Brooke Leopold Hart (11 de junio de 1911 - 9 de noviembre de 1933) fue el hijo mayor de Alexander Hart, el propietario de los grandes almacenes L. Hart & Son en el centro de San José , California , Estados Unidos. [1] [2] Su secuestro y asesinato fueron muy publicitados, y el posterior linchamiento [3] de sus presuntos asesinos, Thomas Harold Thurmond y John M. Holmes, desató un amplio debate político.
Los linchamientos fueron llevados a cabo por una turba de ciudadanos de San José en el parque St. James , frente a la cárcel del condado de Santa Clara, y fueron transmitidos como un evento "en vivo" por una estación de radio de Los Ángeles . [4] Los asesinatos fueron respaldados tácitamente por el gobernador James Rolph Jr. , quien dijo que perdonaría a cualquier persona condenada por el linchamiento. [3] Decenas de periodistas, fotógrafos y operadores de cámaras de noticieros , junto con un estimado de 3.000 a 10.000 hombres, mujeres y niños, fueron testigos del mismo. Cuando los periódicos publicaron fotos, los rostros identificables fueron deliberadamente borrados para que permanecieran anónimos; el lunes siguiente, los periódicos locales publicaron 1,2 millones de copias, el doble de la producción diaria normal. [5] [6]
Este incidente es a veces denominado "el último linchamiento en California", [7] [8] [9] aunque Clyde Johnson fue linchado cerca de Yreka en agosto de 1935, [10] y se dice que el último linchamiento verdadero en California ocurrió el 6 de enero de 1947, en Callahan , pero el nombre de la víctima nunca ha sido revelado y el evento no puede ser confirmado en ninguna publicación de noticias impresa. [11] [12]
En 1933, Brooke Hart, de 22 años, era la heredera de uno de los negocios más conocidos de San José , California , los grandes almacenes L. Hart & Son, ubicados en la esquina sureste de las calles Market y Santa Clara. El abuelo de Brooke y homónimo de la tienda, Leopold Hart, era un inmigrante alsaciano que compró una tienda mercantil conocida como Cash Corner en 1866. Después de que el hijo de Leopold, Alex J. Hart Sr. (conocido como AJ) se hiciera cargo del negocio, este se expandió hasta alcanzar el estatus de monumento histórico que mantuvo en San José durante cuatro décadas, convirtiéndose en una parte tan importante del tejido de la ciudad como lo fue Macy's en la ciudad de Nueva York o Neiman Marcus en Dallas .
La tienda Hart era famosa por su atento servicio al cliente y se beneficiaba de la profunda lealtad de clientes y empleados por igual. Cuando el país se vio atrapado en las garras de la Gran Depresión , Hart's se aferró a su lugar central en las vidas de los ciudadanos de San José y continuó comprando publicidad en publicaciones locales. [13] La familia Hart era una de las más prominentes de la ciudad, y su influencia fue la fuente de muchas historias coloridas: una de ellas relata que el artista [ ¿quién? ] que repintó el techo de la Basílica Catedral de San José en la década de 1920 modeló los querubines de su obra en los hijos de la familia.
Brooke Hart había trabajado en los grandes almacenes de su familia durante gran parte de su juventud y era muy conocido y querido por la comunidad local. Después de graduarse de la Universidad de Santa Clara , su padre, AJ, lo nombró vicepresidente junior [14] y comenzó a prepararlo para que asumiera el cargo cuando se jubilara.
Poco antes de las 6:00 p. m. del jueves 9 de noviembre de 1933, [15] Brooke Hart recuperó su roadster Studebaker President de 1933 , un regalo de graduación de sus padres, de un estacionamiento en el centro de San José detrás de los grandes almacenes. Había aceptado llevar a su padre, AJ, que no conducía, a una reunión de la Cámara de Comercio en el San José Country Club. [16] [17]
Cuando Brooke no apareció para recoger a su padre, AJ se preocupó. [17] A medida que pasaban las horas y no quedaban señales de Brooke, la ansiedad de la familia Hart aumentó; Brooke era responsable y puntual, y su ausencia era totalmente impropia de él. AJ confesó su preocupación a Perry Belshaw, el gerente del San Jose Country Club, durante la cena; después de que el amigo de Brooke llamara por teléfono para decirle que el joven Hart había faltado a una cita a las 8:00 p. m., AJ llamó a la policía para determinar si su hijo había estado involucrado en un accidente. [17] [18]
Según el encargado del estacionamiento, Brooke había salido del estacionamiento en dirección este por Santa Clara Avenue a las 6:05 p. m.; más tarde, alrededor de las 6:30 p. m., fue visto por un empleado de la tienda Hart en Santa Clara y Fourteenth. Finalmente, un ranchero en Milpitas , siete millas al norte de San José, vio a un hombre que coincidía con la descripción de Hart parado solo junto a un automóvil en Evans Lane aproximadamente a las 7 p. m.; cuando el ranchero regresó, vio que el automóvil todavía estaba estacionado allí aproximadamente a las 8:30 p. m. sin nadie más presente. [19]
A las 9:30 de esa noche, Aleese Hart, la mayor de las dos hermanas menores de Brooke, contestó el teléfono en la casa familiar y un "hombre de voz suave" le informó que Hart había sido secuestrado y que más tarde se le darían instrucciones para su regreso. [20] A las 10:30, lo que parecía ser el mismo hombre llamó e informó a la otra hermana, Miriam, que su hermano sería devuelto tras el pago de 40.000 dólares (equivalentes a 916.960 dólares en 2022). Las instrucciones de entrega se darían al día siguiente. [21] Según los registros de la compañía telefónica, los secuestradores habían intentado comunicarse con la casa de Hart tres veces, pero la línea estaba ocupada antes de que finalmente se les conectara. Belshaw vivía cerca del lugar donde se había estacionado el Studebaker y denunció el coche abandonado en Milpitas a la policía a las 11 de la noche; fue identificado positivamente como el de Brooke. [19]
El Departamento de Policía de San José , la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara y la División de Investigación de los Estados Unidos (la precursora del FBI ) se involucraron rápidamente en el caso. Las llamadas telefónicas fueron rastreadas hasta lugares en San Francisco ; [22] la llamada que conectó fue rastreada hasta el Hotel Whitcomb. [23] Sin embargo, la búsqueda se centró inicialmente en la región montañosa que rodea la presa Calaveras y la ciudad de Oakland [ ¿por qué? ] ; se pensó que el origen de la llamada era una acción de señuelo [ ¿cómo? ] . [17]
La billetera de Hart fue descubierta en San Francisco en la barandilla de protección del petrolero Midway , que había estado reabasteciendo de combustible al transatlántico de pasajeros SS Lurline de Matson Lines cuando ambos barcos estuvieron atracados en el Muelle 32 desde la medianoche hasta las 5 a.m. Se asumió que la billetera había sido arrojada desde un ojo de buey en el transatlántico. [19] [24] Lurline fue detenido y registrado en Los Ángeles cuando llegó allí en su camino a Honolulu el 11 de noviembre, pero no se encontró nada. [24] [19] La policía luego presentó una teoría alternativa: dado que el Muelle 32, desde donde había partido Lurline , estaba cerca del emisario del alcantarillado, el petrolero muy cargado podría haberse sumergido debajo de la superficie y haber recogido la billetera de donde había sido descargada del alcantarillado, levantándola de la bahía una vez que se había descargado una cantidad suficiente de combustible. [24] Uno de los pasajeros detenidos durante la búsqueda de tres horas fue Babe Ruth , quien viajaba a Los Ángeles para ver un partido de fútbol entre Southern California y Stanford . [24]
En ese momento, el Oakland Tribune nombró a Charles "Pretty Boy" Floyd como sospechoso del secuestro, ya que, según se informó, se encontraba presente en California. [25] Floyd fue visto más tarde en Almaden , cerca de pozos de minas de mercurio abandonados. [26] Mientras buscaba a Floyd o Hart en la mina, un hombre que decía ser Floyd subió a un autobús en Modesto y robó a los pasajeros con un arma. [27]
La familia Hart alquiló un avión para buscar cabañas en las colinas cercanas a Milpitas a partir del 12 de noviembre, siguiendo la teoría de que Brooke había sido atraído primero a la zona donde su coche estaba abandonado, y los secuestradores se lo habían llevado de allí. Como las luces del coche estaban encendidas y había señales de una pelea, las autoridades creyeron que Brooke había sido dominado en Milpitas. [28] Además, los testigos que habían visto a Brooke conduciendo el Studebaker dijeron que estaba solo, aunque en algunos casos la visibilidad era mala. [19]
El 12 de noviembre llegó un telegrama de Sacramento con un "rescate de compromiso" , que sugería que 20.000 dólares (equivalentes a 471.000 dólares en 2023) serían suficientes. [29] [30] Sin embargo, no se volvió a contactar a la familia hasta el lunes 13 de noviembre, cuando llegó por correo a los grandes almacenes una carta con matasellos de Sacramento. [31] En ella se indicaba a AJ que instalara una radio en el Studebaker (que ya tenía una radio), porque las instrucciones del rescate se transmitirían por la estación de radio KPO de la NBC . [32] El secuestrador también le indicó a AJ que estuviera listo para conducir el Studebaker para entregar el rescate, pero AJ nunca había aprendido a conducir. El 13 de noviembre, AJ ofreció una recompensa de 5.000 dólares por el regreso sano y salvo de su hijo, con la promesa de abandonar cualquier investigación adicional a su regreso. Para enfatizar la validez de la oferta de recompensa, la policía anunció que no rastrearían las llamadas a la residencia de Hart. [26] Sin embargo, esto era una artimaña para atrapar a los secuestradores; de hecho, la línea telefónica continuó siendo intervenida. [33]
El martes 14 de noviembre llegó una segunda nota de rescate, esta vez con matasellos de San Francisco. [34] En ella se ordenaba a AJ que metiera el dinero en una cartera negra y se dirigiera a Los Ángeles. Esa noche, AJ recibió una llamada de un hombre que decía ser el secuestrador de su hijo, que le ordenaba tomar el tren nocturno a Los Ángeles. Las autoridades vigilaron la estación de tren y detuvieron por error a un cajero de banco que estaba dando un paseo nocturno. Al día siguiente, se colocó un cartel en una ventana de la tienda Hart que decía que AJ no conducía. Esa noche se recibió otra llamada exigiendo que Hart condujera para entregar el rescate. Hart exigió una prueba de que su hijo estaba con la persona que llamó. La persona que llamó afirmó que Brooke estaba retenida en un lugar seguro. Como se había puesto una intervención telefónica en el teléfono de Hart, la llamada se rastreó hasta un garaje en el centro de San José, pero la persona que llamó ya se había ido cuando llegaron las autoridades.
Al día siguiente, 16 de noviembre, llegó otra orden, ordenando nuevamente a AJ que condujera con el rescate. Esa noche, se recibió otra llamada y se repitió la orden de que AJ condujera. La llamada fue rastreada hasta un teléfono público en un estacionamiento en Market, cerca de San Antonio, [33] y el jefe de policía JN Black y el sheriff William Emig se apresuraron a llegar al lugar a solo 150 pies (46 m) de la estación de policía de San José, donde arrestaron a Thomas Harold Thurmond mientras colgaba, aproximadamente a las 8:00 p. m. [36]
A las 3:00 am, Thurmond, después de horas de interrogatorio, firmó una confesión en la que afirmó haber atado las manos de Brooke con alambre y haberlo arrojado desde el puente de San Mateo a la bahía de San Francisco en algún momento entre las 7:00 y las 7:30 de la noche del secuestro. [36] [37] También identificó a un cómplice: John Holmes, un vendedor recientemente desempleado que estaba separado de su esposa y sus dos hijos. [37] Holmes fue arrestado en su habitación SRO en el Hotel California cerca de la estación de policía de San José a las 3:30 am [36] Según la confesión de Thurmond, Holmes se acercó a él con el plan seis semanas antes, después de que se había separado de su familia. [37]
El 17 de noviembre, a la 1:00 p. m., Holmes firmó una confesión en la que admitía que él y Thurmond habían secuestrado a Brooke y lo habían arrojado a la bahía de San Francisco. Más tarde, el fiscal del distrito del condado de Santa Clara informó a la prensa que, a menos que estuvieran corroboradas por pruebas independientes, las confesiones de Thurmond y Holmes en las que cada uno culpaba al otro del crimen no eran admisibles en un tribunal de justicia. En su confesión, Holmes afirmó que Thurmond había ideado el plan: "Un par de días antes del secuestro, [Thurmond y yo] fuimos a ver un espectáculo. Al salir, me agarró del brazo y dijo: 'Ahí va Brookie Hart. Si lo recogemos, podemos conseguir una buena cantidad de dinero'". [35] En la confesión anterior de Thurmond, afirmó que Holmes tomó la decisión de asesinar a Brooke: "El jueves por la tarde, 9 de noviembre, fui a la tienda de plomería de Merritt y compré tres ladrillos por 10 centavos cada uno y alambre por valor de 55 centavos para hacer los preparativos para secuestrar a Brooke Hart. No sé si Holmes planeaba asesinar al niño en ese momento, pero en cualquier caso queríamos estar preparados". [33]
Según las confesiones de los hombres, cuando Brooke detuvo su coche cerca de la salida del aparcamiento la tarde del 9 de noviembre, Thurmond se deslizó en el asiento del pasajero y, apuntándole con un arma, obligó a Brooke a conducir hasta Milpitas. Allí abandonaron el Studebaker por otro coche que los esperaba, que había sido conducido hasta el punto de encuentro por Holmes, y el grupo de tres se dirigió al puente de San Mateo. [38]
Una madre y su hija en una granja inmediatamente al sur de Milpitas habían visto un sedán oscuro con capota larga con tres hombres estacionados cerca de su granero. [39] Unos minutos después de que se detuviera, un descapotable (presumiblemente el roadster Studebaker) con tres hombres, dos en los estribos y uno conduciendo, se detuvo cerca del sedán. [39] Su descripción del hombre que conducía el descapotable, delgado y de cabello de color claro, coincidía con la descripción de Brooke, al igual que el descapotable y su automóvil. Brooke se fue en el automóvil más grande. Según los granjeros, uno del grupo la siguió en el Studebaker. [40] La madre no denunció los hechos hasta el lunes siguiente (13 de noviembre), cuando estaba visitando a unos familiares y se enteró del secuestro. [41] Los investigadores no se pusieron de acuerdo sobre la veracidad de la historia, porque el número de secuestradores no coincidía con las confesiones grabadas. [42]
En el puente, los hombres ordenaron a Brooke que saliera del coche, y uno de los secuestradores lo golpeó dos veces en la cabeza desde atrás con un bloque de hormigón hasta que quedó inconsciente. [36] Luego le ataron los brazos con alambre de embalar y ataron dos bloques de hormigón de 22 libras (10,0 kg) a sus pies [43] antes de arrojarlo desde el puente a la bahía. [36] La marea estaba baja y solo había unos pocos pies de agua en la base del puente; los secuestradores luego dispararon a Brooke, matándolo. [36] [38] Según la confesión de Thurmond, Brooke luchó en el agua durante unos minutos y es posible que haya podido liberarse de sus ataduras; después de que lo arrojaron por el lado norte del puente, se movió hacia el sur debajo del puente, contra la corriente predominante. Thurmond también afirmó que Holmes fue el primero en dispararle a Brooke, pero Thurmond le disparó después de que se hubiera deslizado debajo del puente. Después de dejar a Brooke en la bahía, se detuvieron aproximadamente a 1 milla (1,6 km) del extremo este, donde descartaron un bloque de concreto adicional y un rollo de alambre, que fueron recuperados después de las confesiones. [43] Unas horas más tarde, hicieron la primera llamada telefónica a la familia Hart exigiendo $40,000 por el regreso de Hart.
Dos hombres que buscaban madera en la bahía, Cal Coley y Vinton Ridley, oyeron gritos de ayuda aproximadamente a las 7:25 p. m. de la noche del 9 de noviembre, cuando Brooke fue secuestrado, y trataron de rescatarlo, [43] pero se vieron obstaculizados por las condiciones fangosas. [44] Los dos dijeron que los gritos de ayuda vinieron del puente cerca de la costa de Alameda , [45] pero agregaron que no escucharon ningún disparo esa noche. [46]
Los periódicos locales informaron que Holmes y Thurmond se habían reunido con psiquiatras e intentarían declararse inocentes por razones de locura . Thurmond afirmó que había estado "loco" durante más de un año, desde que su novia se casó con otro hombre, [37] y Holmes planeaba repudiar su confesión, que según su abogado le había sido "obligada por métodos de tercer grado ", [47] incluidas amenazas de "entregarlo a la turba para lincharlo si no confesaba". [48] Al enterarse de los rumores de una posible declaración de locura por parte de Thurmond, las autoridades policiales ordenaron a dos psiquiatras del Hospital Mental Estatal de Agnews en Santa Clara que examinaran a los dos hombres para evitar tal defensa. Después de exámenes superficiales en sus celdas en la cárcel del condado de Santa Clara, con una turba afuera en el patio de la cárcel, ambos hombres fueron declarados cuerdos. [49]
Los agentes de policía de los condados de Santa Clara, San Mateo y Alameda comenzaron a buscar en la bahía alrededor del puente, con la esperanza de encontrar el cuerpo de Brooke. Las pruebas, incluidas manchas en el puente, "cabello rubio sobre un ladrillo" y otras marcas, convencieron a las autoridades de que los confesores habían descrito con veracidad la secuencia de los hechos, incluido el abandono de Brooke. [50]
Las primeras pistas físicas fueron desenterradas el 18 de noviembre. Se encontraron dos ladrillos de 22 libras (10,0 kg) y aparentes manchas de sangre en el puente. [45] [46] La funda de almohada utilizada para enmascarar a Brooke durante el viaje al puente fue descubierta, junto con su sombrero, el 20 de noviembre. [51] El descubrimiento del sombrero acabó con la última esperanza de la familia de que Brooke fuera encontrado con vida. [52] Se utilizó un aparato con ganchos para arrastrar la bahía, sin éxito. Se planeó dejar caer un maniquí con peso desde el puente el 21 de noviembre en un intento de ver dónde flotaría. [47] Los trabajadores que construían un muelle del puente de la bahía de San Francisco-Oakland informaron haber visto un cuerpo flotando en el agua durante la noche del 22 de noviembre, lo que provocó una búsqueda por parte de los barcos de la policía de Oakland y San Francisco, incluidas las orillas de la cercana Goat Island . [50] Alex Hart anunció una recompensa de $500 (equivalente a $11,800 en 2023) el 24 de noviembre, con la esperanza de "conseguir la ayuda del público en la búsqueda". [53] En ese momento, la búsqueda involucró un dirigible desde Sunnyvale , barcos policiales de Oakland y San Francisco, marines de los Estados Unidos y una bomba hidráulica para dragar el barro de debajo del puente de San Mateo. [53]
La búsqueda oficial del cuerpo de Brooke terminó el 25 de noviembre. [49] Al día siguiente, dos cazadores de patos de Redwood City [54] [55] descubrieron un cuerpo muy descompuesto y comido por cangrejos aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) al sur del puente. [55] El cuerpo de Brooke fue identificado por el forense y sus amigos y empleados más tarde ese día, con varios efectos personales con el cuerpo que coincidían con las posesiones conocidas de Brooke. [55] [56] [57] Según la autopsia , Brooke había muerto ahogada y no se encontraron heridas de bala. [58]
Debido a las amenazas de linchamiento, el sheriff Emig trasladó a Thurmond y Holmes a la comisaría de policía de Potrero Hill en San Francisco para su custodia poco después de su arresto. [36] Un periódico de San José publicó un editorial en primera página que calificaba a Holmes y Thurmond de "demonios humanos" y llamaba a la "violencia de la turba". [37] Cuando regresaron a la cárcel de San Francisco después del interrogatorio, se oyeron gritos de "lincharlos" de la multitud que rodeaba la cárcel. [45] El 21 de noviembre, Holmes y Thurmond permanecieron en la cárcel, y el miedo a los vigilantes llevó a las autoridades a anunciar que serían detenidos "indefinidamente". Según se informa, "20 amigos influyentes de la familia Hart, socialmente prominente" habían formado un comité para "insistir en un castigo inmediato y drástico para los prisioneros". Los fiscales se negaron a solicitar audiencias ante un gran jurado por temor a que una acusación incitara a los vigilantes. [47]
Dejemos que el sheriff se ocupe del asunto. Él puede nombrar tantos agentes como quiera; él tiene el poder. No voy a llamar a la guardia para proteger a los secuestradores que mataron deliberadamente a un muchacho tan bueno como ese. Dejemos que la ley siga su curso.
— El gobernador James "Sunny Jim" Rolph, comentarios a los periodistas en Los Ángeles el 23 de noviembre de 1933 [50]
A pesar de estos temores, la pareja fue acusada de extorsión , uso del correo para extorsión y conspiración , y fueron devueltos a la cárcel de San José la noche del 22 de noviembre. [50] El 23 de noviembre, el gobernador de California , James Rolph, anunció a los sorprendidos periodistas que se negaría a enviar a la Guardia Nacional para proteger a Thurmond y Holmes. [50]
Tras el pago de 10.000 dólares (equivalentes a 235.000 dólares en 2023) en efectivo (una suma asombrosa en 1933) por parte del padre de Jack Holmes, el abogado de San Francisco Vincent Hallinan aceptó representar a su hijo. Thurmond fue defendido por J. Oscar Goldstein de Chico . [53] Con una turba volátil que crecía día y noche fuera de la cárcel el 24 de noviembre, [53] Hallinan llamó a Rolph y le pidió que llamara a la Guardia Nacional en caso de que se hiciera un intento de linchar a su cliente. Rolph replicó que "perdonaría a los linchadores".
Las autoridades "esperaban problemas si y cuando se encontrara el cuerpo desaparecido". [49] Después del descubrimiento del cuerpo de Brooke el domingo 26 de noviembre, la noticia se extendió de inmediato por todo el norte de California . Durante todo el día del domingo y hasta la noche, las estaciones de radio emitieron anuncios incendiarios de que se produciría un linchamiento esa noche en St. James Park en San José. [59] Las multitudes comenzaron a reunirse fuera de la cárcel alrededor de las 11 am, poco después de que los periódicos locales publicaran ediciones adicionales anunciando que se había encontrado el cuerpo de Brooke. El sheriff Emig ordenó preventivamente la erección de una barricada improvisada de automóviles y camiones estacionados para proteger la cárcel. [60] A las 9:00 pm, una turba que la prensa estimó que oscilaba entre 5.000 y 15.000 hombres, mujeres y niños se apiñó en el parque, con aproximadamente 3.000 vehículos abandonados en las calles cercanas.
El gobernador Rolph se comunicaba telefónicamente de forma regular con Raymond Cato, a quien había designado para dirigir la Patrulla de Carreteras de California . Cato se encontraba instalado en la casa de un aliado político de Rolph y vecino en las montañas al oeste de San José, con una línea telefónica abierta con la cárcel. [61] Aunque al principio del día se describió a la multitud como "de buen carácter", periódicamente se escuchaba un cántico ominoso de "¡Once en punto!" . [62]
Aproximadamente a las 9:00 p. m., Rolph canceló un viaje planeado a la Conferencia de Gobernadores del Oeste en Boise , Idaho , [63] para evitar que su principal rival político, el vicegobernador Frank Merriam , llamara a la Guardia Nacional para detener los linchamientos. [61] [64] Aproximadamente al mismo tiempo, la multitud comenzó a exigir la entrega de la cárcel de Holmes y Thurmond; respondieron a la negativa moviendo a un lado las barreras de asedio improvisadas. [60] El sheriff Emig se comunicó con Rolph a las 10:30 p. m., pidiendo que se desplegara la Guardia Nacional para proteger a los prisioneros. Rolph se negó. [54] [63] El asalto a la cárcel comenzó aproximadamente a las 11 p. m.
A medianoche, miles de personas se habían reunido fuera de la cárcel; los agentes del sheriff lanzaron gases lacrimógenos contra la multitud en un intento de dispersarlos. [54] [60] Sin embargo, la multitud se enojó más y más grande. Después de que se lanzara la primera ronda de gases lacrimógenos contra la multitud, el sitio de construcción cercano a la oficina de correos fue allanado en busca de materiales que primero fueron arrojados a la cárcel; [60] más tarde, se improvisó un ariete con un tubo pesado. [65] Emig ordenó a sus oficiales que abandonaran los dos pisos inferiores de la cárcel, donde se encontraban detenidos Thurmond y Holmes. Más tarde se observó que ambas celdas habían sido ocupadas por otros asesinos notorios. [65] [66] [67] Emig también había ordenado que no se permitiera a ningún oficial de policía usar sus armas o garrotes para defender la cárcel; Emig, sus nueve agentes y ocho patrulleros estatales fueron golpeados, estrangulados y/o pisoteados durante el transcurso del motín. [60]
Primero abrieron la celda de Holmes en el segundo piso y luego trajeron una cuerda. Debían de haber entrado 50 hombres en su celda. Yo estaba afuera.
"¿Eres Holmes?", gritó el hombre con la máscara al prisionero que se encogía en la esquina. "No, no soy Holmes", respondió.
"Eres un maldito mentiroso, te conozco", gritó el linchador enmascarado y muchas manos tiraron de la cuerda alrededor del cuello de Holmes. Él gritó pidiendo clemencia.
"Perdónenme, perdónenme; no me saquen, no me entreguen a esa turba loca", suplicó Holmes.
Los puños se estrellaron contra su cara. Cayó al suelo, todavía llorando por clemencia. Luego lo patearon y luego lo escupieron. Su cabeza fue golpeada contra el suelo. Arrastrándolo por el extremo de la cuerda, lo tiraron de cabeza escaleras abajo. Entonces estos 50 líderes se me acercaron nuevamente y me preguntaron si ese era Holmes al que habían sacado.
Cuando les dije que no lo sabía, me respondieron:
"Eres un mentiroso, Moore. Lo trajiste desde San Francisco y lo sabemos".
Una vez más me estrangularon y me tiraron al suelo.
Entonces la multitud subió las escaleras y entró en la celda de Thurmond, pero no pudieron encontrarlo. Volvieron y exigieron cerillas. Con la ayuda de las cerillas y una vela registraron la celda. En un pequeño armario, contiguo a la celda pero todavía parte de ella, encontraron a Thurmond.
Como una mosca humana, había trepado por las paredes, apoyándose en los lados con los pies y las manos, hasta una altura de quince pies. Es un armario de construcción extraña y se extiende hasta el techo. Cuando lo vieron a la luz de las cerillas, los gritos más terribles y espeluznantes de deleite diabólico que jamás haya oído resonaron en la cárcel.
— El diputado John Moore, citado en un artículo del Oakland Tribune escrito por Harry A. Lerner, 27 de noviembre de 1933 [68]
La turba, que para ese momento se estimaba en 6.000-10.000 personas (otros informes dicen que entre 3.000 y 5.000), irrumpió en la cárcel, se llevó a Holmes y Thurmond al otro lado de la calle hasta St. James Park y los ahorcó . [54] [62] Después, el ayudante del sheriff John Moore declaró: "Nunca supe que los seres humanos pudieran volverse tan salvajes; no eran humanos; eran animales". El ayudante Moore fue estrangulado dos veces durante el linchamiento: una vez cuando se negó a entregar las llaves de las celdas de la cárcel y otra vez cuando se negó a identificar positivamente a Holmes para la turba. [68] Se alega que algunas mujeres de la turba alentaron la violencia, aparentemente olvidando su consejo previo de dejar que la ley "siguiera su curso". [69] Se informó que la estrella de cine infantil Jackie Coogan , amiga de Brooke de la Universidad de Santa Clara, fue una de las integrantes de la turba que preparó y sostuvo la cuerda para el linchamiento. [70]
Thurmond fue el primero en ser linchado. Mientras lo sacaban de la cárcel de cabeza, la multitud lo golpeó y le anudó la cuerda alrededor del cuello; un hombre que intentó detener el linchamiento fue "levantado en brazos y arrojado casi por encima de las cabezas de la multitud". Después de que Thurmond fuera ahorcado, la multitud le arrancó los pantalones y los cazadores de recuerdos se pelearon por los restos. [60] Holmes gritó: "¡Están cometiendo un gran error! ¡No soy el hombre que buscan!" mientras lo linchaban. Harold Fitzgerald describió la escena en un artículo del Oakland Tribune : "Un tirón concertado... y el cuerpo blanco y ensangrentado del segundo de los asesinos de Brooke Hart se balanceó a un ritmo espantoso a la luz de una media luna creciente. Un rugido, mezclado con gritos de mujeres, recorrió el parque... [Después,] la multitud comenzó a salir del parque. Algunos bailaron danzas serpenteantes en las calles... Fragmentos de canciones llegaron de aquí y de allá entre la multitud". [60]
Los cuerpos de Thurmond y Holmes quedaron colgados durante aproximadamente 45 minutos, hasta que fueron cortados por oficiales de policía. [60] Thurmond fue enterrado en un terreno sin marcar en Oak Hill Memorial Park el 29 de noviembre, el mismo cementerio donde Brooke había sido enterrada el 27 de noviembre. [71] Holmes fue incinerado en Oak Hill el 29 de noviembre. [71]
Según el San Francisco Chronicle , el 2 de diciembre, después de que una reunión especial del ayuntamiento escuchara testimonios a favor de dejar el alcornoque como monumento y advertencia a los malhechores, el ayuntamiento aprobó la tala del árbol por parte de los trabajadores municipales. Se requirió que la policía mantuviera alejada a una multitud de cazadores de recuerdos que buscaban una ramita o rama del infame "árbol de la horca", ya que la corteza y las ramas inferiores habían sido cortadas y despojadas para usarlas como recuerdo. [72]
El linchamiento fue único en la historia política y de justicia penal de Estados Unidos debido a la participación de un gobernador estatal y al afán de los líderes cívicos y empresariales y de las fuerzas del orden de permitir las ejecuciones extrajudiciales de dos hombres que no habían sido acusados, procesados , juzgados o sentenciados por el crimen en un tribunal de justicia. Muchos historiadores modernos concluyen que los dos hombres eran, de hecho, culpables. [73]
Royce Brier, redactor del Chronicle , ganaría más tarde el Premio Pulitzer de Periodismo en 1934 por su relato del linchamiento. Según la cita del premio, Brier trabajó durante dieciséis horas junto con varios asistentes mezclándose con la multitud y llamando por teléfono para informar sobre la situación desde un garaje al otro lado de la calle de la cárcel antes de componer la historia en tres horas a partir de las 12:30 a. m. de la mañana del 27 de noviembre. [74] Además, el Premio Pulitzer de Caricatura Editorial fue para Edmund Duffy de The Baltimore Sun por su caricatura, "California Points With Pride", que satirizaba la respuesta del gobernador Rolph al linchamiento.
El gobernador Rolph elogió la acción, afirmando que California había enviado un mensaje a los futuros secuestradores y prometió perdonar a cualquiera que estuviera involucrado en el linchamiento. [63] [75] Sin embargo, Rolph murió el 2 de junio de 1934, antes de que se presentaran cargos en el caso.
El fiscal de distrito del condado de Alameda, Earl Warren, fue el más firme partidario de la persecución por el linchamiento. El fiscal de distrito adjunto del condado de Santa Clara, Herbert Bridges, fue citado diciendo que "no lamentaba que [el linchamiento] ocurriera en San José". [48] El fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Fred Thomas, dudaba de que se pudiera encontrar a alguien que diera testimonio contra los cabecillas del linchamiento, caracterizando las historias contadas por los jóvenes locales como "fanfarronas" pero no corroboradas. [71] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles declaró que había encontrado testigos oculares listos para identificar a los miembros de la turba en diciembre de 1933, [76] pero los ciudadanos de San José se manifestaron abiertamente en su oposición a la interferencia "externa". [77] Finalmente, siete personas fueron arrestadas por los linchamientos, pero ninguna fue condenada. California no definió específicamente el linchamiento como un delito, aunque los delitos cometidos durante el linchamiento, como disturbios , asaltos y asesinatos, podrían potencialmente ser procesados. [78]
Un joven fue acusado de participar en el linchamiento después de que se atribuyera públicamente el mérito de liderar a la turba, [77] [79] pero los cargos fueron retirados. El gran jurado del condado de Santa Clara se reunió al año siguiente, pero a pesar de contar con literalmente miles de testigos, decenas de periodistas y cientos de fotografías, determinó que ningún testigo podía identificar a nadie relacionado con el linchamiento, por lo que no se presentaron cargos. [80] [81]
Tras el linchamiento, el gobernador Rolph fue condenado públicamente por defender la "ley de linchamiento" por el ex presidente Herbert Hoover , que entonces estaba en la Universidad de Stanford en Palo Alto . Rolph respondió: "Si se hubieran llamado tropas, cientos de ciudadanos inocentes podrían haber sido aniquilados". [82] Rolph acusó a Hoover de convocar al ejército de los Estados Unidos contra los " Bonus Marchers " en 1932. El intercambio continuó. [82] El presidente Franklin D. Roosevelt también condenó el linchamiento como "asesinato colectivo" en un discurso radial a nivel nacional. [83]
Los padres de Holmes demandaron al gobernador Rolph por su papel en el linchamiento de su hijo, [48] [71] junto con la estación de radio KQW y varias otras personas, [84] pero la demanda fue retirada cuando el gobernador murió de un ataque cardíaco en 1934. La viuda de Holmes demandó al sheriff Emig y a varios agentes, citando su descuido y negligencia al no protegerlo. [85] La familia de Thurmond no tomó ninguna medida en su nombre y, según se informa, nunca más hablaron sobre el asunto entre ellos.
Brooke Hart tenía tres hermanas: Jeanette, Miriam y Aleese, y un hermano, Alexander Joseph Jr. [86] Alex J. Hart vendió la cadena de tiendas en 1976. [87]
En 1983, Harry Farrell, columnista del San Jose Mercury News , escribió sobre el linchamiento en una serie de dos partes. [88] Después de jubilarse, siguió con un libro sobre el mismo tema, Swift Justice , publicado en 1992. [89] Swift Justice fue elogiado por Walter Cronkite y ganó un premio Edgar en 1993. [88]
En su libro de 2007 Jury Rigging in the Court of Public Opinion , el autor John D. Murphy criticó el enfoque de Farrell, señalando que al aceptar las confesiones como la verdad de base y ceñirse a la historia "convencional" que condujo a la justicia de las masas, Farrell había inventado conversaciones y creado motivaciones que eran imposibles de corroborar y pasó por alto inconsistencias. [90] Murphy señaló que las llamadas telefónicas posteriores realizadas para hacer demandas de rescate vinieron de teléfonos públicos físicamente cercanos entre sí, culminando en el arresto de Thurmond en un teléfono público a solo 150 pies (46 m) de la estación de policía de San José. [91] Murphy pasó a escribir y producir una película, Valley of the Heart's Delight , sobre el caso de 1933. [92]
Se han realizado al menos cuatro películas basadas libremente en esta historia:
El linchamiento de 1933 también inspiró un cuento de John Steinbeck , "The Lonesome Vigilante" (1936). [101] [102] Posteriormente se publicó como "The Vigilante", [103] recopilado en The Long Valley (1938).
El ex alcalde de San José, Tom McEnery, escribió una obra basada en el libro de Farrell de 1992. [104] [105] La obra, producida a principios de 2016 por la Tabard Theatre Company con sede en San José, [106] comparte el nombre del libro, Swift Justice .
Anthony Cataldi, de dieciocho años, que se jactó de haber liderado la turba que linchó a Jack Holmes y Thomas Thurmond, los secuestradores y asesinos de Brooke Hart, fue procesado hoy por el cargo de participar en los ahorcamientos y la audiencia preliminar se fijó para las 2:00 p. m. del próximo miércoles. El arresto del muchacho fue provocado por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles que, como parte de su campaña nacional contra los linchamientos, se interesó en el procesamiento de los verdugos de San José.
Se resuelve que el testimonio presentado ante este gran jurado hasta la fecha es totalmente inadecuado para justificar la presentación de una acusación contra cualquier persona o personas por participación en el linchamiento de John M. Holmes y Harold Thurmond, y por lo tanto no hemos presentado una acusación contra nadie. Sin embargo, si alguna persona, personas u organización tiene alguna evidencia concreta o definitiva que implique a alguna persona o personas en el linchamiento mencionado anteriormente, se les solicita que la presenten ante este gran jurado para su consideración.
