MV Matanuska , conocido coloquialmente como Mat , es un buque transbordador de línea principal de clase Malaspina operado por Alaska Marine Highway System .
En 1959, cuando Alaska se convirtió en un estado, una de las principales prioridades de sus residentes costeros fue mejorar el servicio de transbordadores. Ya en febrero de 1960, se presentaron proyectos de ley en la nueva legislatura estatal para crear una autoridad de transbordadores. [1] Los votantes de Alaska aprobaron una emisión de bonos de $23 millones en noviembre de 1960 para financiar un sistema de transbordadores estatal. [2] El arquitecto naval de Seattle Philip F. Spaulding fue consultado por el gobernador William A. Egan sobre qué tipos de barcos deberían construirse [3] y en mayo de 1961, su firma fue contratada para diseñar los primeros barcos construidos para el nuevo sistema estatal, Matanuska y sus barcos gemelos MV Malaspina y MV Taku . [4]
La empresa Puget Sound Bridge and Dry Dock Company de Seattle ganó el contrato para construir los tres barcos con una oferta baja de $10,445,000. [5] La quilla del Matanuska fue colocada el 6 de julio de 1962, en el mismo dique seco desde el que se había botado el Taku unos días antes. Fue el último barco construido de los tres barcos gemelos. [6] El barco fue botado el 5 de diciembre de 1962. Fue bautizado por Anne Lewellen, esposa del director de la División de Transporte Marítimo de Alaska, Bafford E. Lewellen. George N. Hayes, fiscal general de Alaska, fue el orador principal de la ceremonia. [7] El Matanuska completó sus pruebas en el mar en mayo de 1963 [8] y fue entregado a sus nuevos propietarios. Partió de Seattle rumbo a Alaska el 7 de junio de 1963. [9]
El barco tiene 124 metros de largo (408 pies) y una manga de 23 metros (74 pies) y un calado a plena carga de 5,2 metros (16 pies y 11,625 pulgadas). Desplaza 5569 toneladas largas. Su tonelaje bruto calculado según las normas internacionales es de 9214, mientras que su tonelaje bruto registrado en los Estados Unidos es de 3029. [10] En el momento de su botadura, los tres barcos gemelos eran los transbordadores motorizados con bandera estadounidense más grandes. [11]
El Matanuska puede transportar 450 pasajeros. Tiene 106 camarotes para pasajeros con literas para 243. Estos se dividen en 79 camarotes de dos literas, 21 de tres literas, cinco de cuatro literas y uno accesible para sillas de ruedas. Los pasajeros que no tengan camarote pueden utilizar taquillas que funcionan con monedas para guardar su equipaje y duchas públicas. Tiene una cafetería, solárium, área de juegos para niños y sala de observación. Su cubierta para vehículos tiene 1,675 pies (511 m) de carriles, que pueden acomodar 83 vehículos de tamaño estándar. [10] [12]
El barco navega a 16,5 nudos, a cuya velocidad quema 234 galones de combustible por hora. [10] Tiene dos motores Electro-Motive Diesel 16-710 G7C-T3, cada uno de ellos con una potencia de 3999 hp, que utiliza para la propulsión. Este es el tercer conjunto de motores principales con los que se equipa al Matanuska . En 2018, se reemplazaron dos motores MaK 9M453B de 3620 hp, que se instalaron en 1985. [13] Sus motores originales fueron fabricados por la división Enterprise Engine and Foundry de General Metals Corporation. [14] Tiene dos hélices de cuatro palas de paso variable y un propulsor de proa para mejorar la maniobrabilidad. [15]
Matanuska normalmente navega con una tripulación de 48 personas. [10] Los cuartos de la tripulación están a bordo para que el barco pueda realizar múltiples guardias para viajes más largos.
Todos los barcos del Sistema de Carreteras Marinas de Alaska llevan el nombre de glaciares. El nombre de Matanuska se debe al glaciar Matanuska en las montañas Chugach . El gobernador Egan anunció el nuevo nombre el 4 de septiembre de 1962. [16]
La primera ruta de Matanuska fue desde Prince Rupert, Columbia Británica , un extremo de la red de carreteras de América del Norte, hasta Skagway , con paradas en Ketchikan , Wrangell , Petersburg , Sitka , Juneau y Haines . Los pasajeros que viajaban todo el viaje de 30 horas pagaban $30 más otros $7.50 si querían un atracadero. Los automóviles que embarcaban en Prince Rupert pagaban $118 para llegar a Haines, donde podían volver a conectarse a las carreteras continentales, o $122.50 para pasar a Skagway al final de la línea. [11] [17]
Comenzó su carrera operativa el 10 de junio de 1963, cuando embarcó a 154 pasajeros y 45 vehículos en Prince Rupert. [18] La respuesta pública inicial al Matanuska fue positiva. Durante su primer mes de operación comercial, del 15 de junio al 15 de julio, transportó 6.496 pasajeros y 1.302 vehículos. El Sistema de Carreteras Marinas de Alaska en su conjunto alcanzó su pronóstico de cuatro años para el embarque de pasajeros en los primeros seis meses de operación. [19]
El tráfico de transbordadores alcanzaba su pico durante los veranos, cuando los turistas visitaban Alaska, por lo que el mantenimiento rutinario del Matanuska generalmente se ha programado durante los inviernos. Por ejemplo, el 6 de enero de 1964, partió de Ketchikan hacia los astilleros de Seattle. Hizo escala en Lake Union Drydock Company para la instalación de camarotes adicionales, en Todd Shipyards para la revisión de los equipos y regresó a su constructor, Puget Sound Bridge and Dry Dock, para el trabajo de garantía. [20] Al igual que en este intervalo de mantenimiento de 1964, gran parte de su mantenimiento rutinario durante sus primeras décadas se realizó en los astilleros de Washington. A medida que Alaska Ship and Drydock en Ketchikan se hizo más capaz, parte de este trabajo se realizó dentro del estado. Un contrato de 5,1 millones de dólares para el trabajo del invierno de 2001 del Matanuska fue el contrato más grande que recibió la compañía en ese momento. [21]
En diciembre de 1967, Matanuska inauguró un servicio de ferry directo entre los 48 estados continentales y Alaska. Completó la ruta entre Seattle y Ketchikan en aproximadamente 43 horas. [22] Si bien el término sur de esta ruta se trasladó a Bellingham en octubre de 1989, [23] la ruta del Pasaje Interior sigue siendo parte del Sistema de Carreteras Marinas de Alaska. Matanuska la ha navegado periódicamente a lo largo de los años, incluso en 2020. [24]
Los barcos de Alaska fallaban periódicamente en satisfacer la demanda por falta de capacidad suficiente. Esto era particularmente cierto cuando uno de ellos estaba fuera de servicio por mantenimiento. [25] El Malaspina fue alargado en 1972 en la Willamette Iron and Steel Company en Portland, Oregón , para aumentar su capacidad. En julio de 1977, el estado de Alaska adjudicó un contrato de $15,228,500 al mismo astillero para alargar también el Matanuska . [26] El barco fue cortado en dos, y se soldó una nueva sección media, de 56 pies (17 m) de largo, en el casco justo delante de la chimenea . Se agregaron nuevos camarotes, cuartos de tripulación, comedores, casetas, ascensores y mástiles. [27] [28]
En mayo de 2018, Matanuska fue sacada de servicio y comenzó una importante remodelación, que incluyó el reemplazo de sus motores principales, engranajes reductores, ejes de hélice, cojinetes de eje y hélices de paso variable, entre otros elementos. [29] El trabajo fue realizado por Vigor Industrial en su astillero de Portland. [30] La remodelación finalmente costó $ 47 millones y tardó hasta noviembre de 2019 en completarse. [31] En enero de 2020, uno de sus nuevos engranajes reductores falló y estuvo fuera de servicio nuevamente para más reparaciones. [32]
Aparte de sus problemas mecánicos, en 2020, Matanuska y el resto del Sistema de Carreteras Marinas de Alaska se vieron afectados por COVID-19 y por los recortes presupuestarios impuestos por el gobernador Mike Dunleavy . [33] Matanuska tenía previsto reanudar su ruta principal de Bellingham a Skagway el 3 de julio de 2020, pero sin servicio a la terminal de Prince Rupert debido a las restricciones del virus. [34] El servicio se suspendió temporalmente en agosto para las pruebas de la tripulación cuando cinco pasajeros dieron positivo por el virus. [35]
Las aguas del sudeste de Alaska por las que navega Matanuska son complejas, con numerosos pasajes estrechos y mareas altas y corrientes rápidas, lo que ha provocado numerosos accidentes a lo largo de los años.
El Matanuska atravesaba Sergius Narrows al norte de Sitka el 31 de agosto de 1963, cuando se raspó el costado de babor con una cornisa sumergida. Los daños fueron leves, pero se vio obligado a navegar hasta Seattle para una inspección y reparaciones en dique seco. Era el primer viaje de su capitán por los estrechos. [36]
El 24 de septiembre de 1964, el barco chocó contra un objeto sumergido en Wrangell Narrows y dobló tres de las cuatro palas de la hélice de estribor y el eje de la hélice de estribor. Se vio obligado a navegar hasta Seattle con un solo motor para reparaciones. [37]
El 1 de febrero de 1991, el barco se dirigía hacia la terminal de transbordadores de Bellingham cuando se produjo una especie de fallo mecánico. Los fuertes vientos complicaron las maniobras en el momento del fallo. El Matanuska se estrelló contra un muelle, aplastándolo y con algunos trozos cayendo sobre su popa. Los coches que se encontraban en la cubierta de vehículos del transbordador quedaron aplastados y se derramó gasolina. Dos pasajeros resultaron heridos. El barco quedó fuera de servicio brevemente y fue sometido a reparaciones en un astillero de Bellingham. [38]
El 7 de mayo de 2012, el Matanuska chocó contra el muelle de la planta procesadora Ocean Beauty Seafoods en Petersburg. Los daños fueron extensos en el edificio y el muelle, mientras que el barco solo recibió "abolladuras... por encima de la línea de flotación". No hubo heridos ni en tierra ni a bordo del Matanuska . [39] Después de una inspección por parte de la Guardia Costera de los EE. UU ., se consideró que estaba en condiciones de navegar y continuó hacia otros puertos para recoger pasajeros, aunque dos horas después de lo previsto. Se determinó que la causa del accidente fueron errores de timón cometidos por el capitán, que intentó utilizar una contracorriente conocida para reducir la velocidad del barco en la aproximación al puerto. [40] Sin embargo, la contracorriente no estaba presente ese día, lo que resultó en una velocidad de aproximación más alta de lo esperado. El Matanuska transportaba 60 pasajeros en el momento del accidente. [39]
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