Crepúsculo en el desierto es una pintura al óleo de 1860 del pintor estadounidense Frederic Edwin Church . Los bosques del noreste de Estados Unidos se muestran contra un sol poniente que colorea intensamente las espectaculares nubes altocúmulos . El erudito de la Iglesia John K. Howat describe la pintura como "una de las mejores que jamás haya creado" [1] y como "el ejemplo más impresionante de las representaciones de Church de bosques inmaculados de América del Norte y su representación más famosa en la pintura del siglo XIX". [2]
Pintado durante una época de creciente interés estadounidense por la naturaleza virgen ( Walden de Thoreau se publicó en 1854), no hay signos de actividad humana en este paisaje; la única vida animal es un pequeño pájaro posado a la izquierda. Como muchas de las pinturas de Church, la imagen es probablemente una combinación de bocetos tomados en el campo, especialmente en Maine , que visitaba con frecuencia. Viajó muchas veces en la década de 1850 a la isla Mount Desert y al monte Katahdin , entonces una zona especialmente remota. [3]
Como otras obras importantes de Church, es una visión muy detallada de la naturaleza. El cielo está pintado en hábiles gradaciones de púrpuras, naranjas y amarillos [3] y refleja la influencia del popular paisajista inglés JMW Turner en Church. [4] Los colores al óleo mejorados pueden haber ayudado a Church a lograr el efecto.
En términos del estilo luminista , con el que a veces se asocia a Church, el logro artístico en el cielo pintado es la culminación de sus muchas pinturas anteriores de atardeceres y amaneceres. David C. Huntington, el "redescubridor" de Church en la década de 1960, escribe que "ya no hay exceso de pigmento; ninguna frontera antinatural solidifica inadvertidamente los vapores de las nubes... En Crepúsculo en el desierto, la disciplina del estudio cuidadoso logró su consumación." [5] La falta de una "pintura" imponente contribuye al efecto de una claridad similar a la de una cámara que deja la personalidad del pintor apenas discernible, como señaló un crítico contemporáneo:
Ha alcanzado la distinción —esa distinción más rara— de ser un pintor sin modales, casi sin estilo. Sus fotografías no están teñidas de su propia personalidad. Pinta, no la naturaleza según el señor Church, sino simplemente la naturaleza. Su ojo, como el de cualquier otro hombre, es una cámara con un cerebro detrás; pero su cerebro le da el poder de transferir al lienzo las formas que se desvanecen, los tintes y las sombras proyectadas sobre sus ojos, sin verse afectados por el medio por el que han pasado, excepto por selección, combinación y unificación. [6]
Depende del crítico que este enfoque de la pintura, un aspecto del luminismo, fuera encomiable. La reseña citada termina: "Es esta ausencia de cualquier signo de humor o modales en sus obras a lo que atribuimos el encanto de una deficiencia de sentimiento que a veces se le reprocha". Huntington responde: "La apariencia del arte ha cautivado tanto al crítico que el estado de ánimo, el sentimiento de Crepúsculo en el desierto escapan a su reconocimiento". [7]
En 1860, la pintura se exhibió del 8 de junio al 25 de julio en Goupil's en la ciudad de Nueva York. [8] Fue bien recibido y los espectadores contemporáneos relacionaron la pureza de la naturaleza con la espiritualidad. Los críticos la describieron como una "escena ahistórica, sin otro interés que el de un desierto, sin asociación humana de ningún tipo" y "La naturaleza con las manos juntas, arrodillada en su oración vespertina". [4] Otros vieron "meramente" naturaleza, como el Cosmopolitan Art Journal , que la calificó de "indigna del artista, al ser una mera pieza de pintura escénica, que era una vanidad exhibir". [3]
Huntington enfatizó la conexión entre la naturaleza prístina y el sentido cultural del excepcionalismo estadounidense . Destacó la tradición pictórica que Church incorporó y reinventó para un arte exclusivamente estadounidense:
[ Crepúsculo en el desierto ] fue su solución final a la representación heroica de la imagen clásica del Nuevo Mundo... Church había aprendido lo que pudo de Cole y de los pintores de Dusseldorf . Turner, Ruskin y los viejos maestros fueron las influencias que en adelante guiarían a Church hacia su madurez... en Crepúsculo en el desierto , Church presentó por primera vez este importante tema estadounidense al nivel de la pintura histórica en el "Gran tradición: un Poussin adámico ". Hizo que los árboles de esta pintura actuaran como las figuras de los viejos maestros que coleccionó; sin embargo, los árboles parecen perfectamente naturales... Para crearlo, Church bien pudo haber seguido el consejo de Ruskin de que el artista debía responder al mensaje espiritual sugerido en los momentos trascendentes de la naturaleza... Según la doctrina norteamericana, la naturaleza pura "trascendente" momentos" debería ser accesible a todos: no era necesario que un "Sumo Sacerdote de la Naturaleza" anglicano intercediera entre el hombre y su universo... Como hombre del Nuevo Mundo y por lo tanto "favorito de la Naturaleza", estaba bastante contento con la naturaleza tal como era. .... Su responsabilidad para con la humanidad de este lado del Atlántico no era manipular sino recrear la naturaleza, la naturaleza por excelencia. [9]
Para los espectadores receptivos, la pintura contiene símbolos religiosos discretos: el tocón del árbol es un "altar en el desierto" en el que hay una pequeña cruz formada con astillas de madera, y la silueta de un ángel es evidente; los tres árboles que enmarcan la escena a la derecha simbolizan las tres cruces del Calvario . Huntington sugiere que un pequeño fragmento de nube (o alternativamente un pequeño hueco en las nubes), situado siguiendo la línea del tocón de un árbol, evoca la "Paloma del Espíritu Santo ". [4]
La naturaleza salvaje estadounidense y el cielo turbulento que se muestran aquí, a medida que cae la noche, se han interpretado de manera apocalíptica, como una metáfora de un país que cae en la discordia al borde de la Guerra Civil . En este contexto, la pintura se considera patriótica. A Twilight in the Catskills (1860) , de Sanford Robinson Gifford, se ha interpretado de manera similar. [10]
Crepúsculo en el desierto fue un encargo de William T. Walters . Fue adquirido por John Taylor Johnston en 1866 y luego vendido a John Work Garrett en 1876. Fue heredado por su hija Mary Garrett y vendido al amigo de la familia (y yerno de John Taylor Johnston) Robert de Forest . Su hermano Lockwood de Forest lo heredó en 1931, y la pintura pasó de generación en generación hasta que la vendió el nieto de Lockwood en la década de 1960. Fue comprado por el Museo de Arte de Cleveland en 1965. [11]