la planificación como la adquisición de tierras se hicieron en gran parte en secreto. Un grupo de 35 topógrafos que se hicieron pasar por pescadores (un domingo de febrero) cartografiaron un cruce del río New en Glen Lyn, Virginia , así como la parte adyacente de la línea desde Virginia Occidental hasta Narrows, Virginia . La nueva línea seguía esencialmente el valle del río Roanoke a través de las montañas Blue Ridge y luego debía correr casi directamente al este hasta el área de Hampton Roads.
Se llegaron a acuerdos en silencio con las distintas comunidades a lo largo del camino. Entre ellas se encontraba Norfolk, la sede del ferrocarril Norfolk & Western y su muelle de carbón en Lambert's Point . El acceso al frente de Hampton Roads con suficiente tierra adyacente para construir un nuevo muelle de carbón era crucial para todo el plan. El terreno no urbanizado estaba ubicado en Sewells Point, donde los intereses de Page-Rogers compraron 1000 pies (300 m) de frente en Hampton Roads y tierras adyacentes. Para facilitar la construcción del nuevo ferrocarril, Norfolk proporcionó un derecho de paso que se extendía prácticamente por completo alrededor de la ciudad para llegar a Sewells Point.
En 1905, cuando ya tenían el terreno y la ruta asegurados, Page (cuya identidad de Rogers aún no había sido revelada) comenzó a construir el resto del nuevo ferrocarril. Cuando los ferrocarriles más grandes finalmente se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, su nuevo competidor ya no pudo ser bloqueado con éxito. La identidad y el respaldo de Rogers finalmente se revelaron más de un año después. A principios de 1907, los ferrocarriles Deepwater y Tidewater, todavía en construcción, se fusionaron para convertirse en el Ferrocarril Virginian (VGN).
Casi al mismo tiempo, se había completado la parte de Norfolk de las nuevas vías del ferrocarril de Virginia, justo a tiempo para la Exposición de Jamestown , que se celebró en un terreno justo al norte del sitio del muelle de carbón de VGN en Sewells Point, que se inauguró en la primavera de 1907.
Mediante el uso de técnicas de construcción que no estaban disponibles cuando se construyeron los ferrocarriles más grandes unos 25 años antes, y pagando las obras con la fortuna personal de Rogers, el nuevo ferrocarril de Virginia se construyó con los más altos estándares. Una maravilla de la ingeniería de la época, el último clavo del VGN se colocó el 29 de enero de 1909.
En abril de 1909, Rogers fue agasajado en Norfolk para celebrar la finalización de su nuevo ferrocarril "De las montañas al mar". Recorrió el nuevo muelle de carbón de 2,5 millones de dólares en Sewells Point y Mark Twain habló en un gran banquete en Norfolk.
El ferrocarril Virginian Railway y su terminal en Sewells Point desempeñaron un papel importante en la historia naval de los EE. UU. del siglo XX. Ubicado inmediatamente adyacente al antiguo recinto de la Exposición (que se convirtió en una importante instalación de la Marina a partir de 1917), el VGN transportaba el carbón bituminoso sin humo de alta calidad que la Marina de los EE. UU. prefería para sus barcos.
Cuando la VGN se fusionó con Norfolk & Western en 1959, la carga de carbón civil se trasladó a Lambert's Point y la Marina compró el sitio unos años más tarde. El antiguo sitio de la VGN en Sewells Point ahora es parte de la Estación Naval de Norfolk de los Estados Unidos.
La Exposición de Jamestown fue una de las muchas ferias y exposiciones mundiales que fueron populares en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Se celebró del 26 de abril al 1 de diciembre de 1907 en Sewells Point para conmemorar el 300 aniversario de la fundación del asentamiento de Jamestown en 1607.
A principios del siglo XX, cuando se acercaba el tricentenario, los líderes de Norfolk iniciaron una campaña para que se celebrara allí una celebración. La Asociación para la Preservación de Antigüedades de Virginia había dado el puntapié inicial en 1900 al convocar una celebración en honor del establecimiento de la primera colonia inglesa permanente en el Nuevo Mundo en Jamestown, que se llevaría a cabo en el 300 aniversario.
Nadie pensó que el sitio original, aislado y abandonado desde hacía mucho tiempo, en la isla Jamestown sería adecuado. Jamestown no tenía instalaciones para grandes multitudes y se creía que el fuerte que albergaba el asentamiento de Jamestown había sido tragado hace mucho tiempo por el río James. Sin embargo, en muchas partes del estado se suponía que Richmond, la capital del estado, sería elegida como el sitio de la celebración.
El interés de Hampton Roads se despertó con un editorial del Norfolk Dispatch de James M. Thomson , del 4 de febrero de 1901, que proclamaba: "Norfolk es, sin duda, el lugar adecuado para la celebración de esta celebración. Norfolk es hoy el centro de la parte más poblada de Virginia, y se pueden aducir todas las razones históricas, comerciales y sentimentales a favor de que la celebración se lleve a cabo aquí en lugar de en Richmond".
El Dispatch fue un defensor incansable de Norfolk como sede de la exposición, y señaló en editoriales posteriores que "Richmond no tiene absolutamente ningún derecho a la celebración excepto su ubicación en el río James".
En septiembre de 1901, el Ayuntamiento de Norfolk había dado su apoyo al proyecto y, en diciembre, 100 residentes destacados de Hampton Roads viajaron a Richmond para pedir que Norfolk fuera el lugar elegido. En 1902, se constituyó la Jamestown Exposition Co. y el exgobernador de Virginia Fitzhugh Lee , sobrino del general Robert E. Lee , fue nombrado presidente.
Se tomó la decisión de ubicar la exposición internacional en un frente de una milla de largo en Sewells Point. La ubicación era políticamente correcta, ya que estaba casi a la misma distancia de las ciudades de Norfolk, Portsmouth , Newport News y Hampton . La zona rural de Sewells Point tampoco estaba convenientemente ubicada cerca de ninguna de ellas. Si bien era difícil llegar por tierra, era más accesible por agua, lo que finalmente resultó ser una ventaja.
La Exposición de Jamestown resultó ser una pesadilla logística. Hubo que construir carreteras hasta el lugar y muelles para trasladar suministros a los edificios de la exposición. Hubo que construir hoteles para albergar a los visitantes de la exposición, que llegaron casi tres millones al cierre de noviembre. El mal tiempo lo retrasó todo.
Otro gran revés fue la muerte de Fitzhugh Lee, quien se encontraba en Nueva Inglaterra buscando oportunidades comerciales para la celebración. Henry St. George Tucker , otro ex congresista de Virginia, lo sucedió. El empresario de Norfolk David Lowenberg dirigió la mayor parte de la operación como director general.
El día de la inauguración tuvo sus dolores de cabeza. Solo se pudo encender una quinta parte de las luces eléctricas y el área recreativa de Warpath estaba lejos de estar lista. La construcción del muelle del gobierno dejó gran parte del terreno en el centro de la exposición cubierto de barro.
Pero con el tiempo, las cosas mejoraron y el evento se volvió espectacular. Los organizadores pidieron a cada estado de la unión que contribuyera con una casa para celebrar su historia y su industria. La falta de interés o de fondos impidió la participación de todos, pero 21 estados financiaron casas, que llevaban sus nombres: Pennsylvania House, Virginia House, New Hampshire House, North Carolina House, etc. Durante la exposición, se reservaron días para honrar a los estados individualmente. El gobernador del estado generalmente aparecía para saludar a los visitantes de la casa estatal. Trece de las casas estatales aún se pueden ver en Dillingham Boulevard en la Estación Naval de Norfolk, en lo que se ha llamado "Admiral's Row". Muchas de ellas son ahora residencias de oficiales de alto rango de la Marina.
El presidente estadounidense Theodore Roosevelt fue un invitado de honor. Mark Twain y Henry H. Rogers también hicieron una visita, en el yate de este último, "Kanawha". La charla humorística de Twain fue en parte una presentación del contralmirante Purnell F. Harrington, ex comandante del astillero naval de Norfolk. Twain dijo: "En mis palabras de bienvenida al almirante Harrington, no voy a hacerle cumplidos. Los cumplidos siempre avergüenzan a un hombre. No sabes qué decir. No te inspiran con las palabras. No hay nada que puedas decir en respuesta a un cumplido. A mí me han hecho cumplidos muchísimas veces, y siempre me avergüenzan. Siempre siento que no han dicho lo suficiente".
Aunque la exposición fue un fracaso financiero, sirvió a un propósito estadounidense y a uno para Norfolk y Hampton Roads.
Quizás la exhibición más impresionante de la exposición fue la que se realizó en el agua, en lugar de en tierra. Los barcos de dos escuadrones comandados por el almirante Robley Evans formaron una presencia continua frente a Sewells Point. La flota incluía dieciséis acorazados, cinco cruceros y seis destructores. La flota permaneció en Hampton Roads después de que se clausurara la exposición y se convirtió en la Gran Flota Blanca del presidente Roosevelt , que recorrió el mundo como prueba del poderío militar de la nación. Casi todos los congresistas y senadores destacados habían asistido a la exposición, y los almirantes de Norfolk instaron a la creación de una base naval en el lugar de la exposición. Sin embargo, pasarían casi diez años antes de que la idea, impulsada por la Primera Guerra Mundial , se convirtiera en realidad.
El 28 de junio de 1917, el presidente Woodrow Wilson destinó 2,8 millones de dólares para la compra de terrenos y la construcción de almacenes y muelles para la base. De las 474 acres (192 ha) adquiridas originalmente, 367 habían sido el antiguo terreno de la Exposición de Jamestown. La propiedad militar se amplió considerablemente más tarde. Los antiguos muelles de carbón del ferrocarril Virginian, el terreno y una instalación de almacenamiento de carbón adyacente propiedad de Norfolk & Western Railway se agregaron en los años 1960 y 1970.
La base naval de Norfolk ocupa actualmente Sewells Point. La base tiene una superficie de aproximadamente 4000 acres (16,2 km2 ) y es la base naval más grande del mundo.
Allí se encuentran las sedes del 5.º Distrito Naval, la Flota del Atlántico , la 2.ª Flota , el Mando Conjunto de la OTAN en Norfolk y el Mando Aliado de Transformación de la OTAN . El Complejo Naval incluye la Estación Naval de Norfolk, la Base Naval de Norfolk y otras instalaciones navales de la zona de Hampton Roads.
Cuando los 78 buques y 133 aviones que tienen su puerto base allí no están en el mar, se encuentran junto a uno de los 14 muelles o dentro de uno de los 15 hangares para aeronaves para reparaciones, reacondicionamiento, entrenamiento y para brindar a la tripulación del buque o escuadrón la oportunidad de estar con sus familias. La base es el puerto base de portaaviones, cruceros, destructores, grandes buques anfibios, submarinos y una variedad de buques de suministro y logística. Los Servicios Portuarios controlan los movimientos de más de 3.100 buques anualmente cuando llegan y salen de sus atracaderos. Las instalaciones portuarias se extienden más de cuatro millas (6 km) a lo largo de la costa e incluyen unas siete millas (11 km) de espacio de muelle y embarcadero.