La huelga de mineros de Cripple Creek de 1894 fue una huelga de cinco meses de la Federación Occidental de Mineros (WFM) en Cripple Creek , Colorado , Estados Unidos. Resultó en una victoria para el sindicato y fue seguida en 1903 por las Guerras Laborales de Colorado . Es notable por ser la única vez en la historia de los Estados Unidos en que se convocó una milicia estatal (mayo/junio de 1894) en apoyo de los trabajadores en huelga. [3]
La huelga se caracterizó por tiroteos y uso de dinamita , y terminó tras un enfrentamiento entre la milicia del estado de Colorado y una fuerza privada que trabajaba para los propietarios de las minas. En los años posteriores a la huelga, la popularidad y el poder de la WFM aumentaron significativamente en toda la región.
A finales del siglo XIX, Cripple Creek era la ciudad más grande del distrito minero de oro que incluía las ciudades de Altman, Anaconda, Arequa, Goldfield, Elkton, Independence y Victor , a unas 20 millas de Colorado Springs en el lado suroeste de Pikes Peak . Se descubrió oro superficial en el área en 1891, y en tres años más de 150 minas estaban operando allí. [3] [4]
El pánico de 1893 provocó la caída del precio de la plata ; sin embargo, el precio del oro permaneció fijo, ya que Estados Unidos se regía por el patrón oro . La afluencia de mineros de plata a las minas de oro provocó una reducción de los salarios. Los propietarios de las minas exigían más horas de trabajo por menos dinero. [ cita requerida ]
En enero de 1894, los propietarios de la mina Cripple Creek , JJ Hagerman , David Moffat y Eben Smith , que juntos empleaban a un tercio de los mineros de la zona, anunciaron una ampliación de la jornada laboral de ocho a diez horas, sin cambios en el salario diario de 3,00 dólares (unos 106,00 dólares en 2023) por día. Cuando los trabajadores protestaron, los propietarios aceptaron emplear a los mineros durante ocho horas al día, pero con un salario de solo 2,50 dólares. [3] [5] [6]
Poco antes de esta disputa, los mineros de Cripple Creek habían formado el Free Coinage Union. Una vez que los nuevos cambios entraron en vigor, se afiliaron a la Western Federation of Miners y se convirtieron en el Local 19. El sindicato tenía su sede en Altman y tenía secciones en Anaconda, Cripple Creek y Victor. [5]
El 1 de febrero de 1894, los propietarios de las minas comenzaron a implementar la jornada de 10 horas. El presidente del sindicato, John Calderwood, emitió un aviso una semana después exigiendo que los propietarios de las minas restablecieran la jornada de ocho horas con un salario de 3 dólares. Cuando los propietarios no respondieron, el naciente sindicato se declaró en huelga el 7 de febrero. Portland, Pikes Peak, Gold Dollar y algunas minas más pequeñas aceptaron inmediatamente la jornada de ocho horas y permanecieron abiertas, pero las minas más grandes resistieron. [7]
La huelga tuvo un efecto inmediato. A finales de febrero, todas las fundiciones de Colorado estaban cerradas o funcionando a tiempo parcial. A principios de marzo, las minas Gold King y Granite cedieron y reanudaron la jornada de ocho horas. [8]
Los propietarios de minas que todavía se resistían a la jornada de 10 horas pronto intentaron reabrir sus minas. El 14 de marzo, obtuvieron una orden judicial que ordenaba a los mineros no interferir con el funcionamiento de sus minas y contrataron esquiroles . El WFM inicialmente intentó persuadir a estos hombres para que se unieran al sindicato y declararan la huelga, pero cuando no tuvieron éxito, el sindicato recurrió a amenazas y violencia. Estas tácticas lograron expulsar del distrito a los mineros no sindicalizados. [9] [10]
El 16 de marzo, un grupo armado de mineros tendió una emboscada y capturó a seis agentes del sheriff que se dirigían a la mina Victor. Se desató una pelea, en la que un agente recibió un disparo y otro fue golpeado con un garrote. Un juez de Altman, miembro de la WFM, acusó a los agentes de llevar armas ocultas y alterar el orden público, y luego los puso en libertad. [9] [10]
Después del asalto a sus ayudantes, el sheriff del condado de El Paso [11] MF Bowers envió un telegrama al gobernador y solicitó la intervención de la milicia estatal (predecesora de la Guardia Nacional de Colorado ). El gobernador Davis H. Waite , un populista de 67 años , envió 300 tropas a la zona el 18 de marzo bajo el mando del ayudante general T. J. Tarsney . Tarsney encontró la zona tensa pero tranquila. El presidente del sindicato Calderwood le aseguró que los miembros del sindicato cooperarían con sus operaciones, incluso entregándose para ser arrestados si se lo solicitaba. Convencido de que Bowers había exagerado la magnitud del caos en la región, Tarsney recomendó la retirada de las tropas; Waite estuvo de acuerdo. La milicia estatal abandonó Cripple Creek el 20 de marzo. [3] [9] [12]
En respuesta a la retirada de la milicia estatal, los dueños de las minas cerraron las minas. Bowers arrestó a Calderwood, a otros 18 mineros y al alcalde y al alguacil de la ciudad de Altman (que habían apoyado a los mineros). Fueron llevados a Colorado Springs y rápidamente juzgados por varios cargos diferentes, pero declarados inocentes. Mientras tanto, los estallidos de violencia, como el lanzamiento de piedras y las peleas entre mineros sindicalizados y esquiroles , aumentaron en frecuencia. Se asaltaron tiendas y almacenes y se robaron armas y municiones. [9] [13]
A principios de mayo, los propietarios de la mina se reunieron con representantes de la WFM en Colorado Springs en un intento de poner fin a la huelga. Los propietarios ofrecieron volver a la jornada de ocho horas, pero con un salario diario de sólo 2,75 dólares. El sindicato rechazó la oferta y las conversaciones fracasaron. [9]
Poco después de que terminaran las negociaciones con el sindicato, los dueños de la mina se reunieron en secreto con el sheriff Bowers en Colorado Springs. Le dijeron a Bowers que tenían la intención de traer a cientos de trabajadores no sindicalizados y le preguntaron si podía proteger una fuerza tan grande de hombres. Bowers dijo que no podía, porque el condado carecía de los recursos financieros para pagar y armar a más de unos pocos agentes. Los dueños de la mina se ofrecieron a subvencionar una fuerza inicial de unos cien hombres. Bowers aceptó e inmediatamente comenzó a reclutar a ex policías y ex bomberos de Denver. [3] [14]
La noticia de la reunión de los dueños de la mina con Bowers pronto se filtró, y los mineros se organizaron y armaron en respuesta. Calderwood estaba saliendo de gira por las secciones locales de la WFM en Colorado para recaudar fondos para la huelga de Cripple Creek, por lo que nombró a Junius J. Johnson , un ex oficial del ejército de los EE. UU ., para que se hiciera cargo de las operaciones de la huelga. Johnson estableció inmediatamente un campamento en la cima de Bull Hill, que dominaba la ciudad de Altman. Ordenó que se construyeran fortificaciones, se abasteciera un economato y se entrenara a los mineros para las maniobras. [3] [15] [1]
El 24 de mayo, los huelguistas tomaron la mina Strong en Battle Mountain, que dominaba la ciudad de Victor. [1] Al día siguiente, alrededor de las 9 am, 125 agentes llegaron a Altman y acamparon en la base de Bull Hill. Cuando comenzaron a marchar hacia el campamento de los huelguistas, los mineros de la mina Strong volaron la caseta del pozo , lanzando la estructura a más de 300 pies en el aire. Unos momentos después, la caldera de vapor también fue dinamitada, bañando a los agentes con madera, hierro y cable. Los agentes huyeron a la estación de tren y abandonaron la ciudad. [1] [16]
Los mineros se pusieron a celebrar y entraron en los almacenes de licores y tabernas. Esa noche, algunos de los mineros cargaron un vagón de plataforma con dinamita e intentaron hacerlo rodar hacia el campamento de los agentes. El vagón volcó antes de llegar a su objetivo y mató a una vaca. Otros mineros querían volar todas las minas de la región, pero Johnson los desanimó rápidamente. Frustrados, varios mineros borrachos robaron un tren de trabajo y se dirigieron a toda velocidad hacia Victor. Alcanzaron al grupo de agentes que huían y se desató un tiroteo. Un agente y un minero murieron, un hombre de cada bando resultó herido y seis huelguistas fueron capturados por los agentes. [1] [2] Posteriormente, los mineros capturaron a tres funcionarios de la mina Strong que habían estado presentes cuando volaron el pozo. Un intercambio formal de prisioneros liberó más tarde a todos los prisioneros de ambos bandos.
Calderwood regresó durante la noche y restableció la calma. Pidió que cerraran los bares y encarceló a varios mineros que habían instigado estallidos de violencia. [17]
El 26 de mayo, los dueños de la mina se reunieron nuevamente con el Sheriff Bowers en Colorado City. Los dueños acordaron proporcionar más fondos para permitir que el sheriff reclutara 1200 agentes adicionales. Bowers reclutó rápidamente hombres de todo el estado y estableció un campamento para ellos en la ciudad de Divide , a unas 12 millas de Cripple Creek. [ cita requerida ]
El gobernador Davis Hanson Waite, advertido sobre el tamaño de la fuerza que Bowers estaba reuniendo, intercedió nuevamente en la huelga. Emitió una proclama el 27 de mayo en la que instaba a los mineros a desmantelar su campamento en Bull Hill. En un hecho sin precedentes en la historia laboral estadounidense, también declaró ilegal la fuerza de 1.200 agentes y ordenó la disolución del grupo. También ordenó a la milicia estatal que estuviera alerta ante un posible movimiento en Cripple Creek. El 28 de mayo, el gobernador visitó a los mineros, quienes autorizaron a Waite a negociar en su nombre. [3] [1] [18]
Una reunión inicial celebrada el 30 de mayo casi acabó en desastre. Waite y varios líderes cívicos locales convocaron al presidente del sindicato Calderwood y a los propietarios de las minas Hagerman y Moffat a una conferencia en una sala de reuniones del campus del Colorado College en Colorado Springs. Las conversaciones estaban en marcha y avanzaban bien cuando una turba de ciudadanos locales intentó asaltar el edificio. Culpando a Calderwood y Waite de la violencia en Cripple Creek, pretendían linchar a ambos hombres. Mientras un juez local distraía a la turba, Calderwood y Waite escaparon por una puerta trasera y subieron al tren que esperaba al gobernador. [18]
Las negociaciones se reanudaron en Denver el 2 de junio y las partes llegaron a un acuerdo el 4 de junio. El acuerdo preveía la reanudación del salario de 3 dólares por día y la jornada de ocho horas. Los propietarios de las minas acordaron no tomar represalias ni procesar a ningún minero que hubiera participado en la huelga, y los mineros acordaron no discriminar ni acosar a ningún trabajador no sindicalizado que siguiera empleado en las minas. [3] [1]
Con 1.300 agentes todavía en Cripple Creek, el sheriff Bowers no pudo controlar el ejército que había creado. El 5 de junio, los agentes se trasladaron a Altman, tal vez como preludio al asalto de Bull Hill. Los agentes cortaron los cables de telégrafo y teléfono que conducían a las afueras de la ciudad y encarcelaron a varios periodistas. Preocupado por la posibilidad de que la fuerza paramilitar se descontrolara, Waite volvió a enviar a la milicia estatal, esta vez bajo el mando del general E. J. Brooks. [3] [1]
Cuando las tropas del estado de Colorado llegaron a Cripple Creek temprano en la mañana del 6 de junio, ya se había desatado más violencia. Los agentes estaban intercambiando disparos con los mineros en Bull Hill. El general Brooks trasladó rápidamente a sus tropas desde la estación de tren hasta el pie de Bull Hill. Cuando el sheriff Bowers y el general Brooks comenzaron a discutir sobre qué curso de acción tomar a continuación, los agentes aprovecharon la calma e intentaron cargar contra los mineros. [19] Los mineros hicieron sonar el silbato en la mina Victor, alertando al general Brooks. Los soldados de la milicia estatal interceptaron rápidamente a los agentes y detuvieron su avance. Brooks ordenó a sus hombres que ocuparan la cima de Bull Hill, y los mineros no ofrecieron resistencia. [20]
Los agentes dirigieron su atención a Cripple Creek. Arrestaron y encarcelaron a cientos de ciudadanos sin motivo. Muchos habitantes de la ciudad fueron detenidos en la calle o sacados de sus casas, para luego ser golpeados con palos, patadas o apaleados. Los agentes formaron un callejón sin salida y obligaron a los habitantes de la ciudad a pasar por él, escupiéndolos, abofeteándolos y pateándolos. Con Bull Hill en su poder, el general Brooks comenzó a detener a los agentes. Al anochecer, Brooks había tomado la ciudad y acorralado a todos los hombres de Bowers. [1] [21]
Waite amenazó con declarar la ley marcial, pero los dueños de las minas se negaron a disolver su fuerza de agentes. El general Brooks amenazó entonces con mantener sus tropas en la región durante otros 30 días. Ante la perspectiva de tener que pagar por una fuerza paramilitar que sólo podía quedarse de brazos cruzados, los propietarios aceptaron disolverla. Los agentes, que el general Brooks había enviado por tren a Colorado Springs, comenzaron a dispersarse el 11 de junio. El acuerdo de Waite entró en vigor el mismo día y los mineros volvieron a trabajar. [22] [23]
El presidente del sindicato, Calderwood, y otros 300 mineros fueron arrestados y acusados de diversos delitos. Sólo cuatro mineros fueron condenados por algún delito y fueron rápidamente indultados por el gobernador populista, que simpatizaba con ellos. [23]
La huelga de Cripple Creek fue una gran victoria para el sindicato de mineros. La Federación Occidental de Mineros aprovechó el éxito de la huelga para organizar a casi todos los trabajadores de la región de Cripple Creek (camareras, lavanderos, cantineros y repartidores de periódicos) en 54 sindicatos locales. La WFM floreció en la zona de Cripple Creek durante casi una década, e incluso ayudó a elegir a la mayoría de los funcionarios del condado (incluido el nuevo sheriff). [24]
La huelga de Cripple Creek también transformó enormemente a la Federación de Mineros del Oeste como entidad política. El sindicato, que tenía un año de existencia y que antes de la huelga era débil y carecía de dinero, se convirtió en una entidad muy admirada entre los mineros de todo el Oeste. Miles de trabajadores se afiliaron al sindicato en los años siguientes. Los políticos y funcionarios laborales de todo el país se convirtieron en aliados fieles del sindicato, y la WFM se convirtió en una fuerza política en gran parte del Oeste de las Montañas Rocosas. [23]
Pero el éxito del WFM en Cripple Creek también generó una reacción negativa significativa. El WFM quedó para siempre tildado de organización peligrosa y violenta a los ojos de los empleadores. Nunca más el WFM volvería a tener en una huelga local el nivel de apoyo público del que disfrutó en Cripple Creek en 1894. De hecho, cuando el sindicato volvió a hacer huelga en las minas de Cripple Creek en 1898, su apoyo público terminó después de que estallara la violencia. Durante otra huelga en 1903-4, cuya importancia violenta le valió el nombre de Guerras Laborales de Colorado , el sindicato se enfrentó al poder de los empleadores y el estado combinados. [ cita requerida ]
El éxito del sindicato también alteró el curso de la política de Colorado. Los ciudadanos de Colorado culparon a Waite de proteger al sindicato de mineros y de alentar la violencia y la anarquía. [25] La reacción condujo a la derrota de Waite en las urnas en noviembre de 1894 y a la elección del republicano Albert McIntire . El movimiento populista en Colorado nunca se recuperó. [24] [26]
La huelga de Cripple Creek de 1894 también endureció la actitud de los propietarios de las minas. Bajo el gobierno de McIntire, el gobierno de Colorado formó una alianza política con los propietarios de las minas. Los propietarios de las minas recurrieron cada vez más a la Thiel Detective Service Company y a la Pinkerton National Detective Agency en busca de espías, aumentaron el uso de rompehuelgas e implementaron el cierre patronal y la lista negra como un medio para controlar a los miembros del sindicato. [ cita requerida ]
Después de un ataque nocturno con rifles y dinamita por parte de mineros en huelga en dos minas durante la Huelga de Mineros de Leadville en 1896, que logró quemar las obras de superficie de una de las minas, incluso el sheriff del condado pro-sindicato solicitó al gobernador McIntire que enviara a la milicia estatal, y la WFM perdió la huelga y su influencia en Leadville. [24] [27] El colapso de la huelga de Leadville de 1896 hizo que la WFM cortara su relación con la Federación Estadounidense del Trabajo y girara fuertemente hacia la izquierda políticamente. Después de las Guerras Laborales de Colorado , la WFM fue fundamental en el lanzamiento de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) en 1905, pero se retiró de la IWW unos años más tarde. Aunque el apogeo de la IWW duró poco, el sindicato fue simbólicamente importante y los ideales que encarnaba continúan influyendo profundamente en el movimiento obrero estadounidense hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
