Les Blank (27 de noviembre de 1935 - 7 de abril de 2013) fue un documentalista estadounidense mejor conocido por sus retratos de músicos tradicionales estadounidenses . [1]
Leslie Harrod Blank Jr. nació el 27 de noviembre de 1935 en Tampa, Florida. [2] [3] Asistió a la Academia Phillips y a la Universidad de Tulane en Nueva Orleans , donde recibió una licenciatura en inglés. [4] También asistió brevemente a la Universidad de California, Berkeley . [2] [5] A principios de la década de 1960, Blank estudió cine en la Universidad del Sur de California y recibió su maestría . [5] [6]
Después de su educación universitaria, trabajó para una productora llamada Operation Success, haciendo películas que más tarde describiría como "películas insípidas que promueven los negocios y la industria". En 1967 fundó su propia productora, Flower Films, con el lanzamiento de God Respects Us When We Work, but Loves Us When We Dance , un breve y colorido documento del Love-in de Elysian Park en Los Ángeles . Durante el Mardi Gras a fines de febrero de 1968, Blank, Barry Feinstein y otros estaban en Nueva Orleans como parte del equipo original de "cineastas underground" [7] de Easy Rider que produjo el segmento del viaje ácido de esa película, pero fue reemplazado después por un equipo más experimentado. A esto le siguieron The Blues Accordin' to Lightnin' Hopkins (1968) y The Sun's Gonna Shine (1968) sobre el músico de blues de Houston Lightnin' Hopkins . Nunca volvió a trabajar en la realización de películas industriales y todas sus películas fueron producidas independientemente, a menudo con la ayuda de subvenciones de agencias culturales, tanto gubernamentales como no gubernamentales.
La mayoría de sus películas se centraron en las formas tradicionales de la música estadounidense, entre ellas el blues , la música apalache , la cajún , la criolla , la tex-mex , la polca , la tamburitza y la hawaiana . Muchas de estas películas representan los únicos documentos filmados de músicos que ya han fallecido.
Las películas de Blank centradas en temas musicales a menudo dedicaban gran parte de su metraje a centrarse no en la música en sí, sino en el contexto cultural de la música, retratando el entorno del que provienen estas raíces musicales estadounidenses.
Otras películas notables sobre temas no musicales incluyen una película sobre el ajo y otra sobre mujeres con dientes separados , así como dos películas sobre el director de cine alemán Werner Herzog : Werner Herzog Eats His Shoe (1980) y Burden of Dreams (1982), esta última sobre el rodaje de Fitzcarraldo de Herzog . The Maestro: King of the Cowboy Artists (1994) y Sworn to the Drum: A Tribute to Francisco Aguabella (1995) fueron las dos últimas películas de Blank en las que utilizó película de 16 mm. Más tarde trabajó en vídeo digital. Una de sus últimas películas, All in This Tea , que fue codirigida con su socia creativa Gina Leibrecht, fue un perfil del importador de té y aventurero David Lee Hoffman , con sede en el oeste del condado de Marin . En 2014, su última película, How to Smell a Rose: A Visit with Ricky Leacock in Normandy, fue realizada poco después de su muerte por Gina Leibrecht y fue un retrato del cofundador de Direct Cinema, Richard Leacock . En 2007, Blank recibió la prestigiosa Medalla Edward MacDowell en las Artes.
El hijo de Les, Harrod Blank , también se ha convertido en documentalista.
Blank vivió en Berkeley Hills y durante más de 30 años fue residente de Berkeley , que celebró el Día de Les Blank el 22 de enero de 2013. [8] [3] Su empresa, Flower Films , tenía su sede en El Cerrito, condado de Contra Costa, California . [8]
Blank murió de cáncer de vejiga en su casa de Berkeley Hills el 7 de abril de 2013. [9] La organización sin fines de lucro Les Blank Films continúa difundiendo el trabajo de Blank. [10]
Blank fue el primer documentalista en ganar la Medalla Edward MacDowell en 2007, un honor nacional otorgado a un artista por año. [3] En 1990, recibió el Premio Maya Deren del American Film Institute por su destacada trayectoria como cineasta independiente. [11] En 2011, la Asociación Internacional de Documentales honró a Blank con un premio a la trayectoria profesional. [12]
Dos meses antes de la muerte de Blank, el Festival Internacional de Documentales Canadienses Hot Docs anunció que Blank había sido aceptado para recibir el Premio al Logro Sobresaliente de 2013 junto con una retrospectiva de su trabajo en el festival, que tuvo lugar del 25 de abril al 5 de mayo de 2013. [13]
La colección de imágenes en movimiento de Les Blank se conserva en el Archivo de Cine de la Academia. [14] El Archivo de Cine de la Academia ha conservado numerosas películas de Les Blank, entre ellas Una vida bien gastada , Siempre por placer y Werner Herzog se come su zapato . [15]
≠ Miembro del Registro Nacional de Cine (anteriormente en 1993; últimamente en 2004)