El Señor Presidente es una novela de 1946 escrita en español porel escritor y diplomático guatemalteco ganadordel Premio NobelMiguel Ángel Asturias(1899-1974). Un texto emblemático enla literatura latinoamericana, El Señor Presidente explora la naturaleza dela dictaduray sus efectos en la sociedad. Asturias hace un uso temprano de una técnica literaria ahora conocida comorealismo mágico. Una de las obras más notables del género de lanovela de dictadores, El Señor Presidente se desarrolló a partir de un cuento anterior de Asturias, escrito para protestar contra la injusticia social después de un devastador terremoto en lanatal del autor.
Aunque El Señor Presidente no identifica explícitamente su escenario como la Guatemala de principios del siglo XX, el personaje principal de la novela se inspiró en la presidencia de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920 ). Asturias comenzó a escribir la novela en la década de 1920 y la terminó en 1933, pero las estrictas políticas de censura de los gobiernos dictatoriales guatemaltecos retrasaron su publicación durante trece años.
El personaje del Presidente rara vez aparece en la historia, pero Asturias crea una serie de otros personajes para mostrar los terribles efectos de vivir bajo una dictadura. Su uso de imágenes oníricas, onomatopeyas , símiles y repetición de frases particulares, combinado con una estructura discontinua, que consiste en cambios abruptos de estilo y punto de vista, surge de influencias surrealistas y ultraístas . El estilo de El Señor Presidente influyó en una generación de autores latinoamericanos. Los temas de la novela de Asturias, como la incapacidad de distinguir la realidad de los sueños, el poder de la palabra escrita en manos de las autoridades y la alienación producida por la tiranía, se centran en la experiencia de vivir bajo una dictadura.
En su publicación en México en 1946, El Señor Presidente recibió rápidamente elogios de la crítica. En 1967, Asturias recibió el Premio Nobel de Literatura por toda su obra. Este reconocimiento internacional fue celebrado en toda América Latina , donde se consideró un reconocimiento a la literatura de la región en su conjunto. Desde entonces, El Señor Presidente ha sido adaptado para la gran pantalla y el teatro.
El gobierno de los Estados Unidos , en particular la CIA , intentó suprimir el libro a través de numerosas organizaciones fachada, como el Congreso para la Libertad Cultural [1].
En una entrevista de 1970, el crítico alemán Gunter W. Lorenz le preguntó a Miguel Ángel Asturias por qué empezó a escribir y el novelista respondió:
Sí, a las 22.25 horas del 25 de diciembre de 1917 un terremoto destruyó mi ciudad. Vi como una inmensa nube ocultaba la enorme luna. Me habían metido en un sótano, en un agujero, en una cueva o en otro lugar. Fue entonces cuando escribí mi primer poema, una canción de despedida a Guatemala. Más tarde me indignaron las circunstancias en que se retiraron los escombros y la injusticia social que se hizo tan sangrienta. [2]
Esta experiencia, a los 18 años, llevó a Asturias a escribir " Los mendigos políticos ", un cuento inédito que luego se convertiría en su primera novela, El Señor Presidente . [3] Asturias comenzó a escribir El Señor Presidente en 1922, mientras aún era estudiante de derecho en Guatemala. Se mudó a París en 1923, donde estudió antropología en la Sorbona con George Raynaud. Mientras vivía en Francia , continuó trabajando en el libro y también se asoció con miembros del movimiento surrealista , así como con futuros escritores latinoamericanos como Arturo Uslar Pietri y el cubano Alejo Carpentier . [4] La novela se completó en 1933, poco antes de que Asturias regresara a Guatemala.
Aunque El Señor Presidente fue escrita en Francia y está ambientada en un país latinoamericano sin nombre, gobernado por un presidente no identificado a fines del siglo XIX o principios del XX, todavía hay muchos argumentos que vinculan la novela con la era de Manuel Estrada Cabrera en Guatemala. Por ejemplo, como explica el crítico Jack Himelblau , "Asturias [...] escribió su novela principalmente pensando en sus compatriotas, quienes, sin duda, habían vivido la tiranía de Estrada Cabrera desde 1898 hasta 1920". [5] Estrada Cabrera era conocido por su brutal represión de la disidencia en Guatemala, y Asturias había estado involucrado en protestas contra su gobierno en 1920. [6] Asturias integró y reelaboró incidentes de la dictadura de Estrada Cabrera en la novela, como la tortura de un adversario político, que había sido engañado "haciéndole creer que su inocente esposa le había sido infiel". [7]
Estrada Cabrera fue finalmente obligado a dejar el cargo como resultado de disturbios populares y la intervención de diplomáticos estadounidenses y de otros países. Sin embargo, en lugar de exiliarse, el expresidente optó por defenderse de los cargos penales. [8] En el juicio que siguió, Asturias se desempeñó como secretario legal y, por lo tanto, como señala la reseña biográfica de Gregory Rabassa , tuvo la oportunidad de basar su propio líder ficticio —el presidente— en sus observaciones sobre el dictador guatemalteco caído en desgracia. [9] Como lo expresó el propio Asturias:
Yo lo veía casi todos los días en la prisión y me di cuenta de que no hay duda de que hombres como él tienen un poder especial sobre la gente. Hasta el punto de que mientras estaba preso la gente decía: "No, ese no puede ser Estrada Cabrera. El verdadero Estrada Cabrera se escapó. Este es un pobre viejo que tienen encerrado aquí". [10]
El Señor Presidente no se publicó hasta años después de su redacción. Asturias afirma que Jorge Ubico y Castañeda , dictador de Guatemala de 1931 a 1944, "prohibió su publicación porque su predecesor, Estrada Cabrera, era mi señor presidente , lo que significaba que el libro también representaba un peligro para él". [2] Además, debido a que Ubico era el dictador de Guatemala mientras se terminaba la novela, los críticos lo han vinculado con la caracterización del presidente en El Señor Presidente . [11] Como señala Himelblau, algunos elementos del libro "podrían fácilmente haber sido interpretados como un reflejo [...] de la dictadura del general Ubico". [12] La novela finalmente vio la luz por primera vez en México, en 1946, en un momento en que Juan José Arévalo se desempeñaba como el primer presidente elegido democráticamente de Guatemala.
A pesar de la manifiesta influencia de las experiencias de Asturias en Guatemala bajo Estrada Cabrera y Ubico, y a pesar de ciertos lazos históricos, el crítico Richard Callan observa que la "atención de Asturias no se limita a su época y nación, sino que se extiende por todo el mundo y se remonta a través de las eras. Al vincular su mundo creado con el amanecer de la historia, y sus personajes del siglo XX con mitos y arquetipos, los ha anclado a temas de significado universal". [13] El propio Asturias afirma que "escribió El Señor Presidente sin un compromiso social". [14] Con esto quiere decir que a diferencia de algunos de sus otros libros, como Leyendas de Guatemala o Hombres de maíz ) , " El Señor Presidente tuvo una relevancia más amplia porque no se centró tanto en los mitos y tradiciones guatemaltecas". [14] Asturias describe aspectos de la vida que son comunes a todos los regímenes dictatoriales, y por eso establece a El Señor Presidente como una de sus obras más influyentes.
La novela comienza en el pórtico de la catedral, donde los mendigos pasan sus noches. Uno de ellos, el Zany, está exhausto después de ser acosado continuamente por su madre fallecida. Cuando uno de los militares leales del presidente, el coronel José Parrales Sonriente, lo insulta con la palabra "madre", el Zany instintivamente toma represalias y asesina al coronel. Los mendigos son interrogados y torturados para que acepten que el general retirado Eusebio Canales, que alguna vez estuvo en el ejército del presidente, y el abogado independiente Abel Carvajal mataron al coronel porque, según los hombres del presidente, no hay forma de que "un idiota sea responsable". [15] Mientras tanto, un delirante Zany huye "por las calles oscuras en un paroxismo de terror loco". [16]
En una rara escena, el Presidente le ordena a Miguel Ángel Cara, a quien a veces se hace referencia como el "favorito" del Presidente, que ayude al General Canales a huir antes de que lo arresten por la mañana por el asesinato de Sonriente. El Presidente, que presumiblemente orquestó las acusaciones para sus propios fines, quiere que Canales huya porque "huir sería una confesión de culpabilidad". [17]
En Two Step, una taberna local, Miguel Angel Face se encuentra con Lucio Vásquez, un policía, y se inspira para decirle a Vásquez que está secuestrando a la hija del general Canales, Camila, como "una artimaña para engañar a las autoridades vigilantes". [18] Afirma estar secuestrando a Camila para encubrir la verdad de la fuga de Canales. Más tarde, Vásquez se encuentra con su amigo Genaro Rodas, y al salir de un bar ven al Zany. Para horror de Genaro Rodas, Vásquez le dispara al Zany. Las secuelas de esta escena son presenciadas por Don Benjamín, un titiritero, cuyos "títeres tomaron la tragedia como tema". [19] Genaro Rodas regresa a casa y habla del asesinato del Zany con su esposa, Fedina de Rodas, y le informa que la policía planea arrestar a Canales por la mañana. Mientras tanto, Canales sale de la casa de Miguel Angel Face, exhausto y ansioso por huir del país. Más tarde esa noche, Canales escapa sano y salvo mientras la policía saquea su casa y Miguel Angel Face se cuela para llevar a Camila sana y salva al Two Step.
A primera hora de la mañana, Fedina de Rodas acude a la casa de Canales en un intento de salvarlo de ser arrestado por el asesinato del coronel Sonriente. Llega demasiado tarde y es encontrada por el Auditor de Cuentas, un ayudante del Presidente. La arresta como cómplice de la fuga de Canales y la tortura con la esperanza de averiguar su paradero. Los soldados le untan cal en los pechos antes de devolverle a su bebé, lo que provoca su muerte, ya que se niega a alimentarse de "la agudeza de la cal". [20]
De regreso en Two Step, Miguel Angel Face visita a Camila. Intenta encontrarle un hogar con sus tías y tíos, pero todos se niegan a acogerla por miedo a perder a sus amigos y a que los asocien con "la hija de uno de los enemigos del presidente". [21] Se revela más sobre el complejo carácter de Miguel Angel Face y la lucha entre sus deseos físicos por Camila y su deseo de convertirse en una mejor persona en un mundo gobernado por el terror.
Camila se pone muy enferma y un muchacho es enviado a informar a Miguel Angel Face que su condición ha empeorado. Se viste rápidamente y corre a Two Step para verla. Finalmente, liberada de los cargos por el Presidente, Fedina de Rodas es comprada por un burdel, y cuando se descubre que tiene a su bebé muerto en sus brazos, es internada en un hospital. Miguel Angel Face informa al Mayor Farfán, que está al servicio del Presidente, que existe una amenaza a su vida. Con este acto, que salva a un hombre en peligro, Angel Face espera que "Dios le conceda la vida de Camila a cambio". [22] El general Canales escapa a un pueblo y, asistido por tres hermanas y un contrabandista, cruza la frontera del país después de salvar a las hermanas matando a un médico que las acosaba con el pago de una deuda absurda.
Un estudiante, un sacristán y Abel Carvajal, juntos en una celda de prisión, hablan porque tienen "miedo al silencio" y "miedo a la oscuridad". [23] La esposa de Carvajal recorre toda la ciudad, visitando al Presidente y a personajes influyentes como el Auditor de Cuentas, rogando por la liberación de su marido porque no sabe lo que le ha sucedido. Carvajal tiene la oportunidad de leer su acusación pero, al no poder defenderse de las pruebas falsificadas, es condenado a muerte.
A Miguel Cara de Ángel se le advierte que si realmente la ama, Camila puede salvarse "mediante el sacramento del matrimonio" [24] y pronto ambos se casan. Camila se recupera y lucha con las complejidades de su nuevo matrimonio. El general Canales muere repentinamente en medio de los planes para liderar una revolución cuando se le informa falsamente que el presidente ha asistido a la boda de su hija.
El presidente se presenta a la reelección, defendido en un bar por sus aduladores partidarios, mientras que a Angel Face se le confía una misión diplomática internacional. Camila y Angel Face comparten una emotiva despedida. El mayor Farfán intercepta a Angel Face una vez que llega al puerto y lo arresta por órdenes del presidente. Angel Face es golpeado violentamente y encarcelado y un impostor toma su lugar en el barco que parte. Camila, ahora embarazada, espera ansiosamente cartas de su esposo. Cuando ya no tiene esperanza, Camila se muda al campo con su hijo pequeño, al que llama Miguel. Angel Face se convierte en el prisionero sin nombre de la celda 17. Piensa constantemente en Camila ya que la esperanza de volver a verla es lo "último y único que quedó vivo en él" [25] y finalmente muere desconsolado cuando le dicen falsamente que ella se ha convertido en la amante del presidente.
El pórtico de la catedral está en ruinas y los prisioneros que han sido liberados son rápidamente reemplazados por otras almas desafortunadas. El titiritero, Don Benjamín, ha sido reducido a la locura debido al ambiente de terror que ha tenido que soportar. Los lectores tienen una visión más del estado enloquecedor de la vida bajo una dictadura. El epílogo concluye con un tono más esperanzador, que se percibe a través de una "voz de madre rezando su rosario" [26] que concluye con el eleison del Kyrie ; el llamado al "Señor para que tenga misericordia".
El hecho de que el personaje principal de la novela, el Presidente, nunca sea nombrado le da una dimensión mitológica, en lugar de la personalidad de un dictador guatemalteco específico. [27] El erudito literario Kevin Bauman señala que a los lectores no se les permite entrar en la mente del Presidente; en cambio, su apariencia es "continuamente reevaluada, redefinida y, en última instancia, reconstruida de acuerdo con su percepción por parte de otros, similar a la propia (re)visión novelística de Asturias del régimen de Estrada Cabrera". [27] Según el crítico literario Hughes Davies, el Presidente "representa la corrupción política, pero su presentación como una deidad malvada que es adorada en términos que imitan burlonamente el ritual religioso lo eleva a un plano mítico" y es "una imagen invertida tanto de las deidades cristianas como mayas, ya que él es la fuente única de la muerte". [28] El dictador también tiene un elemento de misterio sobre él: parece que nadie sabe dónde está porque ocupa varias casas en las afueras de la ciudad. El misterio también rodea las preguntas sobre cuándo y cómo duerme. En la novela, abundan los rumores de que duerme al lado del teléfono con un látigo en la mano, mientras que otros afirman que nunca duerme en absoluto. [16] Debido a que la aparición del Presidente es poco frecuente en la novela, las percepciones que los lectores tienen de él se forman a través de otros personajes y episodios, a menudo menores. [29] En este sentido, el crítico literario Himelblau afirma que "la novela no desarrolla la figura del Presidente como un personaje ficticio, no sigue al Presidente a través de una serie de acciones o complicaciones diegéticas que conducen a cambios psicológicos-existenciales o transformaciones de su carácter". [29]
Miguel Cara de Ángel (orig. español Miguel Cara de Ángel ) es el complejo protagonista de la novela . Se lo presenta como el asesor confidencial del presidente; hay muchas referencias a él como el favorito del presidente y se lo describe repetidamente como "tan hermoso y tan malvado como Satanás". [30] A medida que avanza la trama, los lectores ven su lucha por permanecer leal al dictador frente a los actos cada vez más horribles del régimen. Cara de Ángel se enfrenta al desafío de reconciliar su posición de poder entre un pueblo aterrorizado con su deseo de cumplir un propósito moral superior. En palabras del crítico literario Richard Franklin, "lucha por afirmar su existencia absoluta y relacionarla con un yo auténtico". [31] La intensidad lingüística de Cara de Ángel a menudo refleja su lucha moral interna:
«Un animal no se equivoca en sus cálculos sexuales», pensó. «Arrojamos niños al cementerio. Las trompetas del Juicio Final... bueno, no serán trompetas. Unas tijeras de oro cortarán el flujo continuo de niños. Nosotros los hombres somos como tripas de cerdo rellenas de picadillo por un carnicero demoníaco para hacer salchichas. Y cuando dominé mi propia naturaleza para salvar a Camila de mi deseo, dejé una parte de mí sin rellenar; por eso me siento vacío, incómodo, enojado, atrapado en una trampa. La mujer es el picadillo en el que el hombre se mete a sí mismo como tripas de cerdo para su propia gratificación. ¡Qué vulgaridad!» [32]
El general Eusebio Canales (alias Chamarrita o Príncipe de Armas) se ve obligado a exiliarse tras ser acusado del asesinato del coronel José Parrales Sonriente. Parece estar organizando un ataque guerrillero contra el presidente, pero muere descorazonado tras leer una noticia falsa que detalla la boda de su hija con Miguel Ángel Cara, en la que aparentemente estuvo presente el presidente. El carácter del general se hace más evidente mientras se encuentra en camino al exilio. El camino de Canales al exilio también presenta a los lectores la desesperada situación financiera de tres hermanas que están siendo aprovechadas por un médico que visitó a su madre enferma. Este episodio demuestra que la corrupción y la malicia existen no sólo en la capital, sino también en las aldeas rurales.
Camila, la hija del general Canales, es rescatada (de mala gana) por Miguel Cara de Ángel, cuando ninguno de sus parientes la acoge tras la huida de su padre. Finalmente Cara de Ángel elige a Camila en lugar de a su antiguo amo, el presidente. Los dos se casan y ella da a luz a su hijo, pero sólo cuando Cara de Ángel ha desaparecido. Ella y su hijo, a quien llama Miguel, son vistos por última vez tras mudarse al campo para escapar de la influencia del presidente. Es la viva imagen de la adolescente a la que se le ha negado incluso el más mínimo margen de libertad, como observa el crítico Callan: "cuando se creía que Camila se estaba muriendo, un sacerdote vino a administrar el sacramento de la Penitencia. Sus faltas de niña resaltan en contraste con el mal que pesa sobre la ciudad. De hecho, una de las cosas que menciona en su confesión no es ninguna falta: fue a montar a caballo, en presencia de unos indios". [33]
El Pelele (originalmente traducido como el Idiota por algunos críticos) aparece solo en los primeros cuatro capítulos y nuevamente al final del capítulo siete, pero cumple una función crítica en la novela. El Pelele, que "parecía un cadáver cuando dormía" y tenía ojos que "no veían ni sentían nada", es fundamental para establecer el tono de la novela y desencadenar la acción de la novela. [34] El crítico John Walker sostiene que, al "elegir al Idiota como representante de los inocentes, los apolíticos, que sufren los abusos de un régimen totalitario [...] Asturias muestra cómo la dictadura corrompe a las personas y destruye sus valores hasta el punto de que la compasión por el compañero en apuros deja de existir". [35] De hecho, queda claro que la única felicidad que experimenta el Pelele es a través del recuerdo de su madre muerta. Asturias muestra entonces cómo el Pelele , una figura que ama a su madre, "sufre a manos de aquellos que, durante mucho tiempo bajo el dominio de la figura paterna sobreagresiva, carecen de amor y piedad". [35] Además, el Pelele es una herramienta que permite a los lectores ver los efectos psicológicos de vivir bajo una dictadura gobernada por el terror. Su acto asesino parece desencadenar los eventos posteriores de la novela e impactar en todos los personajes. También es importante el hecho de que el único momento de felicidad completa experimentado por el Zany en la novela tiene lugar mientras se encuentra en un estado similar al de un sueño. Walker sostiene que esto sirve para resaltar el duro y pesadillesco mundo de la realidad en el que se ha visto obligado a vivir. [36]
La novela incluye una serie de personajes secundarios que, en palabras de Richard Franklin, "buscan a tientas los medios para afirmar la validez del yo y anclar esta individualidad en una pesadilla que la enfrenta constantemente con la nada negra". [37] Estos personajes van desde el coronel José Parrales Sonriente, también conocido como el "hombre de la mula pequeña", [16] cuyo asesinato en el Pórtico de la Catedral abre la novela, hasta una serie de mendigos, prisioneros, funcionarios menores, parientes, aduladores, taberneros y prostitutas. Algunos de ellos son figuras trágicas, como Fedina de Rodas, a quien los lectores ven torturada y luego vendida a un burdel mientras todavía agarra a su bebé muerto en sus brazos. Otros, sin embargo, brindan alivio cómico . A veces tienen nombres o apodos coloridos o juguetones, como "Pie Plano" (un mendigo), la "Vaca Parlante" (una mujer que pronuncia un discurso de elogio al Presidente), o Doña Benjamín VenJamón, quien, con su esposo, el titiritero Don Benjamín, cierra la novela con un lamento por la desaparición del pórtico de la catedral. [38]
Según el estudioso Luis Leal, en el género del realismo mágico, «el escritor se enfrenta a la realidad y trata de desenredarla, de descubrir lo que hay de misterioso en las cosas, en la vida, en los actos humanos». [39] La escritura del realismo mágico no crea criaturas o lugares imaginarios; en cambio, el escritor trata de mostrar «la misteriosa relación entre el hombre y sus circunstancias». [40] Leal señala además que en el realismo mágico, «los acontecimientos clave no tienen explicación lógica o psicológica. El realista mágico no intenta copiar la realidad circundante ni herirla, sino apoderarse del misterio que respira detrás de las cosas». [41] También aclara que «el realismo mágico tampoco es literatura mágica. Su objetivo, a diferencia del de la magia, es expresar emociones, no evocarlas». [39]
Para muchos estudiosos, El Señor Presidente es una novela latinoamericana emblemática debido al uso temprano que Asturias hizo del realismo mágico, una técnica literaria que a menudo emplearon escritores latinoamericanos aclamados como Gabriel García Márquez . En una entrevista con Asturias, Gunter Lorenz elogió a Asturias como el inventor del realismo mágico, e incluso como su practicante más exitoso. [42] El propio Asturias define este estilo no como "una realidad concreta sino una realidad que surge de una imaginación definitivamente mágica... en la que vemos desaparecer lo real y emerger el sueño, en el que los sueños se transforman en una realidad tangible". [42] Richard Franklin sostiene que el realismo mágico es más evidente en la exploración y representación que hace Asturias de la realidad más íntima de la mente humana. Esta exploración se combina con "el contenido material de una masa urbana atrapada en las garras de un régimen de hierro" a lo largo de la novela. [31] Franklin continúa anunciando la síntesis de estos dos elementos como "una verdadera contribución al género novelístico de América". [31]
Asturias escribió por primera vez El Señor Presidente en respuesta al régimen dictatorial de Manuel Estrada Cabrera . Debido a que Asturias pasó una década escribiendo la novela, la demora en su publicación y el hecho de que nunca nombra a su presidente epónimo, muchos académicos han señalado que también podría aplicarse al régimen posterior de Jorge Ubico. Además, desde la publicación de la novela, se ha utilizado para criticar el régimen dictatorial en toda América Latina. En su examen de la naturaleza del poder dictatorial en general, ayudó a iniciar el nuevo género de la novela de dictadores. Como sostiene el crítico literario Gerald Martin , El Señor Presidente es "la primera novela de dictadores reales". [43]
La novela sobre dictaduras es un género que se ha desarrollado como vehículo para que los escritores latinoamericanos critiquen la autoridad concentrada. Jorge J. Barrueto, profesor adjunto de español en la Universidad Walsh, sostiene que El Señor Presidente ha sido considerado como la personificación de la dictadura, "un fenómeno percibido como un rasgo natural e inherente en la región". [44] Según García Calderón, el legado del colonialismo en América Latina ha llevado a menudo al surgimiento de una autoridad absoluta, que busca contener el conflicto interno de una nación. Una vez en el poder, el hombre a cargo a menudo busca el control completo; a menudo enmienda las constituciones, desmantelando leyes que previamente impedían su reelección. Por ejemplo, en 1899 el general Manuel Estrada Cabrera alteró la Constitución guatemalteca que anteriormente había prohibido su reelección. [45] Sin embargo, por lo general, las novelas sobre dictaduras intentan examinar la naturaleza abstracta de las figuras de autoridad y cuestionar la idea de autoridad en general en lugar de centrarse en el gobierno de un dictador en particular. [46]
El texto de Asturias marca un cambio dramático en la escritura narrativa. [47] Precursores como Facundo (1845) de Domingo Sarmiento fueron juzgados por cuán adecuadamente reflejaban la realidad. [47] Con su realismo mágico estilizado, El Señor Presidente de Asturias rompió con este paradigma realista: es una novela de vanguardia que sentó las bases para que muchos otros autores desarrollaran lo que ahora es un género amplio y extenso. [48]
Según el estudioso de la literatura latinoamericana Gerald Martin, El Señor Presidente de Asturias , que fue escrita y publicada antes del boom latinoamericano de los años 1960, utiliza un estilo que ahora se clasifica como la "nueva novela" o "nueva narrativa". [49] En esta novela, Asturias rompe con el estilo histórico y realista que dominaba las novelas de la época. [49] Martin sostiene que la novela "ejemplifica más claramente que cualquier otra novela el vínculo crucial entre el surrealismo europeo y el realismo mágico latinoamericano. Es, de hecho, la primera novela surrealista de pleno derecho en América Latina". [50]
Richard Franklin sostiene que en ocasiones la escritura surrealista oscurece el significado, pero en El Señor Presidente Asturias evita este defecto. Su combinación de racionalismo con "un mundo de formas" crea "una imaginería que revela una realidad más profunda, una que está más profundamente arraigada en la psique humana". [37] Como tal, el estilo surrealista de Asturias resalta la desintegración moderna de sistemas de creencias de larga data. [49] La erudita literaria Gabriele Eckart da como un excelente ejemplo del estilo surrealista de Asturias su representación de los procesos psíquicos de The Zany en los que "el lenguaje a veces se desintegra en sonidos incomprensibles". [51] Esto le permite a Asturias presentar lo real y lo imaginario, así como lo comunicable y lo incomunicable, como no contradictorios. [51] Himelblau también destaca cómo El Señor Presidente proyecta "la realidad en términos relativos y fluidos, es decir, permite a sus personajes revelar el contexto temporal de los eventos ficticios de la novela". En este sentido, Himelblau señala que El Señor Presidente "es también, hasta donde sabemos, la primera novela en Hispanoamérica que busca representar la realidad ficcional del tiempo en función del punto de vista". [52] La novela desafía el estilo narrativo tradicional al insertar numerosos episodios que aportan poco o nada a la trama, ya que los personajes de estos episodios a menudo aparecen de manera inconsistente. [47] En lugar de transmitir los temas del libro a través de personajes, Asturias utiliza la repetición de motivos y una subestructura mítica para solidificar el mensaje del libro. [47]
Asturias emplea un lenguaje figurativo para describir las imágenes oníricas y lo irracional. El crítico literario Hughes Davies señala que Asturias apela con frecuencia a los sentidos auditivos del lector. [7] El estilo a menudo encantatorio de Asturias [7] emplea "poesía pura para reforzar su imaginería a través del sonido". [37] Esto ayuda a los lectores a comprender los aspectos físicos y psicológicos de la novela. Según Knightly, "pocos de los personajes de Asturias tienen mucha profundidad psicológica; sus conflictos internos tienden a externalizarse y desarrollarse a nivel arquetípico". [53] Más significativamente, Asturias fue el primer novelista latinoamericano en combinar la escritura de flujo de conciencia y el lenguaje figurativo. [54] Hughes Davies sostiene que desde el comienzo de El Señor Presidente , la brecha entre las palabras y la realidad se ejemplifica a través de onomatopeyas , símiles y repetición de frases. [28] Knightly señala que "los elementos animistas surgen ocasionalmente en el flujo de conciencia de los personajes". [53] Por ejemplo, en el capítulo "La danza de Tohil", Tohil , el dios de la lluvia en la mitología maya , es imaginado por Cara de Ángel como llegando "montado en un río de pechos de paloma que fluían como leche". [55] En la visión de Cara de Ángel, Tohil exige un sacrificio humano y se contenta sólo mientras "pueda prevalecer sobre los hombres que son cazadores de hombres". [55] Tohil pronuncia: "De ahora en adelante no habrá ni muerte verdadera ni vida verdadera. Ahora baila". [55] Como explica Knightly, esta escena sigue las órdenes del Presidente para que Miguel Cara de Ángel vaya en una misión que termina en su muerte, [53] y es "una señal de la naturaleza y los propósitos malvados del Presidente". [53] Davies sostiene que estas técnicas literarias, cuando "se combinan con una estructura discontinua, le dan al texto su atmósfera surrealista y de pesadilla". [28]
Asturias difumina la separación entre sueño y realidad a lo largo de El Señor Presidente , convirtiéndolo en uno de los temas más destacados de la novela. El escritor y crítico latinoamericano Ariel Dorfman señala que la mezcla de sueño y realidad es en parte resultado del uso frecuente de lenguaje figurativo por parte de Asturias . Esta elección estilística se refleja en el contenido de la historia en sí, lo que sugiere que un efecto importante del poder dictatorial es la difuminación de los sueños y la realidad. [56] Dorfman también señala que el presidente se sostiene por el miedo, lo que difumina aún más la distinción entre realidad y sueño. Este miedo le otorga el apoyo voluntario o involuntario de los demás, lo que le permite ejercer sus mandatos. [57] Dorfman afirma que el uso del miedo por parte del presidente eleva sus mandatos a leyendas. Estas leyendas pueden entonces "imponerse a la realidad porque los hombres la viven plenamente de una manera que da sentido a su humanidad". [57] Un ejemplo de este tema, dilucidado por Eckart, es una serie de escenas que conducen al arresto del abogado Carvajal. Cuando el Presidente decide culpar a Carvajal por el asesinato del Coronel Sonriente, queda claro que Carvajal está confundido por las acusaciones. [58] Además, a pesar de ser abogado, Carvajal es incapaz de defenderse durante el juicio simulado con "los miembros del tribunal tan borrachos que no pueden oírlo". [58] Como afirma Eckart, "ser capturado y torturado sin saber nunca por qué es otra característica horrible de una dictadura. Para la víctima, la realidad inesperadamente se convierte en irrealidad, ya no es comprensible para una mente lógica". [58] Por lo tanto, el uso del miedo por parte de una dictadura desdibuja la línea entre la realidad y el sueño para el pueblo gobernado.
El uso ambiguo de los detalles por parte de Asturias contribuye a la confusión entre la realidad y el sueño. Por ejemplo, las páginas de título de las partes uno y dos indican que tienen lugar entre el 21 y el 27 de abril. La parte tres, por otro lado, se desarrolla a lo largo de "semanas, meses, años". Si bien esta escala de tiempo parece inicialmente muy específica, no se indica ningún año. Además, la novela se desarrolla en un país similar a Guatemala e incluye referencias a los dioses mayas (como en el capítulo "La danza de Tohil"), pero ninguna declaración directa de ningún personaje lo confirma. Bauman sostiene que Asturias, al "preferir en cambio distanciarse de la realidad histórica inmediata y enfocar la luz crítica en los problemas internos", presta atención a lo que "ve allí". [59] Esto le permite a Asturias dirigirse a un público más amplio, no restringido a los guatemaltecos, que puede relacionarse individualmente con la experiencia de vivir bajo un régimen dictatorial.
Al oscurecer la realidad, la verdad se vuelve confusa. Como señala la crítica literaria Mireille Rosello, es el presidente quien decide qué es verdad, negando cualquier otra opinión, incluso si otros personajes presencian un evento con sus propios ojos u oídos. [60] A diferencia de los personajes de la novela, los lectores son conscientes de que los personajes se basan en una noción de verdad o realidad que ya no existe bajo la dictadura del presidente. [61] La "verdad" no existe antes de que el presidente la exprese en palabras, [62] e incluso así, la única "verdad" bajo un régimen dictatorial son las palabras que el presidente está pronunciando en un momento dado; ni siquiera se pueden repetir con seguridad las versiones del presidente de los hechos. [63] Por lo tanto, los personajes no saben qué constituye la "verdad". [62]
Un tema importante de la novela sobre el dictador se refiere al uso de la escritura como medio de poder. En El Señor Presidente , Asturias utiliza el lenguaje para desafiar el poder dictatorial . A lo largo de la novela, el lector observa la autoridad del presidente sobre el pueblo a través de su control de lo que escriben. En el capítulo "El buzón del presidente", un flujo de cartas informa al presidente de las acciones de la gente. Mientras muchos están "escribiendo la verdad" y delatando a sus conciudadanos, muchos otros sienten que "no es seguro confiar en el papel". [64] La escritura está estrechamente vinculada a la autoridad y es un medio para solidificar el poder, porque el lenguaje puede ser manipulado para convertirlo en mentiras que eventualmente matan. Por ejemplo, el presidente ordena a un periódico que incluya la declaración falsa de que asistió a la boda de Camila, la hija del general Canales. Cuando el general lee estas palabras y las percibe como verdad, se le rompe el corazón y posteriormente muere. [65] Miguel Cara de Ángel también es asesinado por la manipulación de las palabras: le dicen que Camila se ha convertido en la amante del Presidente, y al escuchar esta noticia falsificada, pierde la voluntad de vivir. [66] Estos episodios de la novela demuestran cuán estrechamente están vinculados el lenguaje, la palabra escrita y el poder. Los personajes de El Señor Presidente pierden su sentido de la realidad, lo que les dificulta saber en quién confiar. Como sostiene Rosello, "en este estado de terror, el lenguaje se utiliza deliberadamente como un medio para seducir al destinatario y hacerlo inofensivo, y ha perdido su función de transmitir información". [62]
En El Señor Presidente , la dictadura suprime la esperanza. Como afirma el auditor de cuentas en la novela, "la primera regla de conducta del presidente es no dar nunca motivos para la esperanza, y hay que patear y golpear a todo el mundo hasta que se dé cuenta de ello". [67] Se puede argumentar que Camila representa la esperanza en la novela porque tanto su padre como su marido pudieron perseverar bajo la dictadura pensando en ella; sin embargo, el presidente destruye esta sensación de esperanza con historias falsas. Cuando se elimina el pensamiento de su lealtad, tanto su padre como su marido mueren porque han perdido la esperanza de volver con ella. Además, la felicidad de Camila con su hijo y su huida al campo pueden verse como el único atisbo de esperanza en un final por lo demás oscuro y perturbador. Para el crítico Jean Franco , es el amor lo que ofrece la poca esperanza que hay en la novela: "El sistema sólo se ve socavado por el amor: el amor de un idiota por su madre, una mujer que intenta desesperadamente salvar a su marido de la muerte". [68]
El tema de la tiranía y la alienación muestra cómo una dictadura no sólo aliena y " aísla " a la gente del país, sino que también impide que el propio país logre la modernización europea. En un ensayo de 1967, el crítico literario Ariel Dorfman sostiene que "la dictadura, que en El señor presidente se manifestaba en el ámbito político, es ahora una dictadura del fuego de la palabra, pero siempre una tiranía que los hombres mismos piden, adoran y ayudan a construir". [57] Dorfman también señala que "los 'pequeños bultos humanos' del mundo de Asturias terminan destruyéndose a sí mismos, siendo desintegrados por las mismas fuerzas que ellos mismos expresaron". [57] Con esto quiere decir que los personajes se deshacen por sus propias acciones y palabras a medida que el presidente las usa y tuerce. La tiranía del lenguaje es perversamente paralela a la opresión política que es omnipresente en el mundo de Asturias. [57] Richard Franklin sostiene que "en un sentido filosófico, Asturias ha afirmado elocuentemente la validez de la experiencia individual". [31]
Asturias muestra cómo, bajo las condiciones de la dictadura, los personajes pierden lentamente su identidad humana. [69] El Zany, por ejemplo, mientras huye de la ciudad, es descrito como corriendo "sin rumbo, con la boca abierta y la lengua afuera, babeando y jadeando". [15] Unas pocas líneas más adelante, el Zany está "lloriqueando como un perro herido". [70] En lo que es en parte una crítica del libro, Jorge Barrueto sostiene que El Señor Presidente retrata a América Latina en su conjunto como "Otra". [69] Todos, desde el Presidente hasta el Zany, muestran esta "otredad", ya que no pueden ser civilizados. [69] La dictadura produce otredad, al deshumanizar a sus sujetos, pero también se presenta a sí misma como bárbara, absurda y nada más que una "imitación de las formas europeas". [71] Gracias a fenómenos como la dictadura, América Latina aparece como una tierra donde prevalece la “otredad” y por eso no puede “evolucionar” ni alcanzar niveles verdaderamente europeos de modernidad. [69] Para Barrueto, “el objetivo de esta narrativa es demostrar que las sociedades latinoamericanas, aunque conocen el esquema de la Modernidad, son incapaces de actuar en consecuencia”. [72]
Según el estudioso de la literatura latinoamericana Richard Callan, la dicotomía entre destrucción y fertilidad se materializa en la oposición entre el Presidente y Miguel Angel Cara. Mientras que el Presidente representa la esterilidad y la destrucción, [73] su favorito, Miguel Angel Cara, encarna la fertilidad, una fuerza positiva y generadora de la naturaleza. [73] Callan señala que la transformación de Miguel Angel Cara de favorito del Presidente a una fuerza generadora positiva no es deliberada. En cambio, Callan sostiene que "es resultado del nacimiento del amor verdadero en su corazón antes estéril. Sin embargo, está demasiado absorto en su amor para notar el cambio en su relación con el Presidente". [73] No es sorprendente que el Presidente se identifique cándidamente con la muerte. [73] Algunos ejemplos de la novela incluyen las sentencias de muerte que dicta a Abel Carvajal (por un crimen que el Presidente sabe perfectamente que el hombre no cometió) y a Lucio Vásquez, un hombre a su servicio que llevó a cabo su deseo de que mataran al Zany y, sin embargo, fue ejecutado. En contraste con el Presidente, Callan destaca la asociación de Miguel Angel Face con el amor. El amor que Miguel Angel Face desarrolla por Camila lo identifica con el amor y la vida, y conduce a la procreación: el nacimiento de su hijo. [73] Rosello sostiene que incluso antes de su transformación, Miguel Angel Face era consciente de la naturaleza destructiva del Presidente. Como tal, Rosello sostiene que Miguel Angel Face "sabía desde el principio que la única 'seguridad' en el mundo del Presidente es una forma de autodestrucción: solo perdiendo su identidad y dejando que la mente del Presidente invada la suya podría tener la esperanza de seguir vivo". [74] Entonces, cuando no cumplió, de hecho perdió la vida.
En Guatemala, El Señor Presidente recibió una atención significativa desde la fecha de su primera publicación. Principalmente por parte de otros escritores e intelectuales de izquierda, quienes reconocieron y elogiaron tanto su innovación estilística como su compromiso político, aunque a veces con la queja de que la novela estaba demasiado influenciada por el modernismo europeo. [75] Pero, como observa Dante Liano, "los que están en el poder no han podido soportar la voz de Asturias". [76]
La recepción crítica en otros lugares de América Latina también fue entusiasta. Una de las primeras reseñadoras del libro fue María Rosa Oliver , que escribió en la influyente revista argentina Sur poco después de que se publicara la segunda edición de la novela en Buenos Aires. Elogia especialmente la trama: el hecho de que la novela sea más que una simple naturaleza muerta lírica. Más bien, sostiene, El señor presidente "conmueve nuestros cinco sentidos". Y su conclusión destaca las cualidades latinoamericanas del libro, argumentando que "nos encanta, nos conmueve, nos conmueve y nos ablanda a todos al mismo tiempo, produciendo el mismo efecto que cuando viajamos, con los ojos y el corazón bien abiertos, por estas tierras latinoamericanas o por las páginas que cuentan su historia". [77]
En poco tiempo, la fama de la novela se extendió por todo el mundo. El primer premio que recibió Asturias por El Señor Presidente fue el Prix du Meilleur Livre Étranger francés en 1952. [78] El Señor Presidente ha cosechado cada vez más elogios. En palabras del erudito literario Jack Himelblau, el libro es "una novela de vanguardia y de importancia crítica en la historia de la ficción hispanoamericana" [79] y el erudito en historia y literatura latinoamericana Charles Macune incluye a El Señor Presidente en una lista de novelas latinoamericanas traducidas prominentes. [80] Para Macune, las novelas y los novelistas de América Latina son "tanto hacedores de historia como reflejos de la historia de la región". [81] A diferencia de los periódicos y materiales de archivo latinoamericanos, las novelas latinoamericanas traducidas son mucho más accesibles para los lectores sin conocimientos de español. [82] De hecho, Macune demuestra que El Señor Presidente ha sido bien recibido no solo en su versión original en español sino también en su traducción al inglés.
En diciembre de 1967, Asturias recibió el Premio Nobel de Literatura por toda su obra, entre la que se encontraba El señor presidente . Al recibir el premio, pronunció una conferencia sobre la literatura latinoamericana como «testimonio» e «instrumento de lucha». [83] En particular, habló sobre la posibilidad de forjar un nuevo estilo de novela en América Latina, aprovechando la herencia indígena de la región. Este nuevo estilo haría de la novela un vehículo de esperanza y luz en lo que él denominó «esta noche que nos amenaza ahora». Sería «la afirmación del optimismo de aquellos escritores que desafiaron a la Inquisición, abriendo una brecha en la conciencia del pueblo para la marcha de los Libertadores». [83]
El Comité del Premio Nobel, al otorgar el premio, describió a El Señor Presidente en los siguientes términos:
Esta magnífica y trágica sátira critica el prototipo de dictador latinoamericano que apareció en varios lugares a principios de siglo y reapareció después, favorecido su existencia por el mecanismo de la tiranía que, para el hombre común, hace de cada día un infierno en la tierra. El apasionado vigor con que Asturias evoca el terror y la desconfianza que envenenaban el ambiente social de la época hace de su obra un desafío y un gesto estético inestimable. [84]
El país natal de Asturias celebró su reconocimiento internacional. En Guatemala, su rostro pronto adornó sellos postales, una calle recibió su nombre y recibió una medalla. [85] Según Kjell Strömberg en The 1967 Prize , "todo su pequeño país se entregó al regocijo". [85] Se expresó mayor admiración en toda América Latina, donde el Premio Nobel de Asturias fue visto como un logro para la literatura latinoamericana en su conjunto, en lugar del logro de un solo autor o país. [85] Como señala el académico Richard Jewell, hubo críticas sustanciales de que los escritores latinoamericanos estaban siendo ignorados por el comité Nobel. Sin embargo, comenzando con Miguel Ángel Asturias en 1967, la academia seleccionó a cuatro escritores latinoamericanos en veinticuatro años. [86]
El biógrafo Gregory Rabassa , que ha traducido otras obras de Asturias, destaca los efectos del Premio Nobel en la obra posterior de Asturias, diciendo que "[s]u obtención del Premio Nobel de Literatura en 1967 le dio una independencia financiera largamente esperada que... le permitió retirarse a su escritura y a los muchos objetivos y posibilidades que [habían] estado en su mente durante tantos años". [87]
El Señor Presidente ha sido adaptada en tres películas en español y una obra de teatro. La primera de las películas, filmada en blanco y negro, fue realizada en 1970 por el director argentino Marcos Madanes. [88] Se mostró originalmente en el Festival de Cine de Venecia de 1970. El elenco incluía a Pedro Buchardo como el presidente, Luis Brandoni como Miguel y Alejandra Da Passano como Camila. [89] Al igual que en la novela de Asturias, la acción se inicia cuando el idiota del pueblo mata a un coronel del ejército que se burla y, en respuesta, el presidente decide culpar del asesinato a un adversario político, pero a partir de ese momento la película se desvía de la novela. En la película, se envía un agente para difundir rumores sobre el acusado, pero en cambio se enamora de la hija del acusado. Una vez que esto sucede, el agente desafía su lealtad al presidente y ayuda a la hija y a su padre a incitar una revolución con lo que sabe sobre el líder corrupto. [90] El propio Asturias se quejó de la película: "envió un telegrama al Festival de Cine de Venecia negando el permiso para exhibir la película, pero la carta llegó un día tarde. El desafortunado público tuvo que soportar entonces este melodrama maloliente". [90]
El Señor Presidente fue adaptado para el teatro por el dramaturgo Hugo Carrillo , y se representó por primera vez en una producción de la Compañía de Arte Dramático de la Universidad Popular dirigida por Rubén Morales en el duodécimo Festival de Teatro de Guatemala en 1974. [91] Fue un gran éxito popular, con más de 200 representaciones [92] durante sus diez meses de duración, mucho más que los dos meses de funciones de fin de semana que eran estándar para el festival, [91] y la presentación rompió récords de taquilla en Centroamérica. [91] La producción luego realizó una gira por Centroamérica y otros grupos también la han representado, de modo que más de 50.000 personas [91] han visto la obra en más de ocho países además de Guatemala. [92] Carrillo estaba notablemente preocupado por la puesta en escena de la obra por parte de otros; Se enojó con una producción salvadoreña que cambió algunas escenas, y las diferencias de reparto con Joseph Papp llevaron a la cancelación de la obra en el Festival Latinoamericano de Nueva York de 1987 [91] (esta producción cancelada fue el origen de la traducción al inglés de la obra, escrita por Margarita Kénefic, una alumna de Carrillo [91] ).
La obra también fue aclamada por la crítica, recibió muchos premios [91] y se ha escrito sobre ella como el cenit de una "Época de oro" del teatro guatemalteco. [91] La obra abordaba la política de la época (el Partido Demócrata Institucional estaba entonces en el poder), y Carrillo sintió que era necesario al principio atribuir el guión al seudónimo "Franz Metz", y tomó fotografías de alguien que interpretaba a "Metz" con el director; [92] la noche del estreno, la policía secreta llegó preguntando por la dirección de Asturias (que había muerto a principios de ese año), [92] y el gobierno comenzó a prestar atención a los preestrenos de las obras del año siguiente. [91]
La segunda adaptación cinematográfica, en 1983, fue dirigida por Manuel Octavio Gómez , y fue una de las últimas películas realizadas por este prolífico director de cine cubano. Fue protagonizada por el actor francés Michel Auclair como "El Presidente". [93]
La adaptación cinematográfica más reciente , dirigida por el venezolano Rómulo Guardia Granier y producida por RCTV ( Radio Caracas Televisión Internacional ), se estrenó en noviembre de 2007 [94] y es la primera película producida por RCTV en más de veinte años. [95] Esta versión pinta el retrato de una historia de amor desesperada, que no puede tener éxito bajo la dictadura terrorista y corrupta. [96] Por lo tanto, juega con lo que solo se insinúa en la novela misma, la posibilidad de que el presidente esté impulsado al menos en parte por el deseo sexual.
Tal vez el aspecto más llamativo de esta versión cinematográfica es la forma en que fue tomada inmediatamente como un comentario sobre el actual gobierno de Venezuela. El director Granier reveló en una entrevista: "Tuvimos que filmar en secreto para evitar que nos cerraran". [95] Antonio Blanco, quien también trabajó en esta adaptación, dijo que: "Planeamos comercializar la película como una historia guatemalteca para evitar cualquier problema con las autoridades". RCTV perdió sus derechos de transmisión terrestre a mediados de 2007 cuando el gobierno de Hugo Chávez (quien fue elegido democráticamente, pero acusado por los opositores de albergar tendencias dictatoriales) no renovó la licencia de la cadena. [95]
Existe un manuscrito del primer borrador de El Señor Presidente , que en ese momento (julio de 1933) se titulaba Tohil . Este se encuentra actualmente en la Biblioteca Nacional de París . [97] “La danza de Tohil” es el título del capítulo 37 de la obra terminada. Las principales diferencias entre este borrador y el libro publicado se pueden encontrar en el capítulo 12 (“Camila”) y en el hecho de que el primero carece del epílogo del segundo. [98]
La primera versión publicada de El Señor Presidente salió a la luz en 1946, mientras Asturias se encontraba semiexiliado en la Ciudad de México . La publicación fue financiada por el propio Asturias, con la ayuda de sus padres, pues el manuscrito había sido rechazado por los editores a los que se lo había enviado. [99] Esta primera edición adolecía de numerosos errores tipográficos. Estos errores sólo fueron rectificados en la tercera edición, publicada en Argentina en 1952, que también incluyó numerosos cambios sustanciales introducidos por el propio Asturias. Esta edición es, por tanto, la primera versión definitiva del libro. Como señaló Gerald Martin, editor de la edición crítica de 2000, "medida en términos de su decisiva influencia histórica", la tercera edición (Losada) es "fácilmente la más importante de todas". [100]
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