En la época moderna, los mongoles son principalmente budistas tibetanos , pero en épocas anteriores, especialmente durante la época del imperio mongol (siglos XIII-XIV), eran principalmente chamanistas y tenían una minoría sustancial de cristianos, muchos de los cuales ocupaban puestos de considerable poder. [1] [2] En general, los mongoles eran muy tolerantes con la mayoría de las religiones y, por lo general, patrocinaban varias al mismo tiempo. Muchos mongoles habían sido proselitizados por la Iglesia de Oriente (a veces llamada "nestoriana") desde aproximadamente el siglo VII, [3] y la religión principal de algunas tribus era el cristianismo. En la época de Gengis Kan , sus hijos tomaron esposas cristianas de los keraítas y, bajo el gobierno del nieto de Gengis Kan, Möngke Kan , la principal influencia religiosa fue el cristianismo.
La práctica del cristianismo nestoriano era algo diferente de la que se practicaba en Occidente, y los europeos tendían a considerar el nestorianismo como herético por sus creencias sobre la naturaleza de Jesús . Sin embargo, los europeos también tenían leyendas sobre una figura conocida como Preste Juan , un gran líder cristiano en Oriente que vendría a ayudar con las Cruzadas . Una versión de la leyenda conectaba la identidad del Preste Juan con un líder cristiano mongol, Toghrul , líder de los keraítas.
Algunos mongoles rechazaron la estructura de la iglesia y lo que era ortodoxo para la época, y tomaron prestados elementos de otras religiones y fusionaron creencias de varias denominaciones cristianas . [4] Algunos incluso identificaron a Adán con Buda . [4]
Cuando los mongoles conquistaron el norte de China y establecieron la dinastía Yuan (1271-1368), la Iglesia de Oriente se reintrodujo en China después de un intervalo de siglos. A medida que los mongoles se expandieron aún más, las simpatías cristianas de la corte, principalmente a través de las influyentes esposas de los kanes, llevaron a cambios en la estrategia militar. Durante el asedio de Bagdad por los mongoles (1258) , muchos de los ciudadanos de la ciudad fueron masacrados, pero los cristianos se salvaron. A medida que los mongoles invadieron Palestina , hubo algunos intentos de formar una alianza franco-mongol con los cristianos de Europa contra los musulmanes.
Los contactos de los mongoles con Occidente también llevaron a muchos misioneros, principalmente franciscanos y dominicos , a viajar hacia el este en un intento de convertir a los mongoles al catolicismo romano.
Los mongoles habían sido objeto de proselitismo desde aproximadamente el siglo VII. [5] [6] [7] Muchas tribus mongolas, como los keraítas, [8] los naimanes , los merkit , los ongud , [9] y en gran medida los qara khitai (que lo practicaban junto con el budismo), [10] eran cristianos nestorianos. [11]
El propio Gengis Kan creía en el chamanismo tradicional mongol , pero era tolerante con otras religiones. Cuando, siendo el joven Temüjin, juró lealtad a sus hombres en el Pacto de Baljuna en 1203, había representantes de nueve tribus entre los 20 hombres, incluidos "varios cristianos, tres musulmanes y varios budistas". [12] Sus hijos se casaron con princesas cristianas del clan Keraites que tenían una influencia considerable en su corte. [13] Bajo el Gran Kan Mongke , nieto de Gengis, la principal influencia religiosa fue la de los nestorianos. [14]
Algunas de las principales figuras cristianas entre los mongoles fueron:
Según el popular antropólogo Jack Weatherford , debido a que los mongoles tenían una cultura principalmente nómada, su práctica del cristianismo era diferente de lo que podría haber sido reconocido por la mayoría de los cristianos occidentales. Los mongoles no tenían iglesias ni monasterios, pero afirmaban un conjunto de creencias que descendían del apóstol Tomás , que se basaban en monjes errantes. Además, su estilo se basaba más en la práctica que en la creencia. El interés principal en el cristianismo para muchos era la historia de que Jesús había curado a los enfermos y sobrevivido a la muerte, por lo que la práctica del cristianismo se entrelazó con el cuidado de los enfermos. Se consideraba que Jesús era un poderoso chamán, y otro atractivo era que el nombre Jesús sonaba como Yesu , el número mongol "9". Era un número sagrado para los mongoles, y también era el nombre del padre de Genghis Khan, Yesugei . [21] Sin embargo, en cierta contradicción con Weatherford, hay evidencia escrita de una iglesia nestoriana permanente en Karakorum [22] y evidencia arqueológica de otros edificios de iglesias permanentes en Olon Süme [23] y Ukek . [24] El uso de iglesias no permanentes (yurts) también está bien documentado. [23]
Según Weatherford, los mongoles también adaptaron la cruz cristiana a su propio sistema de creencias, haciéndola sagrada porque señalaba las cuatro direcciones del mundo. Tenían diversas interpretaciones de las Escrituras, y sentían una especial afinidad con las tribus hebreas errantes . El cristianismo también permitía comer carne (a diferencia del vegetarianismo de los budistas). Y, lo que resultaba especialmente interesante para los mongoles, que bebían mucho, era que disfrutaban de que el consumo de alcohol fuera una parte obligatoria de los servicios religiosos. [25]
Se sabe que las mujeres de Mongolia indicaban su fe llevando un amuleto con una cruz inscrita o tatuándose una cruz. [26]
La tribu keraíta de los mongoles se convirtió al nestorianismo a principios del siglo XI. Otras tribus que fueron evangelizadas en su totalidad o en gran medida durante los siglos X y XI fueron la tribu naiman . El kanato karakhitánico también tenía una gran proporción de cristianos nestorianos, mezclados con budistas y musulmanes.
El historiador sirio occidental del siglo XIII , Gregorio Bar Hebraeus , da cuenta de la conversión de los keraítas, documentando una carta de 1009 del obispo Abdisho de Merv al patriarca Juan VI en la que se anunciaba la conversión de los keraítas al cristianismo. [28] Según Hebraeus, a principios del siglo XI, un rey keraíta se extravió mientras cazaba en las altas montañas. Cuando había perdido toda esperanza, un santo, Mar Sergio , se le apareció en una visión y le dijo: «Si crees en Cristo, te guiaré para que no perezcas». El rey regresó a casa sano y salvo, y cuando más tarde se encontró con unos comerciantes cristianos, recordó la visión y les preguntó sobre su fe. A sugerencia de ellos, envió un mensaje al Metropolitano de Merv para que sacerdotes y diáconos lo bautizaran a él y a su tribu. Como resultado de la misión que siguió, el rey y 20.000 de su pueblo fueron bautizados. [29] [30]
La leyenda del Preste Juan también estaba relacionada con los gobernantes nestorianos de Keraite. Aunque la identidad del Preste Juan también estaba vinculada con individuos de otras áreas, como India o Etiopía, en algunas versiones de la leyenda, el Preste Juan fue identificado explícitamente con el mongol cristiano Toghrul .
En 1259-1260 se produjo cierta colaboración militar con las potencias cristianas. Hetum I de la Armenia de Cilicia y su yerno Bohemundo VI de Antioquía se habían sometido a los mongoles y, como hicieron otros estados vasallos, proporcionaron tropas a la expansión mongola. El fundador y líder del Ilkhanato en 1260, Hulagu , era en general favorable al cristianismo: su madre era cristiana, su esposa principal, Doquz Khatun, era una líder cristiana prominente en el Ilkhanato, y al menos uno de sus generales clave, Kitbuqa , también era cristiano. [29] Un descendiente posterior de Hulagu, el ilkhan Arghun , envió al monje nestoriano Rabban Bar Sauma como embajador a las cortes occidentales para ofrecer una alianza entre los mongoles y los europeos. Mientras estuvo allí, Bar Sauma explicó la situación de la fe nestoriana a los monarcas europeos:
"Sabed, oh Padres nuestros, que muchos de nuestros Padres (misioneros nestorianos desde el siglo VII) han ido a los países de los mongoles, los turcos y los chinos y les han enseñado el Evangelio, y en la actualidad hay muchos mongoles que son cristianos. Pues muchos de los hijos de los reyes y reinas mongoles han sido bautizados y confiesan a Cristo. Y han establecido iglesias en sus campamentos militares y rinden honor a los cristianos, y hay entre ellos muchos que son creyentes".
— Viajes de Rabban Bar Sauma [31]
A su regreso, Bar Sauma escribió un relato elaborado de su viaje, que resulta de gran interés para los historiadores modernos, ya que fue el primer relato de Europa vista a través de ojos orientales.
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El tipo de cristianismo que practicaban los mongoles era una forma siríaca oriental , que tenía una jerarquía independiente de la doctrina occidental desde el cisma nestoriano del siglo V. A lo largo de los siglos, gran parte de Europa había dejado de saber que había cristianos en Asia central y más allá, salvo por vagas leyendas sobre un Preste Juan , un rey cristiano de Oriente que muchos esperaban que viniera a ayudar con las Cruzadas y la lucha por Tierra Santa. Incluso después de que se restablecieran los contactos, todavía hubo misioneros occidentales que se dirigieron hacia el este, para tratar de convertir a los mongoles al catolicismo romano, alejándolos de lo que se consideraba un nestorianismo herético . Algunos contactos fueron con la capital de los mongoles, primero en Karakorum y luego Khanbaliq (Beijing) en la China conquistada por los mongoles. Un mayor número de contactos fueron con el más cercano de los estados mongoles, el Ilkhanate en lo que hoy es Irán, Irak y Siria.
Ya en 1223, los misioneros franciscanos habían estado viajando hacia el este para visitar al príncipe de Damasco y al califa de Bagdad. [32] En 1240, se sabe que nueve dominicos liderados por Guichard de Cremone llegaron a Tiflis , la capital de la Georgia cristiana, por orden del papa Gregorio IX . Georgia se sometió a los mongoles que avanzaban en 1243, por lo que como los misioneros vivieron durante cinco años en el reino georgiano, gran parte de él estaba en contacto o en estrecha proximidad con los mongoles. [32] En 1245, el papa Inocencio IV envió una serie de cuatro misiones a los mongoles. La primera fue dirigida por el dominico André de Longjumeau , que ya había sido enviado a Constantinopla una vez por San Luis para adquirir la Corona de espinas de Balduino II . [32] Sus viajes son conocidos por los informes de Matthew Paris . Entre marzo y abril de 1245 se enviaron otras tres misiones, dirigidas respectivamente por el dominico Ascelino de Cremone (acompañado por Simón de San Quintín , que más tarde escribió el relato de la misión en Historia Tartarorum ), [32] el franciscano Lorenzo de Portugal y otro franciscano, Juan de Plano Carpini .
En 1253, el franciscano Guillermo de Rubruck viajó a Karakorum , la capital occidental de Mongolia, y solicitó permiso para servir a su pueblo en nombre de Cristo. Fue recibido cortésmente, pero se le prohibió participar en el trabajo misionero o permanecer en el país. [1] En un momento de su estancia entre los mongoles, Guillermo participó en una famosa competición en la corte mongol. El kan alentó un debate formal entre cristianos, budistas y musulmanes, para determinar qué fe era la correcta, según lo determinado por tres jueces, uno de cada fe. [33] Cuando Guillermo regresó a Occidente, escribió un documento de 40 capítulos sobre las costumbres y la geografía de los mongoles. El rey armenio Hethum I , Giovanni da Pian del Carpine y Guillermo Rubruck visitaron Mongolia. [34]
Entre los misioneros dominicos que llegaron al Ilkhanate se encontraban Ricoldo de Montecroce y Bartolomé de Bolonia , que más tarde se convirtió en obispo de Maragha , la capital del Ilkhanate. Hacia el año 1300, había numerosos conventos dominicos y franciscanos en el Ilkhanate. Unas diez ciudades contaban con instituciones de este tipo, entre ellas Maragha, Tabriz , Sultaniye , Tifflis y Erzurum . Para ayudar con la coordinación, el Papa nombró en 1318 un arzobispo en la nueva capital de Sultaniye, Francon de Pérouse, que contaba con la asistencia de seis obispos. Su sucesor en 1330 fue Jean de Cor. [35]
En 1302, el catolicós nestoriano Mar Yaballaha III , que de joven había acompañado al rabino Bar Sauma desde Khanbaliq (Pekín), envió una profesión de fe al Papa. De ese modo formalizó su conversión al catolicismo romano, aunque una carta suya de 1304 al Papa indicaba que su decisión había sido fuertemente rechazada por el clero nestoriano local. [36]
Los contactos entre los mongoles y los europeos disminuyeron a medida que el poder mongol se desvanecía en Persia. En 1295, Ghazan (bisnieto de Hulagu) adoptó formalmente el Islam cuando subió al trono del Ilkhanato en 1295, al igual que Berke junto con otros líderes de la Horda de Oro .
En sus propias cartas al gobernante mongol en 1321 y 1322, el Papa todavía expresó su esperanza de que el gobernante mongol se convirtiera al cristianismo. Juan de Sultaniye contó entre 500 y 1000 conversos en cada ciudad. [37]
En el siglo XIV, los mongoles habían desaparecido prácticamente como potencia política.
En 1271, los hermanos Polo trajeron una invitación de Kublai Khan al papa Gregorio X , implorándole que enviara cien maestros de ciencia y religión para reforzar el cristianismo ya presente en su vasto imperio. Esto quedó en nada debido a la hostilidad de los influyentes nestorianos dentro de la corte mongol, quienes se oponían a la introducción de la forma occidental (católica romana) del cristianismo para suplantar su propia doctrina nestoriana.
En 1289, el papa Nicolás IV envió al franciscano Juan de Monte Corvino , que se convirtió en el primer misionero católico romano de China. Tuvo un éxito significativo, tradujo el Nuevo Testamento y los Salmos al idioma mongol, construyó una iglesia central y en pocos años (en 1305) pudo informar de seis mil conversos bautizados. Pero el trabajo no fue fácil. A menudo se le opusieron los nestorianos, cuyo estilo de cristianismo oriental era diferente de la versión occidental de Juan. Pero la misión franciscana continuó creciendo, otros sacerdotes se unieron a él y se establecieron centros en las provincias costeras de Jiangsu ( Yangzhou ), Zhejiang ( Hangzhou ) y Fujian ( Zaitun ). Tras la muerte de Monte Corvino, una embajada al papa francés Benedicto XII en Aviñón fue enviada por Toghun Temür , el último emperador mongol de la dinastía Yuan de China, en 1336. [38] El gobernante mongol solicitó un nuevo guía espiritual para reemplazar a Monte Corvino, por lo que en 1338, un total de 50 eclesiásticos fueron enviados por el Papa a Pekín , entre ellos Juan de Marignolli .
Dos catástrofes masivas aceleraron la extinción de esta segunda ola de misioneros en China. En primer lugar, la peste negra durante la segunda mitad del siglo XIV en Europa agotó tanto las casas franciscanas que no pudieron sostener la misión en China. En segundo lugar, la dinastía Yuan, creada por los mongoles en China, comenzó a declinar. Los chinos nativos se rebelaron y expulsaron a los mongoles, dando inicio así a la dinastía Ming en 1368. En 1369, todos los cristianos, ya fueran católicos romanos o sirio-orientales, fueron expulsados. Con el fin del dominio mongol en el siglo XIV, el cristianismo casi desapareció en Asia continental, y tres de los cuatro principales kanatos mongoles abrazaron el Islam. [39]
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