Los Icebergs es una pintura al óleo de 1861 del paisajista estadounidense Frederic Edwin Church . Se inspiró en su viaje de 1859 al Atlántico norte alrededor de Terranova y Labrador . Considerada una de las "grandes imágenes" de Church, que mide 1,64 por 2,85 metros (5,4 por 9,4 pies) [1] , la pintura representa uno o más icebergs a la luz de la tarde en el Ártico . Se exhibió por primera vez en la ciudad de Nueva York en 1861, donde los visitantes pagaron 25 centavos de entrada a la exposición de una sola pintura. Siguieron exposiciones similares en Boston y Londres. El paisaje poco convencional de hielo, agua y cielo en general generó elogios, pero la Guerra Civil estadounidense , que comenzó el mismo año, disminuyó el interés crítico y popular en los eventos culturales de la ciudad de Nueva York.
La pintura se hizo popular dentro de la obra de Church e inspiró el interés de otros paisajistas en el Ártico, pero su aparente falta de narrativa o alegoría dejó perplejos a algunos espectadores. Entre exposiciones en Estados Unidos e Inglaterra, Church añadió el mástil del barco a la pintura y cambió el título de la obra de su original The North . Finalmente vendió la pintura en Inglaterra, donde desapareció de la conciencia del mundo del arte después de la muerte del comprador en 1901. En 1979, la pintura, que ahora buscaban varias galerías de la ciudad de Nueva York, fue redescubierta en una casa en Manchester . Inglaterra, donde permaneció durante la mayor parte de los 78 años transcurridos. Pronto fue subastado en la ciudad de Nueva York, lo que despertó un gran interés ya que su venta coincidió con un renovado interés crítico en Church, que había sido en gran medida olvidado en el siglo XX. Los Icebergs se subastaron por 2,5 millones de dólares, la mayor cantidad de cualquier pintura estadounidense hasta ese momento. Los compradores, identificados más tarde como el empresario Lamar Hunt y su esposa Norma, donaron el lienzo al Museo de Arte de Dallas , donde permanece hoy.
Church pintó Los icebergs en un momento de interés general en la exploración del Ártico . La desaparición de la expedición del explorador británico John Franklin , que había planeado navegar por el Paso del Noroeste , fue un tema popular en la prensa en la década de 1850. En 1856, el explorador estadounidense Elisha Kane publicó un relato de su propia expedición para determinar el destino de Franklin. Francis Leopold McClintock finalmente descubrió el destino de Franklin y su tripulación , que describió en un libro de 1859. Church también estaba interesada en el Ártico, la ciencia y la geografía. Era miembro de la Sociedad Estadounidense de Geografía y Estadística , donde había dado una conferencia el explorador del Ártico Isaac Israel Hayes , y en 1859 viajó él mismo al Ártico. [4] Hayes, un amigo de Church, nombró a un pico ártico en el Canal Kennedy en honor a Church en el verano de 1861. [nota 2] Como escribió el erudito de la Iglesia David C. Huntington: "Al ir al norte en 1859, la Iglesia estaba siguiendo y liderando la mente del público... Church tenía un genio democrático para encarnar el arquetipo de lo inmediato e inmediatamente presente. Su mano artística respondió a la curiosidad agregada del momento. [6]
En junio de 1859, Church y su amigo el escritor Louis Legrand Noble tomaron un barco de vapor desde Halifax, Nueva Escocia, hasta St. John's, Terranova y Labrador . Durante aproximadamente un mes viajaron por la zona de Cape Race y por la península de Avalon . [7] Alquilaron una goleta para acercarse al hielo marino , y Church utilizó un bote de remos para acercarse a los icebergs , haciendo bocetos a lápiz y óleo mientras soportaba mareos. Produjo alrededor de cien bocetos, desde pequeños dibujos a lápiz hasta estudios de petróleo atmosférico. Al regresar a Nueva York, pintó Crepúsculo en el desierto (1860) antes de comprometerse con Los icebergs , que le llevó unos seis meses, en el invierno de 1860. [1] [8] Church estaba entonces en la cima de su fama, y los periódicos actualiza periódicamente al público sobre el progreso de la pintura. [9] Noble documentó su viaje en su libro Después de los icebergs con un pintor , que se publicó coincidiendo con la exposición de Los icebergs .
Church realizó una serie de estudios avanzados mientras buscaba la composición más favorable, confiando en la intuición. Un paisaje que representaba sólo hielo, agua y cielo no era convencional y su composición era un "experimento peligroso", según su contemporáneo, el escritor Henry Tuckerman , con "poco margen para lograr un efecto general". Church le dijo a su agente que estaba satisfecho con el lienzo cuando estaba casi terminado. [10]
Poco antes de la primera exposición, comenzó la Guerra Civil estadounidense . Church decidió llamar al cuadro El Norte , un título con un doble significado: una imagen del Ártico y una referencia patriótica a la Unión del Norte . Los anuncios de la exposición señalaban que las ganancias de la entrada serían donadas al Fondo Patriótico, que apoyaba a las familias de los soldados de la Unión.
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La pintura es una de las vistas compuestas de Church, como su popular El corazón de los Andes (1859), en la que combinó elementos de muchos bocetos con su imaginación para transmitir el carácter esencial del entorno. [11] Este enfoque de la pintura de paisajes estaba de acuerdo con las ideas de sus influencias estéticas: Alexander von Humboldt , el popular naturalista y escritor científico que dedicó una sección de su Kosmos al arte del paisaje; y John Ruskin , el famoso crítico de arte inglés. El desafío particular de Church fue producir una gran pintura de paisaje de un entorno tan limitado en forma, color y seres vivos. Como escribe el historiador de arte estadounidense Gerald L. Carr: "Para los estándares de su época, la composición era prácticamente abstracta. Mucho se dejaba a la imaginación". [12]
Se preparó una andanada para orientar a los visitantes de la exposición hacia la pintura. Describió la escena en términos en gran medida objetivos. Dada su falta de lenguaje figurado, es posible que haya sido escrito por el propio Church; Louis LeGrand Noble, por el contrario, utilizó mucha floritura retórica en su folleto para El corazón de los Andes . [13] La andanada comienza orientando al espectador hacia la escena en su conjunto:
El espectador debe estar de pie sobre el hielo, en una bahía del iceberg. Las distintas masas son partes de un inmenso iceberg. Imagínese un anfiteatro, en cuyos escalones inferiores se encuentra, y vea el primer plano helado a sus pies, y contemple las masas circundantes, todas unidas en una sola bajo la superficie del mar. A la izquierda hay hielo escarpado que sobresale; a la derecha hay una parte de la superficie superior del iceberg. A esto le sigue un desfiladero interior que discurre entre picos alpinos. Al frente está la parte principal del iceberg, que exhibe arquitectura de hielo en sus proporciones más amplias. Así, el espectador tiene a su alrededor las múltiples formas del enorme glaciar de Groenlandia después de haber sido lanzado a las profundidades y sometido, durante un tiempo, a la acción de los elementos: olas y corrientes, sol y tormenta. [14]
El juego de luces de los Icebergs es muy detallado, con el sol de la tarde [nota 3] en algún lugar a la izquierda proyectando sombras en azules, violetas y rosas, y el hielo y el agua interactuando en reflejos complejos, especialmente cerca de la gruta. Es menos probable que el ojo del espectador se mueva verticalmente, del primer plano al fondo, como lo haría en la mayoría de las pinturas de paisajes, que en zigzag. El punto de partida probable, el mástil del barco, parece apuntar a la roca y la gruta de la derecha, que a su vez está orientada hacia el gran iceberg que domina el fondo. La roca y el hielo alrededor de la gruta están pintados con empaste , mientras que Church oculta sus pinceladas. Esta zona más turbulenta y con su variedad de colores crea un "juego material entre superficie y profundidad", según la historiadora del arte Jennifer Raab. [15]
Una roca descansa sobre la plataforma de hielo sobre la gruta y tiñe el hielo de un color óxido. Sirve como recordatorio de que el iceberg alguna vez hizo contacto con la tierra y es una referencia a las nociones geológicas de la época, como la teoría de la edad de hielo de Louis Agassiz y la teoría del "levantamiento continental" de Charles Lyell. . El tema general de los cantos rodados inusualmente colocados ("erráticos") fue un tema de importante debate en ese momento. [16] El historiador de arte Timothy Mitchell escribe que " Los Icebergs es un tributo exultante a los lentos cambios del tiempo. Pero... las ideas científicas que fundamentaron Los Icebergs hace tiempo que han sido descartadas por los geólogos y olvidadas por el público. Como consecuencia, [ La asociación de la pintura con el proceso geológico a menudo se pasa por alto". [17]
Las formas en el hielo a veces forman perfiles de rostros humanos, más pronunciados en el repujado de hielo de la izquierda. Como lo describe Carr, también hay "perfiles humanoides vagos" intencionales a la derecha, bloques de hielo "parecidos a una calavera" en primer plano y una "'sirena' de hielo flotante" cerca de la gruta. [18] En primer plano, el agua derretida es de color azul claro, y en la parte superior izquierda una pequeña cascada deposita agua en una mancha de color esmeralda debajo. Church observó que el agua recién congelada dentro de las grietas de los icebergs producía un llamativo color azul; estas vetas de zafiro se ilustran a la izquierda. A lo lejos, el iceberg más grande muestra líneas de flotación antiguas, lo que indica su continuo ascenso, y el primer plano parece más húmedo, habiendo surgido del océano más recientemente. La firma de Church está en el bloque de hielo a la izquierda del mástil, que fue pintado más tarde y que puede verse formando un crucifijo. Carr señala que el nivel del agua en la gruta no coincide con el del resto de la pintura. [18]
Al igual que las "grandes pinturas" anteriores de Church, Los Icebergs recibió una exposición de una sola pintura con una entrada de 25 centavos. Debutó en la ciudad de Nueva York en Goupil's del 24 de abril al 9 de julio de 1861 y se trasladó al Boston Athenæum al año siguiente. Las salas de exposición fueron preparadas teatralmente; la pintura, en sí misma de 1,64 m × 2,85 m (5,4 pies × 9,4 pies), [1] tenía un enorme marco tallado y la habitación tenía una alfombra esmeralda y divanes y tapices de color granate. [19] El estallido de la Guerra Civil frenó la asistencia a la exposición, como observó New York World el 29 de abril: "En ocasiones normales, un nuevo cuadro del Sr. Church sería durante un tiempo objeto de atención central para la comunidad culta. En la actualidad, la emoción de la guerra absorbe a todos, y el cuadro de los 'Icebergs' se ha expuesto en Goupil's sin llamar especialmente la atención. El año pasado, el anuncio de tal obra habría llenado la galería desde la mañana hasta la noche. durante semanas es tan intenso y ansioso el interés concentrado en la capital, los movimientos de fuerzas y el boato en el que se ha envuelto la ciudad, que dudamos que un número considerable de nuestros ciudadanos esté al tanto de su exhibición..." [20]
Las pinturas de Church fueron muy esperadas y muchos críticos respondieron positivamente a Los icebergs . El New-York Daily Tribune la llamó "la obra de arte más espléndida que se haya producido hasta ahora en este país... Es una imagen absolutamente maravillosa, una obra de genio que ilustra la época y el país que la produjo". [21] Si bien Los icebergs fue bien recibido, [22] algunos críticos tuvieron dificultades para relacionarse con la pintura. Algunos recurrieron a la imaginación, sugiriendo que la caverna o gruta era el "refugio" de hadas, sirenas o sirenas. [16] En su forma original, como se ve en los EE. UU., el mástil del barco aún no había sido pintado; por tanto, la pintura no tenía posibilidad narrativa ni significado fácilmente observable. The Albion advirtió que "los observadores comunes... pueden tal vez experimentar una ligera decepción cuando pasan por alto todos los objetos familiares y no encuentran ningún rastro de asociación humana... ningún vínculo de conexión de ningún tipo entre ellos y el lienzo". [23] The New York World escribió: "Nos sorprenderemos si aquellos con sensibilidades agudas no lo miran al principio con una sensación positiva de dolor, similar a la que a veces sentimos en presencia de las terribles visiones del sueño. ... La imagen está por encima y más allá de toda crítica... Creemos que se necesitará algo de tiempo para llegar a un acuerdo con los 'Icebergs'". [24] Church no encontró un comprador estadounidense, por lo que la obra se quedó en su Estudio de Tenth Street durante algún tiempo después de las exposiciones de la costa este.
Jennifer Raab escribe que lo que molestó a los espectadores de The Icebergs fue su vacío. Los paisajes anteriores de Church relacionaban la naturaleza con la humanidad, a menudo a través de símbolos religiosos. Una imagen de hielo árido sólo ofrecía soledad: "no una soledad romántica, sino más bien una naturaleza separada del hombre, moldeada por la gravedad y la entropía, resistente al simbolismo. Ésta era la naturaleza 'indiferente'; ésta era la naturaleza de Darwin". [25] En el análisis de la imagen que hace Raab, su uso limitado de símbolos deja al espectador incapaz de recurrir a lecturas alegóricas como las que se encuentran comúnmente en la obra de Thomas Cole , el maestro de Church. Incluso la adición del mástil del barco no es suficiente para establecer una narrativa, según Raab: " Los Icebergs nos preparan para construir una historia y, sin embargo, la imagen se parece más a la andanada de Church: una descripción ecfrástica en la que los detalles no se tratan jerárquicamente. en términos de su valor para la narrativa." [26]
Antes de que el lienzo se exhibiera en Londres en junio de 1863, Church lo rebautizó como Los Icebergs y añadió el mástil del barco. [19] El mástil proporciona una sensación de escala y es una concesión a los espectadores que encontraron que la pintura carecía de simbolismo; Los espectadores ingleses podrían haberlo visto ahora como un tributo a la expedición de Franklin. En 1864 se realizó una cromolitografía ; Church había pospuesto esta reproducción en Estados Unidos debido a la acogida del cuadro. El lienzo fue bien recibido en Londres. A la vista previa de la pintura asistieron científicos y luminarias de la expedición al Ártico, como John Tyndall , Jane Franklin (segunda esposa del fallecido John ), Francis McClintock , John Rae , George Back , Edward Belcher y Richard Collinson . [27]
Los Icebergs fueron comprados por Edward Watkin , un miembro del parlamento británico y hombre de negocios que desempeñó un papel en el desarrollo de un ferrocarril transcontinental en América del Norte. Se desconoce el precio de venta, pero probablemente oscilaba entre 10.000 y 11.500 dólares. [28] Watkin colgó la pintura en su casa, Rose Hill , ahora parte de Manchester , Inglaterra. [29] Esta fue la primera y única vez que Church encontró un patrocinador británico, aunque lo había intentado antes.
Huntington, cuyos escritos de la década de 1960 intentaron explicar la fascinación anterior por un artista entonces olvidado, explicó las intenciones de Church y el significado de un paisaje de icebergs a una audiencia estadounidense del siglo XIX: "Estas grandes, misteriosas y elementales criaturas de las fuerzas fueron los Moby Dycks [sic] de Church , pero, como cualquiera que haya leído a Melville se dará cuenta, hay una diferencia fundamental entre los dos hombres. El escritor intentó decirles a sus semejantes que sus poderes eran finitos. semejantes que sus poderes eran infinitos. Es la diferencia entre una profunda ironía y una profunda esperanza... En 1859, la postura de Church ante el mundo era de absoluta confianza". [30]
La popular exposición Los icebergs animó a otros artistas a crear sus propias imágenes del Ártico. En Estados Unidos, el artista marino William Bradford viajó al Atlántico Norte varias veces a partir de 1861. Bradford ya estaba interesado en el Ártico, pero la pintura de Church se convirtió en un impulso para su carrera como explorador, conferencista y artista del Ártico. [31] Sus pinturas sobre el Ártico y los icebergs se exhibieron en Estados Unidos, Inglaterra y Alemania. Albert Bierstadt realizó varias pinturas de icebergs en la década de 1880, y Thomas Moran produjo Espectros del Norte en 1891. [32] Las exposiciones de Los Icebergs en Inglaterra probablemente influyeron en la pintura de Edwin Landseer de 1864, El hombre propone, Dios dispone , que representa dos osos polares desgarrando unos restos que evocarían la expedición perdida de Franklin. [33] [34]
En 1865, Church volvió al tema del norte en una pintura importante, Aurora Boreal , que, junto con su Cotopaxi y Chimborazo , se mostró en Londres ese año en una exposición de tres pinturas. [35] [36] En 1863 produjo un lienzo más pequeño de Los icebergs , entonces llamado To Illuminate the Iceberg (29 × 47 cm), para el mecenas Samuel Hallett , que pagó 300 dólares; Es probable que sea la misma pintura conocida como El Iceberg y ahora en la colección del Museo Mattatuck , Waterbury, Connecticut. [37] [38]
Tras la muerte de Watkin en 1901, Los Icebergs , como dijo la historiadora del arte Eleanor Harvey , "más o menos se hundió fuera de la vista durante tres cuartos de siglo". [39] Rose Hill se había convertido en un hogar para niños, donde la pintura permaneció colgada todo el tiempo en un rellano superior poco visitado (excepto durante un lapso de seis años cuando la pintura fue donada a una iglesia, que finalmente la devolvió después de su muerte). obstruyó la producción de un club de teatro local). Mientras tanto, el mercado del arte estadounidense perdió interés en Church y la Escuela del Río Hudson . [40] [41] A medida que aumentó el interés en la década de 1970, al menos dos marchantes de arte estadounidenses comenzaron a buscar la pintura "perdida" de Church, cuya litografía había aparecido en la portada de un libro de 1966 sobre Church en caso de que pudiera ayudar a localizar la pintura. Ambos comerciantes estuvieron muy cerca de localizarlo; surgió cierta confusión a partir de un informe de 1867 de Henry Tuckerman de que un "Sr. Watson , MP" había comprado la pintura, que fue "corregido" a "Watkin 's " por un periódico de Boston en 1890; todos estos eran apellidos válidos de posibles parlamentarios. Un investigador terminó su viaje en una casa cercana y otro identificó Rose Hill como un lugar probable, pero se le disuadió de intentar acceder a las instalaciones. En cambio, habló por teléfono con la matrona, Mair Baulch, que no sabía nada de la pintura en la casa. Al año siguiente, Baulch investigó la pintura de forma independiente cuando buscaba recaudar £ 14,000 para otra propiedad. Preguntó por carta al Instituto de Arte de Chicago , que había visitado una vez, y llegó incluso a negociar un precio (hasta 150.000 dólares) con Milo Naeve , curador del departamento de artes estadounidenses del Instituto. En ese momento intervino el Ayuntamiento de Manchester , identificando la pintura como propiedad de la ciudad y rechazó la primera oferta del Instituto de Arte. En cambio, un administrador de la ciudad se puso en contacto con Sotheby's en Londres y la pintura fue transferida a la Galería de Arte del Manchester City . La galería quería conservar la pintura, pero la estimación de Sotheby's de 500.000 dólares era demasiado significativa como para ignorarla. [42]
La pintura fue enviada a Sotheby's en la ciudad de Nueva York, donde se confirmó que estaba en excelentes condiciones, y solo necesitaba limpieza con agua y jabón, eliminación del barniz y ajustes en los bastidores. [43] La importancia de la pintura atrajo a más vendedores a la subasta planificada de Sotheby's, con la esperanza de capitalizar el creciente interés en el evento semestral. El 25 de octubre de 1979, de ocho a diez postores participaron en la subasta de Los Icebergs , que duró casi cuatro minutos. Dos postores telefónicos se quedaron en la marca de los 2 millones de dólares, y la oferta ganadora fue de 2,5 millones de dólares. [43] No sólo fue la cantidad más alta jamás pagada en una subasta por una pintura estadounidense (que se había fijado el año anterior en 980.000 dólares por The Jolly Flatboatmen, de George Caleb Bingham ) , sino que también fue la tercera cantidad más alta pagada por cualquier pintura en subasta. [nota 4] El récord de los Iceberg para una pintura estadounidense se mantuvo hasta 1985, cuando Rubens Peale con un geranio de Rembrandt Peale se vendió por 3,7 millones de dólares. [44] Los compradores anónimos de The Icebergs lo pusieron en préstamo a largo plazo en el Museo de Arte de Dallas y pronto lo donaron directamente. Los compradores fueron identificados en 2010 como el empresario Lamar Hunt y su esposa Norma, [1] quienes habían sido ambiguos sobre el tema en 1979, aunque los informes contemporáneos eran bastante seguros. [43] Según un artículo de una revista de 1980, Mair Baulch no recibió ninguna de las ganancias de la venta para mejorar sus instalaciones, [43] aunque Harvey, escribiendo en 2002, señaló que el consejo "finalmente" compró la propiedad en la que Baulch estaba interesado. [ 45]
La prensa estadounidense se mostró en ocasiones crítica con el cuadro y su precio. En la revista Time , el crítico de arte Robert Hughes menospreció a Church al comentar sobre los crecientes precios pagados por las obras de arte: "Si alguna vez se esperaba que el arte provocara un nouveau frisson , un nuevo tipo de estremecimiento, su función actual es convertirse en un nuevo tipo de lingotes. Por lo tanto, nos dicen los críticos de la industria del arte, la gente ahora respeta el arte y acude en masa a los museos para verlo; su valor espiritual ha sido confirmado, para millones, por su maravillosa convertibilidad en dinero. Algo si alguien paga 2,5 millones de dólares por una increíble colección de icebergs de Frederic Church, una máquina de salón cuyas invocaciones peatonales de lo sublime no valen ni un pie cuadrado de un buen Turner . [46] [43]
Nueve años antes de su muerte en 1900 y afectado por artritis en la mano que pintaba, Church volvió a pintar un iceberg, uno de sus últimos cuadros. El Iceberg (1891) es una composición más sencilla que su cuadro de 1861. Al describir El iceberg , Huntington señala los cambios en el estilo y la perspectiva de Church: "La Iglesia rara vez era más encantadora que en esta pintura tardía. Atrás quedó el esfuerzo compulsivo por decir la última palabra sobre su tema, la pasión por conocer y dominar el universo. la pintura posterior parece más bien el recuerdo pensativo de una experiencia... El hombre físicamente inactivo de sesenta y cinco años parece contentarse con quedarse quieto y no decirlo, sino sólo sugerirlo todo. Ya no avanzaba. el impulso de la humanidad', impulsado por un entusiasmo nacional del momento El Iceberg de 1891 es la confrontación solitaria de un hombre solitario que se ve a sí mismo en ese barco de ayer navegando en busca de seguridad de una criatura blanca extrañamente a la deriva, aislada e indiferente. elementos... En lugar de 'inquietud' y 'alegre' y 'ingobernabilidad salvaje', hay silenciosa belleza y misterio. No hay aquí ninguna profecía mundial sino la introspección de un hombre aislado de su tiempo, pero que de alguna manera todavía cree. en sí mismo." [48] Church estaba satisfecho con la pintura y le escribió a un amigo que era "la mejor que he pintado y la más auténtica". [49] [50] Ahora está en la colección del Museo de Arte Carnegie en Pittsburgh . [51]
![Un estudio de 1860. Óleo sobre cartón; 16,3 cm × 26,3 cm (6,4 pulgadas × 10,4 pulgadas). Museo Cooper-Hewitt[52]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6e/Drawing,_Iceberg_Fantasy,_probably_1859_(CH_18200911-2).jpg/1280px-Drawing,_Iceberg_Fantasy,_probably_1859_(CH_18200911-2).jpg)
![Un estudio de 1860. Óleo sobre cartón montado sobre lienzo; 21 cm × 31,1 cm (8,3 pulgadas × 12,2 pulgadas). Galerías Kennedy, Nueva York[53]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fc/Icebergs_and_Wreck_in_Sunset_Frederic_Edwin_Church.jpg/1280px-Icebergs_and_Wreck_in_Sunset_Frederic_Edwin_Church.jpg)
![Hayes, que había recibido instrucción rudimentaria en dibujo de Church, hizo un boceto en acuarela de Church's Peak (1861). 17,1 cm × 26,7 cm (6,7 pulgadas × 10,5 pulgadas). Sitio histórico del estado de Olana, OL.1980.1894.[55]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ed/Isaac_Hayes_Church_Peak.jpg/1280px-Isaac_Hayes_Church_Peak.jpg)