Electra Havemeyer Webb (16 de agosto de 1888 - 19 de noviembre de 1960) fue una coleccionista de antigüedades estadounidense y fundadora del Museo Shelburne . [1]
Electra Havemeyer nació el 16 de agosto de 1888. Era la hija menor de Henry Osborne Havemeyer (1847-1907), presidente de la American Sugar Refining Company , y Louisine Elder (1855-1929). Tenía dos hermanos mayores, Adaline Havemeyer (1884-1963), que se casó con Peter Hood Ballantine Frelinghuysen, y Horace Havemeyer (1886-1956), que se casó con Doris Dick Havemeyer.
Sus abuelos paternos fueron Frederick Christian Havemeyer Jr. (1807-1891) y Sarah Louise Henderson Havemeyer (1812-1851). Sus abuelos maternos fueron el comerciante George W. Elder (1831–1873) y su esposa, Matilda Adelaide Waldron (1834–1907).
Asistió a la escuela de Miss Spence y viajó con su familia al oeste americano, Francia, Italia, España, Egipto, Grecia y Austria, pero no asistió a la universidad. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , Electra Webb condujo una ambulancia en la ciudad de Nueva York y fue nombrada subdirectora del Motor Corps. [2] En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Organización de Voluntarios de Defensa Civil y dirigió el Centro de Defensa Civil de Pershing Square y su banco de sangre. [3]
Aunque pasó su juventud entre los mejores ejemplos de la cultura material europea y asiática, el coleccionismo de Electra Havemeyer Webb dio un giro radical. Aunque vivía con más de veinte excelentes obras impresionistas de la colección de sus padres en un ático en 740 Park Avenue durante parte del año, decoraba una pequeña granja rosa en una porción de 4 km2 (1.000 acres ) de la propiedad de sus suegros. ' finca con muebles y artesanía sencillos de Nueva Inglaterra. Edredones, muebles de arce tigre y alfombras con ganchos llenaban las acogedoras habitaciones de su casa de campo. Aunque era una mujer de enormes recursos, la casa de Webb en Vermont era modesta y cómoda en escala. Su "Casa de Ladrillos" sobrevive hoy como un ejemplo raro e intacto del Renacimiento Colonial, brindando una visión íntima de la vida de un coleccionista pionero de Estados Unidos y fundador del Museo Shelburne. La casa perteneció a la familia Webb hasta el año 2000, cuando el museo adquirió la estructura y su contenido. Tras una campaña de 4,4 millones de dólares realizada por el museo para restaurar la casa con la decoración de la Sra. Webb, el museo fue reconocido por Preservation Trust of Vermont en 2005 por sus esfuerzos para preservar la Casa de Ladrillo. [4] Desde 2004, está abierto al público mediante reserva para visitas guiadas durante los meses de verano.
El cierre de una de las otras casas de los Webb, esta cerca de los campos de polo en Old Westbury , dio origen involuntariamente a un museo. Había que resolver la cuestión de qué sería de los indios de su tabaquería, de sus señuelos de caza y de sus veletas. En 1947, Electra Havemeyer Webb se reunió con sus amigos para crear el Museo Shelburne . Ubicado en la Ruta 7 de Estados Unidos en Shelburne, Vermont , el museo de Webb se convirtió en un paraíso para los objetos hechos a mano de otra época. Una taberna de doscientos años de antigüedad alberga una de las mejores colecciones de veletas, carteles comerciales y retratos primitivos del continente. Una antigua granja laberíntica está llena de espectaculares conjuntos de mochaware, peltre y staffordshire . La mejor colección de carruajes y trineos de América del Norte descansa en un granero de herradura único. Casas de época, repletas de extraordinarias colecciones de muebles y accesorios americanos tempranos, salpican los terrenos.
En lugar de limitar sus colecciones eclécticas a una única galería moderna, Webb decidió crear una institución que mostrara su "colección de colecciones" en excelentes ejemplos de los primeros hogares y edificios públicos estadounidenses. Un almacén general, una casa de reuniones, una cabaña de madera y un barco de vapor salpican el terreno. Todo el museo refleja la pasión de Electra Webb por el arte y el diseño estadounidenses, ya que atesoraba una variedad de objetos. Se instalaron cinco habitaciones de su apartamento de Park Avenue en un edificio conmemorativo después de su muerte en 1960, lo que llevó la colección de obras de Monet, Manet y Degas de Webb a los terrenos del museo. Un gran pastel de Mary Cassatt, que muestra a una joven Electra Havemeyer con su madre Louisine, ocupa un lugar de honor en el vestíbulo de entrada.
Electra Havemeyer Webb comenzó a coleccionar "en serio" en 1911, más de una década antes de la fundación de Colonial Williamsburg y casi medio siglo antes de que las auténticas antigüedades estadounidenses regresaran a las salas principales de la Casa Blanca . Cuando empezó a reunir los restos de una América anterior no existía un Registro Nacional de Lugares Históricos . Los estadounidenses aún tenían que comprender que su patrimonio era interesante y digno de preservación. Antes de que existiera el Winterthur de Henry Francis du Pont , el Greenfield Village de Henry Ford o incluso el American Wing del Museo Metropolitano de Nueva York, Webb era un ambicioso y conocido coleccionista de música americana. Trabajó con los mejores anticuarios de la época, incluidos Edith Halpert y Harry Newman, para reunir colecciones enciclopédicas e irremplazables de la cultura material estadounidense. La honestidad de los objetos cotidianos llamó la atención de Webb y utilizó sus importantes recursos para garantizar su preservación. Hoy en día, la colección americana del museo es una de las mejores del mundo.
En 1996, el museo vendió 30 millones de dólares de sus obras de arte, consideradas no esenciales para la colección, que habían estado almacenadas fuera de la vista del público durante años. Esto fue para crear una dotación para el cuidado de las colecciones, para preservar y asegurar mejor los elementos de la colección. [1] [5] Si bien la junta había considerado otras formas de cuidar los artículos, incluidas fusiones y préstamos de la colección, la elección final recibió algunas reacciones negativas en la comunidad artística. El presidente de la Asociación Estadounidense de Museos se negó a respaldar la medida argumentando que el museo estaba combinando injustamente el cuidado de los artículos con la seguridad, mientras que el director en ese momento argumentó que sentaba un precedente peligroso para que otros museos hicieran lo mismo. [5] El hijo de Electra Webb, James Watson Webb, Jr. dejó constancia de que también estaba decepcionado con la medida. [5] La mayoría de los compradores fueron postores telefónicos no identificados, pero un artículo se vendió a Stephen A. Wynn con la intención de exhibirlo en el Bellagio Casino. [5]
En 1910, Electra se casó con el campeón de polo James Watson Webb II (1884-1960) [6] de la familia Vanderbilt en una elaborada boda de sociedad en la Iglesia Episcopal de San Bartolomé, Nueva York . [7] Era hijo de William Seward Webb y Eliza Osgood Vanderbilt . [7] Tuvieron cinco hijos: [2] [8]
En reconocimiento a sus logros en el campo de los museos, la Universidad de Yale otorgó a Electra Havemeyer Webb una Maestría honoraria en Artes en 1956. [10] Fue la quinta mujer en ser reconocida de esta manera.
Murió el 19 de noviembre de 1960 en el Hospital Mary Fletcher en Burlington, Vermont . [11]
Los suegros de Electra, el Dr. William Seward Webb y Eliza Osgood Vanderbilt, habían transformado una colección de granjas laberínticas a orillas del lago Champlain de Vermont en una finca rural modelo. El núcleo de la propiedad, Shelburne Farms , sobrevive hoy como una fundación sin fines de lucro dedicada a fomentar prácticas agrícolas innovadoras. Al recordar su primera visita a la finca Webb cuando era niña, Webb declaró: "Me sentí como si estuviera en el país de los sueños"; quedó cautivada por la belleza del valle Champlain de Vermont . En la finca Webb disfrutaba de paseos a caballo, del yate de vapor de 113 pies y de uno de los primeros campos de golf privados de nueve hoyos de Estados Unidos. El paisaje pastoral y los exuberantes terrenos de Shelburne Farms se replicarían en el museo de Electra Havemeyer Webb. El Museo Shelburne es conocido por su excelente colección de lilas, peonías y plantas perennes de Nueva Inglaterra .
El Museo Shelburne, en 45 acres cerca del lago Champlain, fue iniciado en 1947 por Electra Havemeyer Webb, hija de Henry O. Havemeyer, fundador de American Sugar Refining Company, y su esposa, Louisine. El museo ha ido perdiendo dinero constantemente y se dice que tuvo un déficit de más de 300.000 dólares en 1994... La decisión de vender parte de su colección se produjo tras dos años de debate entre los directores del museo, que se volvieron tan polémicos que la junta directiva El presidente, J. Watson Webb, hijo de Electra Havemeyer Webb, dimitió en enero. En ese momento, Webb dijo que los planes del museo de vender valiosas obras impresionistas francesas regaladas por su madre violaban el código de ética de la Asociación Estadounidense de Museos, que prohíbe la venta de obras de arte para fines distintos de la adquisición de más arte.
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J. Watson Webb Jr., ex presidente y director del Museo Shelburne en Vermont, cuya familia se encontraba entre los coleccionistas de arte más destacados del país, murió el sábado en Santa Mónica, California. Tenía 84 años y tenía casas en Los Ángeles y Shelburne.
La señora Electra Havemeyer Webb de 740 Park Avenue, Nueva York, y Shelburne, viuda de J. Watson Webb, ejecutivo de seguros y jugador de polo internacional, fallecieron hoy en el Hospital Mary Fletcher.