La Alaska Marine Highway ( AMH ) o el Alaska Marine Highway System ( AMHS ) es un servicio de ferry operado por el estado estadounidense de Alaska . Tiene su sede en Ketchikan, Alaska . [5]
El Sistema de Carreteras Marinas de Alaska opera a lo largo de la costa centro-sur del estado, las islas Aleutianas orientales y el Paso Interior de Alaska y Columbia Británica , Canadá. Los transbordadores prestan servicio a las comunidades del sudeste de Alaska que no tienen acceso por carretera, y los barcos pueden transportar personas, mercancías y vehículos. Las 3500 millas (5600 km) de rutas del AMHS llegan hasta Bellingham, Washington , en los Estados Unidos contiguos , y hasta Unalaska/Dutch Harbor , con un total de 32 terminales en Alaska, Columbia Británica y Washington. Forma parte del Sistema Nacional de Carreteras y recibe financiación federal para carreteras. También es el único método de transporte de vehículos entre el estado y los Estados Unidos contiguos que no requiere aduanas ni inmigración internacionales.
El sistema de autopistas marinas de Alaska es un ejemplo poco común en los EE. UU. de una línea naviera que ofrece un servicio regular con el propósito principal de transportar pasajeros en lugar de ocio o entretenimiento. Los viajes pueden durar muchos días, pero, a diferencia del lujo de una línea de cruceros típica, los camarotes tienen un costo adicional y la mayoría de las comidas se sirven al estilo cafetería .
El precursor de la Alaska Marine Highway fue Chilkoot Motorship Lines, [6] fundada en 1948 por los residentes de Haines Steve Homer y Ray Gelotte. [2] La compañía utilizó una lancha de desembarco LCT-Mark VI reconvertida , bautizada como MV Chilkoot. [1] Operaban un servicio semanal desde Tee Harbor (al norte de Juneau) hasta Haines y Skagway, conectando la capital territorial con el sistema vial internacional. [6] El gobierno territorial compró Chilkoot Motorship Lines y pasó a depender de la Junta Territorial de Comisionados de Carreteras en 1951. [6] En 1957, el MV Chillkoot fue reemplazado por el MV Chilkat , [6] que siguió siendo parte del sistema hasta que fue desmantelado en 1988. [7]
En 1959, el año en que Alaska se convirtió en estado, los votantes aprobaron un paquete de bonos de $18 millones ($188 millones hoy) para mejorar el sistema de transbordadores en las regiones del sudeste y centro-sur . [6] El paquete incluía 4 nuevos buques y nuevos muelles en todas partes. El primero de estos nuevos buques construidos fue el MV Malaspina , seguido de cerca por el MV Matanuska y el MV Taku . [6] Con 3 nuevos barcos y un nuevo nombre, nació el Sistema de Carreteras Marinas de Alaska (AMHS).
Al año siguiente, se completó el MV Tustumena , certificado para uso oceánico , el Chilkat se trasladó a Prince William Sound y el AMHS comenzó a prestar servicio en Southcentral. [6] En 1969, ese servicio se amplió con la incorporación del MV EL Bartlett , en servicio en el estado hasta 2004.
En 1967, dos eventos actuaron para restringir severamente el transporte hacia y desde el sudeste de Alaska. Un deslizamiento de tierra [ aclaración necesaria ] eliminó la autopista de Alaska hacia el norte, y el MV Queen de Prince Rupert de BC Ferries encalló, limitando severamente la capacidad de los pasajeros en transferencia para moverse entre el terminal sur de AMHS de Prince Rupert, Columbia Británica a Seattle . [8] Hasta este momento, partes del paso entre el sudeste de Alaska y el estado de Washington estaban clasificadas como aguas exteriores, y ninguno de los buques que operaba el AMHS en el sudeste de Alaska tenía la certificación oceánica necesaria requerida para transportar pasajeros en aguas exteriores. [9] Citando la necesidad de un enlace de transporte entre Alaska y el resto de los Estados Unidos, el entonces gobernador Wally Hickel ordenó al AMHS que enviara un buque al sur a Seattle mientras presentaba una solicitud al Congreso para reclasificar la ruta como aguas interiores. [9] El gobierno federal accedió a hacerlo, lo que dejó al AMHS con un sistema de ruta significativamente más largo y sin nuevos buques para servirlo.
Ante el largo tiempo de construcción y el coste de construir un nuevo buque, la AMHS miró al extranjero para encontrar una solución más rápida. El Stena Britannica , de apenas un año de antigüedad, fue comprado y rebautizado como MV Wickersham . [9] Aunque el Wickersham era relativamente barato de comprar y podía añadirse al sistema rápidamente, nunca fue rebautizado como buque estadounidense, por lo que la operación comercial entre puertos de escala estadounidenses era una violación de la Ley de la Marina Mercante de 1920 (comúnmente conocida como la Ley Jones ). [8] Inicialmente, el Estado de Alaska había creído que podría obtener una exención de la Ley Jones para el Wickersham, pero esa solicitud fue bloqueada, lo que limitó gravemente la flexibilidad de programación del barco. Aunque el Wickersham podía recoger pasajeros en el estado de Washington y entregarlos a Alaska si había una parada intermedia en Canadá, no se permitía el traslado de pasajeros dentro de Alaska. [9] Además, como el Wickersham no fue construido específicamente para los puertos de Alaska, estaba limitado en cuanto a los puertos en los que podía atracar. La AMHS ordenó la nueva construcción del MV Columbia , que reemplazó al Wickersham en la ruta principal de Seattle en 1974. [9]
La terminal sur del AMHS permaneció en Seattle hasta octubre de 1989, cuando se trasladó a la Terminal de Cruceros de Bellingham en Fairhaven, Washington , después de firmar un contrato de arrendamiento de 20 años con la ciudad de Bellingham . [10] [11]
Ante la necesidad de aumentar la capacidad, tanto el Matanuska como el Malaspina se alargaron 56 pies, más allá de la capacidad de algunos de los puertos más pequeños y dejando al Taku como el único barco de la AMHS en el sudeste capaz de prestar servicio a algunas de las comunidades más pequeñas. Para prestar servicio a las comunidades más pequeñas del sudeste, la AMHS encargó el MV LeConte en 1974 y el MV Aurora en 1978. [6] Estos serían los últimos barcos nuevos construidos para la AMHS durante 20 años, lo que pondría fin a la construcción inicial de la AMHS.
El 24 de marzo de 1989, el Exxon Valdez chocó contra el arrecife Bligh en Prince William Sound. La respuesta en el lugar del accidente por parte del estado de Alaska se gestionó desde el EL Bartlett, que más tarde fue reemplazado por el Aurora. Se colocaron camiones de succión en la cubierta para vehículos, convirtiendo temporalmente el transbordador en un buque de respuesta a derrames. [12] El estado de Alaska determinó que era necesario un nuevo buque, y que este debía diseñarse desde el principio para poder asumir un papel de mando y control en caso de otro desastre. [6] Financiado en parte con dinero del acuerdo de Exxon [ cita requerida ] , el MV Kennicott se unió al sistema en 1998.
Las nuevas construcciones realizadas desde Kennicott se han centrado en barcos de día, que pueden cumplir su horario previsto y regresar a casa en un turno de 12 horas.
En 2004, el MV Lituya se incorporó a la flota para realizar el viaje de 16,5 millas náuticas (30,6 km) entre Ketchikan y Metlakatla en el sudeste. Con un diseño muy influenciado por los buques de suministro de plataformas petrolíferas, es único entre la flota con una cubierta abierta para automóviles e instalaciones limitadas para pasajeros. [13] Con un costo de solo $ 9,5 millones ($ 15 millones en la actualidad), su bajo consumo de combustible y su pequeña tripulación lo convierten en el buque más económico de la flota, [14] brindando al AMHS datos del mundo real sobre la efectividad de los transbordadores pequeños de corta distancia en las aguas del sudeste.
En 2019, una huelga laboral en la que participaron más de 400 miembros del Sindicato de Barqueros del Pacífico cerró el AMH durante varios días entre el 24 de julio y el 2 de agosto. Esta huelga, la primera que se llevaba a cabo en el AMH en 42 años, provocó una pérdida de 3,2 millones de dólares en ingresos y reembolsos y se resolvió con una mediación federal. [15]
El sistema de rutas AMHS del sudeste se divide en dos subsistemas: las rutas principales, que suelen requerir más de un día para que el barco las recorra; y las rutas más cortas, en las que los buques parten de su puerto de origen por la mañana, viajan a los puertos de destino y luego regresan a su puerto de origen el mismo día. Las rutas más cortas se conocen comúnmente como rutas de "barcos de día".
Las rutas principales transportan un alto porcentaje de turistas en el verano y brindan servicio entre Bellingham, Washington, o Prince Rupert, Columbia Británica, y Skagway, Alaska. En el camino, los barcos paran en Ketchikan, Wrangell, Petersburg, Sitka, Juneau y Haines. Las comunidades más pequeñas de Kake y Hoonah son atendidas por ciertos viajes de la línea principal. Durante 2008, los cinco barcos AMHS más grandes se utilizaron en las rutas principales del sudeste. Estos fueron el MV Columbia , el MV Kennicott , el MV Malaspina , el MV Matanuska y el MV Taku .
Durante la temporada alta de verano, el MV Malaspina también prestó servicio de barco de día en la ruta del Canal North Lynn. Esta ruta ofrece un servicio de ida y vuelta entre Juneau, Haines y Skagway. Las rutas de barco de día conectan las comunidades más pequeñas del sudeste de Alaska entre sí y con las comunidades principales del sudeste de Alaska (Ketchikan, Petersburg, Wrangell, Sitka, Juneau, Haines y Skagway) que sirven como centros regionales de comercio, servicios de salud gubernamentales y/o conexiones con otros sistemas de transporte. Las rutas de barco de día sirven principalmente a los residentes locales e incluyen Angoon, Hoonah, Kake, Metlakatla, Pelican y Tenakee.
En 2008, tres buques AMHS prestaron servicio en las rutas de navegación diurna. Se trata del MV LeConte , el MV Fairweather y el MV Lituya . El MV Lituya se dedica a prestar servicio de navegación diurna entre Ketchikan y Metlakatla. El Sistema del Sudeste se conecta con el sistema de carreteras continentales en Bellingham, Washington, Prince Rupert, Columbia Británica, y en Alaska en Haines y Skagway. [16]
Cuando el MV Kennicott , un buque certificado para operar en aguas abiertas, se unió a la flota en el verano de 1998, el sistema de transbordadores se expandió para incluir viajes regulares a través del golfo. También conocidos como "viajes interconectados", estos viajes conectan el sureste de Alaska con las regiones centro-sur y suroeste del estado. Todos los viajes a través del golfo incluyen una parada en el puerto de Yakutat , una comunidad única en el sentido de que solo se sirve en una ruta a través del golfo. Durante 2008, el AMHS proporcionó a Yakutat 10 escalas en el puerto. [16]
El sistema Southwest presta servicio a Prince William Sound, la isla Kodiak, la península de Alaska y las islas Aleutianas. El MV Tustumena ofrece un servicio regular entre Kodiak, Port Lions, Seldovia y Homer. En 2008, entre abril y octubre, el MV Tustumena recorrió la cadena de las islas Aleutianas una vez al mes hasta Unalaska/Dutch Harbor, con paradas en Chignik, Sand Point, King Cove, False Pass, Akutan y Cold Bay. Este viaje no se realiza en invierno debido a las condiciones meteorológicas adversas. En 2008, el servicio en Prince William Sound hasta Valdez, Cordova y Whittier lo proporcionó el MV Aurora . El MV Chenega proporcionó un servicio adicional durante la temporada de verano y el MV Kennicott proporcionó un servicio complementario. AMHS también proporcionó cincuenta y cinco paradas en el pueblo de Tatitlek y treinta y seis paradas en Chenega Bay. Los pasajeros turísticos añaden un porcentaje significativo al tráfico de Prince William Sound en verano, especialmente entre Valdez y Whittier. En los meses de invierno, cuando la demanda de tráfico se redujo significativamente y las condiciones climáticas empeoraron, el MV Chenega fue trasladado al canal de North Lynn para reemplazar al Fairweather durante su período de revisión. El MV Tustumena también se sometió a un proyecto de CIP, dejando al MV Aurora para brindar servicio entre los puertos. [16]
El centro principal de la Alaska Marine Highway se encuentra en Juneau , aunque las oficinas administrativas están en Ketchikan . Otros centros operativos más pequeños son Cordova ( Prince William Sound ), Ketchikan (sur de Panhandle ) y Kodiak (centro-sur de Alaska).
El AMHS presta servicios a las siguientes comunidades durante todo el año:
Los siguientes buques, del más pequeño al más grande, actualmente prestan servicio en la flota de Alaska Marine Highway:
La mayoría de los barcos del Alaska Marine Highway System están construidos para viajes de varios días debido a las grandes distancias entre los puertos. Por ejemplo, se necesitan poco menos de tres días para viajar de Bellingham a Skagway, y 18 horas para el "milk run" de Sitka a Juneau. Debido a esto, los barcos más grandes (MV Tustumena y mayores) cuentan con camarotes, mientras que todos los barcos de la línea principal tienen solárium , duchas y salones para dormir. También se ofrecen servicios de comida caliente y, en el MV Columbia , un restaurante con servicio de mesa.
En julio de 2011, Marine Highway inició el proceso de licitación para construir el primero de los llamados "buques de clase Alaska", diseñados para recorrer rutas más cortas. No tendrían camarotes disponibles para los pasajeros. Se reservaron ciento veinte millones de dólares para el proyecto y los nombres de los futuros barcos se seleccionaron mediante un concurso entre estudiantes de Alaska. [17] [18] El primer ferry, llamado MV Tazlina, fue entregado en agosto de 2018 por el astillero Vigor en Ketchikan, Alaska, y el MV Hubbard se botó en junio de 2023. [19] [20]
Todos los barcos actuales llevan el nombre de los glaciares de Alaska .
Además de la flota actual, se han retirado los siguientes buques:
El AMHS transporta alrededor de 350.000 pasajeros y 100.000 vehículos cada año. En su Informe Anual de Volumen de Tráfico de 2008, la Alaska Marine Highway informó que movió 340.412 pasajeros y 109.839 vehículos, lo que equivale al mayor número de pasajeros en ocho años y al mayor número de vehículos en dieciséis. El Ferry es muy popular entre los turistas de verano (una de las principales razones por las que Bellingham y Prince Rupert son destinos del AMHS). Las ciudades de tiendas de campaña suelen surgir en la popa de los buques principales y, para los viajeros con presupuesto limitado, el AMHS es uno de los principales medios de transporte a la "Última Frontera". El servicio disminuye significativamente en invierno. Los buques suelen sufrir revisiones y renovaciones durante este período debido a la disminución del tráfico de pasajeros y vehículos (atribuido a la falta de turistas).
En conjunto, estos servicios cubren la longitud del Pasaje Interior y se conectan en varios puntos.
