El cultivo de camarón marino es un negocio acuícola para el cultivo de camarones o langostinos marinos [Nota 1] para consumo humano. Aunque el cultivo tradicional de camarón se ha llevado a cabo en Asia durante siglos, el cultivo comercial de camarón a gran escala comenzó en la década de 1970 y la producción creció abruptamente, particularmente para satisfacer las demandas del mercado de Estados Unidos , Japón y Europa Occidental . La producción mundial total de camarón cultivado alcanzó más de 1,6 millones de toneladas en 2003, lo que representa un valor de casi 9 mil millones de dólares estadounidenses . Alrededor del 75% del camarón cultivado se produce en Asia , en particular en China y Tailandia . El otro 25% se produce principalmente en América Latina , donde Brasil , Ecuador y México son los mayores productores. La mayor nación exportadora es la India.
El cultivo de camarón ha pasado de ser un negocio tradicional a pequeña escala en el sudeste asiático a una industria global. Los avances tecnológicos han llevado al cultivo de camarón en densidades cada vez mayores y los reproductores se envían a todo el mundo. Prácticamente todos los camarones cultivados pertenecen a la familia Penaeidae , y sólo dos especies –Penaeus vannamei (camarón blanco del Pacífico) y Penaeus monodon (langostino tigre gigante)– representan aproximadamente el 80% de todos los camarones cultivados. Estos monocultivos industriales son muy susceptibles a las enfermedades, que han provocado la desaparición de varias poblaciones regionales de camarones de granja. Los crecientes problemas ecológicos, los repetidos brotes de enfermedades y la presión y crítica tanto de las ONG como de los países consumidores provocaron cambios en la industria a finales de los años 1990 y, en general, una regulación más estricta por parte de los gobiernos. En 1999, se inició un programa destinado a desarrollar y promover prácticas agrícolas más sostenibles , que incluía organismos gubernamentales, representantes de la industria y organizaciones ambientales.
El camarón se ha cultivado en el Sudeste Asiático y China durante siglos, utilizando métodos tradicionales de baja densidad. En Indonesia , el uso de estanques de agua salobre , llamados tambaks , se remonta al siglo XV. Utilizaron estanques de pequeña escala para monocultivo o policultivo con otras especies, como chano , o en rotación con arroz , utilizando los arrozales para el cultivo de camarones durante la estación seca, cuando no se podía cultivar arroz. [2] Estas culturas a menudo se encontraban en zonas costeras o en las orillas de los ríos. Las zonas de manglares se vieron favorecidas por la abundancia natural de camarones. [3] Los camarones juveniles silvestres fueron atrapados en estanques y criados en organismos naturales en el agua hasta que alcanzaron el tamaño deseado para la recolección. [4]
El cultivo industrial de camarón se remonta a la década de 1930, cuando los agrarios japoneses criaron y cultivaron camarón Kuruma ( Penaeus japonicus ) por primera vez. En la década de 1960, se había desarrollado una pequeña industria en Japón. [5] El cultivo comercial de camarón comenzó a crecer rápidamente a finales de los años 1960 y principios de los años 1970. Los avances tecnológicos llevaron a formas de cultivo más intensivas, y la creciente demanda del mercado condujo a la proliferación mundial de granjas camaroneras, concentradas en regiones tropicales y subtropicales. La creciente demanda de los consumidores a principios de la década de 1980 coincidió con la disminución de las capturas silvestres, lo que creó una industria en auge. Taiwán fue uno de los primeros en adoptar y un importante productor en la década de 1980; su producción colapsó a partir de 1988 debido a malas prácticas de manejo y enfermedades. [6] En Tailandia , la producción a gran escala se expandió rápidamente a partir de 1985. [7] En América del Sur , Ecuador fue pionero en el cultivo de camarón, donde se expandió dramáticamente a partir de 1978. [8] Brasil había estado activo en el cultivo de camarón desde 1974, pero el comercio experimentó un auge. allí sólo en la década de 1990, lo que convirtió al país en un importante productor en unos pocos años. [9] Hoy en día, hay granjas de camarones marinos en más de cincuenta países.
Cuando surgió el cultivo de camarón para satisfacer una demanda que había superado la capacidad de las pesquerías silvestres, los antiguos métodos de cultivo de subsistencia fueron rápidamente reemplazados por prácticas más productivas necesarias para atender un mercado global. Al principio, la agricultura industrial siguió métodos tradicionales, con las llamadas granjas "extensivas", que compensaban la baja densidad con un mayor tamaño de los estanques; en lugar de estanques de unas pocas hectáreas , se utilizaron estanques de hasta 100 hectáreas (1,0 km 2 ) y en algunas zonas se talaron grandes extensiones de manglares. Los avances tecnológicos hicieron posibles prácticas más intensivas que aumentan el rendimiento por área, lo que ayudó a reducir la presión para convertir más tierra. Aparecieron granjas semiintensivas e intensivas, donde los camarones se criaban con alimentos artificiales y se gestionaban activamente los estanques. Aunque persisten muchas explotaciones extensivas, las nuevas explotaciones suelen ser del tipo semiintensivo.
Hasta mediados de la década de 1980, la mayoría de las granjas estaban repletas de animales salvajes jóvenes, llamados "postlarvas", normalmente capturados localmente. La pesca de postlarvas se convirtió en un importante sector económico en muchos países. Para contrarrestar el agotamiento de los caladeros y asegurar un suministro constante de camarones jóvenes, la industria comenzó a criar camarones en criaderos .
Los camarones maduran y se reproducen sólo en un hábitat marino . Las hembras ponen entre 100.000 y 500.000 huevos, que eclosionan al cabo de unas 24 horas y se convierten en diminutos nauplios . [1] Estos nauplios se alimentan de las reservas de yema dentro de sus cuerpos y luego se metamorfosean en zoeas . Los camarones en esta segunda etapa larvaria se alimentan de algas en la naturaleza y, después de unos días, se transforman nuevamente en larvas de mysis. Las larvas de mysis o myses se parecen a pequeños camarones y se alimentan de algas y zooplancton . Después de otros tres o cuatro días, se metamorfosean por última vez en postlarvas: camarones jóvenes que tienen características de adulto. [1] Todo el proceso dura unos 12 días desde la eclosión. En la naturaleza, las postlarvas luego migran a los estuarios , que son ricos en nutrientes y bajos en salinidad . Migran de regreso a aguas abiertas cuando maduran. [1]
En el cultivo de camarón, este ciclo de vida ocurre bajo condiciones controladas. Las razones para hacerlo incluyen una agricultura más intensiva , un mejor control del tamaño que resulta en camarones de tamaño más uniforme y un mejor control de los depredadores, pero también la capacidad de acelerar el crecimiento y la maduración mediante el control del clima (especialmente en granjas en las zonas templadas, utilizando invernaderos ). . Hay tres etapas diferentes:
La mayoría de las granjas producen una o dos cosechas al año; en climas tropicales, incluso tres son posibles. Debido a la necesidad de agua salada, las granjas camaroneras se encuentran en la costa o cerca de ella. En algunas regiones también se han probado granjas camaroneras tierra adentro, pero la necesidad de transportar agua salada y la competencia por la tierra con los usuarios agrícolas generaron problemas. Tailandia prohibió las granjas camaroneras del interior en 1999. [10]
Los criaderos a pequeña escala son muy comunes en todo el sudeste asiático. A menudo se gestionan como empresas familiares y utilizan un enfoque de baja tecnología, utilizan tanques pequeños (menos de diez toneladas) y, a menudo, bajas densidades de animales. [5] Son susceptibles a las enfermedades, pero debido a su pequeño tamaño, normalmente pueden reiniciar la producción rápidamente después de la desinfección. La tasa de supervivencia oscila entre cero y 90%, dependiendo de una amplia gama de factores, incluidas las enfermedades, el clima y la experiencia del operador. [5]
Los criaderos de Greenwater son criaderos de tamaño mediano que utilizan tanques grandes con baja densidad de animales. Para alimentar a las larvas de camarón, se induce una proliferación de algas en los tanques. La tasa de supervivencia es de alrededor del 40%. [5]
Los criaderos de Galveston (llamados así por Galveston, Texas , donde se desarrollaron) son criaderos industriales a gran escala que utilizan un entorno cerrado y estrictamente controlado. Crían camarones en altas densidades en tanques grandes (de 15 a 30 t). Las tasas de supervivencia varían entre 0% y 80%, pero normalmente alcanzan el 50%. [5]
En los criaderos, los camarones en desarrollo se alimentan con una dieta de algas y más tarde también con nauplios de artemia , a veces (especialmente en los criaderos industriales) complementados con dietas artificiales. La dieta de etapas posteriores también incluye proteínas animales frescas o liofilizadas , por ejemplo krill . La nutrición y los medicamentos (como los antibióticos ) que se suministran a los nauplios de artemia se transmiten a los camarones que los comen. [5]
Muchas granjas tienen viveros donde los camarones postlarvales se convierten en juveniles durante otras tres semanas en estanques, tanques o canales separados. Un canal es un tanque rectangular, largo y poco profundo a través del cual fluye agua continuamente. [11]
En un vivero típico hay entre 150 y 200 animales por metro cuadrado. Se les alimenta con una dieta rica en proteínas durante un máximo de tres semanas antes de trasladarlos a los estanques de engorde. En ese momento pesan entre uno y dos gramos. La salinidad del agua se adapta gradualmente a la de los estanques de engorde.
Los agricultores se refieren a las postlarvas como "PL", con el sufijo del número de días (es decir, PL-1, PL-2, etc.). Están listos para ser transferidos a los estanques de engorde después de que sus branquias se hayan ramificado, lo que ocurre alrededor de PL-13 a PL-17 (aproximadamente 25 días después de la eclosión). La enfermería no es absolutamente necesaria, pero muchas granjas la prefieren porque permite una mejor utilización de los alimentos, mejora la uniformidad del tamaño, ayuda a utilizar mejor la infraestructura y se puede realizar en un ambiente controlado para aumentar la cosecha. La principal desventaja de los viveros es que algunas de las postlarvas de camarón mueren al ser transferidas al estanque de engorde. [5]
Algunas granjas no utilizan un vivero, sino que almacenan las postlarvas directamente en los estanques de engorde después de haberlas aclimatado a los niveles apropiados de temperatura y salinidad en un tanque de aclimatación. En el transcurso de unos días, el agua de estos tanques se cambia gradualmente para que coincida con la de los estanques de engorde. La densidad animal no debe exceder los 500/litro para postlarvas jóvenes y los 50/litro para las más grandes, como la PL-15. [12]
En la fase de crecimiento, los camarones crecen hasta la madurez. Las postlarvas se transfieren a estanques donde se alimentan hasta que alcanzan un tamaño comercial, lo que lleva entre tres y seis meses más. La recolección de camarones se realiza pescándolos desde los estanques utilizando redes o drenando los estanques. Los tamaños de los estanques y el nivel de infraestructura técnica varían.
Las granjas camaroneras extensivas que utilizan métodos tradicionales de baja densidad están invariablemente ubicadas en la costa y, a menudo, en zonas de manglares . Los estanques varían desde unas pocas hasta más de 100 hectáreas ; los camarones se siembran en densidades bajas (2 a 3 animales por metro cuadrado, o 25.000/ha). [Nota 2] Las mareas proporcionan cierto intercambio de agua y los camarones se alimentan de organismos naturales. En algunas zonas, los agricultores incluso cultivan camarones silvestres con sólo abrir las compuertas y confiscar las larvas silvestres. Las granjas extensivas, que predominan en los países más pobres o menos desarrollados donde los precios de la tierra son bajos, producen rendimientos anuales de 50 a 500 kg/ha de camarón (peso frontal). Tienen costos de producción bajos (entre 1 y 3 dólares EE.UU./kg de camarón vivo), no requieren mucha mano de obra y no requieren habilidades técnicas avanzadas. [13]
Las granjas semiintensivas no dependen de las mareas para el intercambio de agua, sino que utilizan bombas y un diseño planificado de estanques. Por lo tanto, pueden construirse por encima de la línea de marea alta. El tamaño de los estanques varía de 2 a 30 ha; las densidades de población varían de 10 a 30/metro cuadrado (100.000 a 300.000/ha). En tales densidades, la alimentación artificial utilizando alimentos para camarones preparados industrialmente y fertilizando el estanque para estimular el crecimiento de organismos naturales se convierte en una necesidad. Los rendimientos anuales oscilan entre 500 y 5.000 kg/ha, mientras que los costos de producción oscilan entre 2 y 6 dólares EE.UU./kg de camarón vivo. Con densidades superiores a 15 animales por metro cuadrado, a menudo se requiere aireación para evitar el agotamiento del oxígeno. La productividad varía dependiendo de la temperatura del agua, por lo que es común tener camarones de mayor tamaño en algunas temporadas que en otras.
Las granjas intensivas utilizan estanques aún más pequeños (0,1 a 1,5 hectáreas o 0,25 a 3,71 acres) y densidades de población aún mayores. Los estanques se gestionan activamente: están aireados, hay un alto intercambio de agua para eliminar los productos de desecho y mantener la calidad del agua, y los camarones se alimentan con dietas especialmente diseñadas, generalmente en forma de gránulos formulados. Estas explotaciones producen rendimientos anuales de entre 5.000 y 20.000 kg/ha; unas pocas explotaciones superintensivas pueden producir hasta 100.000 kg/ha. Requieren una infraestructura técnica avanzada y profesionales altamente capacitados para un monitoreo constante de la calidad del agua y otras condiciones del estanque; sus costos de producción oscilan entre 4 y 8 dólares EE.UU./kg de camarón vivo.
Las estimaciones sobre las características de producción de las granjas camaroneras varían. La mayoría de los estudios coinciden en que alrededor del 15-20% de todas las granjas camaroneras del mundo son granjas extensivas, otro 25-30% son semi-intensivas y el resto son granjas intensivas. Sin embargo, la variación regional es alta y Tacon informa amplias discrepancias en los porcentajes declarados para países individuales en diferentes estudios. [14]
La ablación del pedúnculo ocular es la extirpación de uno (unilateral) o ambos (bilaterales) pedúnculos oculares de un crustáceo . Se practica de forma rutinaria en camarones hembra (o langostinos) en casi todas las instalaciones de maduración o reproducción de camarones marinos del mundo, tanto de investigación como comerciales . El objetivo de la ablación en estas circunstancias es estimular a las hembras de camarón para que desarrollen ovarios maduros y desoven. [15]
La mayoría de las condiciones de cautiverio para los camarones causan inhibiciones en las hembras que les impiden desarrollar ovarios maduros . Incluso en condiciones en las que una especie determinada desarrollará ovarios y desovará en cautiverio, el uso de la ablación del pedúnculo ocular aumenta la producción total de huevos y aumenta el porcentaje de hembras en una población determinada que participarán en la reproducción. Una vez que las hembras han sido sometidas a la ablación del pedúnculo ocular, el desarrollo ovárico completo suele producirse en tan solo 3 a 10 días.
Mientras que las granjas extensivas dependen principalmente de la productividad natural de los estanques, las granjas manejadas de manera más intensiva dependen de alimentos artificiales para camarones, ya sea exclusivamente o como complemento de los organismos que se encuentran naturalmente en un estanque. En los estanques se establece una cadena alimentaria , basada en el crecimiento del fitoplancton . Se utilizan fertilizantes y acondicionadores minerales para estimular el crecimiento del fitoplancton y acelerar el crecimiento del camarón. Los residuos de los pellets de alimento artificial y los excrementos de camarón pueden provocar la eutrofización de los estanques.
Los alimentos artificiales vienen en forma de gránulos granulados especialmente formulados que se desintegran rápidamente. Hasta el 70% de estos gránulos se desperdician, ya que se descomponen antes de que los camarones los coman. [5] Se alimentan de dos a cinco veces al día; La alimentación se puede realizar manualmente desde tierra o desde embarcaciones, o mediante comederos mecanizados distribuidos por todo el estanque. La industria afirma que la tasa de conversión alimenticia (FCR), es decir, la cantidad de alimento necesaria para producir una unidad (por ejemplo, un kilogramo) de camarón, es de alrededor de 1,2 a 2,0 en las granjas modernas, pero este es un valor óptimo que no se aplica. siempre se logra en la práctica. Para que una granja sea rentable es necesaria una tasa de conversión alimenticia inferior a 2,5; en granjas más antiguas o en estanques con condiciones subóptimas, la proporción puede aumentar fácilmente a 4:1. [16] Los FCR más bajos resultan en mayores ganancias para la explotación.
Aunque existen muchas especies de camarones y langostinos, en realidad sólo se cultivan unas pocas de las más grandes, todas las cuales pertenecen a la familia de los peneidos ( familia Penaeidae ), [18] y dentro de ella al género Penaeus . [Nota 3] Muchas especies no son aptas para la agricultura: son demasiado pequeñas para ser rentables, o simplemente dejan de crecer cuando se apiñan, o son demasiado susceptibles a las enfermedades. Las dos especies que dominan el mercado son:
Juntas, estas dos especies representan alrededor del 80% de toda la producción de camarón cultivado. [20] Otras especies que se están criando son:
Varias otras especies de Penaeus desempeñan sólo un papel muy secundario en el cultivo de camarón. También se pueden cultivar otros tipos de camarón, por ejemplo, el "camarón en pasta Akiami" o Metapenaeus spp. Su producción total procedente de la acuicultura es del orden de sólo unas 25.000 toneladas al año, pequeña en comparación con la de los peneidos .
Existe una variedad de enfermedades virales letales que afectan a los camarones. [21] En las granjas de monocultivo densamente pobladas, estas infecciones virales se propagan rápidamente y pueden acabar con poblaciones enteras de camarón. Un importante vector de transferencia de muchos de estos virus es el agua misma; y, por tanto, cualquier brote de virus también conlleva el peligro de diezmar los camarones que viven en estado salvaje.
La enfermedad de la cabeza amarilla , llamada Hua leung en tailandés , afecta a P. monodon en todo el sudeste asiático. [22] Se informó por primera vez en Tailandia en 1990. La enfermedad es altamente contagiosa y provoca una mortalidad masiva en 2 a 4 días. El cefalotórax de un camarón infectado se vuelve amarillo después de un período de actividad alimentaria inusualmente alta que termina abruptamente, y el camarón entonces moribundo se congrega cerca de la superficie de su estanque antes de morir. [23]
El síndrome de mortalidad temprana (EMS) se ha relacionado con una cepa de una bacteria llamada Vibrio parahaemolyticus que afecta al langostino tigre gigante y al camarón patiblanco , ambos camarones que se cultivan comúnmente en todo el mundo. Las cepas no son dañinas para los humanos, pero son económicamente devastadoras para los criadores de camarón. La propagación de la bacteria es más frecuente en aguas oceánicas más cálidas y saladas. [24]
El síndrome de la mancha blanca es una enfermedad causada por una familia de virus relacionados. Reportado por primera vez en 1993 en cultivos japoneses de P. japonicus , [25] se extendió por toda Asia y luego a América. Tiene una amplia gama de huéspedes y es altamente letal, lo que lleva a tasas de mortalidad del 100% en cuestión de días. Los síntomas incluyen manchas blancas en el caparazón y hepatopáncreas rojo . Los camarones infectados se vuelven letárgicos antes de morir. [26]
El síndrome de Taura se informó por primera vez en granjas camaroneras en el río Taura en Ecuador en 1992. El huésped del virus que causa la enfermedad es P. vannamei , uno de los dos camarones más comúnmente cultivados. La enfermedad se propagó rápidamente, principalmente mediante el envío de animales y reproductores infectados. Originalmente confinado a las granjas de América, también se ha propagado a las granjas de camarón asiáticas con la introducción de L. vannamei allí. Se cree que las aves son una vía de infección entre granjas dentro de una región. [27]
La necrosis hipodérmica y hematopoyética infecciosa (IHHN) es una enfermedad que causa mortalidad masiva entre P. stylirostris (hasta el 90%) y deformaciones severas en L. vannamei . Ocurre en camarones silvestres y de piscifactoría del Pacífico, pero no en camarones silvestres de la costa atlántica de América. [28]
También hay una serie de infecciones bacterianas que son letales para los camarones. La más común es la vibriosis , causada por bacterias de la especie Vibrio . Los camarones se debilitan y se desorientan, y pueden tener heridas oscuras en la cutícula . La tasa de mortalidad puede superar el 70%. Otra enfermedad bacteriana es la hepatopancreatitis necrotizante (NHP); Los síntomas incluyen un exoesqueleto blando y suciedad. La mayoría de estas infecciones bacterianas están fuertemente correlacionadas con condiciones estresantes, como estanques superpoblados, altas temperaturas y mala calidad del agua, factores que influyen positivamente en el crecimiento de bacterias. El tratamiento se realiza con antibióticos . [29] Los países importadores han impuesto repetidamente prohibiciones de importación de camarones que contienen diversos antibióticos. Uno de esos antibióticos es el cloranfenicol , que está prohibido en la Unión Europea desde 1994, pero sigue planteando problemas. [30]
Con sus altas tasas de mortalidad, las enfermedades representan un peligro muy real para los criadores de camarón, que pueden perder sus ingresos durante todo el año si sus estanques se infectan. Dado que la mayoría de las enfermedades aún no pueden tratarse eficazmente, los esfuerzos de la industria se centran en primer lugar en prevenir brotes de enfermedades. La gestión activa de la calidad del agua ayuda a evitar malas condiciones en los estanques que favorecen la propagación de enfermedades y, en lugar de utilizar larvas procedentes de capturas silvestres, se utilizan cada vez más reproductores libres de patógenos específicos criados en cautiverio en entornos aislados y certificados para no transmitir enfermedades. [31] Para evitar la introducción de enfermedades en poblaciones libres de enfermedades en una granja, también existe una tendencia a crear ambientes más controlados en los estanques de las granjas semiintensivas, por ejemplo recubriéndolos con plástico para evitar el contacto con el suelo y recubriendo los estanques con plástico para evitar el contacto con el suelo. minimizando el intercambio de agua en los estanques. [32]
La producción mundial total de camarón cultivado alcanzó 2,5 millones de toneladas en 2005. [33] Esto representa el 42% de la producción total de camarón ese año (capturas cultivadas y silvestres combinadas). El mayor mercado individual de camarón es Estados Unidos , que importó entre 500 y 600.000 toneladas de productos de camarón anualmente en los años 2003-2009. [34] Japón importa alrededor de 200.000 toneladas al año , [35] [36] mientras que la Unión Europea importó en 2006 otras alrededor de 500.000 toneladas de camarones tropicales, siendo los mayores importadores España y Francia . [Nota 4] La UE también es un importante importador de camarón de agua fría procedente de capturas, principalmente camarón común ( Crangon crangon ) y Pandalidae como Pandalus borealis ; en 2006, estas importaciones representaron alrededor de otras 200.000 toneladas. [Nota 5]
Los precios de importación del camarón fluctúan enormemente. En 2003, el precio de importación por kilogramo de camarón en los Estados Unidos fue de 8,80 dólares EE.UU., ligeramente superior al del Japón (8,00 dólares EE.UU.). El precio medio de importación en la UE fue sólo de unos 5,00 dólares EE.UU./kg; Este valor mucho más bajo se explica por el hecho de que la UE importa más camarones de agua fría (de las capturas) que son mucho más pequeños que las especies cultivadas de aguas cálidas y, por lo tanto, alcanzan precios más bajos. Además, la Europa mediterránea prefiere el camarón con cabeza, que pesa aproximadamente un 30% más, pero tiene un precio unitario más bajo. [37]
Alrededor del 75% de la producción mundial de camarón de cultivo proviene de países asiáticos; las dos naciones líderes son China y Tailandia , seguidas de cerca por Vietnam , Indonesia y la India . El otro 25% se produce en el hemisferio occidental, donde dominan los países latinoamericanos ( Brasil , Ecuador , México ). [38] En términos de exportación, Tailandia es, con diferencia, el país líder, con una cuota de mercado de más del 30 por ciento, seguida de China, Indonesia y la India, que representan cada uno alrededor del 10 por ciento. Otras naciones exportadoras importantes son Vietnam, Bangladesh y Ecuador. [39] Tailandia exporta casi toda su producción, mientras que China utiliza la mayor parte de su camarón en el mercado interno. El único otro país exportador importante que tiene un fuerte mercado interno para el camarón de cultivo es México . [40]
Los problemas de enfermedades han impactado negativamente en repetidas ocasiones la producción de camarón. Además de la casi desaparición de P. chinensis en 1993, hubo brotes de enfermedades virales que provocaron marcadas disminuciones en la producción por país en 1996/97 en Tailandia y repetidamente en Ecuador. [42] Sólo en Ecuador, la producción sufrió mucho en 1989 (IHHN), 1993 (Taura) y 1999 (mancha blanca). [43] Otra razón para los cambios a veces radicales en la producción de las granjas camaroneras son las regulaciones de importación de los países de destino, que no permiten la importación de camarones contaminados con productos químicos o antibióticos.
En los años 1980 y durante gran parte de los años 1990, el cultivo de camarón prometía altas ganancias. Las inversiones necesarias para las explotaciones extensivas eran bajas, especialmente en regiones con bajos precios de la tierra y salarios. Para muchos países tropicales, especialmente aquellos con economías más pobres, el cultivo de camarón era un negocio atractivo, que ofrecía empleos e ingresos a las poblaciones costeras pobres y, debido a los altos precios de mercado del camarón, ha proporcionado a muchos países en desarrollo ingresos de divisas no despreciables. Muchas granjas camaroneras fueron financiadas inicialmente por el Banco Mundial o sustancialmente subsidiadas por los gobiernos locales. [44]
A finales de los años 1990, la situación económica cambió. Tanto los gobiernos como los agricultores estaban bajo una presión cada vez mayor por parte de las ONG y los países consumidores, que criticaban las prácticas del comercio. Surgieron conflictos comerciales internacionales , como las prohibiciones de importación por parte de los países consumidores de camarones que contenían antibióticos, la prohibición de las importaciones de camarones de los Estados Unidos contra Tailandia en 2004 como medida contra los pescadores tailandeses de camarones que no utilizaban dispositivos excluidores de tortugas en sus redes, [45] o la " "Caso antidumping " iniciado por pescadores de camarón estadounidenses en 2002 contra productores de camarón de todo el mundo [46], que tuvo como resultado dos años más tarde que Estados Unidos impusiera aranceles antidumping del orden de alrededor del 10% contra muchos países productores (excepto China, que recibió un 112 % deber). [47] Las enfermedades causaron importantes pérdidas económicas. En Ecuador , donde el cultivo de camarón era un importante sector de exportación (los otros dos son el banano y el petróleo ), el brote de mancha blanca de 1999 provocó que unos 130.000 trabajadores perdieran sus empleos. [48] Además, los precios del camarón cayeron bruscamente en 2000. [49] Todos estos factores contribuyeron a la aceptación cada vez mayor por parte de los agricultores de que se necesitaban mejores prácticas agrícolas y dieron lugar a una regulación gubernamental más estricta del negocio, los cuales internalizaron algunos de los costos externos que fueron ignorados durante los años de auge. [50]
El cultivo de camarón ofrece importantes oportunidades de empleo, que pueden ayudar a aliviar la pobreza de las poblaciones costeras locales en muchas áreas, si se gestiona adecuadamente. [51] La literatura publicada sobre ese tema muestra grandes discrepancias, y muchos de los datos disponibles son de naturaleza anecdótica. [52] Las estimaciones de la intensidad laboral de las granjas camaroneras oscilan entre aproximadamente un tercio [53] y tres veces más [54] que cuando se utilizaba la misma área para arrozales , con mucha variación regional y dependiendo del tipo de granjas encuestadas. . En general, el cultivo intensivo de camarón requiere más mano de obra por unidad de superficie que el cultivo extensivo . Las granjas camaroneras extensivas cubren mucha más superficie terrestre y a menudo, aunque no siempre, están ubicadas en zonas donde no es posible utilizar la tierra para fines agrícolas. [55] Tampoco se deben descuidar las industrias de apoyo, como las de producción de piensos o las de almacenamiento, manipulación y comercialización, aunque no todas sean exclusivas del cultivo de camarón.
Por lo general, los trabajadores de una granja camaronera pueden obtener mejores salarios que con otros empleos. Una estimación global de un estudio es que un trabajador de una granja camaronera puede ganar entre 1,5 y 3 veces más que en otros trabajos; [56] un estudio de la India llegó a un aumento salarial de aproximadamente 1,6, [54] y un informe de México afirma que el trabajo peor pagado en las granjas camaroneras se pagaba en 1996 a 1,22 veces el salario promedio de los trabajadores en el país. [57]
Las ONG han criticado con frecuencia que la mayoría de las ganancias iban a parar a los grandes conglomerados y no a la población local. Si bien esto puede ser cierto en ciertas regiones, como Ecuador , donde la mayoría de las granjas camaroneras son propiedad de grandes empresas, no se aplica en todos los casos. Por ejemplo, en Tailandia, la mayoría de las granjas son propiedad de pequeños empresarios locales, aunque existe una tendencia a integrar verticalmente las industrias relacionadas con el cultivo de camarón, desde los productores de piensos hasta los procesadores de alimentos y las empresas comerciales. Un estudio de 1994 informó que un agricultor en Tailandia podría aumentar sus ingresos en un factor de diez si pasara del cultivo de arroz al cultivo de camarones. [58] Un estudio indio de 2003 llega a cifras similares para el cultivo de camarón en el distrito de East Godavari en Andhra Pradesh . [59]
Que la población local se beneficie del cultivo de camarón también depende de la disponibilidad de personas suficientemente capacitadas. [60] Las granjas extensivas tienden a ofrecer principalmente trabajos estacionales durante la cosecha que no requieren mucha capacitación. En Ecuador, se sabe que muchos de estos puestos han sido ocupados por trabajadores migrantes. [61] Las granjas más intensivas necesitan mano de obra durante todo el año en trabajos más sofisticados.
Para su comercialización, los camarones se clasifican y comercializan en diferentes categorías. Desde camarones completos (conocidos como "con cabeza y cáscara" o HOSO) hasta pelados y desvenados (P&D), cualquier presentación está disponible en las tiendas. Los animales se clasifican por su uniformidad de tamaño y luego también por su número por unidad de peso, siendo los camarones más grandes los que obtienen precios más altos.
Las granjas camaroneras de todo tipo, desde las extensivas hasta las superintensivas, pueden causar graves problemas ecológicos dondequiera que estén ubicadas. Para las granjas extensivas, se talaron enormes áreas de manglares , lo que redujo la biodiversidad . Durante las décadas de 1980 y 1990, alrededor del 35% de los bosques de manglares del mundo habían desaparecido. El cultivo de camarones fue una de las principales causas de esto, representando más de un tercio según un estudio; [65] otros estudios informan entre el 5% y el 10% a nivel mundial, con una enorme variabilidad regional. Otras causas de la destrucción de los manglares son la presión demográfica, la tala, la contaminación de otras industrias o la conversión a otros usos, como las salinas. [66] Los manglares, a través de sus raíces, ayudan a estabilizar la costa y capturar sedimentos; su eliminación ha provocado un marcado aumento de la erosión y una menor protección contra las inundaciones. Los estuarios de manglares también son ecosistemas especialmente ricos y productivos y proporcionan zonas de desove para muchas especies de peces, incluidas muchas de importancia comercial. [6] Muchos países han protegido sus manglares y han prohibido la construcción de nuevas granjas camaroneras en zonas de mareas o manglares. Sin embargo, la aplicación de las leyes respectivas suele ser problemática y, especialmente en los países menos desarrollados como Bangladesh, Myanmar o Vietnam, la conversión de manglares en granjas camaroneras sigue siendo un problema en áreas como los manglares de la costa de Myanmar . [67]
Las granjas intensivas, si bien reducen el impacto directo sobre los manglares, tienen otros problemas. Sus efluentes ricos en nutrientes (los alimentos industriales para camarones se desintegran rápidamente, tan sólo un 30% son consumidos por los camarones con la correspondiente pérdida económica para el criador, el resto se desperdicia [5] ) normalmente se descargan en el medio ambiente, alterando gravemente el medio ambiente. Balance ecológico. Estas aguas residuales contienen cantidades importantes de fertilizantes químicos , pesticidas y antibióticos que provocan la contaminación del medio ambiente. Además, liberar antibióticos de esa manera los inyecta en la cadena alimentaria y aumenta el riesgo de que las bacterias se vuelvan resistentes a ellos. [68] Sin embargo, la mayoría de las bacterias acuáticas, a diferencia de las bacterias asociadas con animales terrestres, no son zoonóticas . Sólo se han informado unas pocas transferencias de enfermedades de animales a humanos. [69]
El uso prolongado de un estanque puede provocar una acumulación incremental de lodo en el fondo del estanque a partir de productos de desecho y excrementos. [70] El lodo se puede eliminar mecánicamente o secar y arar para permitir la biodescomposición, al menos en áreas sin problemas de acidez. Lavar un estanque nunca elimina por completo este lodo y, finalmente, el estanque se abandona, dejando un terreno baldío y el suelo inutilizable para otros fines debido a los altos niveles de salinidad, acidez y productos químicos tóxicos. Un estanque típico en una explotación extensiva sólo puede utilizarse durante unos pocos años. Un estudio indio estimó el tiempo necesario para rehabilitar esas tierras en unos 30 años. [6] Tailandia ha prohibido las granjas de camarón en el interior desde 1999 porque causaban demasiada destrucción de tierras agrícolas debido a la salinización . [10] Un estudio tailandés estimó que el 60% del área de cultivo de camarón en Tailandia fue abandonada en los años 1989-1996. [7] Muchos de estos problemas surgen del uso de tierras de manglares que tienen un alto contenido natural de pirita ( suelo de sulfato ácido ) y un drenaje deficiente. El cambio a la agricultura semiintensiva requiere mayores elevaciones para la recolección de drenaje y un bajo contenido de sulfuro (pirita) para evitar la formación de ácido cuando los suelos cambian de condiciones anaeróbicas a aeróbicas.
La naturaleza global del negocio del cultivo de camarón, y en particular el envío de reproductores y productos de criadero, en todo el mundo no sólo ha introducido varias especies de camarón como especies exóticas , sino que también ha distribuido las enfermedades que el camarón puede transmitir en todo el mundo. Como consecuencia, la mayoría de los envíos de reproductores requieren certificados sanitarios y/o tener un estatus libre de patógenos específicos (SPF). Muchas organizaciones presionan activamente para que los consumidores eviten comprar camarones de cultivo; algunos también abogan por el desarrollo de métodos agrícolas más sostenibles . [71] En agosto de 1999 se creó un programa conjunto del Banco Mundial , la Red de Centros de Acuicultura de Asia y el Pacífico (NACA), el WWF y la FAO para estudiar y proponer prácticas mejoradas para el cultivo de camarón. [72] Algunas ONG critican algunos intentos existentes de cultivo sostenible de camarón orientado a la exportación, comercializando el camarón como "producido ecológicamente", por ser deshonestos y triviales. [73]
Sin embargo, la industria ha ido cambiando lentamente desde aproximadamente 1999. Ha adoptado las "mejores prácticas de gestión" [74] desarrolladas por el programa del Banco Mundial, por ejemplo, y otros. [75] e instituyó programas educativos para promoverlos. [76] Debido a las leyes de protección de los manglares promulgadas en muchos países, las nuevas granjas suelen ser del tipo semi-intensivo, que de todos modos es mejor construir fuera de las áreas de manglares. Existe una tendencia a crear entornos aún más controlados en estas granjas, con la esperanza de lograr una mejor prevención de enfermedades. [77] El tratamiento de las aguas residuales ha atraído considerable atención; Las granjas camaroneras modernas cuentan habitualmente con estanques de tratamiento de efluentes donde se permite que los sedimentos se asienten en el fondo y se filtran otros residuos. Como estas mejoras son costosas, el programa del Banco Mundial también recomienda policultivos de baja intensidad para algunas zonas. Desde que se descubrió que los suelos de manglares son eficaces para filtrar aguas residuales y toleran altos niveles de nitrato , la industria también ha desarrollado un interés en la reforestación de manglares , aunque sus contribuciones en esa área son aún menores. [78] Los efectos a largo plazo de estas recomendaciones y las tendencias de la industria aún no pueden evaluarse de manera concluyente.
Aún así, en 2012 se informó que una libra de camarones congelados agrega una tonelada de dióxido de carbono a la atmósfera, más de diez veces lo que se genera para producir el mismo peso de carne de res criada en tierras deforestadas de la selva tropical. [79]
En muchos casos, el cultivo de camarón tiene efectos de gran alcance en la población costera local. Especialmente en los años de auge de los años 1980 y 1990, cuando el negocio estaba en gran medida desregulado en muchos países, la muy rápida expansión de la industria provocó cambios significativos que a veces fueron perjudiciales para la población local. Los conflictos pueden remontarse a dos causas fundamentales: la competencia por recursos comunes como la tierra y el agua, y los cambios inducidos por la redistribución de la riqueza.
Un problema importante que causa muchos conflictos en algunas regiones, por ejemplo en Bangladesh , son los derechos de uso de la tierra. Con el cultivo de camarón, una nueva industria se expandió a las zonas costeras y comenzó a hacer uso exclusivo de recursos que antes eran públicos. En algunas áreas, la rápida expansión resultó en que a la población costera local se le negara el acceso a la costa por una franja continua de granjas camaroneras, con graves impactos en las pesquerías locales. Estos problemas se vieron agravados por prácticas ecológicas deficientes que provocaron una degradación de los recursos comunes (como el uso excesivo de agua dulce para controlar la salinidad de los estanques, provocando el hundimiento del nivel freático y provocando la salinización de los acuíferos de agua dulce por una afluencia de agua salada). ). [80] Con una experiencia cada vez mayor, los países generalmente introdujeron regulaciones gubernamentales más estrictas y han tomado medidas para mitigar tales problemas, por ejemplo a través de legislaciones de zonificación de tierras . Algunos adoptantes tardíos incluso han logrado evitar algunos problemas mediante una legislación proactiva, por ejemplo, México. [81] La situación en México es única debido al mercado fuertemente regulado por el gobierno. Incluso después de la liberalización a principios de la década de 1990, la mayoría de las granjas camaroneras todavía son propiedad y están controladas por locales o cooperativas locales ( ejidos ). [82]
Se han producido tensiones sociales debido a cambios en la distribución de la riqueza dentro de las poblaciones. Sin embargo, los efectos de esto son mixtos y los problemas no son exclusivos del cultivo de camarón. Los cambios en la distribución de la riqueza tienden a inducir cambios en la estructura de poder dentro de una comunidad. En algunos casos, existe una brecha cada vez mayor entre la población general y las elites locales que tienen un acceso más fácil a créditos, subsidios y permisos y, por lo tanto, tienen más probabilidades de convertirse en productores de camarón y beneficiarse más. [83] En Bangladesh, por otra parte, las élites locales se oponían al cultivo de camarón, que estaba controlado en gran medida por una élite urbana. [84] Se ha reconocido que las concentraciones de tierras en unas pocas manos conllevan un mayor riesgo de que se desarrollen problemas sociales y económicos, especialmente si los propietarios de las tierras no son locales. [83]
En general, se ha descubierto que el cultivo de camarón se acepta mejor y se introduce más fácilmente y con mayores beneficios para las comunidades locales si las granjas son propiedad de la población local en lugar de élites remotas restringidas o grandes empresas porque los propietarios locales tienen un interés directo. en el mantenimiento del medio ambiente y las buenas relaciones con sus vecinos, y porque evita la formación de grandes propiedades territoriales. [85]
Aunque el cultivo de camarón ha alterado las estructuras sociales, es posible que tanto las industrias comerciales como los agricultores independientes tengan éxito. La acuicultura de camarón en sistemas cerrados, por ejemplo, se está utilizando ampliamente en Estados Unidos y está llegando al Sudeste Asiático. Este sistema se lleva a cabo en el interior de piscinas de tamaño moderado donde el agua circula eficientemente. En algunos casos, se introducen en el sistema filtradores como mariscos y otros peces, que se alimentan de los nutrientes del agua que, de otro modo, se eliminarían cíclicamente. Esta opción es más segura para el medio ambiente que las prácticas agrícolas intensivas a gran escala. Desafortunadamente, este sistema requiere mucho capital y sería difícil de adquirir para los productores de camarón independientes a pequeña escala. Sin embargo, esta sería una excelente alternativa para las industrias camaroneras más grandes de Tailandia.
Otra alternativa sería volver a las prácticas tradicionales de cultivo de camarón, sin exceso de existencias ni uso de productos químicos nocivos. Esta sería una opción ideal para los pequeños productores de camarón que abastecen a su propia comunidad y crean una fuente de alimento independiente. [86]
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