El huracán Carmen fue el ciclón tropical más intenso de la temporada de huracanes del Atlántico de 1974. Una tormenta destructiva con impactos generalizados, Carmen se desarrolló a partir de una onda tropical que surgió de África hacia fines de agosto. La perturbación viajó hacia el oeste y se organizó como una depresión tropical al este de las Antillas Menores el 29 de agosto. La tormenta avanzó por el mar Caribe y, en un entorno propicio para la intensificación, rápidamente se fortaleció hasta su intensidad máxima inicial como huracán de categoría 4 en la escala de huracanes Saffir-Simpson . Carmen tocó tierra en la península de Yucatán , donde, a pesar de golpear una región escasamente poblada, causó daños significativos a los cultivos y mató a varias personas. Antes de la llegada de la tormenta, las autoridades habían establecido varios centros de evacuación y muchos residentes se habían mudado a terrenos más altos.
Al entrar en el Golfo de México , Carmen giró hacia el norte y volvió a intensificarse a medida que se acercaba a los Estados Unidos. Inicialmente amenazando a la importante ciudad de Nueva Orleans , viró hacia el oeste y tocó tierra en las marismas del sur de Luisiana , disipándose finalmente sobre el este de Texas el 10 de septiembre. Se habían emitido alertas y advertencias de ciclón tropical para la tormenta, y aproximadamente 100.000 residentes abandonaron sus hogares y buscaron refugio. Los daños fueron menores de lo que se temía en un principio, pero la industria azucarera sufrió pérdidas sustanciales. A lo largo de su recorrido, el huracán mató a 8 personas y causó daños por 162 millones de dólares. Debido a la gravedad de la tormenta, el nombre Carmen fue retirado de la lista de nombres de ciclones tropicales del Atlántico .
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaLos orígenes del huracán Carmen se remontan a una perturbación meteorológica sobre África a mediados de agosto de 1974. La perturbación se movió lentamente hacia el oeste con poca actividad convectiva inicialmente, aunque al ingresar al océano Atlántico , generó una onda tropical dentro de la Zona de Convergencia Intertropical . La onda se había intensificado y ensanchado el 25 de agosto, y finalmente se dividió en dos componentes, el más septentrional de los cuales se consolidó en un sistema de tormenta organizado. [1] Moviéndose hacia el oeste, el sistema se convirtió en una depresión tropical el 29 de agosto, a más de 200 millas (320 km) al este de Guadalupe . [2] Debido a la salida favorable de un anticiclón cercano, la depresión se fortaleció gradualmente a medida que avanzaba por las Antillas Menores . [3] Alcanzó el estado de tormenta tropical el 30 de agosto, al sur de Puerto Rico , [2] y fue nombrada Carmen por el Centro Nacional de Huracanes . [4] Al principio, la proximidad de la tormenta a La Española impidió que se fortaleciera más, [5] pero para el 31 de agosto, había logrado intensificarse hasta convertirse en un huracán de categoría 1 en la escala de huracanes Saffir-Simpson . [2] Cuando Carmen pasó al sur de Jamaica , apareció brevemente una característica ocular . [6]
El 1 de septiembre, el huracán comenzó a profundizarse rápidamente sobre las cálidas aguas del mar Caribe ; a las 18:00 hora universal coordinada (UTC), se había fortalecido a una intensidad de categoría 4. [2] Continuando hacia el oeste, la tormenta pasó al norte de la isla Swan más tarde ese día. [3] Temprano el 2 de septiembre, apareció una doble pared del ojo en las imágenes satelitales. [7] El movimiento hacia adelante de Carmen se desaceleró gradualmente a medida que la tormenta tomó una dirección de oeste a norte , [8] y alcanzó su intensidad máxima inicial con vientos máximos sostenidos de 150 mph (240 km/h), acompañados de una presión barométrica central de 928 mbar (hPa; 27,4 inHg ). [2] Las corrientes de dirección atmosférica se debilitaron cada vez más y Carmen se desaceleró a una deriva. [9] Más tarde, el 2 de septiembre, el huracán tocó tierra en la península de Yucatán ; su movimiento hacia el norte evitó que la ciudad de Belice fuera golpeada directamente. El centro de la tormenta pasó a unas pocas millas al norte de Chetumal , Quintana Roo . [2]
El ciclón se desplazó tierra adentro, deteriorándose hasta convertirse en tormenta tropical el 3 de septiembre. [2] Aproximadamente un día después, Carmen emergió al Golfo de México , donde casi se estancó. Al girar hacia el norte, la tormenta recuperó la fuerza de huracán el 5 de septiembre. [2] Carmen continuó fortaleciéndose y acelerándose hacia el norte hacia la costa del Golfo de los Estados Unidos , [3] alcanzando una velocidad de avance de 12 mph (19 km/h); a las 00:00 UTC del 7 de septiembre, volvió a convertirse en un huracán mayor de categoría 3. [2] Luego, la tormenta volvió a convertirse en un huracán de categoría 4 y alcanzó su segunda intensidad máxima mientras se encontraba al sur de Luisiana ; aunque las velocidades del viento fueron idénticas a las de su pico inicial, la presión barométrica fue ligeramente mayor. Carmen se debilitó y viró hacia el oeste antes de tocar tierra, golpeando finalmente el centro-sur de Luisiana. Después de tocar tierra, el huracán perdió fuerza rápidamente y a fines del 9 de septiembre degeneró en una depresión tropical. La depresión se movió hacia el oeste y pronto se disipó sobre el este de Texas. [2]
Los medios de comunicación estadounidenses consideraron que las reacciones iniciales ante el huracán que se acercaba a la península de Yucatán fueron tranquilas. Las autoridades mexicanas declararon una alerta de emergencia el 2 de septiembre, aunque no recomendaron ninguna evacuación. Los meteorólogos de los Estados Unidos instaron a quienes vivían cerca de la costa a trasladarse al interior de inmediato. [10] Temiendo una pérdida significativa de vidas y propiedades, la Cruz Roja comenzó los preparativos para el huracán que se acercaba a Belice. [10] Al día siguiente, el ejército mexicano se apresuró a establecer centros de operaciones de emergencia y refugios en cinco ciudades. Se prepararon unidades móviles de comunicación y equipos de socorro para su despliegue tras el paso de la tormenta. [11] Muchos de los casi 35.000 residentes de la ciudad de Chetumal y sus alrededores fueron evacuados a terrenos más altos. [12]
Aunque inicialmente amenazó a la ciudad estadounidense de Nueva Orleans , el huracán giró hacia el oeste antes de tocar tierra y evitó que la zona sufriera daños graves. [3] Al contrario de su trayectoria real, los meteorólogos predijeron que el huracán ejecutaría un viraje hacia el este en dirección a Florida. Si el ciclón hubiera continuado hacia el norte y hubiera pasado por el lago Pontchartrain , las zonas bajas podrían haber sufrido inundaciones "catastróficas". [13] Más de 100.000 residentes de la Costa del Golfo , principalmente en Luisiana y Misisipi , fueron evacuados antes del huracán, [14] lo que provocó una gran congestión en las carreteras. [13] Unas 60.000 personas buscaron refugio en instalaciones de toda la región de Nueva Orleans, según funcionarios de la Cruz Roja. [15]
Se emitieron advertencias de huracán a lo largo de la costa, mientras que el personal de la Guardia Costera fue puerta por puerta en Grand Isle instando a los residentes a abandonar el área. Desde allí, a lo largo de la costa del suroeste de Florida, se recomendó a las pequeñas embarcaciones que permanecieran cerca de la costa debido al mar agitado. [16] En alta mar, se retiró a los trabajadores de las plataformas petrolíferas. [17] Muchos ciudadanos de Mississippi, que habían experimentado la destrucción del huracán Camille solo cinco años antes, abandonaron rápidamente sus hogares costeros. [18]
Como depresión tropical y tormenta, Carmen produjo lluvias moderadas en Puerto Rico y el norte de las Antillas Menores, alcanzando un máximo de 150 mm (5,91 pulgadas) en Jajome Alto, Puerto Rico . [19] La tormenta generó un tornado en Puerto Rico y desencadenó inundaciones repentinas, que en conjunto dejaron más de $2 millones en daños. [3] Los vientos que se acercaban a la fuerza del vendaval afectaron a varias islas. [20] Fuertes lluvias cayeron en La Española a medida que la tormenta avanzaba hacia el oeste, [21] y en Jamaica , la tormenta causó tres ahogamientos. [22] Se reportaron fuertes vientos y fuertes lluvias allí y en Cuba . [23] El huracán dañó los arrecifes locales en la costa norte de Jamaica durante su paso. [24] En Luisiana , Carmen causó alrededor de $150 millones en daños, gran parte de ellos en daños a los cultivos. Además, hubo cinco muertes relacionadas con la tormenta en Luisiana. Allí se produjeron inundaciones de agua dulce y mareas y, en menor grado, en los otros estados de la Costa del Golfo .
Debido a la intensidad de la llegada del huracán a tierra y a los daños generalizados que causó, el nombre Carmen fue retirado posteriormente de las listas rotativas de nombres de huracanes del Atlántico. Nunca más se volverá a utilizar para nombrar a una tormenta tropical en la cuenca atlántica. [25]
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Aunque Carmen tocó tierra como un poderoso huracán de categoría 4, causó significativamente menos daño de lo previsto porque golpeó una región escasamente poblada. Sin embargo, las lluvias torrenciales de la tormenta inundaron las tierras de cultivo en toda la región, arruinando los cultivos de arroz. La industria pesquera también sufrió pérdidas importantes. La comunicación con las regiones más afectadas se perdió después del paso de Carmen; sin embargo, los primeros informes indicaron que al menos cinco personas resultaron heridas. [11] Varios días después, los funcionarios en México confirmaron que tres personas habían muerto por la tormenta. La ciudad de Chetumal fue descrita como un "desastre", y cientos de personas se quedaron sin hogar. [26] Más de 5.000 personas en la ciudad perdieron sus pertenencias como resultado de la tormenta. Los funcionarios de la zona estimaron que los daños solo en Chetumal alcanzaron los 8 millones de dólares (1974 USD). [27] En toda la península de Yucatán, el huracán Carmen se cobró cuatro vidas y provocó 10 millones de dólares (1974 USD) en daños. [28]
Tras el paso de Carmen, las autoridades temieron lo peor para un área de 2.590 km2 ( 1.000 mi2 ) donde se perdió la comunicación en Belice. Un grupo de trabajo de reconocimiento fue enviado desde la ciudad de Belice el día después de que Carmen tocara tierra para ayudar a los residentes varados por la tormenta. [29] Una persona murió en la costa de Belice después de ser arrastrada de su barco por grandes olas producidas por Carmen. Otros tres pescadores fueron listados como desaparecidos después de incidentes similares. Miles de personas se mudaron de las áreas costeras al interior para escapar de la tormenta. Se informó que los daños a los cultivos en el país fueron graves. [30]
Carmen dejó precipitaciones moderadas a lo largo de su trayectoria, aunque las más intensas se produjeron bastante al este del centro de la tormenta, en el sur de Alabama y el norte del Panhandle de Florida . La precipitación alcanzó un máximo de más de 13 pulgadas (330 mm) en Atmore, Alabama . [19] Los vientos soplaron a ráfagas de hasta 86 mph (138 km/h), y a lo largo de la costa, las mareas llegaron a alcanzar 6 pies (1,8 m) por encima de lo normal. [3] Sobre el noroeste de Luisiana, los vientos oscilaron entre 40 y 45 mph (64 a 72 km/h) y derribaron varios árboles. [31] En Nueva Orleans, a pesar de las ráfagas de viento de hasta 72 mph (116 km/h), se reportaron daños mínimos. [32] Los efectos del huracán en Baton Rouge se limitaron a escombros esparcidos y algunos árboles caídos. [33] Debido a que Carmen se desplazó a tierra sobre marismas deshabitadas, causó muchos menos daños de los que se temían inicialmente. [34] No obstante, las inundaciones por mareas del Golfo de México y los cuerpos de agua costeros fueron graves. Las inundaciones de agua dulce fueron menos extremas. En total, la tormenta inundó 2.380.500 acres (963.400 ha) de tierra en Luisiana, incluidas 742.300 acres (300.400 ha) en la parroquia de Terrebonne y 590.000 acres (240.000 ha) en la parroquia de Plaquemines . [35] [36] Un gran roble fue derribado por fuertes vientos en la ciudad de Jeanerette en la parroquia de Iberia.
El mayor impacto de la tormenta fue la pérdida de los cultivos de caña de azúcar en Luisiana. Se estima que 125.000 ha (308.000 acres) de caña de azúcar en 16 parroquias resultaron dañadas, y alrededor del 20 por ciento quedó completamente arruinado. [37] Después de una visita a la zona afectada, el entonces gobernador Edwin Edwards estimó que los daños a los cultivos solo ascendieron a 400 millones de dólares, [38] aunque una estimación más reciente situó los daños agrícolas totales causados por el huracán en 74 millones de dólares. [35] La cosecha de caña de azúcar era crucial para el suministro de azúcar del país, lo que hizo que las pérdidas fueran "doblemente malas", [38] y los futuros del azúcar aumentaron drásticamente después de la tormenta. [39] Otros cultivos dañados por Carmen incluyeron soja, arroz y algodón. [35]
La acción de las mareas a lo largo de la costa afectó el equilibrio de salinidad en los pantanos costeros y los cuerpos de agua. La repentina intrusión de agua salada estresó a las plantas delicadas. Los peces, camarones y ostras también sufrieron los efectos ecológicos del huracán Carmen. Las inundaciones en tierra causaron que algunos animales salvajes se ahogaran. Varios parques en Luisiana sufrieron daños, ya sea por inundaciones o fuertes vientos; las pérdidas en el Parque Estatal de Grand Island en particular ascendieron a $114,600. La industria del petróleo y el gas también se vio afectada, y sus pérdidas estimadas en $24.7 millones se debieron principalmente a daños a equipos e instalaciones marinas. La tormenta disminuyó la producción de petróleo en 1.4 millones de barriles cuando cerró las operaciones durante 24 a 48 horas en varios lugares. [35] Más de 60,000 clientes de cooperativas eléctricas se quedaron sin electricidad. [40]
El huracán causó dos muertes en Luisiana: un reparador de servicios públicos que fue electrocutado mientras trabajaba en líneas eléctricas dañadas por fuertes vientos, [38] y un automovilista que estuvo involucrado en un accidente de tráfico relacionado con la tormenta. [41] Las pérdidas monetarias totales en el estado se estimaron en $ 150 millones. [3] En general, el huracán generó cuatro tornados confirmados. [42] Uno tocó tierra cerca de Brandon, Mississippi , destruyendo un granero y causando otros daños. [43] Otro golpeó Kaplan, Luisiana , hiriendo a una persona. [44] Los efectos de la tormenta en Mississippi fueron descritos como mínimos y se limitaron principalmente a accidentes de tráfico menores durante episodios de fuertes precipitaciones. [45] Las precipitaciones ligeras a moderadas de la tormenta se extendieron tan al este como Florida y Georgia y tan al oeste como Oklahoma y Texas. [19]
El huracán Carmen fue representado en la película Forrest Gump de 1994 , en la que el huracán juega un papel importante en la trama de la película.
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