El general Sir Ralph Darling , GCH (1772 [2] - 2 de abril de 1858) fue un oficial del ejército británico que sirvió como gobernador de Nueva Gales del Sur de 1825 a 1831. Se le describe popularmente como un tirano, acusado de torturar prisioneros y prohibir el entretenimiento teatral. . Las características geográficas locales que llevan su nombre incluyen el río Darling y el puerto Darling en Sydney .
Darling parece haber sido único en el ejército británico de este período, ya que pasó de ser un soldado alistado a convertirse en un oficial general con título de caballero . Nacido en Irlanda, era hijo de un sargento del 45.º Regimiento de Infantería que posteriormente obtuvo la inusual recompensa de un ascenso al rango de oficial como teniente . Como la mayoría del pequeño número de ex suboficiales en este puesto, el teniente Darling desempeñaba únicamente funciones administrativas del regimiento. Luchó por mantener a su numerosa familia con un salario subalterno . [3]
Ralph Darling se alistó a la edad de catorce años como soldado raso en el regimiento de su padre y sirvió en las filas durante al menos dos años en servicio de guarnición en las Indias Occidentales . Finalmente, como "acto de caridad" para la familia, el 15 de mayo de 1793 se concedió al joven Ralph un puesto de oficial como alférez , sin tener que realizar el pago habitual . [2] [3] El nuevo oficial pronto encontró oportunidades para demostrar su habilidad, alternando actividades de primera línea y deberes administrativos de alto nivel, y en agosto de 1796 fue nombrado secretario militar de Sir Ralph Abercromby , el comandante en jefe británico. jefe en las Indias Occidentales. Cuando regresó a Gran Bretaña en 1802, cuando sólo tenía veintinueve años, el hijo del sargento y antiguo soldado raso era un teniente coronel muy respetado. [3]
Durante las Guerras Napoleónicas , el coronel Darling alternó períodos de mando de regimiento e importantes nombramientos administrativos, liderando el 51.º Regimiento de Infantería en la Batalla de La Coruña y sirviendo como ayudante general adjunto durante la Expedición Walcheren , antes de regresar al cuartel general en Royal Horse Guards en Londres, donde sirvió durante casi una década como jefe de reclutamiento del ejército británico. [3] En este cargo, Darling fue ascendido posteriormente a coronel brevet el 25 de julio de 1810, general de división el 4 de junio de 1813 y ayudante general adjunto en 1814. [2] [4] El general Darling también pudo avanzar en la carrera de su los hermanos menores Henry y William, y posteriormente su sobrino Charles ; Los tres hermanos se convirtieron en generales y Carlos también obtuvo el título de caballero.
Darling se casó en 1817. [3] Entre febrero de 1819 [2] y febrero de 1824, el general Darling comandó las tropas británicas en Mauricio , antes de servir como gobernador interino de la colonia durante los últimos tres años de su estancia. En este cargo, Darling volvió a exhibir su capacidad administrativa, pero también se volvió muy impopular en Mauricio: fue acusado de permitir que una fragata británica violara la cuarentena y comenzara una epidemia de cólera, y luego suspendió al Consejo de Comuna de la isla cuando éste protestó. sus acciones; en realidad, sin embargo, no había pruebas de que la fragata hubiera transportado cólera, y la oposición al general Darling parece haber estado motivada en gran parte por sus vigorosas acciones contra la trata de esclavos y el hecho de que el dominio británico en Mauricio todavía estaba en pie. poco más que una ocupación militar de una orgullosa colonia francesa . [3] A pesar de las críticas de algunos sectores, fue en gran parte debido a su servicio en Mauricio que Darling fue nombrado séptimo gobernador de Nueva Gales del Sur en 1824. [2]
Darling inició la construcción, a partir de 1826, de la Great North Road , construida por convictos , que une los asentamientos de Hawkesbury alrededor de Sydney con los del Hunter Valley . En 1826 también definió los Diecinueve Condados de acuerdo con una orden gubernamental de Lord Bathurst , el Secretario de Estado en el parlamento británico; estos eran los límites de ubicación en la colonia de Nueva Gales del Sur. A los colonos sólo se les permitió ocupar tierras dentro de estos condados. A partir de 1831 cesó la concesión de tierras gratuitas y las únicas tierras que estaban disponibles para la venta estaban dentro de los Diecinueve Condados .
Cuando Darling fue nombrado gobernador, el límite occidental de la colonia, establecido en 1788 en 135 grados de longitud este , se extendió 6 grados al oeste hasta los 129 grados de longitud este . Esta línea de longitud se convirtió posteriormente en la frontera que divide Australia Occidental y Australia Meridional . Al sur, todo más allá del Promontorio Wilsons , el 'rincón' sureste del continente australiano, dejó de estar bajo el control de Nueva Gales del Sur y pasó a estar bajo la autoridad del vicegobernador de la Tierra de Van Diemen . Proclamó la Tierra de Van Diemen como colonia separada el 3 de diciembre de 1825.
Darling era un soldado profesional, gobernador militar de lo que todavía era efectivamente una colonia penal bajo la ley marcial , y habiendo vivido enteramente dentro de la estructura autoritaria del ejército desde la infancia, carecía de experiencia en el trato con la sociedad civil. Como resultado, entró en conflicto con los "emancipistas" liberales que deseaban introducir una mayor libertad política y social en Nueva Gales del Sur. [3] Sus acusaciones de desgobierno tiránico fueron publicitadas por periódicos de oposición en Inglaterra y Australia (incluido el Australian , dirigido por William Wentworth y Robert Wardell ). [2]
Darling tendía a depender de militares con ideas afines para su administración, y pronto fue objeto de críticas por nepotismo y favoritismo. Esas críticas, así como las acusaciones de gobierno tiránico, no podían ser sofocadas. El predecesor de Darling, Thomas Brisbane , había puesto fin a la censura de prensa, creando de hecho libertad de prensa antes de que Darling llegara a la colonia. El intento posterior de Darling de controlar la prensa a través de una nueva legislación fracasó, porque el presidente del Tribunal Supremo, Francis Forbes , advirtió que las medidas no eran compatibles con las leyes de Inglaterra. [5]
Es cierto que Darling concedió tierras a familiares, incluidos sus cuñados Henry y William Dumaresq , y a otros a quienes favorecía, como George Bowen y Stewart Ryrie , cuñado del primer vicegobernador de Darling. , William Stewart . Esas mismas personas favorecidas recibieron nombramientos dentro de su administración. Empleó a su sobrino, Charles Henry Darling , como asistente de secretario privado. [6]
De acuerdo con la política oficial y los propios instintos disciplinarios del gobernador, la administración de Darling ciertamente fortaleció los aspectos punitivos del transporte . Quizás el acto más controvertido de su mandato fue el duro trato a los soldados Joseph Sudds y Patrick Thompson, quienes habían cometido robos con la creencia de que siete años en una colonia penal periférica sería una vida más fácil que dos décadas de disciplina militar. Como ejemplo para otros, el gobernador los encadenó y los asignó a una cuadrilla de presos , lo que provocó la muerte de Sudds.
Algunos creen que esta muerte fue oficialmente minimizada. Se afirmó que se debía a una enfermedad preexistente de la que el Gobernador no había sido debidamente informado. Sin embargo, el incidente resultó intensa y persistentemente controvertido en su momento y constituyó un elemento importante en la creciente carrera de William Charles Wentworth como una espina política clavada en el establishment y un destacado defensor del autogobierno de las colonias australianas.
Wentworth, que también era famoso por cruzar las Montañas Azules con Blaxland y Lawson , se convirtió en la principal figura política de la colonia en las décadas de 1820 y 1830. Pidió un gobierno representativo, la abolición del transporte, la libertad de prensa y el juicio por jurado. Wentworth se convirtió en el enemigo más acérrimo del gobernador Ralph Darling y sus 'exclusivos' liderados por el rico ganadero John Macarthur . En un relato desfavorable al gobernador escrito por Marcus Clarke [7] se hacen las siguientes afirmaciones sobre el "acto de prueba" del gobernador Darling del 22 de noviembre de 1826: "se informó que Sudds había muerto de hidropesía y bronquitis combinadas. Sr. Wentworth -un abogado australiano nativo, de cierta elocuencia e intensa capacidad de odiar- no quedó satisfecho con esta explicación, y poco a poco se fueron filtrando los hechos del caso"; "El ingenioso Darling había colocado alrededor de sus cuellos collares de hierro con púas unidos por otro juego de cadenas a los grilletes de los tobillos. Las púas salientes impedían que los infelices hombres se tumbaran cómodamente, y las cadenas que las conectaban eran lo suficientemente cortas para impedirles permanecer de pie. Bajo los efectos de este tratamiento, Sudds había muerto. La furia pública ahora no tenía límites. Los comerciantes cerraron sus contraventanas como si estuvieran de luto por alguna calamidad nacional. Las denuncias más feroces se encontraron con el Gobernador por todas partes, y fue acusado de asesinato intencional "; Después de la muerte de Sudds, Thompson fue llevado en un carro de bueyes a la cárcel de Penrith, y desde allí trasladado al "No. 1, grupo de la cadena de hierro" en Lapstone-hill , frente a las Montañas Azules. A las tres en punto del primer día lo sacaron y lo pusieron a trabajar con la pandilla, teniendo el collar con púas que había matado a Sudds en su cuello todo el tiempo. Después de ocho días calurosos de este trabajo, Thompson se negó a seguir trabajando y fue llevado a la cárcel y finalmente enviado a bordo de los cascos. Algunos desconocían lo que fue de él, pero finalmente se le ordenó que se reincorporara a su regimiento (Sydney Gazette, 28 de marzo de 1829) y fue enviado de regreso a Inglaterra en octubre de 1829 (Australian, 23 de octubre de 1829).
Habiendo reunido considerables pruebas propias, Wentworth escribió a Sir George Murray , el Secretario de Estado, y le envió un largo escrito de acusación contra el Gobernador. El 8 de julio de 1828, el Sr. Stewart, miembro de la Cámara de los Comunes británica, se levantó para solicitar "documentos relacionados con el caso de Joseph Sudds y Patrick Thompson". Los "periódicos bribones" tampoco se quedaron de brazos cruzados y "Miles", corresponsal del Morning Chronicle, tomó la defensa del señor Wentworth. El Morning Chronicle comentó severamente la conducta del gobernador conservador de Nueva Gales del Sur. Los periódicos conservadores tomaron represalias, pero finalmente Darling decidió dimitir. La controversia aún persistió y duró años después de la renuncia del gobernador Darling, con el partido Whig clamando venganza y con "Miles", crónica persistente de todas las fechorías de Darling para buscar que Darling fuera juzgado por su vida. Sin embargo, no hubo ningún "juicio por asesinato" y el Gobierno se expresó plenamente satisfecho con la conducta de Sir Ralph Darling. Wentworth, habiendo elegido como gobernador al general de división Sir Richard Bourke (que era del agrado general), centró su atención en otras actividades. Wentworth publicó en Inglaterra una serie de folletos que contenían un relato de todo este asunto.
También se dice que el gobernador Darling "contrarrestó despiadadamente e implacablemente todos los intentos de establecer un teatro en Sydney". Incluso introdujo una ley que prohibía efectivamente la representación de obras de teatro. La ley establecía que ninguna forma de entretenimiento público podía realizarse sin la aprobación del secretario colonial, y Darling se aseguró de que todas esas solicitudes fueran rechazadas. Permitió que se celebraran conciertos de música. [8]
Su partida hacia Inglaterra, en el barco Hooghly , fue recibida con regocijo público, [8] pero su biógrafo moderno ha descrito esta exhibición como "orquestada por sus oponentes". [3]
Darling buscó garantizar la educación de los niños prisioneros, mejorar el trato a las reclusas y promover el uso de la enseñanza cristiana como medio de rehabilitación, y se esforzó por brindar a la población indígena la protección de la justicia británica. [3] La distribución anual de mantas a los aborígenes fue iniciada por él en 1826, originalmente como recompensa a quienes ayudaron en la captura de bandidos a petición de los magistrados de Bathurst. [9] [10] [11]
Ralph Darling abandonó Australia en 1831 y regresó a Inglaterra en 1832. La presión continua de sus oponentes políticos llevó a la formación de un comité selecto para examinar sus acciones en Australia, pero la investigación lo exoneró y, al día siguiente de concluir, fue nombrado caballero por el rey en una espectacular muestra de favor oficial. La controversia en Australia puede haber contribuido al hecho de que no se le asignaron nuevas asignaciones militares o políticas significativas, pero sí siguieron mayores ascensos y varios nombramientos honoríficos, y estaba feliz de dedicar gran parte de su tiempo a criar a sus hijos pequeños. [3]
Se le otorgó el cargo de coronel del 90.º Regimiento de Infantería en 1823, transfiriéndose como coronel al 41.º Regimiento de Infantería (Gales) en 1837 y al 69.º Regimiento de Infantería (South Lincolnshire) en 1848, cargo que ocupó hasta su muerte.
Darling murió en Brighton el 2 de abril de 1858 a la edad de ochenta y seis años, le sobrevivieron su viuda, tres hijos y cuatro hijas. [2]
El 13 de octubre de 1817, Darling se casó con Elizabeth Dumaresq , de 19 años , conocida como Eliza (1798-1868). Era hija del coronel John Dumaresq, un terrateniente de Shropshire . El matrimonio fue feliz. [3] De diez niños, cuatro hijas y tres hijos sobrevivieron hasta la edad adulta. [12]
La madre viuda de Eliza, Ann Dumaresq, era una devota filántropa y vivía en Cheltenham . [13] Eliza fue influenciada por Hannah More y Sarah Trimmer . [14] En Australia, consultó a la reformadora penal Elizabeth Fry , con referencia en particular a las reclusas. También participó en el establecimiento de la Escuela Femenina de Industria en Parramatta . [15]
Después de que terminó la posición de Darling en Nueva Gales del Sur, la familia regresó a Inglaterra. Vivían en Cheltenham y luego en Brighton, donde Darling murió en 1858. [16]
Las siguientes características llevan el nombre de Ralph Darling o miembros de su familia inmediata:
El río Logan en el sureste de Queensland fue nombrado río Darling en 1826 por el capitán Patrick Logan , en honor al entonces gobernador Darling. Sin embargo, Darling decidió "[devolver] el cumplido cambiando el nombre del río a Logan, para reconocer el entusiasmo y la eficiencia de Logan". [17]
Darling aparece como personaje en la obra de radio Spoiled Darlings y en la miniserie The Patriots .
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