La Federación Occidental de Mineros ( WFM ) fue un sindicato que se ganó una reputación de militancia en las minas del oeste de los Estados Unidos y Columbia Británica . Sus esfuerzos por organizar tanto a los mineros de roca dura como a los trabajadores de las fundiciones lo llevaron a agudos conflictos, y a menudo batallas campales, tanto con los empleadores como con las autoridades gubernamentales. Una de las luchas más dramáticas ocurrió en el distrito de Cripple Creek de Colorado en 1903-1904; por lo tanto, los conflictos fueron denominados las Guerras Laborales de Colorado . La WFM también jugó un papel clave en la fundación de los Trabajadores Industriales del Mundo en 1905, pero abandonó esa organización varios años después.
En 1916, el WFM cambió su nombre a International Union of Mine, Mill, and Smelter Workers (más conocido como Mine Mill). Después de un período de decadencia, revivió en los primeros días del New Deal y ayudó a fundar el Congress of Industrial Organizations (CIO) en 1935. El sindicato Mine Mill fue expulsado del CIO en 1950 durante el pánico rojo de la posguerra por negarse a deshacerse de su liderazgo comunista . Después de pasar años luchando contra los esfuerzos de United Steelworkers of America (USWA) para atacar a su membresía, Mine Mill y Canadian Auto Workers se fusionaron en 1967 y pudieron conservar el nombre de Mine Mill Local 598 .
Después de que los mineros de roca dura hicieran esfuerzos esporádicos y a menudo infructuosos para organizarse durante las décadas anteriores , se estableció la Federación Occidental de Mineros el 15 de mayo de 1893. [1] La federación se formó a través de la fusión de varios sindicatos de mineros que representaban a los mineros de cobre de Butte, Montana , mineros de plata y plomo de Coeur d'Alene, Idaho , mineros de oro de Colorado y mineros de roca dura de Dakota del Sur y Utah en una convención de cinco días celebrada en Butte, Montana . [1] El primer presidente de la organización fue John Gilligan y WJ Weeks fue el primer secretario-tesorero del sindicato. [1]
Fred W. Thompson y Patrick Murfin han escrito:
La Federación Occidental de Mineros era un sindicato de frontera, una organización de trabajadores que se habían convertido en "esclavos asalariados" de las corporaciones mineras recientemente adquiridas por los propietarios absentistas del interior del Este. Construyeron su sindicato cuando todavía no se habían "adoptado" en la disciplina de la gestión empresarial. [La WFM] tenía la militancia de los reclutas indisciplinados... Desde la fundación de la Federación Occidental en 1893, su historia durante doce años es la de una búsqueda continua de solidaridad... [2]
Los mineros que formaron el sindicato ya habían experimentado una serie de duras batallas con los dueños de las minas y las autoridades gubernamentales: en la huelga de Coeur d'Alene en febrero de 1892, después de que los guardias de la compañía mataran a tiros a cinco huelguistas, los mineros desarmaron a los guardias y expulsaron de la ciudad a más de cien rompehuelgas. En respuesta, el gobernador NB Willey pidió tropas federales para restablecer el orden; el presidente Benjamin Harrison envió al general John Schofield , quien declaró la ley marcial , arrestó a 600 huelguistas y luego los mantuvo en una prisión de empalizada sin derecho a juicio, fianza o habeas corpus . [3] Schofield luego ordenó a los dueños de las minas locales que despidieran a cualquier miembro del sindicato que hubieran recontratado.
Durante el enfrentamiento, los mineros de Coeur d'Alene recibieron ayuda considerable del Sindicato de Mineros de Butte, en Butte, Montana , que hipotecó sus edificios para enviar ayuda. [4]
Existía una creciente preocupación por la vulnerabilidad de los sindicatos locales ante el poder de las asociaciones de propietarios de minas como la de Coeur d'Alene. En mayo de 1893, unos cuarenta delegados de los campamentos mineros de roca dura del norte se reunieron en Butte y establecieron la Federación Occidental de Mineros, que buscaba organizar a los mineros de todo el Oeste. [5]
También hubo violencia en huelgas posteriores. En Cripple Creek, Colorado , después de que los dueños de la mina aumentaran la jornada laboral de ocho a diez horas, los mineros dinamitaron los edificios y el equipo de la mina. El sheriff del condado contrató a miles de agentes armados y luego perdió el control de ellos. Esta lucha de 1894 fue una de las pocas huelgas en las que se convocó a una milicia estatal para proteger a los mineros en huelga de un grupo armado que apoyaba a los dueños de la mina. Se evitó más violencia gracias al acuerdo de los dueños de volver a la jornada de ocho horas y mejorar el salario de los mineros a tres dólares al día, el estándar por el que luchó el sindicato en todo el oeste a partir de ese momento. Ese éxito permitió a la WFM expandirse drásticamente durante la década siguiente, hasta el punto de tener más de doscientos sindicatos locales en trece estados.
Sin embargo, una lucha contra los propietarios de minas en Leadville sirvió para radicalizar el liderazgo de WFM.
Los representantes del sindicato de mineros de Cloud City (CCMU), el Local 33 de la Federación Occidental de Mineros, pidieron un aumento salarial de cincuenta centavos por día para todos los mineros que no ganaran tres dólares por día. [6] El sindicato se sintió justificado, ya que se habían recortado cincuenta centavos por día de los salarios de los mineros durante la depresión de 1893. [7] Las negociaciones fracasaron y 968 mineros se marcharon. Los propietarios de las minas, que habían formado una Asociación de Propietarios de Minas con un acuerdo secreto antisindical, [8] cerraron a otros 1.332 mineros. [9]
Los propietarios contrataron espías laborales para espiar al sindicato y espías adicionales para informar sobre los trabajadores reemplazados. [10]
Apenas unos días después de que los líderes sindicales advirtieran públicamente contra la violencia, [11] se produjo un incidente violento en la mina Coronado. [12] Al menos cuatro mineros sindicalizados y un bombero murieron. [13] El gobernador de Colorado , McIntire, envió a la Guardia Nacional de Colorado a Leadville. [13]
La WFM se afilió a la Federación Estadounidense del Trabajo en 1896, pero los delegados de la WFM abandonaron la convención de la AFL en Cincinnati .
...no sólo decepcionados por la negativa a ayudar en su gran lucha en Leadville , sino con la sensación de que no se habían asociado con hombres sindicalistas ni con hombres que poseyeran la fibra moral o intelectual necesaria para convertirse alguna vez en buenos hombres sindicalistas. [14]
La WFM se retiró de la AFL al año siguiente. Con el apoyo de otras organizaciones, incluido el State Trades and Labor Council of Montana, que emitió una propuesta para organizar una nueva federación , la WFM creó su propia alternativa a la AFL, la Western Labor Union (WLU). La WLU se formó en 1898 en una convención en Salt Lake City . Su objetivo era organizar a todos los trabajadores del Oeste.
Otro enfrentamiento en Coeur d'Alene estuvo marcado por la violencia.
La rentable Bunker Hill Mining Company de Wardner, Idaho [15] despidió a diecisiete trabajadores que se cree eran miembros del sindicato. [15] El 29 de abril, 250 mineros furiosos tomaron un tren y lo utilizaron para dirigirse a un molino de 250.000 dólares en la mina Bunker Hill en Wardner. Luego, los mineros detonaron tres mil libras de dinamita en el molino. [16]
A petición del gobernador de Idaho, Frank Steunenberg , el presidente William McKinley envió al ejército para reunir indiscriminadamente a 1.000 hombres y ponerlos en corrales . [17]
Emma Langdon , simpatizante sindical, denunció en un libro de 1908 que el gobernador Steunenberg depositó 35.000 dólares en su cuenta bancaria una semana después de que las tropas llegaran al distrito de Coeur d'Alene, lo que implica que pudo haber habido un soborno de los operadores de la mina. [18] J. Anthony Lukas confirmó más tarde la donación en su libro Big Trouble ,
En 1899, cuando el estado necesitaba dinero para los procesos de Coeur d'Alene, la Asociación de Propietarios de Minas había reunido 32.000 dólares (aproximadamente un tercio de ellos procedentes de Bunker Hill y Sullivan) y había entregado 25.000 dólares al gobernador Steunenberg para que los utilizara a su discreción en el proceso. Parte de este dinero se destinó a pagar a los abogados. [19]
Los mineros de Idaho fueron retenidos durante "meses de prisión en el 'bull-pen' -una estructura no apta para albergar ganado- encerrada en una alta cerca de alambre de púas". [20] Algunos de los mineros, que nunca habían sido acusados de ningún delito, finalmente fueron liberados, mientras que otros fueron procesados. Cientos más permanecieron en la prisión improvisada sin cargos. [21]
Los propietarios de la mina Coeur d'Alene desarrollaron un sistema de contratación basado en permisos para excluir a los mineros sindicalizados. [22]
En su convención de 1901, los mineros de la WFM acordaron proclamar que una "revolución completa de las condiciones sociales y económicas" era "la única salvación de las clases trabajadoras". [23] Los líderes de la WFM pidieron abiertamente la abolición del sistema salarial. En la primavera de 1903, la WFM era la organización obrera más militante del país. [24]
El plan de organizar a los trabajadores de las fábricas desembocó en batallas aún más encarnizadas con las empresas refinadoras, que pagaban a sus trabajadores la mitad de lo que ganaban los mineros por una jornada de diez a doce horas. Cuando los trabajadores de las fundiciones se declararon en huelga en Colorado City, Colorado, en 1903, parecía que podrían conseguir sus reivindicaciones sin una lucha seria, ya que los mineros de Cripple Creek estaban en huelga en solidaridad con sus demandas. Sin embargo, cuando uno de los operadores de las fundiciones se negó a aceptar el acuerdo negociado por el gobernador de Colorado, James Hamilton Peabody , el gobernador llamó a las tropas federales.
Peabody era un feroz oponente de los sindicatos y de cualquier legislación social que limitara el derecho de las empresas a gestionar sus propios asuntos como mejor les pareciera. La cuestión crucial en Colorado era la jornada de ocho horas . Cuando la legislatura había promulgado una ley que limitaba la jornada laboral en industrias peligrosas, como la minería y la fundición, a ocho horas, la Corte Suprema de Colorado la declaró inconstitucional. Los votantes de Colorado aprobaron entonces un referéndum que autorizaba la jornada de ocho horas, pero los propietarios de las fundiciones y el Partido Republicano se opusieron a cualquier intento de aprobar una nueva ley que implementara la enmienda. [ cita requerida ]
Ese poder tomó la forma de la Guardia Nacional de Colorado , cuyos salarios eran pagados por la comunidad empresarial, no por el Estado. Su oficial al mando, el general Sherman Bell , comenzó a arrestar a cientos de dirigentes sindicales, huelguistas y funcionarios públicos locales. Bell prohibió a los periódicos locales imprimir cualquier material desfavorable a los militares y ordenó el arresto de todo el personal de un periódico cuyo editorial lo había ofendido. En palabras de Bell, "la necesidad militar no reconoce leyes, ni civiles ni sociales". Cuando un abogado del sindicato intentó liberar a los prisioneros mediante un recurso de hábeas corpus, Bell respondió: "¡ Al diablo con el hábeas corpus ! ¡Les haremos autopsias !" [25]
La violencia se intensificó. Después de que una explosión en una mina el 21 de noviembre de 1903 matara a un superintendente y a un capataz, Bell anunció una orden de vagancia que exigía que todos los huelguistas volvieran a trabajar o serían deportados del distrito. Cuando una bomba explotó en el Independence Depot cerca de Victor, Colorado , el 6 de junio de 1904, matando a trece rompehuelgas, el sheriff HM Robertson fue a investigar. La situación se volvió muy volátil, con multitudes de hombres enojados reunidos en las calles.
La Asociación de Propietarios de la Mina Cripple Creek y una organización de vigilancia antisindical, la Alianza de Ciudadanos del Distrito Cripple Creek , convocaron una reunión en el Victor Military Club para formular una respuesta a la violencia. Poco tiempo después, el sheriff Robertson, a quien la Asociación de Propietarios de la Mina consideró demasiado tolerante con el sindicato, fue confrontado y se le ordenó que renunciara de inmediato o sería linchado. Robertson fue reemplazado por Edward Bell, miembro tanto de la Asociación de Propietarios de la Mina como de la Alianza de Ciudadanos.
En un ambiente hostil y propicio para la provocación, la Asociación de Propietarios de Minas y la Alianza Ciudadana convocaron una reunión pública en un terreno baldío frente al local sindical de la Federación Occidental de Mineros en Victor. Los discursos en contra del sindicato dieron paso a discusiones, seguidas de peleas a puñetazos y disparos. Dos hombres no sindicalizados murieron y otros cinco de ambos bandos resultaron heridos en la refriega. Los miembros de la WFM se refugiaron en su local, pero la Compañía L de la Guardia Nacional rodeó el local y lo sitió, disparando al edificio desde los tejados cercanos. Cuarenta miembros del sindicato finalmente se rindieron, cuatro de ellos con heridas recientes. La Alianza Ciudadana entró en el edificio y lo destrozó. Posteriormente, los vigilantes destruyeron todos los locales sindicales de la zona, mientras que el general Bell utilizó a la Guardia Nacional para deportar a cientos de huelguistas. El general Bell cerró la mina Portland, propiedad de James Burns, porque había llegado a un acuerdo con la WFM.
Aunque los tribunales acabaron absolviendo a todos los miembros del sindicato acusados de bombardear la estación de ferrocarril durante la huelga de 1903-04 y concedieron daños y perjuicios a los deportados, la huelga y el sindicato se disolvieron en Cripple Creek; en Telluride (Colorado) se recurrió a medidas similares . Las acciones expulsaron a la WFM de muchos de los campamentos mineros de Colorado.
El 18 de septiembre de 1912, unos 4.800 mineros se declararon en huelga en la Utah Copper Company "y en todas las minas, fábricas y fundiciones principales del campamento de Bingham ". Otros simpatizantes de las minas de Utah elevaron esa cifra a 9.000. La compañía reclutó un ejército de 5.000, además de contar con la protección de la Guardia Nacional de Utah . La huelga terminó en octubre y, a finales de mes, Daniel C. Jackling aumentó los salarios. También supuso el fin del sistema Padrone . [26]
En abril de 1913, varios cientos de trabajadores mexicano-americanos de la fundición de cobre de la American Smelting and Refining Company en El Paso, Texas , se unieron a la huelga. Durante la huelga, los funcionarios de la WFM compitieron con los funcionarios de la IWW para organizar a los trabajadores con sus respectivos sindicatos. La WFM estableció un sindicato local en El Paso y contrató a más de 400 trabajadores, aunque ninguno de los dos sindicatos llegó a controlar la huelga. Aunque la huelga terminó en fracaso varias semanas después, el sindicato local de la WFM permaneció.
En julio de 1913, los sindicatos locales de la Federación de Mineros del Oeste convocaron una huelga general contra todas las minas de la región del cobre de Michigan . La huelga fue convocada sin la aprobación de la WFM nacional, que se encontraba extremadamente escasa de fondos después de las recientes huelgas en el oeste. El sindicato apoyó la huelga, pero enfrentó grandes dificultades para pagar y proporcionar suministros a los huelguistas. Cientos de huelguistas rodearon los pozos de las minas para evitar que otros se presentaran a trabajar. Casi todas las minas cerraron, aunque se dijo que los trabajadores estaban profundamente divididos sobre la cuestión de la huelga. El sindicato exigió una jornada de ocho horas, un salario mínimo de tres dólares por día, el fin del uso del taladro unipersonal y que las empresas lo reconocieran como representante de los empleados. [27]
Las minas reabrieron bajo la protección de la Guardia Nacional y muchos volvieron a trabajar. Las empresas instituyeron la jornada de ocho horas, pero se negaron a fijar un salario mínimo de tres dólares diarios, se negaron a abandonar la perforadora unipersonal y, en particular, se negaron a emplear a miembros de la Federación Occidental de Mineros. [28]
En la víspera de Navidad de 1913, la Federación Occidental de Mineros organizó una fiesta para los huelguistas y sus familias en el salón de la Sociedad Beneficente Italiana en Calumet . El salón estaba abarrotado con entre 400 y 500 personas cuando alguien gritó "fuego". No hubo fuego, pero 73 personas, 62 de ellas niños, murieron aplastadas al intentar escapar. Esto se conoció como el Desastre del Salón Italiano . Poco después del desastre, el presidente de la WFM, Charles Moyer , recibió un disparo y luego fue colocado a la fuerza en un tren que se dirigía a Chicago . Los huelguistas resistieron hasta abril de 1914, pero luego abandonaron la huelga. La WFM se quedó casi sin fondos para mantener sus operaciones o futuras huelgas.
En 1914, los mineros de cobre de Butte, Montana, se dividieron entre los leales a la WFM y los que apoyaban una mayor militancia, muchos de los cuales simpatizaban con el más radical sindicato Industrial Workers of the World . Los militantes atacaron a los funcionarios de la WFM que marchaban en el desfile anual del Día del Sindicato y más tarde volaron la sede de la WFM con dinamita. Los disidentes establecieron su propio sindicato rival, pero ni la WFM ni el nuevo sindicato militante pudieron mantener la paz entre los mineros, por lo que los dueños de las minas no reconocieron a ninguno de los dos. El resultado fue que en Butte, durante muchos años un bastión de la WFM, los dueños de las minas no reconocieron a ningún sindicato de mineros desde 1914 hasta 1934.
La derrota de la WFM la llevó a buscar aliados en la batalla contra los empleadores de las Montañas Rocosas, una lucha que el sindicato no quería ceder. La Western Labor Union había cambiado su nombre a American Labor Union en 1902. La WFM ahora buscaba unirse a otros defensores del sindicalismo industrial y el socialismo para fundar una federación sindical nacional , los Trabajadores Industriales del Mundo , en 1905.
El WFM había adoptado un programa socialista en 1901. "Big Bill" Haywood , que se unió al sindicato como minero de plata en Idaho , expresó la postura anticapitalista del sindicato en los términos más simples: se puso del lado de los trabajadores contra los dueños de las minas que "no encontraron el oro, no extrajeron el oro, no molieron el oro, sino que por alguna extraña alquimia todo el oro les pertenecía". [29]
Haywood fue el primer presidente de la IWW, y definió su labor como "socialismo con ropa de trabajo". Pero las diferencias de facción que se produjeron al año siguiente entre los "revolucionarios" y los "reformistas" dentro de la IWW, que también dividieron a la dirección de la WFM, llevaron a la salida de la WFM de la IWW en 1907. Tras la escisión, los antiguos dirigentes de la WFM Bill Haywood y Vincent St. John dejaron la WFM para trabajar para la IWW. La WFM se reincorporó a la AFL en 1911.
Cuando Frank Steunenberg , exgobernador de Idaho , fue asesinado el 30 de diciembre de 1905, las autoridades arrestaron a Charles Moyer , presidente del sindicato, Bill Haywood , su secretario, y George Pettibone , exmiembro, en Colorado y los sometieron a juicio por el asesinato de Steunenberg. La fiscalía se basó en gran medida en el testimonio de Harry Orchard , quien afirmó que el sindicato le había ordenado colocar las bombas que mataron a los supervisores y rompehuelgas durante la segunda huelga de Cripple Creek y que Haywood, Moyer y Pettibone lo habían contratado para asesinar al gobernador Steunenberg.
La fiscalía había dependido en gran medida del trabajo de investigación de James McParland quien, actuando como agente de la Agencia de Detectives Pinkerton , había ayudado a condenar a las Molly Maguires tres décadas antes y confiaba en que condenaría a los tres.
McParland convenció a Orchard de que podría evitar la horca si testificaba que un "círculo íntimo" de dirigentes de la Federación Occidental de Mineros había ordenado el crimen. El procesamiento de ese "círculo íntimo" del sindicato fue financiado, en parte, por contribuciones directas de la Asociación de Propietarios de Minas del Distrito Ceour d'Alene a los fiscales que, ostensiblemente, trabajaban para el estado en lugar de para intereses privados. [30] Al enterarse de esta circunstancia, el presidente Theodore Roosevelt emitió una reprimenda particularmente severa al gobernador de Idaho, Frank Gooding , describiendo tal estado de cosas como la "más grave impropiedad":
Si el Gobernador o los demás funcionarios de Idaho aceptan un centavo de los operadores o de cualquier otro capitalista con cualquier referencia, directa o indirecta, a este proceso, perderían el respeto de todo buen ciudadano y yo personalmente sentiría que han cometido un verdadero delito. [31]
Las duras palabras de Roosevelt llegaron a pesar de que ya había llegado a la conclusión de que los líderes de la WFM eran culpables. [32] La respuesta del gobernador Gooding al presidente proporcionó un relato gravemente distorsionado de los arreglos financieros para el juicio y una promesa de devolver el dinero aportado por los propietarios de las minas. Gooding entonces:
... mantuvo la interpretación más estricta de su promesa al presidente... [Luego proclamó públicamente y con frecuencia que] ningún dólar ha sido ni será suministrado por ninguna fuente u organización privada, [y luego] continuó tomando dinero de los dueños de las minas. [33]
Además de los propietarios de minas de Idaho, también se contactó a poderosos y ricos industriales de fuera de Idaho en un esfuerzo por destruir la Federación Occidental de Mineros. Se solicitaron y enviaron simultáneamente donaciones para la iniciativa de procesamiento estimadas en un rango de $75,000 a $100,000 de la Asociación de Propietarios de Minas de Colorado y otros donantes ricos de Colorado. [34] También se contactó a los intereses mineros de otros estados –Nevada y Utah, por ejemplo. [35]
La defensa contrató a Clarence Darrow , el abogado más famoso de la época, que había representado a Eugene V. Debs varios años antes. A pesar de los esfuerzos combinados de los gobiernos estatales y locales de Idaho y Colorado, las asociaciones de propietarios de minas, las agencias de detectives Pinkerton y Thiel y otros industriales interesados, el jurado absolvió a Bill Haywood. Pettibone también fue absuelto a principios del año siguiente y se retiraron todos los cargos contra Moyer. [36] En un proceso separado, Orchard fue declarado culpable y condenado a muerte. Su sentencia fue conmutada y pasó el resto de su vida en una prisión de Idaho. Orchard murió en prisión en 1954.
El fracaso de las huelgas posteriores y la depresión de 1914 provocaron una marcada caída de la afiliación al WFM. En 1916, el sindicato cambió su nombre a International Union of Mine, Mill, and Smelter Workers . El sindicato se había vuelto en gran medida ineficaz, plagado de miembros que pasaban información a sus empleadores y no pudo lograr avances sustanciales para sus miembros durante la mayor parte de las dos décadas siguientes.
Sin embargo, las cosas cambiaron en 1934, cuando los mineros y fundidores revitalizaron el sindicato. Volviendo a sus raíces militantes, el sindicato se extendió por todo el oeste desde su base en Butte, y luego al sur y Canadá. También hubo secciones sindicales en fundiciones de metales no ferrosos de Nueva Jersey: en Perth Amboy, en la American Smelting and Refining Company (ASARCO), y en Carteret, en la US Metals Company. El sindicato fue uno de los miembros originales del Comité de Organización Industrial, que más tarde se transformó en el Congreso de Organizaciones Industriales.
El sindicato también volvió a sus tradiciones políticas radicales, ya que miembros del Partido Comunista de Estados Unidos llegaron a ocupar la presidencia del sindicato a fines de la década de 1940. Sin embargo, eso desató más desacuerdos sobre el liderazgo y los gastos y, a medida que el miedo rojo de la posguerra cobraba impulso, provocó redadas por parte de los United Steelworkers of America , los United Auto Workers y otros sindicatos, particularmente en la minería en el sur, donde el CIO alentó a los mineros locales predominantemente blancos a desertar. El CIO expulsó formalmente al sindicato en 1950 después de que se negara a eliminar a sus líderes comunistas.
El sindicato siguió adelante durante diecisiete años más, y cada vez se encontraba más superado en sus batallas con los empleadores. Si bien derrotó todos los esfuerzos de los trabajadores del acero por reemplazarlo en sus bastiones occidentales en la década de 1950, tuvo más dificultades para mantener sus puestos de avanzada en el sur. Además, los miembros más conservadores, incómodos con la política exterior del sindicato y con el creciente número de sindicalistas afroamericanos y mexicano-americanos , intentaron sacar a sus secciones locales del sindicato, abriendo fisuras que debilitaron las huelgas del sindicato contra la Anaconda Copper Mining Company en 1954 y 1959. El sindicato finalmente se fusionó con los trabajadores del acero en 1967 después de perder secciones locales en Butte y Canadá. Sólo el Local 598 en Sudbury , Ontario, que tenía una historia polémica y a veces violenta con los locales de los trabajadores siderúrgicos de la ciudad, [37] votó en contra de la fusión; permaneció autónomo hasta 1993, cuando se fusionó con los Trabajadores Automotrices Canadienses .
La película de 1954 La sal de la tierra , dirigida por Herbert J. Biberman , miembro de los Diez de Hollywood , que estaban en la lista negra, retrata una huelga de un año y medio de los mineros de zinc de Nuevo México que pertenecían a Mine Mill; muchos de los actores eran miembros de base de ese sindicato. Sin embargo, a los productores les resultó difícil reclutar actores anglosajones para interpretar a rompehuelgas o ayudantes del sheriff; aquellos a los que no les gustaba el sindicato no querían tener nada que ver con él, mientras que los que simpatizaban con él no querían que se les viera cambiar de bando, ni siquiera como actores.
La estrella de la película, Rosaura Revueltas , fue deportada durante el rodaje de la película, lo que obligó a los productores a utilizar una doble en algunas escenas y a filmar otras y grabar su narración en México . La casa de uno de los miembros/actores del sindicato y el salón del sindicato fueron incendiados poco después del final del rodaje. Clinton Jencks , el organizador de Mine Mill representado en la película, fue posteriormente condenado por afirmar falsamente que no era comunista en la declaración jurada requerida de todos los representantes sindicales según la Ley Taft-Hartley ; su condena fue revocada por la Corte Suprema en Jencks v. United States , 353 US 657 (1957).
Los productores no pudieron encontrar una casa de posproducción en Hollywood dispuesta a procesar la película ni editores expertos dispuestos a trabajar en ella, salvo bajo seudónimos o de noche. La película se exhibió en sólo unos pocos cines; la mayoría de los cines la rechazaron, incluidos algunos que originalmente habían aceptado exhibirla. Los proyeccionistas del sindicato se negaron a exhibirla en algunos cines que la habían aceptado.
La lucha por producir la película, las imágenes y la información sobre la huelga original, junto con la película en su totalidad, están disponibles en DVD en www.Organa.com. La Edición Especial también incluye la película Hollywood Ten .
