El huracán Mitch fue el segundo huracán más mortífero registrado en el Atlántico. Mitch causó 11.374 muertes en Centroamérica en 1998, incluidas aproximadamente 7.000 en Honduras y 3.800 en Nicaragua debido a inundaciones catastróficas provocadas por el lento movimiento de la tormenta. Fue el huracán más mortífero en la historia de Centroamérica, superando al huracán Fifi-Orlene , que mató a un poco menos de personas en esa zona en 1974. Mitch fue el huracán más mortífero del Atlántico en la era de los satélites, y el segundo más mortífero registrado en el Atlántico, sólo detrás del Gran Huracán de 1780 que mató al menos a 22.000 personas.
Mitch, decimotercera tormenta con nombre , noveno huracán y tercer gran huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 1998 , se formó en el Mar Caribe occidental el 22 de octubre y, después de responder a condiciones extremadamente favorables, se fortaleció rápidamente hasta alcanzar la categoría 5, la más alta. posible calificación en la escala de huracanes Saffir-Simpson . Después de desplazarse hacia el suroeste y debilitarse, el huracán azotó Honduras como un huracán mínima de categoría 1. Mitch recorrió Centroamérica , se regeneró en la Bahía de Campeche y finalmente impactó a Florida como una fuerte tormenta tropical. Luego se volvió extratropical y aceleró hacia el noreste a través del Atlántico Norte, antes de disiparse el 9 de noviembre. En ese momento, Mitch era el huracán atlántico más fuerte observado en el mes de octubre, aunque desde entonces ha sido superado por el huracán Wilma de la temporada 2005 . Además, Mitch es el octavo huracán más intenso del Atlántico jamás registrado, empatado con el huracán Dean en 2007 en términos de presión.
Siendo "el huracán atlántico más mortífero" en más de 200 años, [1] Mitch causó impactos catastróficos a lo largo de su trayectoria, pero los impactos más desastrosos vinieron de Honduras , que sufrió más de la mitad del total de muertes. El Presidente de Honduras estimó que Mitch hizo retroceder unos 50 años de desarrollo económico. La tormenta destruyó unas 35.000 casas y dañó otras 50.000, dejando sin hogar a 1,5 millones de personas, alrededor del 20 por ciento de la población del país. Mitch causó directamente daños por 2.005 millones de dólares, [nb 1] con 1.800 millones de dólares adicionales en costos indirectos. La mayor parte de los daños fueron cosechas arruinadas, y las exportaciones de cultivos comerciales se redujeron en un 9,4 por ciento en 1999, en gran parte debido a la tormenta. Más del 70 por ciento de la infraestructura de transporte resultó dañada, principalmente carreteras y puentes. Amplias zonas sufrieron cortes de energía y alrededor del 70 por ciento del país perdió sus fuentes de agua después de la tormenta. En Tegucigalpa , un gran deslizamiento de tierra afectó a tres barrios y formó una presa temporal. En todo el país hubo al menos 7.000 víctimas mortales, algunas reportadas en cada departamento . Después de la tormenta, los funcionarios de Honduras solicitaron asistencia internacional, que ascendió a 2.800 millones de dólares durante un período de varios años. A pesar de esto, el producto interno bruto comenzó a disminuir a fines de 1998 y se contrajo un 1,9 por ciento en 1999. Las autoridades promulgaron un toque de queda generalizado después de la tormenta y durante 15 días restringieron temporalmente los derechos constitucionales para mantener el orden. Hubo brotes de diversas enfermedades y muchos residentes se enfrentaron a escasez de alimentos y agua.
Debido al lento movimiento del 29 de octubre al 3 de noviembre, el huracán Mitch dejó cantidades históricas de lluvia en Honduras , Guatemala y Nicaragua , con reportes no oficiales de hasta 75 pulgadas (1.900 mm). Las muertes por inundaciones catastróficas lo convirtieron en el segundo huracán atlántico más mortífero de la historia después del Gran Huracán de 1780 ; se confirmó que al menos 11.374 personas habían sido asesinadas y más de 11.000 seguían desaparecidas a finales de 1998; Se desconoce el verdadero número de muertos. Además, aproximadamente 2,7 millones quedaron sin hogar como resultado del huracán. Los daños totales causados por el huracán se estimaron en alrededor de 6 mil millones de dólares (1998 USD). El nombre "Mitch" fue retirado y no se utilizará para otro ciclón tropical del Atlántico. [2]
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaLa Depresión Tropical Trece se formó el 22 de octubre sobre el suroeste del Mar Caribe, a partir de una onda tropical que salió de África el 10 de octubre. Ejecutó un pequeño bucle y, al hacerlo, se intensificó hasta convertirse en la tormenta tropical Mitch. Una debilidad en una cresta permitió que la tormenta avanzara lentamente hacia el norte. Después de desorganizarse debido a la cizalladura del viento procedente de un nivel bajo en los niveles superiores , Mitch se intensificó rápidamente en respuesta a condiciones extremadamente favorables, [4] incluidas aguas cálidas y una buena corriente de salida . [5] [6] Se convirtió en huracán el 24 de octubre y desarrolló un ojo . [7] Después de girar hacia el oeste, Mitch se intensificó rápidamente , primero convirtiéndose en un huracán importante el 25 de octubre y luego en una categoría 5 en la escala de huracanes Saffir-Simpson al día siguiente. [4]
En su máxima intensidad, Mitch mantuvo vientos máximos sostenidos de 180 mph (290 km/h) mientras se encontraba frente a la costa norte de Honduras. Los cazadores de huracanes informaron una presión barométrica mínima de 905 mbar (26,7 inHg), que en ese momento era la más baja del mes de octubre y ocupaba el cuarto lugar más bajo de cualquier huracán del Atlántico . Inicialmente, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) y diversos modelos de pronóstico de ciclones tropicales anticiparon un giro hacia el norte, amenazando la península de Yucatán . En cambio, Mitch giró hacia el sur, debido a una cresta que no se observó mientras la tormenta estuvo activa. [4] La interacción con la tierra provocó un debilitamiento, [8] y el huracán tocó tierra en Honduras el 29 de octubre con vientos de 80 mph (130 km/h). [4]
Mientras estaba sobre tierra, Mitch se movió lentamente hacia el oeste a través de Centroamérica, mientras continuaba produciendo una convección profunda sobre el agua. [9] La circulación superficial se disipó el 1 de noviembre. Al día siguiente, los restos del Mitch llegaron a la Bahía de Campeche . El 3 de noviembre, los remanentes se transformaron en una tormenta tropical justo frente a la costa del estado mexicano de Campeche , y un día después la tormenta tocó tierra de nuevo justo al norte de la ciudad de Campeche . Mitch aceleró hacia el noreste ante un frente frío , atravesó la península de Yucatán y volvió a entrar en el Golfo de México. La tormenta volvió a alcanzar vientos de 70 mph (110 km/h) antes de tocar tierra por última vez cerca de Naples, Florida, el 5 de noviembre. Poco después de cruzar el estado, Mitch pasó a ser un ciclón extratropical . El NHC siguió la pista de esta tormenta hasta el 9 de noviembre, cuando el antiguo huracán Mitch pasó por el norte de Escocia . [4]
Debido a la amenaza, el gobierno de Honduras evacuó a algunos de los 45.000 ciudadanos de las Islas de la Bahía y preparó todos los recursos aéreos y navales. El gobierno de Belice emitió una alerta púrpura y pidió a los ciudadanos de las islas costeras que partieran hacia el continente. [10] Debido a que el huracán amenazaba con azotar cerca de la ciudad de Belice como huracán de categoría 4, gran parte de la ciudad fue evacuada por temor a que se repitiera el huracán Hattie 37 años antes. [11] Guatemala también emitió una alerta púrpura, recomendando a los barcos que permanecieran en el puerto, advirtiendo a la gente que se preparara o buscara refugio y advirtiendo sobre posibles desbordamientos de los ríos. [10] Cuando el huracán Mitch tocó tierra, numerosas personas fueron evacuadas a lo largo de la costa occidental del Caribe, incluidas 100.000 en Honduras, 10.000 en Guatemala y 20.000 en el estado mexicano de Quintana Roo . [12]
El huracán Mitch fue el huracán del Atlántico más mortífero desde el Gran Huracán de 1780 , desplazando al huracán de Galveston de 1900 como el segundo más mortífero registrado. Se confirmó la muerte de casi 11.000 personas y casi la misma cantidad se reportó como desaparecida. Las muertes se debieron principalmente a inundaciones y deslizamientos de tierra en Centroamérica, donde el huracán de lento avance y luego la tormenta tropical arrojaron casi 36 pulgadas (900 mm) de lluvia. Las inundaciones y deslizamientos de tierra dañaron o destruyeron decenas de miles de viviendas, con daños totales que ascendieron a más de 5 mil millones de dólares (1998 USD, $6 mil millones 2006 USD), la mayor parte de los cuales se produjeron en Honduras y Nicaragua . Antes de Mitch, el huracán más mortífero en Centroamérica fue el huracán Fifi en 1974, que mató a entre 8.000 y 10.000 personas. [4]
Mientras se encontraba frente a la costa norte de Honduras, el huracán Mitch pasó sobre la isla Guanaja. [4] Las altas olas erosionaron las costas del norte y dañaron lagunas. [19] La mayoría de las Islas de la Bahía sufrieron daños en sus instalaciones de agua. [20] Dos días de vientos superiores a 200 km/h (125 mph) destruyeron casi todas las plantas y árboles de Guanaja, arrancando de raíz o derribando casi todo el bosque de manglares . [21] Se estima que el huracán produjo olas de 44 pies (13 m) de altura. [22]
Mientras avanzaba lentamente durante varios días frente a la costa de Honduras, el huracán Mitch extrajo humedad del Océano Pacífico y el Mar Caribe, produciendo grandes cantidades de lluvia de más de 300 mm (12 pulgadas) por día. [11] El total oficial más alto fue de 928 mm (36,5 pulgadas) en Choluteca , lo que representó más de la mitad del promedio de precipitación anual; en el mismo lugar, el 31 de octubre cayeron 466,7 mm (18,37 pulgadas) en un período de 24 horas, más del doble que el récord anterior establecido en 1985. [23] En Centroamérica hubo precipitaciones totales no oficiales de hasta 1.900 milímetros (75 pulgadas); Los pluviómetros de las zonas montañosas fueron arrasados. [11] Las intensas precipitaciones provocaron que muchos ríos del país se desbordaran "a un nivel sin precedentes en este siglo", según lo descrito por las Naciones Unidas. [23] Las lluvias se acumularon en los ríos, provocando grandes inundaciones en todo el país. La mayor profundidad registrada fue de 12,5 m (41 pies) en el río Ulúa cerca de Chinda , mientras que el mayor ancho registrado fue de 359 m (1178 pies) en el río Lean cerca de Arizona . Las lluvias también provocaron deslizamientos de tierra generalizados en todo el país montañoso. [24] En el interior del país, particularmente en la parte sur, las intensas precipitaciones provocaron cientos de deslizamientos de tierra , muchos de ellos poco profundos y alrededor del 95% en forma de flujo de escombros . Sin embargo, dos flujos de tierra causaron daños importantes cerca de Tegucigalpa. [25]
El huracán Mitch causó daños importantes en Honduras, afectando a casi toda la población y causando daños en los 18 departamentos . [23] La Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe estimó que Mitch provocó las peores inundaciones del siglo XX en el país. [19] Se estima que entre el 70% y el 80% de la red de transporte quedó destruida, incluida la mayoría de los puentes y carreteras secundarias, [11] por un valor de 236 millones de dólares en daños. El huracán Mitch provocó cortes de energía generalizados después de dañar más de 385 km (239 millas) de líneas eléctricas y varias centrales eléctricas. [19] Alrededor del 70% de Honduras perdió el acceso al agua dulce después de la tormenta, aunque muchas áreas rurales ya habían estado experimentando escasez de agua. [23] Los daños combinados al transporte, las comunicaciones y los servicios públicos, incluidos la energía y el agua, se estimaron en 665 millones de dólares. [20]
Los altos niveles de agua a lo largo del río Choluteca afectaron a la capital, Tegucigalpa , [20] alcanzando niveles de 10 m (33 pies) sobre sus orillas. [23] Las inundaciones dañaron alrededor de un tercio de los edificios, incluidos algunos de más de 350 años. [11] En toda Honduras, la agricultura sufrió graves daños, con estimaciones iniciales de que el 70% de los cultivos fueron destruidos. [11] Se mataron alrededor de 50.000 bovinos , al igual que el 60% de la población de aves . [20] Los daños a los cultivos y la agricultura ascendieron a alrededor de mil millones de dólares, [19] lo que al país le llevaría años recuperarse. [11] El Fondo Social para la Vivienda de Honduras estimó que 35.000 casas en todo el país fueron destruidas y otras 50.000 dañadas, [20] dejando a 1,5 millones de personas sin hogar – alrededor del 20% de la población total. [11] Este fue el mayor número de víctimas de cualquier desastre natural en la historia de Honduras. [23] En general, el huracán Mitch mató a unas 7.000 personas en Honduras, [23] y los daños se estimaron en 52.345.000.000 de lempiras (3.800 millones de dólares), [20] de los cuales 2.005 millones de dólares correspondieron a daños directos y el resto a costos indirectos. El impacto general representó alrededor del 70% del producto interno bruto (PIB) anual de Honduras. [19]
Aunque Mitch nunca entró en Nicaragua , su gran circulación provocó abundantes lluvias, con estimaciones de más de 50 pulgadas (1300 mm). [11] En algunos lugares, cayeron hasta 25 pulgadas (630 mm) de lluvia en las zonas costeras. [26] El flanco del Volcán Casita falló y se convirtió en un lahar debido a la lluvia excesiva. El deslizamiento de tierra resultante finalmente cubrió un área de 16 km (10 millas) de largo y 8,0 km (5 millas) de ancho. [11]
Dos millones de personas en Nicaragua se vieron directamente afectadas por el huracán. [11] En todo el país, las fuertes lluvias de Mitch dañaron 17.600 casas y destruyeron 23.900, desplazando a 368.300 de la población. [27] 340 escuelas y 90 centros de salud resultaron gravemente dañados o destruidos. Los sistemas de alcantarillado y el subsector eléctrico sufrieron graves daños y, combinados con la propiedad, los daños ascendieron a 300 millones de dólares (1998 USD). [28]
El transporte también se vio muy afectado por el huracán. Las lluvias dejaron el 70% de las carreteras inutilizables o destruidas y dañaron gravemente 92 puentes. [29] Más de 1.700 millas (2.700 km) de carreteras o caminos de acceso necesitaron reemplazo después de la tormenta, especialmente en la parte norte del país y a lo largo de partes de la Carretera Panamericana . Los daños totales durante el transporte ascendieron a 300 millones de dólares (1998 USD). Las pérdidas agrícolas fueron importantes, incluida la muerte de 50.000 animales, en su mayoría bovinos. Los cultivos y la pesca también se vieron muy afectados y, combinados con las pérdidas agrícolas, los daños ascendieron a 185 millones de dólares (1998 dólares). [28]
La situación se vio agravada aún más por un total de 75.000 minas terrestres activas (restantes de la insurgencia de la Contra de la década de 1980) que, según se calcula, fueron arrancadas y reubicadas por las inundaciones. [30]
En total, el huracán Mitch causó al menos 3.800 víctimas mortales en Nicaragua, de las cuales más de 2.000 murieron en las localidades de El Provenir y Rolando Rodríguez por el deslizamiento de tierra en el volcán Casita. El deslizamiento de tierra enterró por completo al menos cuatro aldeas bajo varios metros de barro. En todo el país, el huracán dejó entre 500.000 y 800.000 personas sin hogar. En total, los daños en Nicaragua se estiman en mil millones de dólares (1998 dólares). [11]
Mitch también fue responsable de la pérdida total de la goleta Fantome de Windjammer Barefoot Cruises . La historia quedó registrada en el libro The Ship and The Storm de Jim Carrier. La goleta, que navegaba cerca del centro del huracán, experimentó olas de más de 15 m (50 pies) y vientos de más de 160 km/h (100 mph), lo que la hizo hundirse frente a la costa de Honduras. [31]
En la costa sur de Cuba , el huracán provocó olas de hasta 13 pies (4,0 m) de altura y ráfagas de viento que alcanzaron las 42 mph (68 km/h), lo que provocó numerosos turistas y trabajadores en la Isla de la Juventud y Cayo Largo del Sur. partir hacia terrenos más seguros. [32]
En Jamaica , donde los funcionarios declararon advertencias de huracán 12 horas antes de su máxima aproximación, [4] Mitch provocó lluvias moderadas y ráfagas de viento durante días. Fuertes olas azotaron el oeste de Jamaica, con alturas de ola estimadas extraoficialmente en casi 7 pies (2,1 m). Las precipitaciones en las bandas exteriores, a veces intensas, inundaron muchas carreteras de la isla y las dejaron cubiertas de escombros. Una casa en Spanish Town se derrumbó debido a la inundación, dejando a cuatro personas sin hogar. Muchas otras casas y edificios se inundaron, lo que obligó a muchos a evacuar. Un río en el noreste de Jamaica se desbordó, mientras que las fuertes lluvias en las zonas montañosas del país provocaron numerosos deslizamientos de tierra. [33] En total, Mitch mató a tres personas en Jamaica. [11]
En las Islas Caimán , el huracán provocó fuertes olas, ráfagas de viento y, en ocasiones, fuertes lluvias. Los daños fueron relativamente mínimos y ascendieron a ventanas rotas y erosión de las playas . Las fuertes olas dañaron o destruyeron muchos muelles en la costa sur de las islas y también hundieron un barco de buceo cerca de Gran Caimán . Además, se cancelaron numerosos vuelos de llegada y salida. [34]
Debido a la gran circulación de Mitch, provocó fuertes precipitaciones hasta el sur de Panamá y Colombia , especialmente en las provincias de Darién y Chiriquí . Las inundaciones arrasaron algunas carreteras y puentes y dañaron numerosas casas y escuelas, dejando a miles de personas sin hogar. [35] El huracán dejó tres víctimas en Panamá. [11]
En Costa Rica , Mitch provocó fuertes lluvias que provocaron inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en todo el país, principalmente en la parte noreste del país. [11] La tormenta afectó hasta cierto punto a 2.135 viviendas, de las cuales 241 fueron destruidas, [14] dejando a 4.000 personas sin hogar. [26] En todo el país, las lluvias y deslizamientos de tierra afectaron 126 puentes y 800 millas (1.300 km) de carreteras, principalmente en la Carretera Interamericana que fue afectada por el huracán César , dos años antes. Mitch afectó 300 km2 (115 millas cuadradas ) de tierras de cultivo, causando daños tanto a los cultivos nacionales como a los de exportación. En total, el huracán Mitch causó daños por valor de 92 millones de dólares (1998 USD) [14] y siete muertes. [11]
Mientras avanzaba por El Salvador , el huracán arrojó inmensas cantidades de precipitaciones, lo que provocó inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en todo el país. Varios ríos, incluidos el Río Grande de San Miguel y el Río Lempa , se desbordaron, lo que contribuyó al daño general. Las inundaciones dañaron más de 10.000 casas, dejando a unas 84.000 personas sin hogar [15] y obligando a 500.000 a evacuar. [36] Los daños a los cultivos fueron graves, con graves inundaciones que se produjeron en 386 millas cuadradas (1.000 km 2 ) de pastos o tierras de cultivo. Las inundaciones destruyeron el 37% de la producción de frijol, el 19% de la producción de maíz y el 20% de las pérdidas en caña de azúcar. También hubo grandes pérdidas de ganado, incluida la muerte de 10.000 cabezas de ganado. El total de daños agrícolas y ganaderos ascendió a 154 millones de dólares (USD de 1998). Además, la inundación destruyó dos puentes y dañó 1.900 km (1.200 millas) de caminos sin pavimentar. En total, Mitch causó casi 400 millones de dólares en daños (1998 dólares) y 240 muertes. [15]
Al igual que en el resto de Centroamérica, las fuertes lluvias de Mitch provocaron deslizamientos de tierra y graves inundaciones en Guatemala . Las inundaciones destruyeron 6.000 casas y dañaron otras 20.000, desplazando a más de 730.000 y obligando a evacuar a más de 100.000. Además, las inundaciones destruyeron 27 escuelas y dañaron otras 286, 175 de ellas gravemente. Las inundaciones causaron importantes daños a los cultivos, mientras que los deslizamientos de tierra destruyeron tierras de cultivo en todo el país. Los cultivos para consumo interno más gravemente afectados fueron los tomates, los plátanos, el maíz, otras hortalizas y los frijoles, con daños por un total de 48 millones de dólares (1998 USD). Los cultivos de exportación como el plátano o el café también sufrieron graves daños, con daños que ascendieron a 325 millones de dólares (1998 USD). Los daños a las plantaciones y al suelo ascendieron a 121 millones de dólares (USD de 1998). Las inundaciones también causaron graves daños a la infraestructura de transporte, incluida la pérdida de 37 puentes. En todo el país, las inundaciones dañaron o destruyeron 840 millas (1350 km) de carreteras, de las cuales casi 400 millas (640 km) eran secciones de carreteras principales. En total, el huracán Mitch causó 748 millones de dólares (1998 USD) y 268 muertes en Guatemala. [16] Además, Mitch causó 11 muertes indirectas cuando un avión se estrelló durante la tormenta. [36]
En Belice , el huracán fue menos severo de lo previsto inicialmente, aunque Mitch aún provocó fuertes lluvias en todo el país. [36] Numerosos ríos superaron sus crestas, aunque las lluvias fueron beneficiosas para los árboles en las zonas montañosas. [37] Las inundaciones causaron grandes daños a las cosechas y destruyeron muchas carreteras. En todo el país, once personas murieron a causa del huracán. [36]
En México , Mitch produjo ráfagas de viento y fuertes lluvias en la península de Yucatán , siendo Cancún, en la costa de Quintana Roo , la más afectada. [36] Nueve personas murieron a causa de las inundaciones, aunque los daños fueron relativamente mínimos. [11] La precipitación total máxima de 24 horas del Mitch fue de 13,4 pulgadas (340 mm) en Campeche , [38] mientras que la precipitación total más alta fue de 16,85 pulgadas (428,0 mm) en Ciudad del Carmen . [39]
Luego, una tormenta tropical, Mitch, provocó una marejada ciclónica de hasta 4 pies (1,2 m) en la parte baja de los Cayos de Florida antes de tocar tierra en la costa oeste de Florida . El Aeropuerto Internacional de Key West informó ráfagas de viento máximas de 55 mph (89 km/h) y vientos sostenidos de 40 mph (64 km/h), el único informe de fuerza de tormenta tropical en el estado. [4] En alta mar, Fowey Rocks Light informó ráfagas de viento de 73 mph (117 km/h). [40] Además, Mitch provocó precipitaciones moderadas, alcanzando un máximo de 7 pulgadas (200 mm) en Júpiter , aunque algunas estimaciones indican totales localizados de hasta 10 pulgadas (250 mm). La tormenta generó cinco tornados sobre el estado, el más fuerte de los cuales fue clasificado como F2 . [4]
En los Cayos de Florida, Mitch arrasó varios edificios que habían sido dañados por el huracán Georges . [11] Los tornados de la tormenta dañaron o destruyeron 645 casas en todo el estado, además de herir a 65 personas. [4] Las ráfagas de viento dejaron a 100.000 personas sin electricidad durante el paso de la tormenta. [11] En total, Mitch causó daños por 40 millones de dólares (1998 USD) en Florida y dos muertes por ahogamiento cuando dos barcos volcaron. [4]
Como ciclón extratropical, Mitch pasó por el oeste de Irlanda y el Reino Unido. En Irlanda, la tormenta produjo ráfagas de hasta 140 km/h (90 mph) y olas de 9,1 m (30 pies). Los vientos derribaron árboles y líneas eléctricas, dejando a más de 30.000 hogares sin electricidad. Un árbol cayó sobre un coche en Louth , hiriendo gravemente al conductor. En Dublín , los fuertes vientos derribaron el techo de un edificio y varios otros edificios en todo el país resultaron dañados. La tormenta provocó el cierre de aeropuertos y la suspensión del servicio de ferry. [41]
Como resultado del daño extremo y la pérdida de vidas que causó, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre Mitch de la lista de nombres del Atlántico y no se utilizará para un futuro huracán en el Atlántico. [42] El nombre fue reemplazado por el nombre Matthew para la temporada 2004 .
Después del desastre causado por el huracán Mitch, países de todo el mundo donaron una importante ayuda, por un total de 6.300 millones de dólares (1998 USD). En toda Centroamérica , que se estaba recuperando de una crisis económica ocurrida en 1996, muchos deseaban continuar el crecimiento de la infraestructura y la economía. Además, tras constatar la vulnerabilidad ante los huracanes, los gobiernos afectados se esforzaron por evitar que semejante desastre volviera a ocurrir. [43]
Cientos de miles de personas perdieron sus hogares, pero muchos aprovecharon esto como una oportunidad para reconstruir casas más fuertes. Con cimientos nuevos y estructuralmente mejorados, las casas fueron rediseñadas para poder resistir otro huracán. Sin embargo, la falta de tierras cultivables acabó con el empleo de muchos, reduciendo aún más unos ingresos ya de por sí bajos. [44]
Tras el paso de Mitch, se produjeron brotes de enfermedades en toda Centroamérica, entre ellas cólera , leptospirosis y dengue . Se notificaron más de 2.328 casos de cólera, que mataron a 34 personas. Guatemala fue el país más afectado por la bacteria, donde la mayoría de las muertes se produjeron por alimentos contaminados. En Nicaragua se reportaron 450 casos de leptospirosis, que causaron la muerte de siete personas. Se notificaron más de 1.357 casos de dengue, aunque no se notificaron muertes a causa de la enfermedad. [45]
Mientras se detenía sobre el Mar Caribe occidental, los fuertes vientos de Mitch produjeron fuertes olas que dañaron los arrecifes de coral locales . Posteriormente, las inmensas lluvias de la tormenta provocaron escorrentías contaminadas con escombros y agua dulce. Esto resultó en enfermedades que ocurrieron dentro del coral. Sin embargo, el afloramiento del huracán enfrió las cálidas temperaturas del agua, evitando un importante blanqueamiento y destrucción del arrecife de coral. [46]
Mitch causó daños tan masivos y generalizados que el presidente hondureño, Carlos Roberto Flores, afirmó que destruyó cincuenta años de progreso en el país. [11] Honduras, el país más afectado por el huracán, recibió una ayuda significativa para los millones de afectados por el huracán. México rápidamente brindó ayuda, enviando 700 toneladas de alimentos, 11 toneladas de medicinas, cuatro aviones de rescate, personal de rescate y perros de búsqueda entrenados. Cuba también se ofreció como voluntaria, enviando un contingente de médicos al país. [47] La administración estadounidense ofreció al principio tropas estacionadas en Honduras, y luego las retiró unos días después de la tormenta. Al principio también ofrecieron sólo 2 millones de dólares (1998 USD) en ayuda, lo que fue un shock para los residentes y para el presidente Carlos Roberto Flores por igual. Posteriormente, Estados Unidos aumentó su oferta a 70 millones de dólares (1998 dólares). [48] El gobierno hondureño distribuyó alimentos, agua y servicios médicos a las víctimas del huracán, incluidos los más de 4 millones de personas sin agua. [43] Además, el país experimentó inicialmente un fuerte aumento en la tasa de desempleo, en gran parte debido a la destrucción de tierras de cultivo. Sin embargo, la reconstrucción proporcionó puestos de trabajo en los años siguientes. [18] En Costa Rica , la reconstrucción después del huracán aumentó el número de puestos de trabajo en un 5,9%, reduciendo ligeramente la tasa de desempleo. [14]
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