El MV Queen of Prince Rupert era un transbordador de carga rodada (RORO) operado por BC Ferries que proporcionaba el principal enlace de transporte de superficie entre las islas Queen Charlotte y la Columbia Británica continental , conectando Skidegate con Prince Rupert a través del estrecho de Hécate (vinculando así dos segmentos de la autopista 16 ). El buque también operaba en la ruta Prince Rupert– Port Hardy Inside Passage durante la temporada baja.
Construido en 1965, el Queen of Prince Rupert fue dado de baja el 20 de abril de 2009 tras el lanzamiento de Northern Expedition y fue reemplazado por Northern Adventure en la ruta Prince Rupert–Skidegate. [1]
El 4 de mayo de 2011, se cerró el registro oficial del Queen of Prince Rupert . [2] El buque fue vendido a Goundar Shipping Company de Fiji y rebautizado como MV Lomaiviti Princess . [3] El buque partió de las aguas de la Columbia Británica con destino a Fiji el 5 de agosto de 2011.
El Queen of Prince Rupert fue construido por Victoria Machinery Depot Co. Ltd (VMD), Victoria y se terminó de construir en 1966 como el primer barco de BC Ferries en prestar servicio en el Pasaje Interior desde el norte de la Isla de Vancouver hasta Prince Rupert. Fue el buque insignia de la flota hasta que se incorporó el Queen of the North a la ruta en 1980.
El diseñador del buque fue la firma de arquitectura naval danesa Knud E. Hansen. La quilla se colocó el 30 de noviembre de 1964 [4] y el barco fue botado el 15 de octubre de 1965. [5] La botadura no se desarrolló sin incidentes. El tradicional golpe de una botella de champán contra el casco lo iba a realizar la esposa del presidente de la Asamblea Legislativa , WH Murray. Sin embargo, momentos antes, un niño corrió por el muelle y tropezó con la cuerda que sujetaba las cadenas que sujetaban el buque a la vía. En lugar de ser botado tirando de una palanca, el Queen of Prince Rupert fue enviado a la vía prematuramente por accidente.
La señora Murray tiró tardíamente de una segunda palanca para impulsar la botella de champán, pero no acertó. Harold Husband, presidente de VMD, agarró la botella en el momento de su regreso y trató de estrellarla contra el casco, pero la botella solo rebotó. Entonces los vientos empujaron al barco sin motor directamente hacia un muelle de cereales. Los remolcadores cercanos se movilizaron rápidamente para mantener al Queen of Prince Rupert fuera de peligro. Para asegurarse de que no hubiera mala suerte asociada con un barco bautizado incorrectamente, la señora Murray más tarde "arrojó otra botella de champán al juguetón ferry" mientras estaba amarrado a un muelle. [5]
De 1966 a 1979, la ruta operó desde Kelsey Bay , el límite norte del sistema de carreteras de la isla de Vancouver en ese momento.
En su año inaugural, el Queen of Prince Rupert hizo el viaje en 20 horas, partiendo a las 13:30 desde Prince Rupert y Kelsey Bay en días alternos. El pasaje de ida costaba 30 dólares, mientras que el costo del automóvil y el conductor era de 60 dólares. Había 16 camarotes de lujo en la cubierta del puente, con dos literas, ducha y baño (11,50 dólares por litera); 22 camarotes exteriores y 55 interiores de semilujo en la cubierta de paseo, con baño (10,00 y 8,50 dólares por litera); y en la cubierta inferior o entrepuente; 30 camarotes de dos literas (5,50 dólares por litera) y 9 habitaciones de cuatro literas (18 dólares por habitación). Las duchas públicas estaban ubicadas en la cubierta entrepuentes.
En la temporada 1977-1978, las tarifas de pasajeros seguían siendo de 30 dólares entre Kelsey Bay y Prince Rupert, mientras que los coches costaban 40 dólares solos. Se realizó un cambio notable en la ruta esa temporada durante el horario de otoño a primavera. El barco partió de Tsawwassen , lo que permitió a los norteños viajar directamente desde Prince Rupert a Vancouver por mar. En el horario de octubre a abril, el barco salía de Tsawwassen los lunes a las 8:00 a. m., parando en Kelsey Bay y Bella Bella , y llegaba a Prince Rupert a las 6:00 p. m. del martes. El tiempo de respuesta era rápido, ya que partía hacia el sur nuevamente a las 10:30 p. m., llegando a Tsawwassen a las 6:30 a. m. del jueves. El recorrido de jueves a domingo hacía escala en Ocean Falls . [6]
En 1979, se completó la autopista de la Isla Norte hasta Port Hardy y se construyó una nueva terminal en la cercana Bear Cove. En 1980, el Queen of the North entró en servicio en la ruta del Pasaje Interior. El gobierno de Columbia Británica decidió utilizar el Queen of Prince Rupert en el recorrido turístico de Victoria a Seattle, reemplazando al barco de vapor costero Princess Marguerite . En lo que muchos consideraron una medida políticamente conveniente, arrendaron el Queen of Prince Rupert a la BC Steamship Corporation cuando se descubrió que el Princess Marguerite violaba los requisitos de contaminación de los EE. UU. El barco pasó a llamarse Victoria Princess . Para permitir la carga en el puerto interior de Victoria, se instaló una puerta de carga lateral. Sin embargo, el Victoria Princess solo operó en la ruta durante un verano y, en noviembre de 1980, regresó a la flota de BC Ferries como Queen of Prince Rupert para comenzar su servicio entre Prince Rupert y Skidegate.
Cuando el Queen of the North se hundió el 22 de marzo de 2006, el Queen of Prince Rupert se encontraba en dique seco para realizar su reacondicionamiento anual. Rápidamente fue puesto en servicio nuevamente y realizó su primer viaje de la temporada menos de un mes después. El 20 de abril de 2006, el buque realizó su primera travesía por Wright Sound , donde se había hundido su barco gemelo . El Queen of Prince Rupert se detuvo en el lugar y los pasajeros arrojaron al agua 99 rosas blancas (la cantidad de personas rescatadas) y dos rosas rojas (por las dos personas desaparecidas y presuntamente muertas). [7] El Queen of Prince Rupert continuó cubriendo las rutas de las islas del Pasaje Interior y de la Reina Carlota hasta que el Northern Adventure que lo reemplazó estuvo listo para el servicio en marzo de 2007. Esto requirió una reducción considerable del servicio en la ajetreada temporada turística de verano y tuvo un efecto significativo en las economías de las comunidades costeras.
Antes del desastre del Queen of the North , los camarotes de la tripulación de ambos barcos se encontraban por debajo de la línea de flotación, debajo de la cubierta de automóviles. Los camarotes de pasajeros debajo de la línea de flotación no se habían utilizado durante varios años, pero las literas y el comedor de la tripulación seguían en uso. Sin embargo, inmediatamente después del hundimiento, los camarotes de pasajeros de la cubierta Promenade del Queen of Prince Rupert se entregaron a la tripulación, lo que redujo en gran medida el número de camarotes disponibles para los viajeros, pero garantizó la seguridad de la tripulación.
El Queen of Prince Rupert fue dado de baja en una ceremonia celebrada en Prince Rupert el 20 de abril de 2009. El nuevo Northern Expedition, así como el recientemente adquirido Northern Adventure (que sustituye al Queen of Prince Rupert en la ruta Prince Rupert-Skidegate) estuvieron presentes junto con el Queen of Prince Rupert en el puerto de Prince Rupert el 19 de abril de 2009, lo que marca la única ocasión hasta la fecha en que los tres barcos estuvieron juntos en el mismo lugar. [1]