La huelga de los mineros de Leadville fue una acción laboral del Sindicato de Mineros de Cloud City, que era el local de Leadville, Colorado , de la Federación Occidental de Mineros (WFM), contra aquellas minas de plata que pagaban menos de 3,00 dólares por día (110,00 dólares en 2023). La huelga duró del 19 de junio de 1896 al 9 de marzo de 1897 y resultó en una gran derrota para el sindicato, en gran parte debido a la oposición unificada de los propietarios de la mina. El fracaso de la huelga provocó que la WFM abandonara la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y se considera una causa del giro de la WFM hacia el socialismo revolucionario.
La plata se descubrió en Leadville, Colorado, en la década de 1870, lo que inició el auge de la plata de Colorado . La huelga de los mineros de Leadville en 1896-97 se produjo durante la rápida industrialización y consolidación de la industria minera. Los propietarios de las minas se habían vuelto más poderosos y resolvieron no sólo derrotar la huelga, sino también eliminar el sindicato . El sindicato local perdió la huelga y estuvo a punto de disolverse, lo que marcó un punto de inflexión para la organización matriz del sindicato local, la Federación Occidental de Mineros (WFM).
La derrota obligó a los mineros a reevaluar sus tácticas y su filosofía sindical. [1] : 5–6 Aunque la federación nació como resultado de una lucha violenta y había participado en una acción militante en el distrito de Cripple Creek en la que los mineros utilizaron disparos y dinamita , la disposición de la organización y su preámbulo preveían un futuro de arbitraje. y conciliación con los empresarios. [1] : 23, 26 Después de la huelga de Leadville, los líderes de WFM y sus seguidores adoptaron políticas radicales y estaban abiertos a políticas más militantes, rompiendo con la conservadora Federación Estadounidense del Trabajo en el Este, basada en sindicatos artesanales . [2]
El sindicato local en el distrito minero de Leadville era el Sindicato de Mineros de Cloud City (CCMU), Local 33 de la Federación Occidental de Mineros . [1] : 2 La huelga de Leadville fue la primera prueba real para la Federación Occidental de Mineros, y la primera huelga en la que la WFM invirtió importantes recursos. [1] : 48, 91 Apenas dos años después de la victoria de la Federación en Cripple Creek , la huelga de Leadville representó una importante esperanza de que los mineros pudieran solidificar su poder y continuar su espectacular crecimiento.
Los mineros que trabajaban en las empresas industriales de minería metálica subterránea a menudo procedían de entornos no industriales. La minería de placer fue reemplazada gradualmente por la minería de vetas entre 1860 y 1910, lo que obligó a los mineros a profundizar más bajo tierra y dio como resultado un nivel creciente de industrialización. Las tensiones surgieron de las cambiantes demandas de habilidades laborales y disciplina laboral. [3] : 5-6
En 1900, había más de 4.000 mineros en Leadville. [3] : 202 La tasa de mortalidad anual de la industria minera de Colorado en la década de 1890 era de casi seis muertes por cada mil trabajadores. Como tasa de mortalidad de los mineros, se consideró que las estadísticas estaban subestimadas porque incluían tanto a los trabajadores de la superficie como a los subterráneos. [3] : 196
Antes de la década de 1890, muchas minas de roca dura eran propiedad de los mineros que las habían descubierto. Los propietarios que habían sido mineros a menudo simpatizaban más con las preocupaciones de los mineros. Pero el mayor costo de la industrialización cambió eso. Los típicos propietarios de minas de la década de 1890 comenzaron como banqueros, gerentes y hombres de negocios que nunca habían entrado en una mina y cuya principal preocupación era la rentabilidad. [1] : 33–34 La minería Lode obtuvo capital y se cortejó activamente a inversores de las costas este y oeste, e incluso de Europa. Cuando la Legislatura de Colorado aprobó una ley en 1887 que prohibía la propiedad extranjera de bienes raíces en Colorado, se exceptuó la propiedad de minas. [3] : 17-19
Los mineros habían creído durante mucho tiempo que los trataban mal. Por ejemplo, en 1894 el propietario de una mina de Leadville ordenó al superintendente de la mina que retrasara el día de pago de los mineros para poder pagar un dividendo a los accionistas. [3] : 64 La WFM había abogado por la jornada de ocho horas desde su convención fundacional en 1893. [4] : 177 Algunos mineros tenían jornadas más cortas, y los empleados públicos y trabajadores de la construcción en Denver habían ganado la jornada de ocho horas como Ya en 1890. [3] : 204 Sin embargo, en 1896, los ingenieros de elevación de Leadville debían trabajar en turnos de doce horas. [3] : 204 Las minas eran más peligrosas cuanto más profundas eran; se reconocía cada vez más que las malas condiciones de trabajo y las jornadas más largas podían estar correlacionadas con una mala salud. [3] : 205 En 1889, dos trabajadores de Leadville fueron enviados a Denver para testificar a favor de un proyecto de ley de inspección de minas. Aunque se aprobó, ese año no hizo ninguna diferencia porque la legislatura no logró financiarlo. [3] : 187–88
Durante la crisis financiera de 1893, el precio de la plata se desplomó y, para compensar el precio más bajo de la plata, los propietarios de las minas redujeron los salarios de los mineros de Leadville de 3 dólares al día a 2,50 dólares al día (85,00 dólares en 2023); por un turno de doce horas, un salario por hora de $0,21 ($7,12 en 2023). En 1896, los propietarios de las minas habían aumentado el salario diario de la mayoría de los mineros a 3 dólares, pero alrededor de un tercio de los trabajadores todavía recibían 2,50 dólares.
En mayo de 1896, representantes de la CCMU pidieron a los propietarios de las minas un aumento salarial para que todos los trabajadores de la mina volvieran al salario anterior de 3 dólares por día. [1] : 2 El sindicato se sintió justificado, ya que durante la depresión de 1893 se habían recortado cincuenta centavos por día de los salarios de los mineros. [5] : 211
Algunos creían que era un mal momento para exigir un aumento salarial, porque la economía aún no se había recuperado completamente de la crisis. El propietario de una mina afirmó que "no hemos ganado ni un dólar en dos años". [3] : 171 Pero otros observaron que en 1895, las minas de Leadville registraron su mayor producción combinada desde 1889, y que Leadville era entonces el campamento minero más productivo de Colorado, produciendo casi 9,5 millones de onzas de plata. [1] : 30, 105 Los propietarios de la mina "lo estaban haciendo mucho mejor de lo que querían que nadie supiera". [1] : 105 Los propietarios de minas, Eben Smith y John F. Campion, escribían cartas discutiendo las expansiones de las minas y las operaciones de mejora, de modo que "ambos hombres parecían, al menos en sus escritos, permanecer notablemente despreocupados por sus perspectivas financieras generales". Campion intentaba comprar mármol italiano y otros lujos para su casa durante la huelga. [1] : 105
El 26 de mayo de 1896, un comité sindical acudió a varios administradores de minas para proponer que se restituyera el salario diario de 3 dólares a los trabajadores peor pagados, pero todos los administradores de minas con los que hablaron se negaron. Desde el principio, los administradores y propietarios de la mina asumieron la posición de que se estaban reuniendo y negociando con los mineros, y se negaron a reconocer que los mineros eran representantes sindicales. Un comité sindical se reunió nuevamente con un grupo de directores de minas el 19 de junio y nuevamente fue rechazado, aunque algunos directores dijeron que considerarían la idea. Esa noche, una reunión sindical a la que asistieron unos 1.200 mineros votó casi por unanimidad que todos los trabajadores que recibían 2,50 dólares por día debían ir a la huelga. La huelga comenzó esa noche con el cambio de turno a las 11:30, y al día siguiente, 968 mineros habían abandonado la huelga, cerrando varias minas.
Los propietarios de las minas tomaron represalias con un cierre patronal del resto de las minas de Leadville, de modo que el 22 de junio todo el distrito minero estaba paralizado, con un total de unos 2.250 trabajadores mineros sin trabajo. Los propietarios de las minas apagaron las bombas de achique y permitieron que las minas comenzaran a llenarse de agua, demostrando que estaban preparados para una larga huelga. [1] : 2
Muchos mineros de Occidente habían depositado su fe en la Federación Occidental de Mineros como la organización con más probabilidades de enfrentarse a los industriales ricos y poderosos. [1] : 63 Pero los empleadores tenían la ventaja, y sólo un sindicato "notablemente resistente y cohesivo" podría resistir y derrotar a un conjunto tan formidable de enemigos. [1] : 47
El 22 de junio, además de aceptar el cierre patronal, los propietarios de la mina firmaron un acuerdo secreto por escrito para mantener un frente unificado contra el sindicato. Acordaron que ninguno de ellos reconocería al sindicato ni negociaría con él, y que ningún participante aceptaría ninguna concesión excepto por mayoría de votos de los propietarios. El acuerdo fue revelado más tarde en un informe de la Legislatura del Estado de Colorado. [1] : 2, 31, 97
Los funcionarios de la ciudad de Leadville habían sido elegidos con el "boleta ciudadana", que favorecía a los propietarios de las minas. Por lo tanto, los propietarios contaron con la cooperación de la policía de la ciudad, la mayoría de las empresas y otros líderes comunitarios. [1] : 28 La policía de la ciudad de Leadville se puso del lado de los propietarios de la mina. El sheriff del condado de Lake, por otra parte, había sido elegido por la "boleta populista", que era prosindical.
El propietario de la mina de Leadville, John Campion, contrató espías laborales tanto de la Agencia de Detectives Thiel como de la Agencia Pinkerton para espiar al sindicato. Campion contrató espías adicionales para informar sobre las actividades de los trabajadores de reemplazo importados de Missouri. El número total de agentes encubiertos de la empresa varió de uno a cuatro durante toda la huelga. [1] : 7–8 La eficaz red de espionaje aseguró que los propietarios de las minas tuvieran una descripción completa y precisa de los planes y actividades sindicales, así como de las opiniones y actitudes de los miembros del sindicato. [1] : 7–10 Implementaron no solo un bloqueo, sino también una lista negra . Intentaron cooptar las actividades sindicales y, cuando sus espías descubrieron divisiones entre los huelguistas, las explotaron.
Durante la huelga de Coeur d'Alene apenas cuatro años antes, los propietarios de las minas "afirmaron que aceptaban los sindicatos de mineros y estaban dispuestos a trabajar con ellos". [1] : 31–32, 105 En Leadville, los propietarios de minas esencialmente negaron que los sindicatos tuvieran algún derecho a existir. Los propietarios se negaron a utilizar la palabra "sindicato". Sus comunicaciones estaban dirigidas a los mineros, más que a su organización. [1] : 2, 31–32, 105 Algunos propietarios de minas con bombas de achique pueden haber amenazado con apagar las bombas, inundando los trabajos mineros adyacentes interconectados, junto con los suyos propios, para evitar que las minas adyacentes cumplieran con las demandas sindicales. [1] : 32–33
En 1896, los contemporáneos ya consideraban que la Federación Occidental de Mineros era radical y militante, pero en realidad estaba dedicada a objetivos esencialmente conservadores: salarios decentes pagados en moneda de curso legal en lugar de vales , atención médica para los mineros, restricciones a la mano de obra inmigrante barata, la desarme de los detectives y relaciones amistosas con los empleadores. Visualizaron un eventual fin de la confrontación y las huelgas. [1] : 22-23 [6] La WFM no estaba preparada para la determinación y el poder que los propietarios de minas ejercerían durante las luchas por los derechos sindicales. [1] : 23
El Sindicato de Mineros de Cloud City enfrentó un desafío difícil. Sus enemigos eran ricos y poderosos, con capacidad financiera para bloquear a los mineros y cerrar operaciones durante meses. Los mineros se enfrentaron a una pérdida de crédito por parte de las empresas locales. [1] : 47
Entre los afiliados al sindicato había divisiones internas que surgieron bajo la presión de una huelga. Las divisiones nacionales y étnicas y las diferencias en la filosofía sindical se vieron exacerbadas por la insuficiencia de recursos. Había desconfianza hacia los dirigentes sindicales, así como sospechas y celos hacia el personal externo a la federación a quien se le pagaba un salario superior al subsidio de huelga que recibían los mineros. La etnicidad fue un factor importante. La mayoría de los miembros eran irlandeses-estadounidenses y eligieron una dirección sindical que era casi en su totalidad irlandesa-estadounidense. A otras etnias, en particular a los de Cornualles, les molestaba el monopolio irlandés en los puestos de liderazgo y sospechaban que los líderes irlandeses dirigían el sindicato para beneficiar a los mineros irlandeses a expensas de los mineros de Cornualles y otros. Los líderes locales en ocasiones recurrieron a la coerción para mantener la lealtad entre algunos grupos étnicos de mineros. [1] : 47–70
En esta comunidad dividida, los propietarios de las minas contrataron espías para monitorear y socavar el sindicato. [1] : 47 Spies proporcionaron miles de páginas de informes diarios sobre el funcionamiento interno del CCMU; sus divisiones, sus planes, sus debilidades. Aunque todos sabían que había espías en el sindicato (los detalles de las reuniones secretas de los dirigentes sindicales se publicaron al día siguiente en el Leadville Herald Democrat ), nunca adivinaron sus identidades. A los espías se les confiaron responsabilidades de seguridad sindical, incluso con la responsabilidad de detectar posibles espías. [1] : 7–10 Los espías registraron fielmente información sobre rivalidades étnicas y disputas filosóficas entre sindicalistas, militantes y pacifistas, optimistas y pesimistas acérrimos y desilusionados, y las agencias de espionaje transmitieron esa información a los operadores de las minas. [1] : 9
La mayoría de las minas estaban fuera de los límites de la ciudad, bajo la jurisdicción del sheriff del condado de Lake. El propio sheriff del condado era miembro de la WFM, al igual que 40 de sus 43 ayudantes. Los propietarios de las minas se quejaron de que a los grupos armados de sindicalistas se les permitía amenazar e intimidar a los trabajadores en las minas, y que el sheriff se mostraba hostil y poco cooperativo cuando se le pedía que brindara protección contra la violencia sindical. [7]
Tanto el sindicato como la dirección mantuvieron una actitud intransigente de todo o nada hacia el otro. Desde el principio, los dirigentes sindicales se negaron a negociar un compromiso con los propietarios de la mina. En julio de 1896, el subcomisionado de trabajo de Colorado instó a los dirigentes sindicales a someter sus cuestiones a arbitraje, pero rechazaron la idea, diciendo: "No, no tenemos nada que arbitrar". [1] : 28, 54–55 Los sindicalistas, sin conocer el pacto secreto de unidad de los propietarios, creían que los propietarios de las minas cederían uno por uno. [1] : 30
La huelga tuvo problemas desde el principio. Otros locales de WFM, en particular el local de Butte, Montana, enviaron apoyo financiero, pero la AFL, a la que estaba afiliada la WFM, se negó a brindar apoyo financiero o a convocar a otros sindicatos locales de la AFL con simpatía. [1] : 81
El 16 de julio de 1896, Peter Breene, propietario de una duodécima parte de la mina Weldon, una de las minas de 2,50 dólares por día, tomó el control de la mina y la reabrió pagando 3,00 dólares por día. Los otros propietarios de la mina Weldon acudieron a los tribunales para que se nombrara un síndico en lugar de Breene. El tribunal cumplió, pero ordenó al síndico que continuara pagando $3,00 por día. Los mineros celebraron, creyendo que pronto seguirían las otras minas.
El 13 de agosto, los propietarios de la mina ofrecieron aumentar el salario mínimo diario a 3 dólares para cualquier mes en el que el precio de la plata fuera de 0,75 dólares o más por onza troy. Esto no habría resultado en un aumento salarial inmediato, porque el precio de la plata era más bajo. Sin embargo, casi dos meses después de la huelga y el cierre patronal, la oferta les pareció atractiva a algunos de los huelguistas. La mayoría ya eran trabajadores que ganaban tres dólares al día y no tenían nada que ganar personalmente con la huelga. Incluso algunos de los mineros que ganaban 2,50 dólares al día consideraban que 2,50 dólares era mejor que nada que ganaran durante la huelga. Pero cuando los miembros del sindicato se presentaron a la reunión especial convocada el 17 de agosto para discutir la oferta de la dirección, encontraron el local del sindicato cerrado. La dirección sindical canceló abruptamente y sin previo aviso la reunión. Algunos miembros del sindicato vieron esto como una prueba de que la dirección tenía la intención de continuar la huelga independientemente de la opinión de las bases. [1] : 2, 52, 55–56
La sospecha de algunos de que los dirigentes sindicales anteponían sus propios intereses a los de los miembros se vio exacerbada por el hecho de que a los organizadores laborales externos se les pagó 5 dólares por día y a los dirigentes locales 4 dólares por día durante la huelga, más de lo que ganaban los mineros. [1] : 58
Su oferta fue rechazada por la dirección del CCMU y los propietarios de la mina anunciaron que si los mineros no regresaban a trabajar antes del 22 de agosto, reabrirían las minas e importarían rompehuelgas si fuera necesario.
En julio, el sindicato recibió un pedido de 100 fusiles Marlin. Le dieron cinco a los ayudantes del sheriff del condado y el resto a los mineros sindicales. Los mineros en huelga armados con rifles se organizaron en escuadrones paramilitares de "reguladores" y patrullaron la estación de trenes y las diligencias que llegaban, para expulsar a cualquier posible rompehuelgas mediante amenazas y por la fuerza si era necesario. Se informó de varias agresiones a rompehuelgas de fuera de la ciudad y se realizaron algunos arrestos, pero ninguno fue condenado porque las víctimas no podían identificar a sus agresores. [1] : 3 Un periodista británico describió el enfrentamiento:
Sin rendición; sin compromiso; sin piedad. Los propietarios tienen la intención de matar de hambre a los mineros; Los mineros pretenden hacer volar a los propietarios hasta convertirlos en átomos. [5] : 211
Pronto reabrieron varias minas, incluidas algunas que pagaban 2,50 dólares por día. Las fuentes no están de acuerdo sobre si las minas fueron abiertas predominantemente con rompehuelgas de otros estados o con mineros de Leadville que regresaban. Algunos mineros abandonaron la huelga y regresaron a trabajar, y el número aumentó durante el transcurso de la huelga. Se estima que unos 1.000 mineros abandonaron Leadville para buscar trabajo en otros lugares. [1] : 35, 67
A petición del juez Owers, los propietarios retrasaron la reapertura de las minas durante una semana. Pero las negociaciones no llegaron a ninguna parte y las minas empezaron a reabrirse. La primera en reabrir fue la mina Coronado, que reabrió con 17 hombres. La mina Emmett también reabrió sus puertas.
La mina de Bohn reabrió sus puertas el 4 de septiembre, pero cerró al cabo de unos días cuando sus empleados fueron amenazados y varios de ellos golpeados.
Desde principios de agosto, los propietarios de las minas instaron repetidamente al gobernador Albert McIntire a enviar la guardia nacional para evitar ataques violentos contra las minas y los rompehuelgas. Acusaron al sheriif MH Newman del condado de Lake, miembro del sindicato, y a sus adjuntos, casi todos miembros del sindicato, de permitir que los equipos reguladores de la CCMU amenazaran y agredieran abiertamente a rompehuelgas reales y potenciales. El sheriff negó la acusación y expresó su confianza en que la situación estaba bajo control. Sin una solicitud del principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del condado de Lake, el gobernador negó la solicitud de tropas de los propietarios de la mina. McIntire fue considerado "ligeramente pro-obrero". Expresó cierta simpatía por los huelguistas y defendió el derecho de los trabajadores a retener su trabajo. [1] : 37, 41–42
En una reunión general de la CCMU el 16 de septiembre de 1896, los líderes sindicales "[advirtieron] a todos los miembros que tuvieran cuidado, se mantuvieran sobrios y no hicieran travesuras". [1] : 118 Al día siguiente, el sindicato emitió una resolución que decía: "cualquier violación de la ley o alteración de la paz por parte de cualquier miembro de este sindicato pone en peligro el éxito de nuestra causa y es, por lo tanto, traición a la causa... " [1] : 75
Sólo cuatro días después, alrededor de la 1 de la madrugada del 21 de septiembre de 1896, un grupo de unos 50 huelguistas armados atacó la mina de Coronado, dentro de los límites de la ciudad de Leadville. En la mina había unos 20 rompehuelgas armados. El objetivo de los atacantes era acercarse lo suficiente como para destruir la casa del pozo con bombas de dinamita. Lanzaron tres bombas de dinamita y varias bombas incendiarias. Alrededor de la 1:45 am, el tanque de petróleo que alimentaba la caldera se rompió y el petróleo derramado se incendió, lo que obligó a los rompehuelgas defensores a huir, mientras que las llamas destruyeron el pozo. Luego, los atacantes dispararon y mataron a un bombero que intentaba extinguir el incendio resultante. Los mineros que trabajaban en Coronado mataron a dos de los atacantes e hirieron de muerte a un tercero.
Luego, los atacantes se dirigieron a la mina Emmett, aproximadamente a media milla de distancia y en las afueras de la ciudad, donde además de dinamita y disparos, utilizaron un cañón casero para disparar metralla contra la casa del pozo. El cañón abrió un agujero en el muro defensivo y los atacantes intentaron atravesar la brecha, pero fueron rechazados por los disparos de los rompehuelgas. Los atacantes intentaron nuevamente romper el tanque de combustible de la caldera del Emmett, pero sin éxito. Los atacantes finalmente se retiraron, dejando a uno de ellos en el lugar, muerto a tiros. Las minas de El Paso y RAM también fueron atacadas esa noche, pero sin víctimas ni daños. Los cuatro atacantes que murieron fueron identificados como miembros de la Federación Occidental de Mineros. [1] : 1–4 [7] [8] [9]
Los ataques, particularmente el uso de cañones caseros, sugirieron organización y planificación. Las identidades sindicales de los cuatro atacantes muertos y su posesión de rifles Marlin con números de serie entre los que el CCMU había comprado y distribuido llevaron a muchos a concluir que los líderes sindicales eran los responsables, y rápidamente se produjeron arrestos. Ed Boyce, presidente de la WFM nacional fue arrestado, al igual que los funcionarios de la CCMU local. Posteriormente, un gran jurado acusó formalmente a dos mineros, Charles Bone y William Rowe. Posteriormente, el fiscal de distrito admitió que no tenía pruebas contra los dirigentes sindicales y se retiraron los cargos contra ellos. [10]
El presidente de WFM, Boyce, no sólo negó que el sindicato fuera cómplice de los ataques a las minas Coronado y Emmett, sino que también acusó a los propietarios de las minas de contratar a los atacantes. [11]
La mañana del ataque a la mina de Coronado, el sheriff prosindical MH Newman telegrafió al gobernador McIntire pidiendo el envío inmediato de la Guardia Nacional de Colorado para evitar más violencia. El juez sindical Owers hizo lo mismo. Incluso cuando los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a favor del sindicato del condado de Lake le dijeron que la situación estaba fuera de control y que se necesitaban tropas, el gobernador no tuvo otra opción. Los primeros 230 guardias llegaron antes del anochecer del 21 de septiembre, y al anochecer del 22 de septiembre había 653 guardias protegiendo las minas de nuevos ataques. El gobernador McIntire amonestó al general de brigada EJ Brooks en un telegrama privado para que fuera imparcial, no tomara partido y "protegiera a todas las partes por igual de la violencia". Pero por imparcial que fuera, la presencia de tropas de guardia era exactamente lo que querían los propietarios de la mina. [1] : 4–5, 43
El líder de WFM, Ed Boyce, fue uno de los veintisiete sindicalistas encarcelados durante la huelga de Leadville. [5] : 211–215 líderes sindicales fueron acusados, pero los cargos fueron desestimados por falta de pruebas. [1] : 118 Aunque no se demostró que los ataques a las minas Coronado y Emmett fueran autorizados por los dirigentes sindicales, las consecuencias aún perjudicaron al sindicato. Con soldados protegiendo a los rompehuelgas, la huelga finalmente fracasó. [1] : 4–5
Además de la guardia nacional, el día después del ataque a la mina de Coronado, el alcalde propropietario de Leadville, Samuel Nicholson, anunció que contrataría más policías para garantizar la paz. La policía, y en particular los nuevos empleados, muchos de los cuales procedían de Denver, se mostraron hostiles a los huelguistas. [1]
Antes de que llegaran las tropas de la guardia, los propietarios de las minas habían estado reclutando fuera del estado, pero aún no habían importado rompehuelgas. Los que habían llegado anteriormente eran mineros individuales que buscaban trabajo. Pero mientras el guardia impedía la violencia y la intimidación por parte del sindicato, los propietarios trajeron sin oposición a los mineros no sindicalizados que habían reclutado en el suroeste de Missouri. El primer grupo de Missouri, 65 mineros, llegó el 25 de septiembre y otro grupo de 125 llegó el 30 de octubre. Con las tropas de la guardia nacional impidiendo la violencia, la derrota de los huelguistas estaba asegurada.
Patrick Carney, un minero sindicalizado, fue abordado frente a su casa en las primeras horas del 26 de diciembre de 1896 por cuatro rompehuelgas de Missouri. Uno de los cuatro mató a tiros a Carney. [12] Los cuatro fueron arrestados, pero los cuatro fueron absueltos en un juicio con jurado en Buena Vista. [13]
En enero de 1897, un policía de Leadville llamado Guyton disparó y mató al minero en huelga Frank Douherty afuera de un salón. Los testigos no estuvieron de acuerdo sobre quién disparó primero. [14] Guyton alegó defensa propia y fue absuelto en un juicio con jurado. [15] Dougherty fue el último de los seis sindicalistas que murieron durante la huelga, ya sea a manos de policías de la ciudad, rompehuelgas o en circunstancias misteriosas. [1] : 36, 39
Aunque los huelguistas tenían pocas posibilidades de ganar, los miembros de la CCMU rechazaron una oferta de gestión en enero de 1897. Esto provocó un mayor descontento entre los mineros que consideraban que la huelga estaba perdida. Además, el local de WFM en Butte, Montana, que anteriormente había sido generoso al enviar ayuda financiera a los huelguistas de Leadville, cortó drásticamente su ayuda financiera el 2 de febrero, aparentemente descontento porque el local de Leadville había rechazado la oferta de la gerencia. [1] : 5, 56, 66
En febrero de 1897, los miembros del comité ejecutivo de la CCMU admitían que se habían quedado sin fondos y que la huelga estaba perdida. Incluso el presidente de la WFM, Ed Boyce, y el activista sindical Eugene Debs aconsejaron a la CCMU que aceptara las condiciones que pudieran conseguir. Los afiliados al sindicato votaron abrumadoramente el 5 de marzo a favor de aceptar el arbitraje. La decisión del arbitraje fue en contra de ellos, pero el sindicato votó el 9 de marzo de 1897 a favor de volver a trabajar con la antigua escala salarial. Fue una completa derrota del sindicato. [ 15
Los miembros del CCMU sacaron de la huelga dos conclusiones diametralmente opuestas. Algunos llegaron a la conclusión de que el sindicato había sido demasiado intransigente al adoptar una postura de todo o nada en una huelga que era poco probable que ganaran y que debería haber aceptado lo que hubiera podido obtener de la dirección. Pero otros llegaron a la conclusión de que el sindicato no había sido lo suficientemente radical ni violento y que no se podía ganar una huelga obedeciendo las normas legales tal como existían. El grupo que pensaba que el sindicato era demasiado militante probablemente lo abandonaría. Aquellos que pensaban que el sindicato se había equivocado por ser demasiado respetuoso de la ley y complaciente, entre los que se encontraba la mayoría de los dirigentes locales y nacionales, tendieron a permanecer en el sindicato. El resultado de la división fue que el sindicato de mineros de Leadville quedó muy reducido en tamaño, pero también mucho más radicalizado. La dirección nacional también se radicalizó. El líder de WFM, Ed Boyce, abogó por que cada local debería tener un "club de fusileros" capacitado y disciplinado capaz de derrotar a la policía local y a la milicia estatal. [1] : 74–87
Cuando se formó inicialmente en 1893, la WFM compartía el conservadurismo de la AFL. Pero sus experiencias con las asociaciones de propietarios de minas y sus aliados convencieron a la WFM de que actuar de manera no amenazante no iba a lograr nada que valiera la pena. [1] : 81 Muchos miembros del sindicato habían comenzado a reconsiderar sus suposiciones conservadoras sobre la confrontación y la violencia. A finales de la década de 1890, la WFM creía que tendría que enfrentarse cara a cara con los propietarios de minas y otros empleadores. La WFM incluso consideró la posibilidad de crear clubes de tiro para miembros cuidadosamente elegidos. [1] : 75–79
Los mineros del WFM se dieron cuenta de que la antigua forma de organización no podía competir con la "plutocracia". [1] : 82 Llegaron a la conclusión de que los intereses de los empleadores "siempre eran antagónicos" con los intereses de la federación sindical. [1] : 82 La AFL ("trabajo organizado del este") no pudo ayudar con los problemas únicos de los mineros occidentales.< [1] : 82 La solución fue organizar a los trabajadores y sindicatos occidentales en una nueva federación tipo paraguas. . [1] : 82–83 Estas conclusiones representaron "un rechazo absoluto" de la AFL, de su filosofía conservadora y su comportamiento complaciente. [1] : 83
La WFM se había unido a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) con la esperanza de obtener el apoyo financiero sustancial prometido por la federación más grande. [1] : 81, 92 La WFM también esperaba que la AFL convocara a algunos de sus miembros para apoyar las huelgas de los locales de la WFM, si fuera necesario. [1] : 81 Durante la huelga de Leadville, el presidente de WFM, Boyce, fue al este para pedir ayuda en persona a Samuel Gompers de la AFL, pero fue rechazado . [5] : 211-215 La AFL no proporcionó apoyo financiero y se negó a convocar a ninguno de sus sindicatos en Leadville en apoyo de la CCMU. [1] : 81 El presidente de la AFL, Samuel Gompers, se negó a ayudar al sindicato local en huelga, porque sospechaba que los líderes sindicales locales estaban en huelga por razones ideológicas socialistas. [dieciséis]
Más tarde, Boyce encontró puntos en común con el ex líder de la Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU), Eugene Debs , quien se había convertido en socialista después de que la huelga Pullman de Chicago de 1894 por parte de la ARU fuera aplastada por la intervención del gobierno federal. [5] : 211-215
Durante la primera gran huelga del WFM en Cripple Creek apenas dos años antes, el gobernador de Colorado Waite , un populista, llamó a la Guardia Nacional de Colorado para proteger a los huelguistas. Esta acción y los resultados de esa huelga alentaron el apoyo de la clase trabajadora a los populistas. [4] : 170 Sin embargo, el miedo a la militancia sindical, y en particular una reacción negativa a la exitosa huelga de Cripple Creek de la WFM, ayudaron a barrer a los populistas del poder. [1] : 27 Posteriormente, la hostilidad de los funcionarios demócratas y republicanos durante la huelga de Leadville hizo que algunos trabajadores desconfiaran de ambos partidos principales. [4] : 170
En 1899, los miembros del CCMU formaron una sección del Partido Laborista Socialista . [1] : 84–85 Una federación laboral occidental llamada Western Labor Union , formada por la WFM y otros sindicatos occidentales en Salt Lake City en 1898, respaldó a candidatos socialistas y pidió la abolición del sistema salarial. [1] : 85 Si bien las bases del WFM no respaldaron específicamente el socialismo, sí aprobaron resoluciones que les dieron una reputación de sentimientos radicales y revolucionarios. [1] : 85–86
Los líderes de WFM y los miembros de la federación se dieron cuenta de que necesitaban construir una organización más poderosa. Para hacerlo, abandonaron el "interés propio conservador y divisivo" que había caracterizado a la AFL y a las propias organizaciones mineras occidentales hasta ese momento. [1] : 92
La huelga de Leadville había eliminado a los mineros que se oponían a los objetivos del sindicato o que no los apoyaban plenamente. [1] : 73 Los miembros que quedaron coincidieron en que estaban comprometidos en una lucha de clases que requería una disposición más militante y confrontativa. Los propios empleadores habían dictado las antiguas reglas para la lucha, pero después de Leadville el sindicato ya no creía que esas reglas se aplicaran. Muchos de los miembros del WFM estaban yendo más allá de los sentimientos reformistas y comprendiendo que si querían obtener la solución justa que buscaban, era necesario derrocar el sistema. [1] : 92–93 En un documento llamado proclamación de noviembre de 1897 , los mineros sindicales y sus aliados prometieron lanzar una nueva federación que reflejaría su creciente conciencia de clase . [1] : 71, 83
La huelga de Leadville preparó el escenario no sólo para la consideración de las tácticas militantes por parte de la WFM y su aceptación del radicalismo, [1] : 6–7, 74–79 sino también para el nacimiento del Western Labor Union (que se convirtió en el American Labor Union ). y la participación de la WFM en la fundación de Industrial Workers of the World . [4] : 7
La radicalización de la WFM dio como resultado que la WFM respaldara el socialismo revolucionario, alejando a los aliados entre los empresarios, los políticos y la clase media. El WFM adoptó tácticas de huelga más violentas y "entró en una de las etapas más insurgentes y violentas que jamás haya visto la historia laboral estadounidense". [1] : 93 Estos eventos a veces se denominan Guerras Laborales de Colorado Después de verse frustrados por una serie de huelgas más pequeñas, en 1903 la WFM convocó una huelga en su antiguo bastión de Cripple Creek, Colorado, esperando un enfrentamiento decisivo entre el capital y mano de obra. El resultado fue un "desastre climático", ya que "el WFM sufrió la destrucción total de su local más incondicional y el arresto de sus líderes más destacados". [1] : 87
Las opiniones radicales y las tácticas violentas del WFM fracasaron. "A principios de la década de 1910, los días de la Federación como gran defensora de los derechos de los trabajadores occidentales y del radicalismo occidental habían terminado". [1] : 87
