El origen del hombre y la selección en relación con el sexo es un libro del naturalista inglés Charles Darwin , publicado por primera vez en 1871, que aplica la teoría evolutiva a la evolución humana y detalla su teoría de la selección sexual , una forma de adaptación biológica distinta de la selección natural , pero interconectada con ella . Darwin utilizó la palabra "descendencia" para significar descendiente directo de antepasados . El libro analiza muchos temas relacionados, incluida la psicología evolutiva , la ética evolutiva , la musicología evolutiva , las diferencias entre razas humanas, las diferencias entre sexos, el papel dominante de las mujeres en la elección de pareja y la relevancia de la teoría evolutiva para la sociedad.
Como escribió Darwin, envió capítulos a su hija Henrietta para que los editara y se asegurara de que no se pudieran sacar conclusiones perjudiciales, y también pidió consejo a su esposa Emma . El ilustrador zoológico TW Wood (que también había ilustrado El archipiélago malayo (1869) de Wallace) dibujó muchas de las figuras de este libro. Las pruebas corregidas se enviaron el 15 de enero de 1871 al editor John Murray y se publicaron el 24 de febrero de 1871 como dos volúmenes de 450 páginas, que Darwin insistió en que eran una obra completa y coherente, y tenían un precio de 14 chelines . [1 ]
A las tres semanas de su publicación se había encargado una reimpresión, y a finales de marzo de 1871 se imprimieron 4.500 ejemplares, lo que le reportó a Darwin casi 1.500 libras esterlinas. [2] El nombre de Darwin generó demanda del libro, pero las ideas no eran nuevas. "Todo el mundo habla de él sin escandalizarse", lo que para él era "una prueba de la creciente liberalidad de Inglaterra". [nota 1]
Darwin y algunos de sus hijos editaron muchas de las numerosas ediciones revisadas, algunas de ellas de forma extensa. A finales de 1873, Darwin se enfrentó a una nueva edición de El origen del hombre . Inicialmente, le ofreció a Wallace la tarea de ayudarlo, pero, cuando Emma se enteró, le había encomendado la tarea a su hijo George , por lo que Darwin tuvo que escribirle a Wallace para disculparse. Huxley ayudó con una actualización sobre la herencia del cerebro de los simios, que Huxley pensó que "golpea al enemigo hasta convertirlo en gelatina... aunque nadie más que los anatomistas" lo sabría. El manuscrito se completó en abril de 1874 y se publicó el 13 de noviembre de ese año. Esta ha sido la edición más reimpresa después de la muerte de Darwin y hasta el día de hoy.
"Se ha afirmado a menudo y con seguridad que el origen del hombre nunca podrá ser conocido; pero la ignorancia genera confianza con más frecuencia que el conocimiento: son los que saben poco, y no los que saben mucho, los que afirman tan positivamente que este o aquel problema nunca será resuelto por la ciencia."
– Charles Darwin [3]
En la introducción de El origen de la humanidad , Darwin expone el propósito de su texto:
El método de Darwin para argumentar la evolución de los seres humanos consiste en señalar en qué medida son similares a otros animales. Comienza utilizando similitudes anatómicas , centrándose en la estructura corporal, la embriología y los " órganos rudimentarios " que presumiblemente fueron útiles en una de las formas "preexistentes" del hombre. A continuación, pasa a argumentar en favor de la similitud de las características mentales .
Basándose en el trabajo de su primo, Francis Galton , Darwin afirma que los rasgos de carácter y las características mentales humanas se heredan de la misma manera que las características físicas, y argumenta en contra de la distinción mente/cuerpo a los efectos de la teoría evolutiva. A partir de esto, Darwin luego proporciona evidencia de poderes y características mentales similares en ciertos animales, centrándose especialmente en los simios, monos y perros para sus analogías con el amor, la inteligencia, la religión, la amabilidad y el altruismo. Concluye sobre este punto que "Sin embargo, la diferencia mental entre el hombre y los animales superiores, por grande que sea, es ciertamente una de grado y no de tipo". [5] Además, recurre al comportamiento de los "salvajes" para mostrar cómo muchos aspectos de la sociedad de la Inglaterra victoriana pueden verse en formas más primitivas.
En particular, Darwin sostiene que incluso los instintos morales y sociales son evolutivos, comparando la religión en el hombre con el fetichismo en los "salvajes" y la incapacidad de su perro para distinguir si una sombrilla que el viento mueve está viva o no. Darwin también sostiene que todas las civilizaciones surgieron de la barbarie y que él no pensaba que la barbarie fuera una "caída en desgracia", como habían afirmado muchos comentaristas de su época.
En esta sección del libro, Darwin también aborda las cuestiones de lo que después de su muerte se conocería como darwinismo social y eugenesia . Darwin señala que, como habían analizado Alfred Russel Wallace y Galton, la selección natural ya no parecía actuar sobre las comunidades civilizadas de la misma manera que lo hacía sobre otros animales:
En el caso de los salvajes, los débiles de cuerpo o de espíritu son eliminados pronto, y los que sobreviven suelen exhibir un vigoroso estado de salud. Nosotros, los hombres civilizados, por otra parte, hacemos todo lo posible por frenar el proceso de eliminación; construimos asilos para los imbéciles, los mutilados y los enfermos; instituimos leyes para los pobres; y nuestros médicos ejercen su máxima habilidad para salvar la vida de todos hasta el último momento. Hay razones para creer que la vacunación ha preservado a miles de personas que, de constitución débil, antes habrían sucumbido a la viruela. De este modo, los miembros débiles de las sociedades civilizadas propagan su especie. Nadie que haya estudiado la cría de animales domésticos dudará de que esto debe ser muy perjudicial para la raza humana. Es sorprendente con qué rapidez la falta de cuidados, o los cuidados mal dirigidos, conducen a la degeneración de una raza doméstica; pero, salvo en el caso del propio hombre, casi nadie es tan ignorante como para permitir que sus peores animales se reproduzcan. La ayuda que nos sentimos obligados a prestar a los desamparados es principalmente un resultado incidental del instinto de simpatía, que se adquirió originalmente como parte de los instintos sociales, pero que posteriormente, de la manera indicada anteriormente, se volvió más tierno y más ampliamente difundido. Ni siquiera podríamos controlar nuestra simpatía, a instancias de la razón más dura, sin que se deteriorara la parte más noble de nuestra naturaleza. El cirujano puede endurecerse mientras realiza una operación, porque sabe que está actuando por el bien de su paciente; pero si descuidáramos intencionalmente a los débiles e indefensos, solo podría ser por un beneficio contingente, con un mal presente abrumador. Por lo tanto, debemos soportar los efectos indudablemente malos de la supervivencia y la propagación de los débiles; pero parece haber al menos un freno a la acción constante, a saber, que los miembros más débiles e inferiores de la sociedad no se casan con tanta libertad como los sanos; y este freno podría aumentar indefinidamente si los débiles de cuerpo o de mente se abstuvieran de casarse, aunque esto es más de esperar que de esperar. (Capítulo 5) [6]
Darwin creía que estos impulsos de ayudar a los "miembros débiles" formaban parte de nuestro instinto evolucionado de simpatía, y concluyó que "ni siquiera podríamos controlar nuestra simpatía, ni siquiera a instancias de la razón, sin que se deteriorara la parte más noble de nuestra naturaleza". Por lo tanto, "debemos soportar los efectos indudablemente malos de que los débiles sobrevivan y propaguen su especie". Darwin creía que las "razas salvajes" del hombre serían subvertidas por las "razas civilizadas" en algún momento del futuro cercano, como se afirma en la sección sobre las razas humanas más adelante. [7] Demostró cierto desdén por los "salvajes", y manifestó que se sentía más afín a ciertas tendencias altruistas de los monos que a "un salvaje que se deleita en torturar a sus enemigos". Sin embargo, Darwin no está abogando por el genocidio , sino que predice clínicamente, por analogía con las formas en que las variedades "más aptas" de una especie desplazan a otras variedades, la probabilidad de que los pueblos indígenas eventualmente mueran por su contacto con la "civilización", o sean absorbidos por ella completamente. [8] [9]
Sus opiniones políticas (y las de Galton también) estaban fuertemente inclinadas contra las formas coercitivas y autoritarias de eugenesia que se volvieron tan prominentes en el siglo XX. [9] Nótese que incluso las ideas de Galton sobre la eugenesia no eran la esterilización obligatoria que se volvió parte de la eugenesia en los Estados Unidos , o los programas genocidas posteriores de la Alemania nazi , sino más bien una mayor educación sobre los aspectos genéticos de la reproducción, alentando a las parejas a tomar mejores decisiones para su bienestar.
Darwin también vio la posibilidad de que la sociedad corrigiera por sí misma cada tendencia de la sociedad a producir selecciones negativas, pero también observó que con su teoría "el progreso no es una regla invariable". Hacia el final de El origen del hombre , Darwin dijo que creía que el hombre se hundiría en la indolencia si no se producía una lucha continua y que "debería haber una competencia abierta para todos los hombres y que no se debería impedir a los más capaces triunfar mejor y criar el mayor número de descendientes", pero también señaló que pensaba que las cualidades morales del hombre se desarrollaban mucho más por el hábito, la razón, el aprendizaje y la religión que por la selección natural. La cuestión lo atormentó hasta el final de su vida y nunca llegó a una conclusión completa sobre ella.
En los primeros capítulos del libro, Darwin argumentó que no existe una brecha fundamental entre los humanos y otros animales en facultades intelectuales y morales, así como en anatomía . Alejándose de sus ideas igualitarias de la década de 1830, clasificó la vida en una escala jerárquica que extendió a las razas humanas sobre la base de la antropología publicada desde 1860: la prehistoria humana delineada por John Lubbock y Edward Burnett Tylor combinó la arqueología y los estudios de los pueblos indígenas modernos para mostrar la evolución progresiva desde la Edad de Piedra hasta la Edad del Vapor ; la mente humana es la misma en todas las culturas, pero con los pueblos "primitivos" modernos que brindan información sobre las formas de vida prehistóricas. Darwin no apoyó su punto de vista de que el progreso era inevitable, pero compartió su creencia en la unidad humana y sostuvo la actitud común de que el liberalismo y la civilización europeos masculinos habían progresado más en moralidad e intelecto que los pueblos "salvajes". [10] [11]
Atribuyó la "gran ruptura en la cadena orgánica entre el hombre y sus aliados más cercanos" a la extinción , y a medida que la civilización en expansión acabó con la vida silvestre y las culturas humanas nativas, la brecha se ampliaría hasta algún lugar "entre el hombre en un estado más civilizado, como podemos esperar, que el caucásico, y algún simio tan inferior como un babuino, en lugar de como en la actualidad entre el negro o el australiano y el gorila". Si bien "no puede haber duda de que la diferencia entre la mente del hombre más bajo y la del animal más alto es inmensa", la "diferencia mental entre el hombre y los animales superiores, por grande que sea, es ciertamente de grado y no de tipo". [12] [13] Al mismo tiempo, todas las razas humanas tenían muchas similitudes mentales, y los primeros artefactos que mostraban una cultura compartida eran evidencia de la evolución a través de la descendencia común de una especie ancestral que probablemente había sido completamente humana. [14] [15]
En el capítulo 7 ("Sobre las razas del hombre"), Darwin escribió: "No es mi intención describir aquí las diversas razas llamadas de hombres, sino investigar cuál es el valor de las diferencias entre ellas desde un punto de vista clasificatorio y cómo se originaron". [16] Al responder a la pregunta de si las razas deberían clasificarse como variedades de la misma especie o contarse como especies diferentes, Darwin discutió argumentos que podrían apoyar la idea de que las razas humanas eran especies distintas. [17] [18] Esto incluía la distribución geográfica de los grupos de mamíferos que se correlacionaba con la distribución de las razas humanas, [19] y el hallazgo de Henry Denny de que diferentes especies de piojos afectaban a diferentes razas de manera diferente. [20] Darwin presentó luego la evidencia más sólida de que las razas humanas son todas la misma especie, señalando que cuando las razas se mezclaban, se entrecruzaban más allá de la "prueba habitual de distinción específica" [21] y que las características que identificaban a las razas eran altamente variables. [22] Le dio gran importancia al punto de que las razas se gradúan unas en otras, escribiendo "Pero el más importante de todos los argumentos contra el tratamiento de las razas del hombre como especies distintas, es que se gradúan unas en otras, independientemente en muchos casos, hasta donde podemos juzgar, de haberse cruzado entre sí", [23] y concluyó que la evidencia más fuerte era que no eran especies diferentes. [24]
Esta conclusión sobre la unidad humana fue apoyada por el monogenismo , incluida la evidencia de John Bachman de que las razas humanas entrecruzadas eran completamente fértiles. Los defensores del poligenismo se opusieron a la unidad, pero la transición gradual de una raza a otra los confundió cuando intentaron decidir cuántas razas humanas deberían contar como especies: Louis Agassiz dijo ocho, pero Morton dijo veintidós. [25] [23] Darwin comentó que la "cuestión de si la humanidad consiste en una o varias especies ha sido muy agitada en los últimos años por los antropólogos, que se dividen en dos escuelas de monogenistas y poligenistas". Estos últimos tuvieron que "considerar a las especies como creaciones separadas o como entidades de alguna manera distintas", pero aquellos que aceptan la evolución "no tendrán ninguna duda de que todas las razas del hombre descienden de un solo tronco primitivo". Aunque las razas diferían considerablemente, también compartían tantas características "que es extremadamente improbable que hayan sido adquiridas independientemente por especies o razas aborígenes distintas". Darwin se basó en sus recuerdos de Jemmy Button y John Edmonstone para enfatizar "los numerosos puntos de similitud mental entre las razas más distintas del hombre. Los aborígenes americanos, los negros y los europeos difieren entre sí tanto en cuanto a la mente como tres razas cualesquiera que puedan nombrarse; sin embargo, mientras vivía con los fueguinos a bordo del Beagle, me sorprendía constantemente con los muchos pequeños rasgos de carácter que mostraban cuán similares eran sus mentes a las nuestras; y lo mismo me sucedió con un negro de pura sangre con quien tuve una relación íntima en una ocasión". [26] [27] Darwin concluyó que "cuando los principios de la evolución sean generalmente aceptados, como seguramente lo serán dentro de poco, la disputa entre los monogenistas y los poligenistas morirá de muerte silenciosa e inadvertida". [28] [29]
Darwin rechazó tanto la idea de que las razas habían sido creadas por separado, como también el concepto de que las razas habían evolucionado en paralelo a partir de especies ancestrales separadas de simios. [30] Revisó las posibles explicaciones de la divergencia en diferencias raciales, como las adaptaciones a diferentes climas y hábitats, pero encontró evidencia inadecuada para apoyarlas, y propuso que la causa más probable era la selección sexual , [31] un tema al que dedicó la mayor parte del libro, como se describe en la siguiente sección.
La segunda parte del libro comienza con un capítulo que describe los principios básicos de la selección sexual, seguido de una revisión detallada de muchos taxones diferentes del reino Animalia que examina varias clases como moluscos y crustáceos . Los capítulos décimo y undécimo están dedicados a los insectos , el último se centra específicamente en el orden Lepidoptera , las mariposas y las polillas. El resto del libro se centra en los vertebrados , comenzando con los vertebrados de sangre fría ( peces , anfibios y reptiles), seguidos de cuatro capítulos sobre aves . Dos capítulos sobre mamíferos preceden a los de los humanos. Darwin explicó la selección sexual como una combinación de " elegibilidad femenina " y "competencia directa entre machos". [32]
Las teorías de Darwin sobre la evolución por selección natural se utilizaron para intentar demostrar que el lugar de las mujeres en la sociedad era el resultado de la naturaleza. [33] Una de las primeras mujeres en criticar a Darwin, Antoinette Brown Blackwell, publicó The Sexes Throughout Nature en 1875. [34] Ella era consciente de que la considerarían presuntuosa por criticar la teoría de la evolución, pero escribió que "las desventajas en las que estamos colocadas [las mujeres]... nunca se reducirán con la espera". [35] El libro de Blackwell respondió a Darwin y Herbert Spencer , quienes ella pensaba que eran los dos hombres vivos más influyentes. [36] Escribió sobre la "feminidad defraudada" y sus temores de que "la raza humana, retrasando siempre su propio avance... no pudiera reconocer y promover un equilibrio genuino, amplio y saludable de los sexos". [37]
En El origen del hombre , Darwin escribió que al elegir herramientas y armas a lo largo de los años, "el hombre finalmente se ha vuelto superior a la mujer", [38] pero el argumento de Blackwell sobre la igualdad de las mujeres fue ignorado en gran medida hasta la década de 1970, cuando los científicos e historiadores feministas comenzaron a explorar a Darwin. [39] Tan recientemente como en 2004, Griet Vandermassen, alineada con otras feministas darwinistas de la década de 1990 y principios de la de 2000 (década), escribió que una teoría unificadora de la naturaleza humana debería incluir la selección sexual. [34] Pero luego la "integración continua opuesta" fue promovida por otra facción como una alternativa en 2007. [40] No obstante, la explicación de Darwin de la selección sexual continúa recibiendo apoyo tanto de los científicos sociales como de los biológicos como "la mejor explicación hasta la fecha". [41]
En opinión de Darwin, cualquier cosa que pudiera esperarse que tuviera alguna característica adaptativa podía explicarse fácilmente con su teoría de la selección natural. En El origen de las especies , Darwin escribió que utilizar la selección natural para explicar algo tan complicado como el ojo humano , "con todos sus inimitables artilugios para ajustar el foco a diferentes distancias, para admitir diferentes cantidades de luz y para la corrección de la aberración esférica y cromática" podría parecer en un principio "absurdo en el grado más alto posible", pero, sin embargo, si "se puede demostrar que existen numerosas gradaciones desde un ojo perfecto y complejo hasta uno muy imperfecto y simple, siendo cada grado útil para su poseedor", entonces parecía bastante posible explicarlo dentro de su teoría.
Más difíciles para Darwin eran las características altamente evolucionadas y complicadas que aparentemente no aportaban ninguna ventaja adaptativa al organismo. En 1860, Darwin escribió a su colega Asa Gray que recordaba bien una «época en la que pensar en el ojo me hacía sentir frío por todas partes, pero he superado esa etapa de la dolencia y ahora los pequeños detalles insignificantes de la estructura a menudo me hacen sentir muy incómodo. ¡La visión de una pluma en la cola de un pavo real, cada vez que la miro, me pone enfermo!» [42] ¿Por qué un pájaro como el pavo real desarrolla una cola tan elaborada, que parecía, en el mejor de los casos, un obstáculo en su «lucha por la existencia»? Para responder a la pregunta, Darwin había introducido en El origen de los animales la teoría de la selección sexual , que esbozaba cómo se podían seleccionar diferentes características si aportaban una ventaja reproductiva al individuo. En esta teoría, los animales machos en particular mostraban características hereditarias adquiridas por selección sexual, como «armas» con las que luchar por las hembras con otros machos, o un hermoso plumaje con el que cortejar a las hembras. Gran parte de Descent está dedicada a proporcionar evidencia de la selección sexual en la naturaleza, que también vincula con el desarrollo de los instintos estéticos en los seres humanos, así como con las diferencias de coloración entre las razas humanas. [43]
Darwin había desarrollado sus ideas sobre la selección sexual por esta razón desde al menos la década de 1850, y originalmente había tenido la intención de incluir una larga sección sobre la teoría en su extenso libro inédito sobre las especies. Sin embargo, cuando llegó el momento de escribir Origen (su " resumen " del libro más grande), no sintió que tuviera suficiente espacio para tratar la selección sexual en un grado importante, y sólo incluyó tres párrafos dedicados al tema. Darwin consideraba que la selección sexual era una contribución teórica suya tanto como lo fue su selección natural, y una parte sustancial de Descendencia está dedicada exclusivamente a este tema.
Fue el segundo libro de Darwin sobre la teoría de la evolución, después de su obra de 1859, El origen de las especies , en la que exploró el concepto de selección natural y que había sido recibida con una tormenta de controversia como reacción a la teoría de Darwin . Una sola línea en esta primera obra insinuaba tal conclusión: "se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia". Cuando escribió La variación de los animales y las plantas bajo domesticación en 1866, Darwin tenía la intención de incluir un capítulo que incluyera a los humanos en su teoría, pero el libro se volvió demasiado grande y decidió escribir un "ensayo breve" separado sobre la ascendencia de los simios, la selección sexual y la expresión humana, que se convirtió en El origen del hombre .
El libro es una respuesta a varios debates de la época de Darwin mucho más amplios que las preguntas que planteó en Origen . A menudo se supone erróneamente que el libro fue controvertido porque fue el primero en esbozar la idea de la evolución humana y la descendencia común . Al salir tan tarde en ese debate en particular, si bien era claramente la intención de Darwin opinar sobre esta cuestión, su objetivo era abordarla a través de una lente teórica específica (la selección sexual), que otros comentaristas de la época no habían discutido, y considerar la evolución de la moralidad y la religión . La teoría de la selección sexual también era necesaria para contrarrestar el argumento de que la belleza sin una utilidad obvia, como el plumaje de las aves exóticas, demostraba un diseño divino, que había sido expresado con firmeza por el duque de Argyll en su libro El reinado de la ley (1868). [44]
El principal punto de fricción para muchos en la cuestión de la evolución humana era si las facultades mentales humanas podrían haber evolucionado. La brecha entre los humanos e incluso el simio más inteligente parecía demasiado grande, incluso para aquellos que simpatizaban con la teoría básica de Darwin. Alfred Russel Wallace , el codescubridor de la evolución por selección natural , creía que la mente humana era demasiado compleja para haber evolucionado gradualmente, y comenzó con el tiempo a suscribir una teoría de la evolución que tomaba más del espiritualismo que del mundo natural. Darwin se sintió profundamente angustiado por el cambio de actitud de Wallace, y gran parte de El origen del hombre es una respuesta a las opiniones expresadas por Wallace. Darwin se centra menos en la cuestión de si los humanos evolucionaron que en demostrar que cada una de las facultades humanas consideradas mucho más allá de las de las bestias (como el razonamiento moral, la compasión por los demás, la belleza y la música) se pueden ver en especie (si no en grado) en otras especies animales (generalmente simios y perros).
Darwin fue un abolicionista de larga data que se había horrorizado por la esclavitud cuando entró en contacto con ella por primera vez en Brasil mientras viajaba por el mundo en el viaje del Beagle muchos años antes (la esclavitud había sido ilegal en el Imperio Británico desde 1833 ). [45] [ página necesaria ] [46] Darwin también estaba perplejo por las "razas salvajes" que vio en América del Sur en Tierra del Fuego , que vio como evidencia del estado más primitivo de civilización del hombre. Durante sus años en Londres, sus cuadernos privados estaban plagados de especulaciones y pensamientos sobre la naturaleza de las razas humanas, muchas décadas antes de que publicara Origen y descendencia .
Al argumentar que las razas humanas estaban estrechamente relacionadas y que la aparente brecha entre los humanos y otros animales se debía a que formas estrechamente relacionadas se habían extinguido, Darwin se basó en sus experiencias en el viaje, que demostraban que los pueblos "civilizados" estaban exterminando a los "salvajes". [8] Cuando Darwin se refería a las "razas civilizadas", casi siempre estaba describiendo culturas europeas, y aparentemente no establecía una distinción clara entre razas biológicas y razas culturales en los humanos. Pocos hacían esa distinción en ese momento, con la excepción de Alfred Russel Wallace . [8]
Desde la publicación de Origen , se han expresado una amplia variedad de opiniones sobre si la teoría tenía implicaciones para la sociedad humana. Una de ellas, conocida más tarde como darwinismo social , se ha atribuido a los escritos de Herbert Spencer antes de la publicación de Origen , y sostenía que la sociedad se ordenaría naturalmente y que los individuos más "aptos" ascenderían a posiciones de mayor prominencia, mientras que los menos "aptos" sucumbirían a la pobreza y la enfermedad. En esta interpretación, Spencer alegó que los programas sociales y la caridad a cargo del gobierno obstaculizan la estratificación "natural" de la población. Pero si bien Spencer fue el primero en introducir la frase " supervivencia del más apto " en 1864, siempre negó enérgicamente esta interpretación de sus obras, argumentando que el curso natural de la evolución social es hacia un mayor altruismo y que el bien realizado por la caridad y la ayuda a los menos afortunados, siempre que se haga sin coerción y de tal manera que fomente la independencia en lugar de la dependencia, supera cualquier daño causado por salvar a los menos aptos. En cualquier caso, Spencer era principalmente un evolucionista lamarckiano ; Por lo tanto, la aptitud podría adquirirse en una sola generación y, por lo tanto, de ninguna manera la "supervivencia del más apto" como principio de la evolución darwiniana la precedió.
Otra de estas interpretaciones, conocida posteriormente como eugenesia , fue propuesta por el primo de Darwin, Francis Galton , en 1865 y 1869. Galton sostenía que, así como los rasgos físicos se heredaban claramente entre generaciones de personas, lo mismo podía decirse de las cualidades mentales (genio y talento). Galton sostenía que las costumbres sociales debían cambiar para que la herencia fuera una decisión consciente, para evitar la sobreproducción de los miembros "menos aptos" de la sociedad y la subproducción de los "más aptos". En opinión de Galton, las instituciones sociales como la asistencia social y los manicomios estaban permitiendo que los humanos "inferiores" sobrevivieran y se reprodujeran a niveles más rápidos que los humanos más "superiores" en la sociedad respetable, y si no se tomaban correcciones pronto, la sociedad estaría inundada de "inferiores". Darwin leyó la obra de su primo con interés y dedicó secciones de El origen del hombre a discutir las teorías de Galton. Sin embargo, ni Galton ni Darwin defendieron políticas eugenésicas como las adoptadas a principios del siglo XX, ya que cualquier forma de coerción gubernamental era muy contraria a sus opiniones políticas.
Las opiniones de Darwin sobre la selección sexual fueron fuertemente rechazadas por su codescubridor de la selección natural, Alfred Russel Wallace , aunque gran parte de su "debate" con Darwin tuvo lugar después de la muerte de Darwin. Wallace argumentó en contra de la selección sexual, diciendo que los aspectos de competencia entre machos eran simplemente formas de selección natural , y que la noción de elección de pareja femenina estaba atribuyendo la capacidad de juzgar los estándares de belleza a animales demasiado subdesarrollados cognitivamente para ser capaces de sentir estéticamente (como los escarabajos ). [43]
Wallace también argumentó que Darwin favoreció demasiado los colores brillantes del pavo real macho como adaptativos sin darse cuenta de que la coloración "apagada" de la pava real es en sí misma adaptativa, como camuflaje . Wallace argumentó de manera más especulativa que los colores brillantes y las colas largas del pavo real no eran adaptativos de ninguna manera, y que la coloración brillante podría ser el resultado de un desarrollo fisiológico no adaptativo (por ejemplo, los órganos internos de los animales, al no estar sujetos a una forma visual de selección natural, vienen en una amplia variedad de colores brillantes). Esto ha sido cuestionado por académicos posteriores como bastante exagerado por parte de Wallace, quien en este caso particular abandonó su agenda " adaptacionista " normalmente estricta al afirmar que las formas altamente intrincadas y desarrolladas como la cola de un pavo real eran el resultado de meros "procesos fisiológicos" que de alguna manera no estaban sujetos a la adaptación.
Aparte de Wallace, varios académicos consideraron que el papel de la selección sexual en la evolución humana era controvertido. Se acusó a Darwin de mirar la evolución de los primeros ancestros humanos a través de la lente moral de la sociedad victoriana del siglo XIX. Joan Roughgarden , citando muchos elementos del comportamiento sexual en animales y humanos que no pueden explicarse mediante el modelo de selección sexual, sugirió que la función del sexo en la evolución humana era principalmente social. [47] Joseph Jordania sugirió que al explicar características morfológicas y conductuales humanas como cantar, bailar, pintarse el cuerpo, usar ropa, Darwin (y los defensores de la selección sexual) descuidaron otra fuerza evolutiva importante, la intimidación de depredadores y competidores con las formas ritualizadas de exhibición de advertencia. La exhibición de advertencia utiliza prácticamente el mismo arsenal de características visuales, auditivas, olfativas y conductuales que la selección sexual. Según el principio de aposematismo (exhibición de advertencia), para evitar la costosa violencia física y reemplazar la violencia con las formas ritualizadas de exhibición, muchas especies animales (incluidos los humanos) usan diferentes formas de exhibición de advertencia: señales visuales (colores corporales contrastantes, manchas oculares , adornos corporales, exhibición de amenaza y varias posturas para parecer más grandes), señales auditivas (silbidos, gruñidos , vocalizaciones grupales , tamborileo sobre objetos externos), señales olfativas (producir fuertes olores corporales , particularmente cuando está excitado o asustado), señales conductuales ( caminar demostrativamente lento , agregación en grupos grandes, comportamiento de exhibición agresivo contra depredadores y competidores de la misma especie). Según Jordania, la mayoría de estas exhibiciones de advertencia se atribuyeron incorrectamente a las fuerzas de la selección sexual. [48]
Mientras continuaban los debates sobre el tema, en enero de 1871 Darwin comenzó a escribir otro libro, utilizando material sobrante sobre las expresiones emocionales, que se convirtió en La expresión de las emociones en el hombre y en los animales .
En los últimos años, la controversia también se centró en la cola del pavo real, el símbolo más famoso del principio de selección sexual. Un estudio japonés de siete años sobre pavos reales en libertad llegó a la conclusión de que las hembras no seleccionan pareja basándose únicamente en sus colas. Mariko Takahashi no encontró pruebas de que las pavas reales expresaran preferencia alguna por los pavos reales con colas más elaboradas, como colas con más ocelos, una disposición más simétrica o una mayor longitud. [49] Takahashi determinó que la cola del pavo real no era el objetivo universal de la elección de pareja de las hembras, mostraba poca variación entre las poblaciones de machos y, basándose en los datos fisiológicos recogidos de este grupo de pavos reales, no se correlacionaba con las condiciones físicas de los machos. Adeline Loyau y sus colegas respondieron al estudio de Takahashi expresando su preocupación por el hecho de que se habían pasado por alto explicaciones alternativas para estos resultados y que estas podrían ser esenciales para la comprensión de la complejidad de la elección de pareja. [50] Concluyeron que la elección de pareja de las hembras podría, de hecho, variar en diferentes condiciones ecológicas. Jordania sugirió que la exhibición de cola colorida y de gran tamaño del pavo real con abundantes manchas oculares, junto con su llamado extremadamente fuerte y comportamiento intrépido, se formó por las fuerzas de la selección natural (no la selección sexual) y sirvió como una exhibición de advertencia ( aposemática ) para intimidar a los depredadores y rivales. [51]
En enero de 1871, el antiguo discípulo de Thomas Huxley , el anatomista St. George Mivart , había publicado El origen de las especies como una crítica de la selección natural. En un artículo anónimo en Quarterly Review , afirmó que El origen del hombre perturbaría a "nuestras clases medio educadas" y habló de personas que hacían lo que querían, rompiendo leyes y costumbres. [52] Un Darwin enfurecido supuso que Mivart era el autor y, pensando "pronto seré visto como el más despreciable de los hombres", buscó un aliado. En septiembre, Huxley escribió una crítica mordaz del libro y el artículo de Mivart y un Darwin aliviado le dijo "Cómo destrozas la teología de Mivart... Puede que escriba lo peor y nunca volverá a mortificarme". Al comenzar 1872, Mivart cortésmente encendió el argumento de nuevo, escribiendo "deseándole muy sinceramente un feliz año nuevo" mientras quería una exención de responsabilidad de los "errores intelectuales fundamentales" en El origen del hombre . Esta vez, Darwin puso fin a la correspondencia.
El origen del hombre (audiolibro de dominio público) en LibriVox