El esclavo es una novela de Hall Caine que se convirtió en un éxito de ventas en 1890 yque transcurre en la Isla de Man e Islandia . Fue la primera novela publicada por la recién creada editorial Heinemann . Fue un éxito fenomenal y más tarde se adaptó a una obra de teatro y dos películas mudas.
La trama gira en torno a dos hermanastros: uno, Jason, que juró vengar los males que le hizo su padre; el otro, Michael, que juró enmendar esos males. Ambos se enamoran de la misma mujer y sus viajes los llevan entre la Isla de Man e Islandia, atravesando trastornos personales, revoluciones políticas y desastres naturales. La novela termina con un medio hermano que da su vida para que el otro pueda escapar y vivir con la persona que ama.
En su autobiografía, Hall Caine afirmó que identificó la base temática clave para la novela ya en 1883, cuando comenzó a considerar la escritura de ficción. [1] Sin embargo, no fue hasta muchos años después y después de una serie de otras novelas que retomaría la historia. Caine afirmó que la novela estaba basada en la historia bíblica de Jacob y Esaú , aunque esto ha sido cuestionado por su biógrafo moderno como un intento posterior de desviar la acusación de bases morales cuestionables para sus novelas. [2]
Caine estaba muy interesado en Islandia debido a sus conexiones con la Isla de Man a través de una herencia nórdica compartida y debido a las sagas nórdicas que admiraba profundamente. Caine quedó particularmente impresionado por la traducción en cuatro volúmenes del islandés de la Saga de Sigurd el Volsungo y la Caída de los Nibelungos , publicada en 1876, realizada por su amigo William Morris . [3]
Caine comenzó a trabajar en The Bondman en marzo de 1889, en Aberleigh Lodge, Bexley Heath , Kent. Terminó la novela en octubre del mismo año en su nuevo hogar de Castlerigg Cottage, Keswick . [4]
Un pescador islandés , Stephen Orry, tiene dos hijos, uno con la hija del gobernador de Reikiavik y otro con la mujer más humilde de la Isla de Man. El hijo nacido en Islandia, Jason "el Rojo", se cría en la pobreza y se queda con el último deseo de su madre de que busque venganza contra su padre, que los había llevado a esa posición. El hijo nacido en Manx, Michael "Sunlocks", es criado por el vicegobernador de la Isla de Man, junto con su hija, Greeba, ya que Stephen no podía apoyarlo ni protegerlo de las malas influencias. Cuando Michael tiene 19 años, Stephen regresa y lo envía a Islandia para que enmiende el agravio que le hizo a su esposa allí. Mientras Michael zarpa de la Isla de Man, Jason llega en un barco desde Islandia. Después de sobrevivir a un naufragio en la bahía de Ramsey , Jason es llamado para salvar a Stephen Orry de su propio accidente en barco frente a Maughold Head . Sin embargo, Stephen muere a causa de sus heridas, pero no antes de que Jason lo reconozca como su padre y logre una reconciliación.
Jason permanece en la isla y se enamora de Greeba. Después de cuatro años sin noticias de Michael, Greeba acepta casarse con Jason. Sin embargo, cuando recibe una carta de Michael, se va a casar con él a Islandia, donde ha ascendido a gobernador del país recientemente independizado del dominio danés .
Jason regresa a Islandia, se entera de Michael, de su papel en la partida de Greeba y de que es su medio hermano, por lo que decide matarlo. Sin embargo, Greeba se entera de su plan y lo hace arrestar. Al enterarse de esto, Michael intenta reparar el error de su padre y envía a Jason a buscarlo.
Michael queda en entredicho por las mentiras que los avaros hermanos de Greeba le dicen en un vano intento de chantaje. Creyendo que Greeba amaba a Jason y que sólo había acudido a él por su riqueza y posición, dimite de su puesto en el gobierno. Sin embargo, antes de que esto pueda hacerse efectivo, los soldados daneses irrumpen en la reunión, arrestan a los ministros y reclaman que Islandia vuelva a estar bajo el dominio danés.
Michael Sunlocks es enviado a trabajar a la colonia penal de las minas de azufre . Allí entabla amistad con Red Jason, ya que ambos desconocen la identidad del otro. Jason comienza a proteger cada vez más a Michael del trato cruel de las autoridades danesas, hasta que se ve obligado a escapar para salvar a Michael de una muerte segura a través del peligroso trabajo que les asignan. Sin embargo, aunque Jason obtiene su libertad, Michael es nuevamente encarcelado, esta vez en Grimsey , una pequeña isla frente a la costa norte de Islandia. Aunque oficialmente sigue siendo un "esclavo" (un "prisionero-esclavo"), Michael ahora está ciego por el esfuerzo del trabajo en las minas, por lo que queda al cuidado de un sacerdote. Greeba se une a la casa como sirvienta, pero permanece desconocida para Michael al guardar silencio cuando está en su presencia. Esto lo hace para demostrar que le importa poco su posición, pero que está completamente dedicada a él, lo que demuestra lo contrario de las sospechas de Michael.
Después de dos años y medio, las autoridades danesas se ponen nerviosas con Michael y mandan ejecutarlo. Sin embargo, Jason, que ha regresado a Islandia después de varios años de ausencia, se entera de este plan y corre a Grimsey antes que los soldados daneses. Allí organiza la huida de Michael con Greeba, interviniendo como siervo en lugar de Michael. Al día siguiente, Jason es asesinado por los soldados daneses y muere satisfecho sabiendo que Michael está con Greeba navegando sano y salvo a casa en la Isla de Man.
El libro fue publicado por entregas en el Isle of Man Times y otros periódicos regionales del Reino Unido entre junio y noviembre de 1889. [2] En agosto de 1889, Caine visitó Islandia por primera vez. En este, su primer viaje al extranjero con su esposa, zarpó desde Leith en el SS Magnetic vía Bergen y las Islas Feroe . En la primera etapa del viaje, él y su esposa se marearon, pero un médico a bordo les recetó opio , que los curó con éxito. [5] Se quedaron dos semanas en Islandia, incluida una visita a la sesión en Þingvellir . [6] Durante su viaje, Caine tomó notas sobre cosas para agregar color local a la sección islandesa del libro. Estas generalmente las guardaba de manera desordenada, principalmente en sobres viejos y en el reverso de cartas. [7]
Como era habitual en Caine, envió las primeras pruebas de la novela a un amigo para que las comentara, esta vez a Robert Leighton, a quien había conocido por primera vez a principios de ese año. Cuando Leighton devolvió las pruebas el 7 de noviembre de 1889, felicitó a Caine por la novela, comentando que era "para todas las clases de lectores. Es tan grandiosa que elevará al intelecto más elevado. Es tan simple que nuestro pastorcillo de aquí podría leerla y emocionarse con cada línea". [8] Sin embargo, también sugirió cambios significativos en las referencias históricas de la novela, que eran evidentemente inexactas en esa etapa y que Leighton pensó que exponían a Caine a la acusación de tomarse "libertades improbables con las circunstancias". [7] Caine tomó en cuenta las recomendaciones e hizo modificaciones al texto, además de reconocer en un prefacio algunos de los otros compromisos de la historia con la ficción que no alteró en el texto.
Las tres novelas anteriores de Caine habían sido publicadas por Chatto & Windus , pero después del éxito de The Deemster, Caine estaba decidido a tener una forma diferente de contrato para recibir regalías y retener los derechos de autor. Discutió el contrato con Chatto & Windus durante todo noviembre de 1889, pero el 6 de diciembre, Andrew Chatto escribió amistosamente para rechazar los términos, afirmando que las ventas de The Deemster , aunque grandes, no justificaban el contrato y el anticipo sustancial que Caine estaba pidiendo. [9] Caine luego recurrió a Heinemann , que estaba buscando la novela para liderar el lanzamiento de la nueva compañía editorial. Caine había sido presentado a Wolcott Balestier , el socio comercial de William Heinemann , no mucho antes por su amigo, Bram Stoker . Debido a que Heinemann estaba dispuesto a superar la oferta de Chatto & Windus e incluir la retención de los derechos de autor por parte de Caine, Caine se pasó a Heinemann. [10]
La novela se publicó en una edición de tres volúmenes a finales de enero de 1890. La edición de un solo volumen apareció en octubre del mismo año. [2]
Tras su publicación, el libro fue «un éxito inmediato y espectacular, que puso en órbita tanto al autor como a la nueva empresa». [2] Se tradujo a once idiomas y se imprimió de forma continua hasta la década de 1920. [2]
La novela tuvo tanto éxito para Heinemann que la honraron eligiendo "Sunlocks, Londres" como dirección telegráfica , en referencia a uno de los personajes principales de la novela. Esta siguió siendo la dirección de la empresa hasta que los telegramas fueron reemplazados por los faxes . [2]
La novela también resultó ser muy bien recibida por la prensa y las principales figuras públicas de la época. Gladstone , entonces Primer Ministro , respondió a la copia de la novela que Heinemann había enviado a pedido de Caine, diciendo que " El siervo es una obra en la que reconozco la frescura, el vigor y el interés sostenido no menos que la integridad de su objetivo". [2] León Tolstoi leyó el libro "con profundo interés". [11] The Times reseñó el libro diciendo que "es imposible negar la originalidad y el poder rudo de esta saga, imposible no admirar su enérgica franqueza y la colosal grandeza de sus personajes principales". [2] El biógrafo de Caine en 1901 escribió que los críticos "lo proclamaron como una de las obras maestras del siglo", [4] describiendo el libro como: [4]
"Una de las novelas más poderosas jamás escritas, grandiosa por la fuerza de sus pensamientos y la franqueza de sus palabras. Y, sin embargo, aquí y allá en sus páginas, hay pasajes de maravillosa suavidad, tiernas imágenes del consuelo de la infancia: el pequeño Sunlocks, la pequeña Greeba y el pequeño Michael. Esto es lo que llegamos a buscar en Hall Caine, la ternura y la tragedia de la humanidad. Forman la fuerza de sus novelas, y son ellas las que las harán vivir a través de los tiempos, basadas como están en verdades y pasiones que son antiguas como el mundo".
Aunque el público manés se mostraría tan escéptico con la descripción que Caine hizo de su isla como con The Deemster , el poeta nacional manés, TE Brown , quedó lo suficientemente impresionado por la novela como para escribir una reseña sobre ella para The Scots Observer . En una carta personal a Hall Caine en febrero de 1890, escribió sobre el libro: [4]
"Lo estoy leyendo de nuevo con renovado interés y admiración. No deja de ser un placer para mí encontrar en tu historia algún rastro de lo que supongo es la inveterada Manxidad. [...] Tu libro avanza hacia un éxito seguro, una embarcación magnífica, apta para aguas profundas y horizontes amplios. ¡Buena suerte para ella!"
La sensación del éxito del libro desencadenó una obsesión mediática con Caine y su obra que lo acompañaría durante el resto de su vida. Esto incluyó una serie de artículos no autorizados, inexactos o no auténticos, como la publicación a sabiendas de imágenes del hermano y el hijo de Hall Caine bajo el pretexto de que eran del propio Caine en su juventud. [12]
Sin embargo, hoy en día el libro lleva décadas fuera de circulación, al igual que el resto de la obra de Caine. En comparación con el resto de las novelas de Caine, su biógrafo moderno ha calificado esta novela como de calidad cuestionable, diciendo que "el libro es irremediablemente sentimental y melodramático y no es su mejor obra, a pesar del enorme éxito que tuvo cuando se publicó". [13]
Tras el éxito de su adaptación teatral en coautoría de The Deemster , bajo el título Ben-my-Chree , Caine se propuso adaptar The Bondman para una obra de teatro. Sin embargo, su versión teatral inicial de la historia intimidaba a los productores, ya que requería un elenco numeroso y decorados muy difíciles. Wilson Barrett había recibido permiso para producir la obra en 1890, pero no pudo recaudar los grandes fondos que requería la producción. [9] La primera representación de esta versión de la obra se realizó en una función con derechos de autor en Bolton una tarde de noviembre de 1892, sin escenografía y con el elenco leyendo sus líneas. [9] Barrett dramatizó The Bondman para su gira estadounidense de 1893-94, que se estrenó en el Chestnut Street Theatre de Filadelfia el 28 de diciembre de 1893. [14]
El estreno oficial de la última versión de la obra, titulada The Bondman Play , se produjo el viernes 21 de septiembre de 1906 en Drury Lane en una producción de Arthur Collins . [15] La música incidental fue compuesta y arreglada por Jimmy Glover . [16] En ese momento, la inversión en la producción era más fácil de conseguir porque muchas otras obras de Caine se habían producido con éxito y se garantizaba efectivamente una audiencia para cualquier cosa escrita por él. Caine revisó la obra para Collins. Escrita en cinco actos, se representó en cuatro en Drury Lane. Esta versión de la obra había cambiado significativamente con respecto a la historia de la novela, sobre todo a través de un cambio de ubicación de Islandia a Sicilia y con un final que evitó la muerte de Red Jason. [17]
El momento culminante del espectáculo fue la explosión de una mina de azufre y la erupción del volcán Monte Stomboli . [18] En abril de 1906, Collins y Caine habían ido a un viaje de investigación a Sicilia, donde pasaron un día con Leone Testa, el inspector general de las minas de azufre de Sicilia. En una mina que Caine y Collins visitaron había 730 escalones desde el fondo de la mina hasta la superficie. Testa recomendó a Caine que llevara a Collins a la sulfotara cerca de Nápoles. Mientras estaban en Nápoles, presenciaron la erupción del Monte Vesubio . Testa visitó Londres y después de ver la obra comentó que "Al combinar las dos con fines dramáticos, el señor Collins ha logrado un mejor efecto escénico que el que se podría obtener con cada una de ellas por separado. Su plan está justificado por el resultado, que es el más magnífico que he visto en escena. Los efectos iniciales de la escena, con la línea de carusi, o quemadores de azufre, que llevan los bloques de azufre, me parecen muy efectivos. Las luces azules y pulsantes del calcarone en el que se quema el azufre son muy realistas y maravillosas". [19]
La escena de la granja de Manx incluía tres vacas que provenían de la granja de Lord Rothschild en Tring. Una de las vacas premiadas de Alderney fue entrenada para ser ordeñada en el escenario por Marjorie Day, una lechera experimentada. [20] Tras el anuncio, The New York Times informó que algunas personas se sorprendieron y citaron a un escritor de The St James's Gazette : "el negocio del ordeño de vacas es una especie de realismo de mala calidad que se burla del drama serio y menosprecia a los actores, al público y a la pobre vaca indefensa". [21]
El reparto estuvo encabezado por la Sra. Patrick Campbell en el papel de Greeba, con otros papeles interpretados por Henry Ainley , Henry Neville , Fred Grove y Lionel Brough . [15] Fue en esta obra donde el hijo de Hall Caine, Derwent Caine , hizo su debut en el escenario. Aunque figuraba simplemente como "Sr. Derwent" en las notas del programa para evitar una atención indebida debido a su padre, la prensa finalmente reveló su verdadera identidad, pero para ese momento ya había dejado el reparto para prepararse para su papel en otra de las obras de Hall Caine, The Christian . [22]
En Londres, la obra The Bondman Play fue mal recibida por los críticos, pero tuvo un gran éxito entre el público y tuvo una larga temporada en el West End. [22] El espectáculo duró once semanas, seguidas de ocho semanas en el Teatro Adelphi y una reposición de El hijo pródigo . La producción salió de gira por el Reino Unido y Estados Unidos. [23] Al igual que la novela, la obra fue traducida a varios idiomas. Durante su gira europea, el dramaturgo japonés Matsui Shōyō y el actor Ichikawa Sadanji II vieron la producción de Dury Lane. Quedaron muy impresionados. Shōyō tradujo la obra al japonés y aprendió a recrear los efectos especiales de la obra. El actor japonés y fundador del teatro moderno japonés Otojirō Kawakami representó la obra en 1909 con Fujisawa Asajiro e Ii Yoho en el teatro Hongo-za de Tokio. El escenario se cambió a Japón y Filipinas. La producción incluyó la erupción volcánica. Cuando el nuevo teatro de estilo occidental de Kawakami, Teikoku-za, abrió en Osaka en marzo de 1910, la primera producción fue El siervo . Lu Jinguro, líder del grupo de estudiantes chinos Spring Willow Society, reconocido por haber traído el teatro de estilo occidental de Japón a China, llevó la producción de Kawakami al jardín Weichun Yuan en Shanghái, cambiando el escenario a China y a una isla del sudeste. [24] [25] [26]
El actor y director George Rignold se retiró en 1900 después de una exitosa carrera que incluyó veinticuatro representaciones sucesivas de Enrique V, la primera representación de Shakespeare de larga duración en Australia. Tras la muerte de su esposa en 1902, vivió en reclusión parcial en Middle Harbour . Rignold salió de su retiro en 1907 para interpretar con éxito a Jason en The Bondman, producida por Bland Holt . El periódico The Sunday Sun de Sidney informó que en el Theatre Royal de Melbourne, Rignold "fue recibido en su primera entrada con un fuerte y continuo aplauso, que se repitió durante todo el desarrollo del drama. La pieza estaba magníficamente montada y fue votada por unanimidad como una de las mejores cosas que ha hecho el señor Holt. El telón se levantó repetidamente después de cada acto". [27]
Se han realizado tres versiones cinematográficas mudas de la historia. La primera fue dirigida por Edgar Lewis en 1916 con William Farnum como Stephen Orry y Jason, y Dorothy Bernard como Greeba. La película es particularmente notable porque Max Steiner compuso su primera banda sonora para la exhibición de la película en la ciudad de Nueva York. [28] La segunda, The Red Samson ( en húngaro : A Vörös Sámson ) se estrenó en 1917 en Hungría, dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Gyula Csortos , Ica von Lenkeffy y Tivadar Uray . [29] La tercera versión cinematográfica se estrenó en 1929, dirigida por Herbert Wilcox y protagonizada por Norman Kerry como Jason y Donald Macardle como Michael. [30]
"Después de The Bondman , me encontré con un anciano manés en Kirk Maughold, que me dijo que conocía el lugar toda su vida y que recordaba a Adam Fairbrother y a los seis hermanos grandes y perezosos, y a la niña Greeba, y el molino de Port-e-Vullin (porque fue "él mismo quien lo derribó"), pero que era un "mortal apestado" para arreglar las cosas con Jason, el islandés, y no pudo encontrar a nadie en la parroquia que recordara algo sobre él".
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