Western Electric Company fue una empresa estadounidense de fabricación e ingeniería eléctrica fundada oficialmente en 1869. Una subsidiaria de American Telephone and Telegraph Company durante la mayor parte de su vida, sirvió como el principal fabricante de equipos, proveedor y agente de compras para Bell System de 1881 hasta 1984, cuando el sistema fue desmantelado. La empresa fue responsable de muchas innovaciones tecnológicas, así como de avances en la gestión industrial.
En 1856, George Shawk, artesano y fabricante de telégrafos , compró una empresa de ingeniería eléctrica en Cleveland, Ohio . [1]
En enero de 1869, Shawk se había asociado con Enos M. Barton en el antiguo taller de reparación de Western Union en Cleveland para fabricar alarmas antirrobo, alarmas contra incendios y otros artículos eléctricos. Ambos hombres eran ex empleados de Western Union. Shawk era el capataz de la tienda de Cleveland y Barton era un telegrafista de Rochester, Nueva York. [2] Durante esta asociación de Shawn y Barton, un cliente era un inventor que buscaba piezas y modelos para experimentos. Ese inventor fue Elisha Gray , ex profesor de física en el Oberlin College . Barton pensó en el crecimiento futuro del potencial de aparatos eléctricos de la empresa y compartía un entusiasmo común con el inventor, que estaba interesado en liderar una planta de fabricación capaz de realizar desarrollos a largo plazo. Shawn descubrió que esos planes estaban más allá de sus objetivos comerciales y se ofreció a vender su sociedad de mitad de participación a Gray. Anson Stager , ex jefe de Telégrafos Militares de EE. UU. durante la Guerra Civil, adelantó dinero a Gray para comprar la mitad del interés y convertirse en socio cuando Gray y Barton trasladaron sus operaciones a Chicago . Gray y Barton conocían previamente a Stager y el 18 de noviembre de 1869 se firmó un acuerdo para lanzar la empresa como Gray & Barton. La empresa abrió sus puertas a finales de año en Chicago. [3] En diciembre de 1869, la ubicación estaba en 162 South Water Street en Chicago. [1]
El 31 de diciembre de 1869, se asoció con Barton y luego vendió su parte al inventor Gray. En 1872, Barton y Gray trasladaron el negocio a Clinton Street, Chicago, Illinois, y lo incorporaron como Western Electric Manufacturing Company . [4] Fabricaban una variedad de productos eléctricos, incluidas máquinas de escribir, alarmas e iluminación, y tenían una estrecha relación con la empresa de telégrafos Western Union , a quien suministraban relés y otros equipos. [5]
En 1875, Gray vendió sus intereses a Western Union, incluida la advertencia que había presentado contra la solicitud de patente del teléfono de Alexander Graham Bell . La batalla legal que siguió entre Western Union y Bell Telephone Company sobre los derechos de patente terminó en 1879 cuando Western Union se retiró del mercado telefónico y Bell adquirió Western Electric en 1881. [6] Esta compra fue un paso crucial para estandarizar los instrumentos telefónicos y concentrar la fabricación. en una sola entidad. [7]
En los primeros años de la empresa como Western Electric, había cinco plantas de fabricación ubicadas en Chicago (220-232 Kinzie St.), Nueva York, Boston, Indianápolis y Amberes, Bélgica. Las ubicaciones no eran permanentes, ya que la sede en Chicago se había trasladado a un nuevo edificio en Clinton Street, la tienda de Nueva York se había trasladado dos cuadras a un nuevo edificio en Greenwich Street y las fábricas de Boston e Indianápolis cerraron. La ubicación de Amberes estaba en la misma ubicación bajo las operaciones de Western Electric hasta que se vendió en 1925 a ITT. [8]
En abril de 1879, la tienda de Nueva York estaba ubicada en 62-68 New Church Street, Bajo Manhattan, Nueva York. Western Union tenía una fábrica en ese lugar y la compañía Western Electric conocida como WE Mfg. Co., en ese momento, había comprado la fábrica de Western Union en Nueva York para continuar aumentando la producción de teléfonos. Este sitio también pondría el fin a las fábricas de Western Union. [9]
La tienda de Boston estaba ubicada en 109-115 Court Street y anteriormente se conocía como la fábrica de Charles Williams, Jr. que fue comprada por Western Electric en 1882. La consolidación de operaciones se realizó en 1884 en las fábricas de Chicago y Nueva York cuando Charles Williams se convirtió en un gerente de Western Electric. [10]
En 1888-1889, Western Electric construyó una fábrica de 10 pisos en 125 Greenwich Street en el Bajo Manhattan, para fabricar algunos de los primeros teléfonos. La tienda de Nueva York que alquilaba el edificio de Western Union se mudó a este edificio. [11]
_pg843_THE_WESTERN_ELECTRIC_BUILDING._GREENWICH_AND_THAMES_STREETS.jpg/1280px-(King1893NYC)_pg843_THE_WESTERN_ELECTRIC_BUILDING._GREENWICH_AND_THAMES_STREETS.jpg)
En preparación para la Feria Mundial de Chicago de 1892, Western Electric fue responsable de las actividades de ventas organizadas de Bell System y la comercialización de aparatos para el circuito de larga distancia 900 de Nueva York a Chicago. [12] En 1897, se construyó el edificio en 463 West Street, Nueva York, que albergaba la tienda de Nueva York y la sede de la empresa Eastern. [13]
Western Electric fue la primera empresa en unirse a una empresa conjunta japonesa con capital extranjero. En 1899, invirtió en una participación del 54% de Nippon Electric Company, Ltd. El representante de Western Electric en Japón era Walter Tenney Carleton . [14] La empresa, más tarde conocida como NEC, eventualmente se convertiría en un importante fabricante internacional de equipos electrónicos, incluidos semiconductores y computadoras personales.
En 1901, Western Electric compró en secreto una participación mayoritaria en un competidor principal, Kellogg Switchboard & Supply Company , [15] pero en 1909 una demanda la obligó a volver a venderla a Milo Kellogg. [dieciséis]
La Manufacturers Junction Railway Company se constituyó en enero de 1903 para proporcionar conexiones ferroviarias a los principales sistemas ferroviarios. Había aproximadamente 13 millas de vías dentro y fuera de Hawthorne Works para el transporte ferroviario de materiales entrantes y productos terminados salientes. Western Electric tuvo un mandato de 50 años hasta 1952, en la responsabilidad y operación de su uso para Hawthorne y otras empresas industriales cercanas. [17]
Además, en 1903, Barton autorizó la construcción de los primeros edificios de Hawthorne Works. [13]
En 1907, el personal de investigación y desarrollo de Western Electric y AT&T se consolidaron en 463 West Street, Nueva York. La ubicación sirvió al nuevo Departamento de Ingeniería Eléctrica de Western Electric para la responsabilidad de las pruebas e inspección de sus teléfonos y equipos. El Departamento de Ingeniería de AT&T mantuvo la responsabilidad del crecimiento del Bell System con equipos y servicios compatibles. Gradualmente, la consolidación mejoró y avanzó en la respuesta de la telefonía al uso cada vez mayor. [18]
El 24 de julio de 1915, los empleados de Hawthorne Works abordaron el SS Eastland en el centro de Chicago para un picnic de la empresa. El barco volcó en el muelle y murieron más de 800 personas. [19]
En 1920, Alice Heacock Seidel fue la primera empleada de Western Electric a la que se le dio permiso para quedarse después de casarse. Esto sentó un precedente en la empresa, que anteriormente no permitía trabajar a mujeres casadas . La señorita Heacock había trabajado para Western Electric durante dieciséis años antes de casarse y en ese momento era la secretaria mejor pagada de la empresa. [20] En sus memorias, escribió que la decisión de permitirle permanecer "requirió una reunión de los altos ejecutivos para decidir si yo podía permanecer en la Compañía, ya que establecía un precedente y una nueva política para la Compañía: que de mujeres casadas en su empleo. Si a las mujeres en la cima se les permitiera permanecer después del matrimonio, entonces todas las mujeres esperarían el mismo privilegio. La política se amplió rápidamente, de modo que unos años más tarde a las mujeres se les concedieron licencias de maternidad sin pérdida de tiempo. en sus registros de servicio." [ cita necesaria ]
Western Electric se estaba expandiendo más allá de la fabricación de equipos telefónicos y American Bell notó su división de un negocio de fabricación a un negocio de suministros. Western Electric decidió separar en 1921 el departamento de suministros del negocio de fabricación, lo que posteriormente dio lugar a una entidad independiente. [1]
En 1925, ITT compró Bell Telephone Manufacturing Company de Bruselas, Bélgica, y otras subsidiarias mundiales de AT&T, para evitar una acción antimonopolio. La empresa fabricó equipos de conmutación de sistemas rotativos bajo la marca Western Electric. [21]
Al principio, Western Electric también administró un negocio de distribución de equipos eléctricos, suministrando a sus clientes productos distintos de los telefónicos fabricados por otros fabricantes [22] . Este negocio de distribución eléctrica se separó de Western Electric en 1925 y se organizó en una empresa separada, Graybar Electric Company. , en honor a los fundadores de la empresa, Elisha Gray y Enos Barton. [23]
Bell Telephone Laboratories , creado a partir del departamento de ingeniería de Western Electric en 1925, era propiedad de la mitad de Western Electric y la otra mitad de AT&T. [4] [5]
La empresa comenzó a incrementar su presencia en otros sectores de la industria para nuevos productos. En septiembre de 1931, Teletype Corporation, con sede en Chicago en Wrightwood Ave, se convirtió en una subsidiaria de Western Electric y era un fabricante de teletipos para servicios TWX. [24] Se adquirió en 1931 la planta de fundición y refinación de Nassau ubicada en Totenville, Staten Island, Nueva York para reciclar chatarra de alambre y metal de Bell System, y se convirtió en una subsidiaria de Western Electric. [25] La adquisición de la fábrica de Queensboro en Middle Village, Nueva York, se convirtió en una tienda de Western Electric en la década de 1930 para producir cabinas telefónicas de madera.
En 1974, los miembros del IBEW en las 16 plantas de Western Electric se declararon en huelga por mejores beneficios, ajustes al costo de vida y aumentos salariales por hasta tres años. El contrato ratificado se acordó el 3 de septiembre de 1974 y los empleados de 13 plantas regresaron al trabajo. Sólo la planta subsidiaria de la compañía, Teletype Corporation, en Little Rock, Arkansas y dos plantas, la fábrica de Columbia River Switching Equipment en Vancouver, Washington y San Ramon, California, estaban sujetas a ratificación o en negociaciones para llegar a acuerdos locales. [26]
En 1983, se hicieron anuncios corporativos en las tres instalaciones de fabricación más antiguas sobre transferencias de fabricación de productos y despidos previstos de empleados. La instalación de Kearny Works, que fabricaba sistemas para convertir energía comercial para hacer funcionar varios equipos de telecomunicaciones, transferiría el trabajo restante a Dallas Works. El cierre de la planta eliminaría 4.000 puestos de trabajo. Las instalaciones de Baltimore Works que fabricaban conectores y protectores para alambres y cables se trasladaron a Omaha Works. Un total de 2.300 puestos de trabajo fueron potencialmente eliminados después de ese anuncio. Las instalaciones de Hawthorne Works trasladaron las operaciones de cable de pulpa a Phoenix Works. Se esperaba que con este proceso se eliminaran las pérdidas de 400 puestos. [27]
Después de la desintegración de Bell System, las instalaciones de Western Electric se conocieron como instalaciones de AT&T Technologies en 1984. Las tres instalaciones más grandes y antiguas, Hawthorne Works, Kearny Works y Baltimore Works, se cerraron poco después debido al "exceso de espacio". [28]
Western Electric utilizó varios logotipos durante su existencia. A partir de 1914 utilizó la imagen de una estatua originalmente llamada Electricidad , pero luego rebautizada como Espíritu de Comunicación , que fue elevada al techo del 195 Broadway el 24 de octubre de 1916. [29]
_(14755929455).jpg/1280px-Bell_telephone_magazine_(1922)_(14755929455).jpg)
En 1915, los activos de Western Electric Manufacturing se transfirieron a una empresa recién constituida en Nueva York, Nueva York , llamada Western Electric Company, Inc , [34] una subsidiaria de propiedad total de AT&T. El único motivo de la transferencia fue disponer la emisión de una clase de acciones preferentes sin derecho a voto, algo prohibido según los estatutos del estado de Illinois. [35]
En Bell System, las empresas operadoras alquilaban los teléfonos a los suscriptores y seguían siendo propiedad de Bell System. Los suscriptores del servicio pagaban una tarifa mensual incluida en el cargo del servicio, y pagaban adicionalmente por tipos o características especiales de teléfonos, como los teléfonos de colores. La reparación del equipo estaba incluida en las tarifas. Este sistema tuvo el efecto de subsidiar el servicio telefónico básico, manteniendo el servicio telefónico local económico, por debajo de $10 por mes. Después de la desinversión, los precios de los servicios básicos aumentaron y los clientes pasaron a ser responsables del cableado interno de los edificios y del equipo telefónico. Bell System tenía una política e infraestructura extensas para reciclar o restaurar equipos fuera de servicio, reemplazando todas las piezas defectuosas, débiles o inutilizables para nuevas instalaciones. Esto resultó en una extraordinaria longevidad de los teléfonos de Western Electric y limitó la variedad de nuevos diseños introducidos en el mercado. [36] Esto llevó a Western Electric a buscar confiabilidad y durabilidad extremas en el diseño para minimizar las llamadas de servicio. En particular, el trabajo de Walter A. Shewhart , quien desarrolló nuevas técnicas para el control estadístico de calidad en la década de 1920, contribuyó a mejorar la calidad de la fabricación de los teléfonos de Western Electric. [37]
AT&T también aplicó estrictamente políticas contra el uso de equipos telefónicos de otros fabricantes en su red. Un cliente que insistía en utilizar un teléfono no suministrado por Bell System tenía que primero transferir el teléfono a la compañía operadora local de Bell, quien le alquilaba el teléfono al cliente por un cargo mensual además de una tarifa de nuevo cableado. [38] En la década de 1970, cuando los consumidores compraban cada vez más aparatos telefónicos de otros fabricantes, AT&T cambió la política de su serie de teléfonos Design Line vendiendo a los clientes la carcasa del teléfono, conservando la propiedad de los componentes mecánicos y eléctricos internos, que aún requerían pagar a AT&T una tarifa mensual. cuota de arrendamiento. [39]
A partir de 1983, con la disolución de Bell System, los teléfonos de Western Electric pudieron venderse al público bajo la marca American Bell, una filial recién creada de AT&T. Uno de los términos de la Modificación de la Sentencia Final en los procedimientos de desinversión de Bell System prohibía a AT&T utilizar el nombre Bell después del 1 de enero de 1984; [5] Antes de esto, el plan de AT&T era comercializar productos y servicios bajo el nombre de American Bell, acompañado por el ahora familiar logotipo mundial de AT&T. [40]
En 1903, Western Electric inició la construcción de los primeros edificios para Hawthorne Works en las afueras de Chicago . [13] En 1905, las tiendas de aparatos eléctricos de Clinton Street se trasladaron a Hawthorne. [41]
En la década de 1920 comenzó una mayor expansión de las grandes fábricas. En 1923 se inició la construcción de la segunda fábrica ubicada en Kearny, Nueva Jersey . La ubicación se conocía como Kearny Works y en 1925 se inició la producción de cables telefónicos. [42] En 1929, el trabajo comenzó en Point Breeze, Baltimore, Maryland , cuando la tercera ubicación de fabricación, Baltimore Works, comenzó a ocuparse en 1930 para diversas producciones de cables y alambres. [43]
En 1943 se alquilaron dos plantas de fabricación en Lincoln, Nebraska a Western Electric para fabricar equipos del cuerpo de señales y las demandas de producción posteriores de Hawthorne Works. El edificio de la calle Octava, conocido como "Lincoln Shops", y el edificio de la calle 13 fueron las ubicaciones; este último se vendió en 1950 por 500.000 dólares a Western Electric. Las plantas se cerraron después de la apertura de Omaha Works en 1958. [44] [45]
Western Electric adquirió en 1943 los antiguos edificios Grad y Winchell ubicados en Haverhill, Massachusetts. Los supervisores de Nueva Jersey enseñaron a ex trabajadores textiles y del calzado el proceso de fabricación del bobinado. Las habilidades adquiridas por los empleados demostraron su versatilidad en este nuevo proceso de fabricación, lo que llevó a Western Electric a decidir unirse a las instalaciones de Haverhill y Lawrence en 1956 como Merrimack Valley Works. [46]
En 1944, Western Electric compró una fábrica en St. Paul, Minnesota, para reiniciar la fabricación de aparatos telefónicos para instalación civil según lo autorizado por War Production Board . En 1946, algunas de estas instalaciones se trasladaron a la planta de Hawthorne a medida que hubo espacio disponible para reducir la escala de producción de guerra. [47]
Además, la reducida producción de teléfonos domésticos a causa de la guerra, empezó a tener una cartera de pedidos de dos millones de pedidos a finales de 1945 para la planta de Hawthorne. Western Electric había adquirido una antigua planta Studebaker en Archer Avenue (Chicago, Illinois) para ensambladores que produjeron cien mil teléfonos Modelo 302 en marzo de 1946. [48]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la National Carbon Company abandonó una instalación que había fabricado baterías y detonadores submarinos de la Armada de los Estados Unidos en Winston-Salem. Esta instalación en 800 Chatham Road pasó a Western Electric Company y funcionó hasta 1966 para la producción de interruptores y circuitos de compañías telefónicas nacionales. Además, el complejo de ubicación era uno de los tres sitios de ingeniería de campo de Western Electric a nivel nacional. [49]
A mediados de la década de 1940 se produjo la ocupación de los lugares. En 1946 se estableció una planta en Tonawanda, Nueva York, para producir cables para cableado de equipos, cables telefónicos, alambres esmaltados y alambres aislados. Esta planta se llamó "Planta Búfalo". Se estableció una tienda satélite en Jersey City, Nueva Jersey llamada "Marion Shops" y se ocupó en 1947. Esta ubicación produjo equipos de prueba portátiles, rectificadores y equipos de energía para la planta principal conocida como Kearny Works. [50]
En julio de 1948, la planta de equipos de Duluth, Minnesota, participó en la Ley Nacional de Trabajo con unidades negociadoras de IAM e IBEW. [51]
Después de 1947, se construyeron y ocuparon ocho ubicaciones de Works en 1961 en Allentown, Indianápolis, Carolina del Norte, Merrimack Valley, Omaha, Columbus, Oklahoma City y Kansas City por el gran volumen de productos de fabricación. [52] The North Carolina Works estaba ubicada en Winston-Salem, Carolina del Norte. La ubicación de Merrimack Valley Works estaba en North Andover, Massachusetts . La ubicación de Kansas City Works estaba en Lee's Summit, Missouri . [53]
Una fábrica en Lawrence, Massachusetts, abrió sus puertas el 13 de noviembre de 1951 y se llamó "Tiendas Garfield". El local comenzó como un trabajo de unidades cableadas y había trece trabajadores con un jefe de sección y un hombre de mantenimiento. En 1955, la planta de Lawrence alcanzó su punto máximo de empleo con más de 2.000 empleados. Este satélite de investigación y desarrollo de Bell Labs contaba con 40 ingenieros de Bell Telephone Laboratories y 25 empleados de Western Electric. Los equipos de Carrier utilizaban filtros fabricados con condensadores de poliestireno en estas tiendas Garfield o más tarde denominadas tiendas Lawrence. [54]
En 1952, la planta de Reading comenzó cuando Western Electric convirtió una antigua fábrica de tejido Rosedale en Laureldale en una fábrica. El 22 de agosto de 1952, se abrieron las instalaciones para producir nuevos componentes electrónicos para el gobierno de los EE. UU. para uso del ejército y el programa espacial. [55]
A mediados de la década de 1950, Western Electric estableció varios "Tiendas" satélites más que eran ubicaciones más pequeñas que dependían de las ubicaciones de "Obras" más grandes. Las "Montgomery Shops" se ocuparon en 1955 para producir conjuntos de datos para teléfonos de datos, relés de resorte de alambre y conjuntos de prueba. Aunque estaba ubicada en Montgomery, Illinois, informaba y apoyaba la producción de la planta principal, Hawthorne Works en Cicero, Illinois. Las instalaciones de Kearny Works tenían talleres satélite que estaban separados de su ubicación pero que formaban parte del proceso de fabricación. Ubicadas en Fair Lawn, Nueva Jersey y ocupadas desde 1956, las "Fair Lawn Shops" producían bobinas, resistencias, transformadores y llaves bajo la fabricación de Kearny. Las instalaciones de Indianapolis Works producían aparatos y componentes telefónicos con un taller satélite. La tienda de Indianápolis conocida como "Washington Street Shop" produjo diversos aparatos para suscriptores desde su ocupación en 1957. La "Lawrence Shop" que fue ocupada en 1957 produjo receptores BELLBoy, repetidores telefónicos y productos de operador bajo Merrimack Valley Works. La "Clark Shop" se ocupó en 1959 en Clark, Nueva Jersey y fabricó repetidores y componentes de cables submarinos. La tienda satélite estaba bajo Kearny Works. [50]
En las décadas de 1960 y 1970, Western Electric construyó y ocupó varias instalaciones nuevas para producir nuevas tecnologías, como equipos de conmutación electrónica (Dallas y North Illinois), redes de cable de fibra óptica (Atlanta), sistemas de energía (Phoenix), equipos comerciales (Denver), y equipo telefónico (Shreveport). [56]
En 1970, Western Electric compró un terreno en Bishop Ranch, San Ramon, California, para una planta permanente. La planta arrendada de 200.000 pies cuadrados comenzó en junio de 1971. En 1974, había 490 empleados de IBEW en huelga por cuestiones de acuerdos locales. [57] En 1975, esta planta del Valle de San Ramón anunció el cierre de sus operaciones de fabricación de equipos de transmisión telefónica el 30 de septiembre. [58]
El 27 de enero de 1983, se anunció el cierre de las instalaciones de Kearny debido a cambios tecnológicos, infrautilizados y demasiado costosos de mantener. [59] La eliminación gradual de los trabajos en las instalaciones comenzó en el otoño de 1983 y las instalaciones de 59 años, 3 millones de pies cuadrados y 144 acres se vendieron oficialmente el 21 de mayo de 1984, quedando casi 1000 últimos empleados en la planta. . [60] La antigua instalación fue comprada y luego existió como almacenes, instalaciones de distribución, investigación y fabricación ligera.
Como se utilizaron instalaciones modernas en todo el país para las operaciones de Hawthorne y se distribuyeron sus producciones, el 24 de junio de 1983 se anunció el cierre. [28] Entre 1975 y 1983, la Fundición y la mayoría de los edificios del Aparato Telefónico fueron demolidos y en 1986-1987, los edificios restantes del Aparato Telefónico y la Torre Ejecutiva fueron demolidos. [61] Las instalaciones de Hawthorne estuvieron en funcionamiento durante 83 años cuando cerraron sus puertas en 1986 y las derribaron para convertirlas en un centro comercial. Otro edificio fue demolido el 10 de abril de 1994 para el estacionamiento de un centro comercial, y los dos edificios restantes se convirtieron. Una torre de agua es el resto de la asociación física del complejo de investigación industrial donde se produjeron teléfonos, electrónica, equipos militares e innovaciones en gestión empresarial en una instalación que alguna vez existió. [62]
La instalación de Baltimore cerró el 28 de febrero de 1986. La instalación, que alguna vez empleó a 6.200 personas, contaba con 65 empleados en la fecha de cierre. [63]
Cuando AT&T se disolvió a principios de la década de 1980, se habían establecido más de veinte plantas de producción en todo el país (ubicaciones de "Obras"). [64]
En 1967, una guía telefónica proporciona la siguiente instantánea de las instalaciones de fabricación: [56]
_(14570136668).jpg/1280px-Bell_telephone_magazine_(1922)_(14570136668).jpg)
.jpeg/1280px-The_Western_Electric_Co_salesroom_and_warehouse,_84_Marion_St,_Seattle_(CURTIS_482).jpeg)
Western Electric tenía nueve divisiones a mediados de los años 1960. La fabricación era una división, el servicio era otra y también estaba la división de distribución. La división de distribución era importante para abastecer a Bell System con el suministro diario o las necesidades de emergencia de la cadena de suministro de telecomunicaciones. En 1964, había 35 Casas de Distribución que almacenaban equipos y suministros. Eran los centros de suministro y talleres de reparación del Bell System. Las casas de distribución se establecieron como zonas geográficas este y oeste de manera similar a la división de servicios. La siguiente tabla muestra las casas distribuidoras en ese momento. [95]
En 1926, Western Electric lanzó el primer teléfono Bell System con un auricular que contenía el transmisor y el receptor en la misma unidad. [102] Los teléfonos anteriores eran del tipo candelabro que presentaban un transmisor estacionario en el equipo de escritorio o en la unidad montada en la pared, y un receptor de mano que se colocaba en la oreja del usuario. La primera versión de la unidad de escritorio se construyó acortando el eje del candelabro a aproximadamente una pulgada de altura y colocando un soporte para teléfono en la parte superior. [103] Este era el soporte para teléfono tipo A, que fue reemplazado en 1928 por el soporte para teléfono B, [103] que presentaba una forma aerodinámica que integraba el eje como un cuello corto para la base. Todavía tenía la misma huella circular del candelabro, que resultó demasiado inestable al marcar números, y en adelante fue reemplazada por un diseño más ancho con una huella ovalada, la base tipo D en 1930. [103]
Simultáneamente con los avances mecánicos, los circuitos eléctricos de los teléfonos de Western Electric experimentaron avances en la reducción del efecto local . El efecto local es una retroalimentación mediante la cual los usuarios del teléfono pueden escuchar su propia voz en el receptor. Si bien es una propiedad deseable, esta retroalimentación, cuando es demasiado alta, hace que la mayoría de los usuarios bajen el volumen de su voz a niveles inaceptables. [104] Hasta después de la introducción en 1930 de los soportes para auriculares D, los teléfonos todavía no contenían compensación activa del efecto local. Estos tipos de teléfonos se designaron con el código de ensamblaje 102 , mientras que los modelos posteriores que contenían circuitos anti-tono local fueron los teléfonos tipo 202. Estos primeros teléfonos de escritorio dependían de una caja de escritorio adicional o un conjunto de abonado ( subconjunto ) que contenía el timbre con gongs, la bobina de inducción y condensadores para interactuar con la red telefónica. Estos aparatos de abonado normalmente se montaban en una pared cerca del lugar de funcionamiento del teléfono. [105] [106]
En 1936 se anunció el teléfono modelo 302 , [107] que fue el primer instrumento de Western Electric que combinaba el teléfono de escritorio con el teléfono de abonado y el timbre en una sola unidad. Se convirtió en el pilar del servicio telefónico estadounidense hasta bien entrada la década de 1950, y fue seguido por el teléfono modelo 500 a partir de 1950, [107] que se convirtió en el modelo de teléfono más producido en la historia de la industria. El juego 500 se actualizó continuamente a lo largo del tiempo, reflejando nuevos materiales y procesos de fabricación, como engranajes de dial más silenciosos y suaves y una placa de circuito impreso para la electrónica de red. El modelo 500 se suspendió en 1986, a favor del tipo 2500, que había estado disponible desde 1969. [5] La serie 2500 empleaba señalización multifrecuencia de doble tono ( DTMF ) para transmitir dígitos a la oficina central, reemplazando al dial giratorio. La tecnología DTMF fue denominada con la marca Touch-Tone . [108]
Se hicieron evidentes más innovaciones cuando, en 1954, la producción de teléfonos en color comenzó a superar a los teléfonos negros. Más tarde, en 1958, la producción del teléfono nocturno, el altavoz y el teléfono CALL DIRECTOR se realizó en Indianapolis Works. [109] Otras innovaciones incluyeron los teléfonos Princess de la década de 1960, seguidos poco después por los modelos Trimline . [106]
El desarrollo de equipos de conmutación de Western Electric comenzó a mediados de la década de 1910 con el sistema giratorio y el interruptor de panel , luego varias generaciones de interruptores de barra transversal y, finalmente, el desarrollo de varias generaciones de sistemas de conmutación electrónica (ESS). [5] El ESS número 1 se instaló por primera vez en 1965. El 4ESS fue el primer sistema de conmutación de peaje digital, implementado en 1976. [110] Finalmente, en 1981, el 5ESS se implementó en todo Estados Unidos. [111]
En 1929, Western Electric entró como competidor en el mercado de los primeros sistemas de sonido cinematográfico. [4] Creó la Base Universal de Western Electric, un dispositivo mediante el cual los primeros proyectores de cine mudo podían adaptarse para proyectar películas sonoras. [112] Western Electric diseñó un altavoz de bocina de amplio rango de audio para cines. [112] Se estimó que esto tenía una eficiencia del 25%, [112] permitiendo así llenar un cine con sonido de un amplificador de 3 vatios. Este fue un avance importante en 1929 porque las válvulas (válvulas) de audio de alta potencia no estaban disponibles en general. [113]
Además de ser proveedor de Bell System , Western Electric desempeñó un papel importante en el desarrollo y producción de equipos profesionales de grabación y reproducción de sonido , que incluyen:
Por estas razones, muchas películas estadounidenses de este período presentan el logotipo de Western Electric/Westrex en sus créditos en pantalla. [114]
En 1950, al comienzo de la Guerra Fría , Western Electric fue seleccionada para construir el primer demostrador del sistema de vigilancia acústica antisubmarina SOSUS . Posteriormente, la empresa fue el contratista principal del sistema de misiles antibalísticos Safeguard , que operó brevemente desde 1975. [115]
Western Electric también invirtió mucho en mejorar los procesos y equipos para fabricar sus productos. [116]
En 1958, la empresa estableció el Centro de Investigación de Ingeniería (ERC) cerca de Princeton, Nueva Jersey . Con estatutos distintos de los de Bell Labs , el ERC de Western Electric fue una de las primeras organizaciones de investigación dedicadas exclusivamente al avance de la ciencia centrada en la fabricación, en lugar de en el producto. [66] Aquí, más de 400 investigadores e ingenieros trabajaron para llevar nuevas tecnologías de fabricación al entorno de producción de la empresa. Sus desarrollos incluyeron modelos matemáticos controlados por computadora y sistemas estadísticos de control de calidad relacionados para mejorar el flujo de producción y la logística, nuevas técnicas de formación de metales, automatización del ensamblaje de placas de circuitos, técnicas de fabricación de guías de ondas de fibra óptica, aplicación de láseres para procesos industriales y esfuerzos iniciales en Robótica de salas blancas para la producción de semiconductores. A principios de la década de 1970, algunos de los primeros implantadores de iones prácticos para fabricar circuitos integrados también se desarrollaron en ERC y luego se implementaron en las fábricas de fabricación de chips de Western Electric. [116]
Aunque el ERC se integró más tarde a los Bell Labs, (junto con el cercano Centro de Educación Corporativa de AT&T) fue cerrado a finales de los años 1990, víctima de la desregulación de las telecomunicaciones, la reducción de los ingresos por llamadas de larga distancia y la aceleración de la innovación en equipos telefónicos por parte de un número creciente de personas. número de actores manufactureros globales. [117]
Western Electric recibió autorización el 15 de noviembre de 1955, con el contrato de la Fuerza Aérea AF33(616)-3285, para realizar un estudio competitivo dirigido específicamente únicamente a la defensa anti- ICBM (AICBM). En febrero de 1957, el ejército estadounidense adjudicó a la empresa, como contratista, la responsabilidad del desarrollo de un sistema de defensa AICBM llamado NIKE-ZEUS . El 12 de febrero de 1959, el Departamento de Defensa aprobó un programa de prueba para NIKE-ZEUS para Kwajalein como sitio de prueba de rango inferior. Después de que los gerentes de proyecto de Western Electric y varias agencias/contratistas inspeccionaran el sitio el 4 de agosto de 1959, se completó el edificio técnico y las instalaciones de lanzamiento. Poco después, llegaron los ingenieros e instaladores de equipos de Western Electric para la instalación del sitio de pruebas de NIKE-ZEUS. La planta de Carolina del Norte fabricó los modelos de investigación y desarrollo para los elementos del sistema e instaló, probó y operó los componentes en el sitio de prueba. [123]
En 1960, la NASA otorgó a Western Electric un contrato por más de 33.000.000 de dólares (equivalente a 326.436.445 dólares en 2022) para la ingeniería y construcción de un sistema de seguimiento para el programa Proyecto Mercurio . Como parte de este esfuerzo, los ingenieros de Western Electric capacitaron a controladores de vuelo en sitios remotos y al personal de operaciones y del centro de control del Proyecto Mercury. [124]
A partir del 1 de enero de 1984, una empresa recién formada, AT&T Technologies, Inc. , asumió los estatutos corporativos de Western Electric, que se dividió en varias divisiones, cada una de las cuales se centraba en un tipo particular de cliente, por ejemplo, AT&T Technology Systems y AT&T. Sistemas de Red. Los teléfonos fabricados por Western Electric antes de la ruptura continuaron fabricándose y marcados con el emblema de la empresa; sin embargo, carecían del logotipo de Bell System o lo ocultaban con un relleno metálico dentro de todas las carcasas de los teléfonos y de la mayoría de los componentes, incluidos los nuevos circuitos electrónicos integrados con las iniciales NOSOTROS . Los sistemas de conmutación electrónica, los materiales vegetales externos y otros equipos producidos para el consumo de los RBOC continuaron con la marca "AT&T Western Electric" hasta bien entrada la década de 1990. [125]
Las medidas de reducción de costos dieron como resultado el rediseño y modernización de los teléfonos de consumo en 1985, así como el uso de más plástico en lugar de metal en los teléfonos de las series 500 y 2500 , así como en el Princess. En 1986, cerró la planta telefónica de Indianapolis Works y terminó la producción estadounidense de teléfonos residenciales de línea única de AT&T. Los sistemas y teléfonos comerciales continuaron la producción en la planta de Shreveport Works hasta 2001. Se rediseñaron los teléfonos residenciales y la producción se trasladó a Hong Kong, Singapur, China y Tailandia. Western Electric ya no marcaba las carcasas de los teléfonos con "WE", pero continuó marcando los enchufes modulares de los cables telefónicos con "WE". [125]
Western Electric llegó a su fin en 1995 cuando AT&T cambió el nombre de AT&T Technologies a Lucent Technologies , en preparación para su escisión. Lucent se independizó en 1996 y vendió más activos a Advanced American Telephones , Agere Systems , Avaya y Consumer Phone Services . La propia Lucent se fusionó con Alcatel, formando Alcatel-Lucent , que fue adquirida por Nokia en 2016. La unidad de cableado estructurado de Western Electric, alguna vez conocida como AT&T Network Systems o SYSTIMAX, se escindió de Avaya y pasó a formar parte de CommScope . [126]
Desde la desaparición de Western Electric, el diseño y la fabricación de equipos telefónicos es un mercado abierto en el que compiten numerosos fabricantes. Como resultado, los teléfonos modernos ahora se fabrican en Asia, generalmente utilizando componentes y mano de obra menos costosos. [127]
Algunos suscriptores de telefonía se negaron a comprar sus teléfonos existentes después de la ruptura de AT&T y continuaron alquilando sus modelos Western Electric existentes a QLT Consumer Lease Services , anteriormente conocido como AT&T Consumer Lease Services. [128] Dichos suscriptores pagaron tarifas de arrendamiento por sus teléfonos muy superiores al precio de compra, pero algunos usuarios percibieron que los teléfonos eran superiores a los teléfonos comúnmente fabricados hoy en día en aspectos de durabilidad y calidad de sonido. [129] Hoy en día, muchos de estos teléfonos de Western Electric se han convertido en artículos de colección. [103] [130]
Los equipos de audio de Western Electric de los años 20 y 30, diseñados para su uso en salas de cine, son ahora apreciados por coleccionistas y audiófilos debido a su calidad de construcción y reproducción de sonido. [131] Esto incluye sus enormes altavoces de bocina diseñados para llenar un gran teatro con el sonido de un amplificador de válvulas de potencia relativamente baja. [132]
En 1994, la marca estilizada Western Electric fue adquirida como marca registrada de Western Electric Export Corporation , una empresa privada de audio de alta gama en Rossville, Georgia . [133] La empresa se especializa en la fabricación de tubos de vacío [134] y equipos de audio de alta gama . [135] Entre otros productos, la empresa ha revivido el tubo de electrones Western Electric 300B . [134]
Durante su existencia de más de una docena de décadas, Western Electric publicó una variedad de publicaciones para diversos públicos, incluidas publicaciones periódicas para empleados y clientes. [6]
La primera revista para empleados fue Western Electric News , que comenzó en marzo de 1912 (Volumen 1, Número 1) bajo la dirección del presidente de la empresa, Harry Bates Thayer . Su propósito era proporcionar un foro donde se pudieran intercambiar ideas, registrar los eventos y actividades de la empresa y servir como cámara de compensación de información técnica y comercial de valor para el empleado. [136]
En noviembre de 1935, Western Electric publicó una revista, Pickups , para sus desarrollos en transmisiones de sonido, principalmente para sus clientes de radio y comunicaciones. La revista cambió su nombre a Oscillator después de que se publicó el número de mayo de 1942 y regresó en septiembre de 1944 con el número después de una pausa. Hay aproximadamente treinta y tres números archivados de la historia de la radio de Western Electric hasta noviembre de 1948. [137]
En 1948, Western Electric comenzó a publicar la revista mensual WE para los empleados de la empresa. La revista se publicó hasta la década de 1980. [6]
A partir de 1957, Western Electric publicó The Western Electric Engineer ( ISSN 0043-3659), más tarde conocido como The Engineer , mediante suscripción. [138]
Western Electric produjo muchas películas educativas y de marketing que se centraron en los productos asociados con la telefonía o los inventos de la empresa. Por ejemplo,
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)La última planta de fabricación de Agere con sede en Estados Unidos en Orlando, Florida, que alguna vez empleó a 1.800 personas, se cerró el 30 de septiembre de 2005, después de 20 años de fabricación de semiconductores y se vendió en 2007.
