Muchos de los ferrocarriles de cercanías más nuevos, aunque no todos, ofrecen servicio sólo durante las horas punta, con trenes que llegan al distrito comercial central durante las horas punta de la mañana y que regresan a las áreas exteriores durante las horas punta de la tarde. Este modo de funcionamiento se simplifica, en muchos casos, al terminar el tren con un vagón especial de pasajeros (denominado vagón cabina ), que tiene una cabina de mando y puede controlar la locomotora de forma remota, para evitar tener que dar la vuelta al tren en cada extremo de su ruta. Otros sistemas evitan el problema por completo utilizando unidades múltiples bidireccionales .
Otros servicios de trenes de cercanías, muchos de ellos antiguos y de larga trayectoria, funcionan los siete días de la semana, con servicio desde la madrugada hasta pasada la medianoche. En estos sistemas, los usuarios utilizan los trenes no solo para ir y volver del trabajo o la escuela, sino también para asistir a eventos deportivos, conciertos, teatros y similares. Algunos también ofrecen servicio a lugares populares para escapadas de fin de semana y áreas de ocio. El Long Island Rail Road (LIRR) es el único ferrocarril de cercanías que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana en Norteamérica.
Casi todos los servicios de trenes de cercanías en América del Norte son operados por entidades gubernamentales u organizaciones cuasi gubernamentales. La mayoría comparte vías o derechos de paso utilizados por servicios de pasajeros de larga distancia (por ejemplo, Amtrak , Via Rail ), trenes de carga u otros servicios de cercanías. El Corredor Noreste electrificado de 970 km de largo en los Estados Unidos es compartido por trenes de cercanías y el Acela Express de Amtrak , trenes regionales e interurbanos.
Los operadores de trenes de cercanías suelen vender billetes de varios viajes a precio reducido (como un pase mensual o semanal), cobran tarifas específicas de estación a estación y tienen una o dos estaciones de tren en el distrito comercial central. Los trenes de cercanías suelen conectarse con servicios de metro o autobús en su destino y a lo largo de su ruta.
Después de la finalización de la Conexión de Cercanías del Centro de la Ciudad del Ferrocarril Regional de SEPTA en 1981, que permitió el paso de dos redes radiales anteriormente separadas, el término "ferrocarril regional" comenzó a usarse para referirse a los sistemas de trenes de cercanías (y a veces incluso a los trenes pesados y ligeros más grandes ) que ofrecen un servicio bidireccional durante todo el día y pueden proporcionar conexiones útiles entre los suburbios y las ciudades periféricas , en lugar de simplemente transportar trabajadores a un distrito comercial central . [1] Esto es diferente del uso europeo de " ferrocarril regional ", que generalmente se refiere a servicios a medio camino entre el tren de cercanías y el tren interurbano que no están principalmente orientados a los viajeros.
Algunas líneas de transporte público en las áreas metropolitanas de Nueva York tienen líneas de cercanías que actúan como una red ferroviaria regional, ya que las líneas a menudo convergen en un punto y pasan como una línea principal hacia la estación de destino. También pasan por grandes áreas comerciales (es decir, Harlem, Jamaica, Stamford, Metropark) y algunas líneas funcionan cada 5 a 10 minutos durante las horas pico y aproximadamente cada 15 minutos fuera del horario de mayor afluencia.
En Canadá solo hay tres agencias de trenes de cercanías: GO Transit en Toronto (la quinta con mayor tráfico en Norteamérica), Exo en Montreal (la octava con mayor tráfico en Norteamérica) y West Coast Express en Vancouver . Las dos estaciones de tren más concurridas de Canadá son Union Station en Toronto y Gare Centrale en Montreal.
Históricamente, las redes de trenes de cercanías fuera de las áreas urbanas densamente pobladas, como las áreas metropolitanas de Washington DC, Nueva York, Chicago, Filadelfia, Boston, San Francisco, Montreal y Toronto, han sido escasas. Sin embargo, desde la década de 1990, se han propuesto y construido varios proyectos de trenes de cercanías en todo Estados Unidos, especialmente en el Cinturón del Sol y otras regiones caracterizadas por la expansión urbana que tradicionalmente han estado desatendidas por el transporte público. Desde entonces, se han inaugurado redes de trenes de cercanías en Dallas-Fort Worth, Los Ángeles, San Diego, Minneapolis, Denver, Salt Lake City y Orlando, entre otras ciudades. Se han propuesto varios proyectos más de trenes de cercanías que están en las etapas de planificación.
Material rodante
Los trenes de cercanías funcionan con locomotoras diésel-eléctricas o eléctricas , o utilizan vagones autopropulsados (algunos sistemas, como el Metro-North Railroad del área de Nueva York , utilizan ambos). Algunos sistemas, en particular alrededor de la ciudad de Nueva York, utilizan energía eléctrica, suministrada por un tercer riel y/o una catenaria aérea , que proporciona una aceleración más rápida, menos ruido y menos problemas de calidad del aire. El SEPTA Regional Rail de Filadelfia utiliza exclusivamente energía eléctrica, suministrada por una catenaria aérea.
^ abc Ruta de Amtrak patrocinada por el estado con énfasis en trenes de cercanías
^ Esta cifra es del año fiscal 2017 de NJ Transit, que cubre el período calendario de julio de 2016 a junio de 2017.
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